Walker Percy , OblSB (28 de mayo de 1916 - 10 de mayo de 1990) fue un escritor estadounidense cuyos intereses incluían la filosofía y la semiótica . Percy es conocido por sus novelas filosóficas ambientadas en Nueva Orleans y sus alrededores ; su primera novela, The Moviegoer , ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción . [1]
Percy, que se formó como médico en la Universidad de Columbia , decidió convertirse en escritor tras sufrir un ataque de tuberculosis . Dedicó su vida literaria a la exploración de «la dislocación del hombre en la era moderna». [2] Su obra muestra una combinación de cuestionamiento existencial, sensibilidad sureña y profunda fe católica . Mantuvo una amistad de por vida con el autor e historiador Shelby Foote y pasó gran parte de su vida en Covington, Luisiana , donde murió de cáncer de próstata en 1990.
Percy nació el 28 de mayo de 1916 en Birmingham, Alabama , el primero de tres hijos de LeRoy Pratt Percy y Martha Susan Phinizy. [3] La familia protestante de Mississippi de su padre incluía a su tío abuelo LeRoy Percy , senador estadounidense, y a LeRoy Pope Walker , un secesionista proesclavista en los Estados Unidos anteriores a la Guerra de Secesión y el primer Secretario de Guerra de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . [4] En febrero de 1917, el abuelo de Percy se suicidó .
En 1929, cuando Percy tenía 13 años, su padre se suicidó. [3] Su madre llevó a la familia a vivir a la casa de su propia madre en Athens, Georgia . Dos años más tarde, la madre de Percy murió en un presunto suicidio cuando condujo un automóvil por un puente rural y se metió en Deer Creek cerca de Leland, Mississippi , donde estaban de visita. Percy consideró esta muerte como otro suicidio. [5] Walker y sus dos hermanos menores, LeRoy (Roy) y Phinizy (Phin), fueron acogidos por su primo hermano, William Alexander Percy , un abogado soltero y poeta que vivía en Greenville, Mississippi . [6]
Percy fue criado como agnóstico , pero nominalmente estaba afiliado a una iglesia presbiteriana teológicamente liberal. [7] William Percy le presentó a muchos escritores y poetas. [8]
Percy asistió a la escuela secundaria Greenville High School y a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , donde se especializó en química y se unió al capítulo Xi de la fraternidad Sigma Alpha Epsilon . Escribió ensayos y reseñas de libros para la revista Carolina Magazine de la escuela . Se graduó con una licenciatura en 1937. [9]
Después de mudarse a Greenville, Mississippi, en 1930, Shelby Foote se convirtió en el mejor amigo de Percy para toda la vida. Cuando eran jóvenes, Percy y Foote decidieron visitar a William Faulkner en Oxford, Mississippi . Sin embargo, cuando llegaron a su casa, Percy quedó tan asombrado por el gigante literario que no pudo animarse a hablar. Foote y Faulkner mantuvieron una animada conversación.
Percy y Foote fueron compañeros de clase en la escuela secundaria de Greenville y en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Aunque a Foote no se le permitió unirse a la fraternidad de Percy debido a su herencia parcialmente judía, él y Percy siguieron siendo amigos cercanos durante los dos años que coincidieron. Salieron juntos, hicieron viajes regulares a la cercana Durham, Carolina del Norte , para beber y socializar, y viajaron a la ciudad de Nueva York durante uno de sus descansos semestrales. Cuando Percy se graduó en 1937, Foote abandonó la escuela y regresó a Greenville. [10]
A finales de la década de 1940, Percy y Foote comenzaron una correspondencia que duró hasta la muerte de Percy en 1990. Una colección de su correspondencia se publicó en 1996. [11]
Percy recibió un doctorado en medicina en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York en 1941, con la intención de convertirse en psiquiatra . [3] Allí, pasó cinco días a la semana en psicoanálisis con Janet Rioch, a quien había sido referido por Harry Stack Sullivan , un amigo del tío Will. Después de tres años, Walker decidió abandonar el psicoanálisis y más tarde reflexionó sobre su tratamiento como inconcluyente. [12] Percy se convirtió en interno en el Hospital Bellevue en Manhattan en 1942, pero contrajo tuberculosis el mismo año mientras realizaba una autopsia en Bellevue. [13] En ese momento, no se conocía ningún tratamiento para la enfermedad aparte del descanso. Si bien solo tenía una "lesión mínima" [14] que le causaba poco dolor, se vio obligado a abandonar su carrera médica y dejar la ciudad. Percy pasó varios años recuperándose en el Sanatorio Trudeau en Saranac Lake , en las montañas Adirondack del norte del estado de Nueva York . Pasaba su tiempo durmiendo, leyendo y escuchando la radio para enterarse de las novedades sobre la Segunda Guerra Mundial . Sentía envidia de sus hermanos, que se habían alistado en la guerra y luchaban en el extranjero. [15] Durante este período, Percy utilizó la Biblioteca Mellon de Trudeau, que contenía más de 7000 títulos. Leyó las obras del filósofo existencialista danés Søren Kierkegaard , así como de Fiódor Dostoyevski , Gabriel Marcel , Jean-Paul Sartre , Franz Kafka y Thomas Mann . Comenzó a cuestionar la capacidad de la ciencia para explicar los misterios básicos de la existencia humana. Comenzó a levantarse todos los días al amanecer para asistir a misa . [16] [17]
En agosto de 1944, Percy fue declarado lo suficientemente sano como para dejar Trudeau y fue dado de alta. Viajó a la ciudad de Nueva York para ver a Huger Jervey , decano de la Facultad de Derecho de Columbia y amigo de Percy. Luego vivió durante dos meses en Atlantic City, Nueva Jersey , con su hermano Phin, que estaba de licencia de la Marina. [18] En la primavera de 1945, Percy regresó a Columbia como instructor de patología y se instaló con Huger Jervey. En mayo, una radiografía reveló un resurgimiento del bacilo . [19] En consecuencia, Percy viajó a Wallingford, Connecticut , para quedarse en el Sanatorio Gaylord Farm. [20] [21] [17]
Años más tarde, Percy reflexionó sobre su enfermedad con más cariño del que había sentido entonces: "Fui el hombre más feliz que jamás haya contraído tuberculosis, porque me permitió salir de Bellevue y dejar la medicina". [22]
En 1935, durante el semestre de invierno del segundo año de Percy en Chapel Hill, contribuyó con cuatro artículos a The Carolina Magazine . Según estudiosos como Jay Tolson, Percy demostró su conocimiento e interés en lo bueno y lo malo que acompañan a la cultura contemporánea con sus primeras contribuciones. Las experiencias personales de Percy en Chapel Hill se retratan en su primera novela, The Moviegoer (1961), a través del protagonista Binx Bolling. Durante los años que Percy pasó en su fraternidad, Sigma Alpha Epsilon , "se hizo conocido por su ingenio seco", que es como Bolling es descrito por sus hermanos de fraternidad en The Moviegoer . [23] [24]
Percy había comenzado en 1947 o 1948 a escribir una novela titulada The Charterhouse , que no se publicó y Percy luego destruyó. Trabajó en una segunda novela, The Gramercy Winner , que tampoco se publicó. [11]
La carrera literaria de Percy como escritor católico comenzó en 1956 con un ensayo sobre la raza en la revista católica Commonweal . [25] El ensayo "El estoicismo en el sur" condenaba la segregación sureña y exigía un papel más importante para el pensamiento cristiano en la vida sureña. [26]
Después de muchos años de escribir y reescribir en colaboración con el editor Stanley Kauffmann , Percy publicó su primera novela, The Moviegoer , en 1961. Percy escribió más tarde sobre la novela que era la historia de "un joven que tenía todas las ventajas de una familia sureña cultivada de la vieja escuela: un sentido de la ciencia y el arte, un gusto por las chicas, los autos deportivos y las cosas ordinarias de la cultura, pero que, sin embargo, se siente bastante alienado de ambos mundos, el viejo Sur y la nueva América". [27]
Entre sus obras posteriores se incluyen El último caballero (1966), Amor en las ruinas (1971), Lancelot (1977), La segunda venida (1980) y El síndrome de Tánatos en 1987. La vida personal de Percy y las leyendas familiares le sirvieron de inspiración y jugaron un papel en su escritura. El síndrome de Tánatos presenta una historia sobre uno de los antepasados de Percy que fue tomada de una crónica familiar escrita por el tío de Percy, Will Percy. [23] La visión de Percy para la trama de La segunda venida le llegó después de que un antiguo hermano de la fraternidad lo visitara en la década de 1970. Le contó a Percy la historia de su vida en la que estaba agotado y no sabía qué hacer a continuación. La tendencia de la vida personal de Percy influyendo en su escritura aparentemente se mantuvo cierta a lo largo de su carrera literaria, comenzando con su primera novela. [28] Percy también publicó una serie de obras de no ficción que exploraban sus intereses en la semiótica y el existencialismo , siendo su obra más popular Lost in the Cosmos .
En 1975, Percy publicó una colección de ensayos, The Message in the Bottle: How Queer Man Is, How Queer Language Is, and What One Has to Do with the Other (El mensaje en la botella: cómo es el hombre queer, cómo es el lenguaje queer y qué tiene que ver uno con el otro) . Percy intentó forjar una conexión entre la idea de la ética judeocristiana y la ciencia racionalizada y el conductismo. Según académicos como Anne Berthoff y Linda Whitney Hobson, Percy presentó una nueva forma de ver las luchas del hombre común mediante su uso específico de anécdotas y lenguaje. [29] [28]
Percy enseñó y fue mentor de escritores más jóvenes. Mientras enseñaba en la Universidad Loyola de Nueva Orleans , fue fundamental para lograr que la novela de John Kennedy Toole, La confederación de los necios, se publicara en 1980. Eso fue más de una década después de que Toole se suicidara, abatido por no poder obtener reconocimiento por su libro. Ambientada en Nueva Orleans, ganó el Premio Pulitzer de Ficción , que fue otorgado póstumamente a Toole. [30]
En 1987, Percy, junto con otros 21 autores destacados, se reunieron en Chattanooga, Tennessee , para crear la Comunidad de Escritores del Sur .
Percy se casó con Mary Bernice Townsend, una técnica médica, el 7 de noviembre de 1946. Ambos estudiaron el catolicismo y fueron recibidos en la Iglesia Católica Romana en 1947. [16] Temiendo que Percy fuera estéril, la pareja casada adoptó una primera hija, Mary Pratt, pero más tarde concibió una segunda hija, Ann, que se quedó sorda a una edad temprana. La familia se instaló en Covington, Luisiana , al otro lado del lago Pontchartrain de Nueva Orleans. La esposa de Percy y una de sus hijas más tarde tuvieron una librería, donde el escritor a menudo trabajaba en una oficina en el segundo piso.
Percy era un firme opositor al aborto. En 1981, escribió un artículo de opinión en el New York Times , en el que calificaba el aborto de "atrocidad banal". [31] En otra ocasión, Percy le dijo a un entrevistador:
Si tuviera algo que decir a los liberales , es que estoy de acuerdo con ellos en casi todo: sus causas políticas y sociales, y la ACLU , Dios sabe, el derecho a la libertad de expresión, a ayudar a los sin techo, a los pobres, a las minorías, Dios sabe a los negros, al tercer mundo... sus corazones están en el lugar correcto. En realidad, es un misterio, un desconcierto para mí, cómo no pueden ver la paradoja de estar a favor de estas cosas buenas y, sin embargo, no pestañear cuando se trata de destruir la vida no nacida. [32]
La última novela de Percy, El síndrome de Thanatos , condena la eugenesia , el senicidio y el aborto . [32]
Percy se sometió a una operación de cáncer de próstata el 10 de marzo de 1988, pero ya había hecho metástasis en el tejido circundante y los ganglios linfáticos . [33] En julio de 1989, se ofreció como voluntario para permitir que sus médicos de la Clínica Mayo , en Rochester, Minnesota , utilizaran medicamentos experimentales. Percy se inscribió en un estudio piloto para probar los efectos de los medicamentos interferón y fluorouracilo en pacientes con cáncer. En su correspondencia con Foote, Percy expresó su frustración por los frecuentes viajes y las estadías en el hospital: "Los hospitales no son lugar para nadie, y mucho menos para un hombre enfermo". [34] [35] Aunque los efectos secundarios del tratamiento experimental fueron debilitantes, Percy tuvo una revelación cuando vio a niños con cáncer esperando en los salones. Decidió continuar el tratamiento en Mayo tanto como pudiera para que los resultados de su tratamiento pudieran ser de valor para otros. [36]
Murió de cáncer de próstata en su casa de Covington en 1990, dieciocho días antes de cumplir 74 años. [13] [37] Está enterrado en los terrenos de la Abadía Benedictina de San José , en San Benito, Luisiana . Se había convertido en oblato secular de la comunidad monástica de la Abadía, haciendo su oblación final el 16 de febrero de 1990, menos de tres meses antes de su muerte. [38]
La obra de Percy, que a menudo presenta protagonistas que se enfrentan al desplazamiento, influyó en otros autores sureños. Según el académico Farrell O'Gorman, la visión de Percy ayudó a generar un cambio fundamental en la literatura sureña, donde los autores comenzaron a utilizar personajes relacionados con "una sensación de extrañamiento". [39] Su escritura sirve como ejemplo para los escritores sureños contemporáneos que intentan combinar elementos de la historia, la religión, la ciencia y el mundo moderno. [28] Académicos como Jay Tolson afirman que el uso frecuente de Percy de personajes que se enfrentan a la soledad espiritual en el mundo moderno ayudó a introducir diferentes formas de escritura en el sur de posguerra. [23]
En 1962, Percy recibió el Premio Nacional del Libro de Ficción por su primera novela, The Moviegoer . [40]
En 1985, Percy recibió el Premio Literario St. Louis de la Biblioteca Asociada de la Universidad de Saint Louis . [41] [42]
En 1989, la Universidad de Notre Dame le otorgó a Percy su Medalla Laetare , que se otorga anualmente a un católico "cuyo genio ha ennoblecido las artes y las ciencias, ilustrado los ideales de la Iglesia y enriquecido el patrimonio de la humanidad". [43]
También en 1989, el National Endowment for the Humanities lo eligió como ganador de la Conferencia Jefferson sobre Humanidades. Leyó su ensayo "La grieta fatídica: la falla de San Andrés en la mente moderna". [44]
La Universidad Loyola de Nueva Orleans tiene múltiples colecciones de archivos y manuscritos relacionados con la vida y la obra de Percy. [45]
En 2019, se instaló un marcador histórico de Mississippi Writers Trail en Greenville, Mississippi , para honrar las contribuciones literarias de Percy. [46]
Varios de los textos siguientes son meros panfletos, reimpresos en Signposts in a Strange Land (ed. Samway).
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