El sándalo es una clase de maderas de árboles del género Santalum . Las maderas son pesadas, amarillas y de grano fino y, a diferencia de muchas otras maderas aromáticas, conservan su fragancia durante décadas. El aceite de sándalo se extrae de las maderas. El sándalo se cita a menudo como una de las maderas más caras del mundo. Tanto la madera como el aceite producen una fragancia distintiva que ha sido muy valorada durante siglos. En consecuencia, algunas especies de estos árboles de crecimiento lento han sufrido una sobreexplotación en el pasado.
La nomenclatura y la taxonomía del género se derivan del uso histórico y generalizado de esta especie. Etimológicamente, se deriva en última instancia del sánscrito चन्दन Chandana ( čandana ), que significa "madera para quemar incienso" y está relacionado con candrah , "brillante, resplandeciente" y el latín candere , brillar o resplandecer. Llegó al inglés a través del griego tardío , el latín medieval y el francés antiguo en el siglo XIV o XV. [1]
Los sándalos son árboles hemiparásitos de tamaño mediano y forman parte de la misma familia botánica que el muérdago europeo . El sándalo es originario del cinturón tropical de la India peninsular, el archipiélago malayo y el norte de Australia. [2] [3] La distribución principal se encuentra en las regiones tropicales más secas de la India y las islas indonesias de Timor y Sumba. [4] Se extendió a otras regiones a través de la ruta comercial del incienso por las vastas redes mercantiles indias y árabes y las rutas comerciales marítimas chinas hasta el siglo XVI d. C. [5] El sándalo de la India peninsular y el archipiélago malayo sustentaba la mayor parte del consumo en Asia oriental y occidental durante la época de la ruta comercial del incienso [6] [7] antes de la comercialización del sándalo australiano ( Santalum spicatum ) en plantaciones de sándalo en Australia y China, aunque el sándalo album ( Santalum album ) todavía se considera que tiene la mejor y más original calidad en términos de religión y medicina alternativa. Hoy en día, los comerciantes comercializan Santalum spicatum como el miembro destacado de este grupo debido a sus fuentes estables; otros miembros del género también tienen madera fragante. Se encuentran en India , Nepal, Bangladesh, Pakistán, Sri Lanka, Australia, Indonesia, Hawái y otras islas del Pacífico .
Varias plantas no relacionadas con madera perfumada y también llamadas sándalo, pero que no pertenecen al verdadero género del sándalo:
Para producir sándalo comercialmente valioso con altos niveles de aceites aromáticos, es necesario que los árboles de sándalo indio ( S. album ) tengan un mínimo de 15 años; aún quedan por entender claramente el rendimiento, la calidad y el volumen. El rendimiento del aceite tiende a variar según la edad y la ubicación del árbol; por lo general, los árboles más viejos producen el mayor contenido y calidad de aceite. India sigue produciendo una calidad superior de Santalum Album, y FP Aromatics es el mayor exportador. [15] Australia es el mayor productor de S. album ; la mayoría se cultiva alrededor de Kununurra , en el extremo norte del estado por Quintis (anteriormente Tropical Forestry Services), que en 2017 controlaba alrededor del 80% del suministro mundial de sándalo indio, [16] y Santanol . [17] India solía ser el mayor productor del mundo, pero Australia lo ha superado en el siglo XXI. La sobreexplotación es en parte culpable del declive. [18] [19] Sin embargo, las plantaciones éticas en la India están en aumento y se espera que el país multiplique su oferta para 2030, debido a las condiciones climáticas favorables y los precios competitivos.
El sándalo australiano ( S. spicatum ) se cultiva en plantaciones comerciales en toda la zona de cultivo de trigo de Australia Occidental, donde ha sido una parte importante de la economía desde la época colonial. En 2020, [actualizar]Australia Occidental tiene el recurso de plantación más grande del mundo. [20]
El sándalo es caro en comparación con otros tipos de madera. Para maximizar las ganancias , el sándalo se cosecha quitando todo el árbol en lugar de talarlo desde el tronco cerca del nivel del suelo. De esta manera, la madera del tocón y la raíz, que posee altos niveles de aceite de sándalo, también se puede procesar y vender. [21]
El sándalo australiano se cosecha y se vende principalmente en forma de troncos , clasificados por su contenido de duramen. La especie es única porque no es necesario quitar la albura blanca antes de destilar el aceite. Los troncos se procesan para destilar el aceite esencial o se convierten en polvos para hacer incienso . El sándalo indio, que se utiliza principalmente para la extracción de aceite, requiere la eliminación de la albura antes de la destilación. A partir de 2020 [actualizar], el aceite de sándalo australiano se vende a unos 1500 dólares estadounidenses por 1 kilogramo (2,2 libras), mientras que el aceite de sándalo indio, debido a su mayor contenido de alfa santalol , tiene un precio de unos 2500 dólares estadounidenses por kg. [20]
El sándalo se cita a menudo como una de las maderas más caras del mundo, junto con el palo negro africano , el marfil rosado , la madera de agar y el ébano . [22] [23]
El sándalo ha sido históricamente un árbol importante en el desarrollo de la economía política del Pacífico. Antes de la colonización de la región, el árbol de sándalo era un símbolo de estatus, rango y belleza. Luego se convirtió en una parte importante del comercio del Pacífico durante el período colonial, ya que era uno de los pocos recursos que Occidente podía comerciar con éxito con los comerciantes chinos. Este comercio occidental comenzó a ejercer presión sobre la producción de sándalo en la región. [24]
Tonga , un reino polinesio en la región de Oceanía, sufrió una grave disminución de su árbol de sándalo (conocido localmente como “'ahi”) debido a una alteración de la jerarquía social, conocida como “fahu”, que condujo a una mayor competencia local y, finalmente, a una sobreexplotación. Casi todos los recursos de sándalo se agotaron en el lapso de dos años. [25]
Los tonganos tienen una dinámica social única, conocida como “fahu”. Por un lado, el sistema de parentesco de los fahu es capaz de garantizar la biodiversidad y la sostenibilidad en la Tonga contemporánea. Pero, por otro lado, un factor principal en la sobreexplotación del árbol 'ahi fue el resultado de las acciones defensivas de los agricultores que desafiaron las costumbres de los fahu. A medida que el sándalo se volvió valioso en el mercado, los miembros de menor rango de la familia comenzaron a cosechar los árboles sin permiso, lo que alentó a muchos agricultores a cosechar sus árboles de manera defensiva y, por lo tanto, condujo a la sobreexplotación. [26]
En 2007, Mike Evans publicó un informe académico sobre la sobreexplotación de la madera de sándalo en Tonga y las implicaciones socioambientales de la mercantilización de los recursos y la privatización de la tenencia de la tierra. Evan llegó a la conclusión de que “cualesquiera que sean los beneficios ecológicos a corto plazo de la aplicación de la privatización de la tenencia de la tierra, la propiedad privada no sólo fragmenta los lazos sociales al permitir que un individuo niegue a otros, sino que también tiene el potencial de fragmentar la ecología regional”. [27]
El aceite de sándalo tiene un aroma distintivo, suave, cálido, liso, cremoso y lechoso a madera preciosa. Su calidad y perfil aromático están muy influenciados por la edad del árbol, la ubicación y la habilidad del destilador. Imparte una base amaderada de larga duración a los perfumes de las familias oriental, amaderada, helecho y chipre , así como un fijador para las fragancias florales y cítricas. Cuando se usa en proporciones más pequeñas en un perfume , actúa como fijador , mejorando la longevidad de otros materiales más volátiles en el compuesto. El sándalo también es un ingrediente clave en la familia de fragancias "floriental" (floral- ámbar ), cuando se combina con flores blancas como jazmín , ylang ylang , gardenia , plumeria , azahar , nardo , lirio de los valles , etc. También actúa como una base versátil que combina bien con otros aromas amaderados como el pachulí y el cedro .
El aceite de sándalo se utiliza ampliamente en la industria cosmética en la India . La principal fuente de sándalo auténtico, S. album , es una especie protegida y la demanda de esta especie no se puede satisfacer. Muchas especies de plantas se comercializan como "sándalo". El género Santalum tiene más de 19 especies. Los comerciantes suelen aceptar aceite de especies estrechamente relacionadas, así como de plantas no relacionadas, como el sándalo de las Indias Occidentales ( Amyris balsamifera ) de la familia Rutaceae o el sándalo bastardo ( Myoporum sandwicense , Myoporaceae ). Sin embargo, la mayoría de las maderas de estas fuentes alternativas pierden su aroma en unos pocos meses o años.
El isobornil ciclohexanol es una fragancia química sintética producida como alternativa al producto natural.
Los componentes principales del sándalo son los dos isómeros del santalol (alrededor del 75%). Se utiliza en aromaterapia , en velas perfumadas y para preparar jabones . [28]
El sándalo se presta bien para tallar y, por ello, tradicionalmente ha sido la madera elegida para estatuas y esculturas de dioses hindúes.
Debido a su baja fluorescencia e índice de refracción óptimo , el aceite de sándalo se emplea a menudo como aceite de inmersión en la microscopía ultravioleta y de fluorescencia .
Los aborígenes australianos comen las semillas, los frutos secos y la fruta de los sándalos locales, como el quandong ( S. acuminatum ). [29] Los primeros europeos en Australia usaban el quandong para cocinar pan rallado infundiéndolo con sus hojas, y para hacer mermeladas, tartas y chutneys a partir de la fruta. [29] En Escandinavia , la corteza pulverizada de sándalo rojo ( Pterocarpus soyauxii ) se usa -con otras especias tropicales- para marinar anchoas y algunos tipos de arenque en escabeche como matjes , espadín y ciertos tipos de spegesild tradicional , lo que les da un color rojizo y un sabor ligeramente perfumado. [30] [31] [32]
Los chefs actuales han comenzado a experimentar con el uso de la nuez como sustituto de las nueces de macadamia o como sustituto de las almendras, las avellanas y otras nueces en la cocina de estilo del sudeste asiático. [33] El aceite también se utiliza como componente de sabor en diferentes alimentos, incluidos dulces, helados, alimentos horneados, pudines, bebidas alcohólicas y no alcohólicas y gelatina. El saborizante se utiliza en niveles inferiores a 10 ppm, siendo el nivel más alto posible para su uso en productos alimenticios 90 ppm.
El aceite se extrae del sándalo mediante destilación. Se utilizan muchos métodos diferentes, incluida la destilación al vapor , la destilación en agua, la extracción con CO2 y las extracciones con disolventes. La destilación al vapor es el método más común utilizado por las empresas de sándalo. Se produce en un proceso de cuatro pasos, que incorpora ebullición, vaporización, condensación y separación. El agua se calienta a altas temperaturas (60-100 °C o 140-212 °F) y luego se pasa a través de la madera. El aceite está muy fuertemente ligado dentro de la estructura celular de la madera, pero puede liberarse por el alto calor del vapor. Luego, la mezcla de vapor y aceite se enfría y se separa para poder recolectar el aceite esencial. Este proceso es mucho más largo que la destilación de cualquier otro aceite esencial , ya que tarda entre 14 y 36 horas en completarse, pero generalmente produce un aceite de mucha mayor calidad. La destilación en agua, o hidro, es el método más tradicional de extracción de sándalo que implica remojar la madera en agua y luego hervirla hasta que se libera el aceite. [34] Este método ya no se utiliza tanto debido a los altos costos y el tiempo asociados con el calentamiento de grandes cantidades de agua. [35]
El sándalo se considera sagrado en el Ayurveda hindú y se lo conoce en sánscrito como chandana. [36] La madera se utiliza para adorar a las deidades, y se dice que Lakshmi (Sri), la diosa del bienestar, vive en el árbol de sándalo; por lo tanto, también se lo conoce como Srigandha .
La pasta de sándalo se prepara moliendo un trozo de sándalo seco hasta convertirlo en polvo contra una losa de piedra. Con la adición gradual de agua, se forma una pasta espesa (llamada kalabham "കളഭം" en idioma malayo y gandha ಗಂಧ en kannada ) y se mezcla con azafrán u otros pigmentos similares para hacer chandanam . El chandanam , mezclado además con hierbas, perfumes, pigmentos y algunos otros compuestos, da como resultado javadhu . El kalabham, el chandanam y el javadhu se secan y se usan como polvo de kalabham , polvo de chandanam y polvo de javadhu , respectivamente. El polvo de chandanam es muy popular en la India y también se usa en Nepal.
En Tirupati, después de la tonsura religiosa, se aplica pasta de sándalo para proteger la piel. En el hinduismo y el Ayurveda, se cree que el sándalo acerca a la divinidad. Por lo tanto, es uno de los elementos sagrados más utilizados en las sociedades hindúes y védicas. [37] [38] Esta pasta es parte integral de los rituales y ceremonias, para hacer utensilios religiosos, para decorar imágenes sagradas, y se cree que calma la mente durante la meditación y la oración. También se distribuye a los devotos, quienes la aplican en la frente, el cuello y el pecho. [39] La pasta de sándalo se usa para la mayoría de las pujas tanto en los templos como en los hogares privados.
El uso de sándalo es una parte integral de las prácticas diarias del jainismo. La pasta de sándalo mezclada con azafrán se utiliza para adorar a los Tirthankaras del jainismo . Los monjes y monjas jainistas ( sadhus y sadhvis ) rocían polvo de sándalo como bendiciones sobre sus discípulos y seguidores. Las guirnaldas de sándalo se utilizan para vestir el cuerpo durante las ceremonias de cremación jainistas. Durante el festival de Mahamastakabhisheka que se celebra una vez cada 12 años, la estatua de Gommateshwara se baña y se unge con libaciones como leche, jugo de caña de azúcar y pasta de azafrán, y se espolvorea con polvos de sándalo, cúrcuma y bermellón . [40]
El sándalo se menciona en varios suttas del Canon Pāli . [41] En algunas tradiciones budistas, se considera que el sándalo pertenece al grupo de los padma ( lotos ) y se atribuye al Buda Amitabha . Algunos creen que el aroma del sándalo transforma los deseos y mantiene el estado de alerta de una persona durante la meditación . [42] También es uno de los aromas más populares que se utilizan al ofrecer incienso al Buda y al gurú.
En las variantes indias del sufismo , los discípulos aplican pasta de sándalo sobre la tumba de un sufí venerado como muestra de devoción. La tradición es practicada particularmente por devotos del subcontinente indio . En la cultura tamil, independientemente de la identidad religiosa de cada uno, se aplica pasta o polvo de sándalo sobre las tumbas de los santos sufíes como muestra de devoción y respeto. [43] [44] [45]
En el este de Asia , el sándalo (檀木) es el material de incienso más utilizado por los chinos , coreanos y japoneses en el culto y en diversas ceremonias. Algunas sectas taoístas , siguiendo el Manual Taoísta de la Dinastía Ming, evitan el uso del sándalo (así como la resina de benjuí y el incienso ) como incienso en el culto. [46] En el chamanismo coreano , el sándalo se considera el árbol de la vida . Se transmitió a China, la península de Corea y Japón durante la expansión del budismo hacia el este. [5] : 3
Los zoroastrianos ofrecen ramitas de sándalo al afarganyu, la urna en la que se guarda el fuego en el templo del fuego (llamada agiyari en gujarati y dar-e mehr en persa ), para mantener el fuego encendido durante las ceremonias religiosas. Después de que los sacerdotes guardianes del fuego completan la ceremonia, los asistentes pueden acercarse al afarganyu y colocar sus propios trozos de sándalo en el fuego. El fuego ha sido un símbolo sagrado en la religión zoroastriana desde la antigüedad y se considera muy importante mantener los fuegos de los templos encendidos constantemente . Debido a su alta sensibilidad al fuego, el sándalo funciona muy bien para esto. Además, la madera ha sido aceptada por los Yasna y Yashts (textos sagrados) como un combustible apropiado para el fuego. Se ofrece a los tres grados de fuego en el templo del fuego , incluidos los Atash Dadgahs . El sándalo no se ofrece al divo , una lámpara más pequeña que se guarda en los hogares de los zoroastrianos. A menudo, se ofrece dinero al mobad (sacerdote) como pago, junto con sándalo. El sándalo se llama sukhad en la comunidad zoroástrica. El sándalo en el templo del fuego suele ser más caro de comprar que en una tienda zoroástrica. A menudo es una fuente de ingresos para el templo del fuego. [ cita requerida ]
