El festín de Belsasar es una cantata del compositor inglés William Walton . Se estrenó en el Festival de Leeds el 8 de octubre de 1931, con el barítono Dennis Noble , la Orquesta Sinfónica de Londres y el Coro del Festival de Leeds , dirigidos por Malcolm Sargent . La obra ha permanecido como una de las composiciones más celebradas de Walton. Osbert Sitwell seleccionó el texto de la Biblia, principalmente del Libro de Daniel y el Salmo 137. La obra está dedicada al amigo y benefactor de Walton, Lord Berners .
En la historia del banquete de Belsasar , los judíos están exiliados en Babilonia . Después de un banquete en el que Belsasar, el rey de Babilonia , comete un sacrilegio al usar los vasos sagrados de los judíos para alabar a los dioses paganos , es asesinado milagrosamente, el reino cae y los judíos recuperan su libertad.
Aunque no se especifican en la partitura publicada , existe una clara delimitación entre secciones, [1] como sigue:
Así habló Isaías:
Tus hijos que engendrarás
serán llevados,
y serán eunucos
en el palacio del rey de Babilonia
Aullad, aullad, porque
cercano está el día de Jehová .
Junto a las aguas de Babilonia,
junto a las aguas de Babilonia
nos sentábamos; y llorábamos,
y colgábamos nuestras arpas sobre los sauces.
Porque los que nos desolaban
nos pedían alegría;
los que nos llevaban cautivos
nos pedían un cántico.
Cantadnos un cántico de Sión.
¿Cómo cantaremos el cántico de Jehová
en tierra ajena?
Si me olvido de ti, oh Jerusalén,
olvide mi diestra su destreza.
Si no me acuerdo de ti,
se pegue mi lengua al paladar.
Sí, si no enaltezco a Jerusalén como principal gozo.
Junto a las aguas de Babilonia
nos sentábamos; y llorábamos.
¡Oh hija de Babilonia, que estás para ser destruida!
Bienaventurado el que tome a tus hijos
y los estrelle contra una piedra;
porque con violencia será derribada Babilonia, la gran ciudad,
y nunca más será hallada.
Babilonia era una gran ciudad;
su mercadería era oro y plata,
piedras preciosas, perlas, lino fino,
púrpura, seda y escarlata;
toda clase de vasos de marfil,
toda clase de vasos de maderas preciosas,
bronce, hierro y mármol
; canela, perfumes y ungüentos,
incienso, vino y aceite,
flor de harina, trigo y bestias,
ovejas, caballos, carros, esclavos
y almas de hombres.
En Babilonia,
el rey Belsasar
hizo un gran banquete,
hizo banquete a mil de sus príncipes,
y en presencia de los mil bebió vino.
Belsasar, mientras probaba el vino,
nos mandó que trajéramos los vasos de oro y plata;
sí, los vasos de oro que su padre Nabucodonosor
había traído del templo que estaba en Jerusalén.
Nos mandó traer los vasos de oro
del templo de la casa de Dios, para que
bebieran en ellos
el rey, sus príncipes, sus esposas y sus concubinas.
Entonces el rey nos mandó:
Traed la corneta, la flauta, el sacabuche, el salterio
y toda clase de música; bebieron vino otra vez,
sí, bebieron de los vasos sagrados,
y entonces habló el rey:
Alabad
al Dios de oro
Alabad
al Dios de plata
Alabad al Dios de hierro
Alabad
al Dios de oro
Alabad
al Dios de la Madera Alabad
al Dios de la Piedra
Alabad
al Dios de Bronce
Alabad a los Dioses!
Así en Babilonia, la poderosa ciudad,
el rey Belsasar hizo un gran banquete,
Hizo un banquete a mil de sus príncipes
Y bebió vino delante de los mil.
Belsasar mientras probaba el vino
Nos mandó traer los vasos de oro y plata
Para que sus Príncipes, sus esposas y sus concubinas
Pudieran regocijarse y beber en ellos.
Después de haber alabado a sus dioses extraños,
Los ídolos y los demonios,
Falsos dioses que no pueden ver ni oír,
Llamaron al pandero y al arpa agradable
Para ensalzar la gloria del Rey.
Entonces prometieron al Rey delante del pueblo,
Clamando, Tú, Oh Rey, eres Rey de Reyes:
Oh Rey, vive para siempre...
Y en esa misma hora, mientras festejaban
Salieron los dedos de la mano de un hombre
Y el Rey vio
La parte de la mano que escribía.
Y esta era la escritura que estaba escrita:
'MENE, MENE, TEKEL UPHARSIN'
'TÚ FUISTE PESADO EN LA BALANZA
Y FUISTE HALLADO falto'.
En esa noche fue asesinado el rey Belsasar
y su reino dividido.
Entonces cantad en voz alta a Dios, nuestra fortaleza:
Cantad con gozo al Dios de Jacob.
Tomad un salmo, traed el pandero,
Tocad la trompeta en la luna nueva,
Tocad la trompeta en Sión
Porque ha caído, caído la gran Babilonia.
¡Aleluya!
Entonces cantad en voz alta a Dios, nuestra fortaleza:
Cantad con gozo al Dios de Jacob,
Mientras lamentan los reyes de la tierra
Y los mercaderes de la tierra
Lloran, gemirán y rasgarán sus vestiduras.
Claman: ¡Ay, ay, de aquella gran ciudad!
En una hora ha llegado su juicio.
Los trompetistas y flautistas han callado,
los arpistas han dejado de tocar el arpa
y la luz de la lámpara no brillará más.
Cantad, pues, a Dios, nuestra fortaleza.
Cantad con júbilo al Dios de Jacob,
porque ha caído la gran Babilonia.
¡Aleluya!
La música es muy rítmica y ricamente orquestada. Los ritmos y las armonías reflejan el interés de Walton por el jazz y otras músicas populares puestas al servicio de contar una historia religiosa. A pesar de sus ritmos irregulares y sus efectos orquestales estridentes, la obra es esencialmente convencional en su tonalidad . El biógrafo de Walton, Michael Kennedy, escribe: " El diatonismo está en la raíz del asunto... los trémolos de cuerdas , las fanfarrias de metales y el uso magistral de declaraciones sin acompañamiento ejercen su hechizo habitual". [2] Kennedy añade que los escalofriantes sonidos orquestales que introducen la escritura en la pared proceden de Salomé de Richard Strauss . [2]
La cantata consta de diez secciones distintas, interpretadas sin pausa. Después de una breve introducción recitada, el coro y el barítono cantan sobre su patria, Sión , en un contexto emotivo del Salmo 137 ( Junto a las aguas de Babilonia, allí nos sentamos; sí, lloramos ), y expresan con enojo su amargura hacia sus captores. Luego comienza la narración, y en una secuencia prolongada escuchamos su horror, y luego su indignación, por las blasfemias del rey, seguidas de una exuberante sección de marcha que representa al rey y su corte alabando a sus dioses. La sección está enmarcada por una figura descendente de cuatro notas que, a través de la repetición, pasa a través de la orquesta, estableciendo inmediatamente una influencia de jazz con una primera nota bemol y una síncopa marcada.
Esto conduce a una representación inquietante y económicamente orquestada de la escritura en la pared y la muerte esa noche de Belsasar (se omite la historia de Daniel interpretando la escritura). El pueblo celebra su libertad, en un alegre canto de alabanza interrumpido por un lamento por la caída de una gran ciudad (derivado del Salmo 81 y el Libro del Apocalipsis ).
El coro representa al pueblo judío en todo momento, aunque adopta el tono de los babilonios al contar la historia de la fiesta. El solista barítono tiene el papel de narrador.
Walton luchó con la ambientación durante varios años, y creció desde su concepción original como una obra corta para pequeños grupos, tal como la encargó la BBC , hasta su forma final. La invitación había llegado en una carta del 21 de agosto de 1929 del planificador de programas de la BBC, Edward Clark , quien le pidió a Walton una obra adecuada para su transmisión, escrita para un coro pequeño, un solista y una orquesta que no excediera de 15 músicos. [4] Walton y Clark se conocían, ya que habían tenido tratos en relación con el estreno del Concierto para viola del compositor , que se estrenó el mismo año con Paul Hindemith como solista. [5] Walton dedicó la obra a su amigo y benefactor Lord Berners . [6]
Esta fue una época de coros amateurs talentosos y de directores e instituciones dedicados a presentar nueva música, y el Festival de Leeds se hizo cargo de la primera interpretación. [7] El barítono solista fue Dennis Noble , quien grabó la obra dos veces (incluida su grabación de estreno) y llegó a estar particularmente asociado con ella.
Al principio, la obra parecía vanguardista debido a su escritura extrovertida y complejidad musical; sin embargo, siempre es firmemente tonal a pesar de que está orquestada sin armadura [8] y pasa por muchas tonalidades . La adición de las bandas de metales fue sugerida por el director del festival, el director Sir Thomas Beecham ; las bandas estaban disponibles de todos modos para una interpretación del Réquiem de Berlioz , y Beecham le dijo al joven Walton: "Como nunca volverás a escuchar la obra, muchacho, ¿por qué no agregas un par de bandas de metales?". [9] Bajo la batuta de Malcolm Sargent , un destacado director coral, fue un éxito inmediato, a pesar de sus severos desafíos para el coro. [10] La obra ha permanecido como una de las composiciones más celebradas de Walton. [11]
El estreno en Londres fue dirigido por Adrian Boult el 25 de noviembre de 1931. El joven Benjamin Britten estaba entre el público. [6] La obra se interpretó en el Festival ISCM de Ámsterdam en 1933. Leopold Stokowski dirigió dos interpretaciones con la Orquesta de Filadelfia en enero de 1934. [12] Sargent la programó regularmente durante el resto de su carrera y la llevó a lugares tan lejanos como Australia, Bruselas, Viena y Boston. No solo directores británicos, desde Sargent hasta Simon Rattle , sino también Eugene Ormandy , Maurice Abravanel , André Previn , Robert Shaw , Leonard Slatkin y Andrew Litton , han grabado la obra. [1] En 1947, Herbert von Karajan la llamó "la mejor música coral que se ha escrito en los últimos 50 años". [13] Karajan sólo interpretó la obra una vez, en 1948 en Viena, pero fue una interpretación que conmovió a Walton hasta las lágrimas y expresó su asombro de haber podido escribir una obra tan maravillosa. [12]
Por otra parte, el Sínodo de la Iglesia de Inglaterra consideró que su texto no era apropiado para su interpretación en catedrales, por lo que el Festival de los Tres Coros no permitió su interpretación hasta 1957. El Festival de Música de Worcester lo prohibió hasta 1975. [14] [15]