Dalbergia melanoxylon ( granadilla , palo negro africano o mpingo ) en francés Granadille d'Afrique es una planta con flores de la familia Fabaceae , nativa de regiones estacionalmente secas de África desde Senegal al este hasta Eritrea , a las regiones del sur de Tanzania hasta Mozambique y al sur hasta las partes nororientales de Sudáfrica . El árbol es una especie maderera importante en sus áreas nativas; se utiliza en la fabricación de instrumentos musicales , [3] esculturas vinyago en idioma suajili y muebles finos. Las poblaciones y los recursos genómicos para el mantenimiento de la biodiversidad genética en partes de su área de distribución nativa están amenazados por la sobreexplotación debido a la mala o nula planificación de la conservación y por las bajas tasas de germinación de la especie. [3]
El palo negro africano es un árbol pequeño, que alcanza de 4 a 15 m de altura, con corteza gris y brotes espinosos . Las hojas son caducas en la estación seca , alternas, de 6 a 22 cm de largo, pinnadas compuestas, con 6 a 9 folíolos dispuestos de forma alternada. Las flores son blancas y se producen en racimos densos. El fruto es una vaina de 3 a 7 cm de largo, que contiene de una a dos semillas . A menudo se cita como una de las maderas más caras del mundo.
La madera densa y lustrosa varía en color desde rojizo hasta negro puro. Generalmente se corta en pequeños tochos o troncos con su albura de color blanco amarillento brillante claramente delimitada dejada para ayudar en el secado lento a fin de evitar la formación de grietas. El palo negro africano de buena calidad de grado "A" alcanza precios altos en el mercado de madera comercial. La madera se utiliza principalmente por su maquinabilidad, densidad, estabilidad dimensional y repelencia de la humedad. Esas propiedades son particularmente valoradas cuando se utiliza en instrumentos de viento de madera, principalmente clarinetes , oboes , flautas transversales , flautines , flautines , flautas dulces , gaitas de las Tierras Altas y gaitas de Northumbria . [4] [ ¿ fuente poco fiable? ] La Deering Banjo Company utiliza palo negro ("grenadilla") para construir el anillo de tono en su banjo modelo John Hartford porque pesa menos que los anillos de tono de latón o bronce, y la madera "juega" (mejora en tono) con el uso. Los fabricantes de muebles desde el antiguo Egipto en adelante han valorado esta madera. Una historia cuenta que incluso se ha utilizado como lastre en barcos mercantes y que algunos emprendedores fabricantes de pipas de Northumbria utilizaron el lastre viejo de madera de granadillo desechado con gran eficacia. Las empresas de cuchillos alemanas Wüsthof , Böker y JA Henckels venden cuchillos con mangos de madera de granadillo debido a las propiedades repelentes de la humedad de la madera.
Debido al uso excesivo, el árbol mpingo está gravemente amenazado en Kenia y necesita atención en Tanzania y Mozambique. Los árboles se talan a un ritmo insostenible, en parte debido al contrabando ilegal de madera a Kenia, pero también porque el árbol tarda más de 60 años en madurar.
El palo negro africano se cita a menudo como una de las maderas más caras del mundo, junto con el sándalo , el marfil rosado , la madera de agar y el ébano . [5] [6]
Otros nombres con los que se conoce al árbol incluyen babanus y granadilla , que aparecen como préstamos en varios dialectos locales del inglés.
Existen múltiples organizaciones involucradas en la conservación del palo negro africano: la Iniciativa de Conservación y Desarrollo Mpingo, el Proyecto de Conservación del Palo Negro Africano y la Iniciativa Musical Daraja (anteriormente Clarinetes para la Conservación).
La Iniciativa de Conservación y Desarrollo de Mpingo (MCDI, anteriormente Proyecto de Conservación de Mpingo) se dedica a la investigación, la sensibilización y la conservación práctica del palo negro africano. La conservación del mpingo y su hábitat natural se puede lograr garantizando que la población local que vive en las zonas de cosecha de mpingo reciba una parte justa de los ingresos generados, brindándoles así un incentivo para gestionar el hábitat de una manera respetuosa con el medio ambiente. Para lograrlo, la MCDI está ayudando a las comunidades a obtener la Certificación de Gestión Forestal. [7]
El Proyecto de Conservación del Grano Negro Africano trabaja en la zona del monte Kilimanjaro replantando árboles de Grano Negro Africano y en la educación para la conservación. También trabaja con grupos de adultos y mujeres en la promoción de usos de la tierra respetuosos con el medio ambiente. [8]
Daraja Music Initiative (anteriormente Clarinets for Conservation) es una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que tiene como objetivo generar conciencia y promover la conservación del mpingo a través de la educación musical en Tanzania. Los estudiantes participan en un programa interdisciplinario durante los meses de verano que genera conciencia sobre el valor del mpingo a través de presentaciones musicales, instrucción en el aula y plantaciones de árboles en escuelas secundarias y primarias locales. [9]
Los pequeños productores de Naples, Florida, han tenido éxito en el cultivo de palo negro africano allí. El hábito de crecimiento en Florida produce árboles más altos y grandes, y el suelo rico combinado con abundantes nutrientes y una larga temporada de crecimiento produce madera de calidad superior a tasas más sostenibles. [10] [11]