Joseph Addison (1 de mayo de 1672 - 17 de mayo de 1719) fue un ensayista, poeta, dramaturgo y político inglés. Era el hijo mayor de Lancelot Addison . Su nombre suele ser recordado junto al de su viejo amigo Richard Steele , con quien fundó la revista The Spectator . Su estilo de prosa simple marcó el fin de los manierismos y las imágenes clásicas convencionales del siglo XVII. [1]
Addison nació en Milston , Wiltshire , pero poco después de su nacimiento su padre, Lancelot Addison , fue nombrado Deán de Lichfield y la familia se mudó a las cercanías de la catedral . Su padre era un erudito clérigo inglés. Joseph fue educado en Charterhouse School , Londres, donde conoció a Richard Steele, y en The Queen's College, Oxford . [2] Destacó en los clásicos, destacándose especialmente por su verso neolatino , y se convirtió en miembro del Magdalen College .
En 1693, dirigió un poema a John Dryden , y su primera obra importante, un libro sobre las vidas de poetas ingleses, se publicó en 1694. Su traducción de las Geórgicas de Virgilio se publicó ese mismo año. Dryden, Lord Somers y Charles Montague, primer conde de Halifax , se interesaron por el trabajo de Addison y le obtuvieron una pensión de 300 libras esterlinas al año para permitirle viajar a Europa con vistas a un empleo diplomático, escribiendo y estudiando todo el tiempo. política.
Mientras estaba en Suiza, en 1702, se enteró de la muerte de Guillermo III , acontecimiento que le hizo perder su pensión, ya que sus contactos influyentes, Halifax y Somers, habían perdido su empleo en la Corona.
Addison regresó a Inglaterra a finales de 1703. Durante más de un año permaneció desempleado, pero la batalla de Blenheim en 1704 le brindó una nueva oportunidad de distinguirse. El gobierno, específicamente Lord Treasurer Godolphin , encargó a Addison que escribiera un poema conmemorativo sobre la batalla, y él produjo The Campaign , que fue recibido con tal satisfacción que fue nombrado Comisionado de Apelaciones en el gobierno de Halifax. [3]
Su siguiente aventura literaria fue un relato de sus viajes por Italia, Comentarios sobre varias partes de Italia, etc., en los años 1701, 1702, 1703 , publicado en 1705 por Jacob Tonson . [4]
En 1705, con los Whigs en el poder, Addison fue nombrado subsecretario de Estado y acompañó a Lord Halifax en una misión diplomática a Hannover, Alemania. Una biografía de Addison dice: "En el campo de sus responsabilidades exteriores, las opiniones de Addison eran las de un buen Whig. Siempre había creído que el poder de Inglaterra dependía de su riqueza, su riqueza de su comercio y su comercio de la libertad de los mares. y el control del poder de Francia y España." [5]
En 1708 y 1709, Addison fue miembro del Parlamento por el municipio de Lostwithiel . Pronto lo designaron secretario del nuevo Lord Teniente de Irlanda , Lord Wharton . Bajo la dirección de Wharton, fue diputado en la Cámara de los Comunes irlandesa por el distrito de Cavan desde 1709 hasta 1713. En 1710, representó a Malmesbury , en su condado natal de Wiltshire , ocupando el cargo hasta su muerte en 1719 . ]
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Conoció a Jonathan Swift en Irlanda y permaneció allí durante un año. Más tarde, ayudó a formar el Kitcat Club y renovó su amistad con Richard Steele. En 1709, Steele comenzó a publicar el Tatler y Addison se convirtió en colaborador habitual. En 1711 comenzaron El espectador ; su primer número apareció el 1 de marzo de 1711. Este periódico, que originalmente era un diario, se publicó hasta el 20 de diciembre de 1714, interrumpido durante un año por la publicación de The Guardian en 1713. Su última publicación fue The Freeholder , un periódico político, en 1715–16.
Escribió el libreto de la ópera Rosamond de Thomas Clayton , que tuvo un estreno desastroso en Londres en 1707. [6] En 1713 se produjo la tragedia Cato de Addison, que fue recibida con aclamación tanto por los Whigs como por los Tories . Siguió este esfuerzo con una obra cómica, The Drummer (1716).
En 1712, Addison escribió su obra más famosa, Cato, una tragedia . Basado en los últimos días de Marcus Porcius Cato Uticensis , trata conflictos como la libertad individual versus la tiranía gubernamental, el republicanismo versus el monarquismo , la lógica versus la emoción y la lucha personal de Cato por conservar sus creencias frente a la muerte. Tiene un prólogo escrito por Alexander Pope y un epílogo de Samuel Garth . [7]
La obra fue un éxito en todo el Imperio Británico. Su popularidad siguió creciendo, especialmente en Estados Unidos, durante varias generaciones. Algunos historiadores lo citan como inspiración literaria para la Revolución Americana , siendo conocido por muchos de los Padres Fundadores . El general George Washington patrocinó una actuación de Cato para el ejército continental durante el difícil invierno de 1777-1778 en Valley Forge . Según John J. Miller , "ninguna obra literaria puede haber sido más importante que Catón " para los líderes de la revolución americana. [8]
Los estudiosos han identificado en Catón la inspiración de varias citas famosas de la Revolución Americana . Éstas incluyen:
En 1789, Edmund Burke citó la obra en una carta a Charles-Jean-François Depont titulada Reflexiones sobre la revolución en Francia , diciendo que el pueblo francés aún podría verse obligado a pasar por más cambios y "pasar, como uno de nuestros poetas". dice, 'a través de grandes variedades de seres no probados'", antes de que su estado obtenga su forma final. [10] El poeta al que se hace referencia es Addison y el pasaje citado es de Cato (Vi II): "¡A través de qué variedad de seres no probados, a través de qué nuevas escenas y cambios debemos pasar!"
Aunque la obra ha perdido popularidad y ahora rara vez se representa, fue popular y citada a menudo en el siglo XVIII, siendo Catón un ejemplo de virtud y libertad republicanas . John Trenchard y Thomas Gordon se inspiraron en la obra para escribir un intercambio epistolar titulado Cartas de Catón (1720-1723), sobre los derechos individuales, utilizando el nombre "Cato". [ cita necesaria ]
La acción de la obra involucra a las fuerzas de Catón en Útica , esperando el ataque de César inmediatamente después de su victoria en Tapso (46 a. C.). Los nobles hijos de Catón, Porcio y Marco, están enamorados de Lucía, la hija de Lucio, un aliado de Catón. Juba, príncipe de Numidia , uno de los guerreros de Catón, ama a Marcia, la hija de Catón. Mientras tanto, Sempronio, un senador, y Sífax, un general de los númidas, conspiran en secreto contra Catón, con la esperanza de evitar que el ejército númida lo apoye. En el acto final, Catón se suicida, dejando que sus seguidores hagan las paces con el ejército de César que se acerca, una tarea más fácil después de la muerte de Catón, ya que era el enemigo más implacable de César.
Addison escribió el popular himno de la iglesia "El espacioso firmamento en las alturas" y lo publicó en The Spectator en 1712. Se canta con la melodía conocida como "London (Addison's)" por John Sheeles, escrita c. 1720, o hasta la "Creación" de Joseph Haydn , 1798. [11]
La última parte de la vida de Addison no estuvo exenta de problemas. En 1716 se casó con Charlotte, condesa viuda de Warwick, después de trabajar durante un tiempo como tutor de su hijo. Luego vivió en Bilton Hall en Warwickshire . [12] Su carrera política continuó y se desempeñó como Secretario de Estado para el Departamento Sur de 1717 a 1718. Su periódico político The Freeholder fue muy criticado. Su esposa era arrogante e imperiosa; su hijastro, Edward Rich , era un libertino antipático. La timidez de Addison en público limitó su eficacia como miembro del Parlamento. Finalmente se peleó con Steele por el proyecto de ley de nobleza .
En 1718, Addison se vio obligado a dimitir como Secretario de Estado debido a su mala salud, pero siguió siendo diputado hasta su muerte en Holland House , Londres, el 17 de junio de 1719 (47 años). Fue enterrado en la Abadía de Westminster . Después de su muerte, circuló una historia apócrifa de que Addison, en su lecho de muerte, había enviado a buscar a su hijastro derrochador para que fuera testigo de cómo un cristiano se enfrenta a la muerte.
El 6 de abril de 1808, Middletown, una ciudad en el norte del estado de Nueva York, pasó a llamarse Addison en su honor. Addison Road en West Kensington también lleva su nombre.
Hoy en día se recuerda a Addison como ensayista. Comenzó a escribir ensayos con bastante naturalidad. En abril de 1709, su amigo de la infancia Richard Steele fundó el Tatler . Addison contribuyó con 42 ensayos al Tatler , mientras que Steele escribió 188. Respecto a la ayuda de Addison, Steele comentó: "una vez que lo llamé, no pude subsistir sin depender de él". [13] El Tatler se suspendió el 2 de enero de 1711. El Spectator comenzó a publicarse el 1 de marzo de ese año y continuó, publicándose diariamente y alcanzando gran popularidad, hasta el 6 de diciembre de 1712. Ejerció influencia sobre el público lector de En ese momento, Addison pronto se convirtió en el socio principal, contribuyendo con 274 ensayos de un total de 635; Steele escribió 236. Addison también ayudó a Steele con The Guardian , que comenzó en 1713. Addison es el autor de la cita: "La lectura es para la mente lo que el ejercicio es para el cuerpo". La cita se puede encontrar en el número 147 del Tatler . [14]
El estilo desenfadado y conversacional de los ensayos llevó más tarde al obispo Richard Hurd a reprender a Addison por lo que llamó una "terminación addisoniana", o preposición varada , una construcción gramatical que termina una oración con una preposición. [15] Alexander Pope en su Epístola de 1735 al Dr. Arbuthnot convirtió a Addison en objeto de burla, nombrándolo "Atticus" y comparándolo con una víbora , "dispuesta a herir y, sin embargo, temerosa de atacar".
Escribió un ensayo titulado Diálogos sobre medallas que fue traducido al francés por el sacerdote y periodista del siglo XVIII Simon-Jérôme Bourlet de Vauxcelles (1733-1802). Su ensayo "Las aventuras de un chelín" (1710) es un ejemplo breve y temprano de una narrativa de objeto o narrativa de objeto , un género que se volvería más común más adelante en el siglo. [16] También dejó una obra incompleta, De la religión cristiana .
En 2005 murió un banquero y coleccionista austriaco llamado Albin Schram , y en un archivador junto a su lavadero se encontró una colección de mil cartas, algunas de ellas de interés para los historiadores. Dos de ellos fueron escritos por Joseph Addison.
El primero informó sobre un debate en la Cámara de los Comunes sobre una subvención a John Churchill, primer duque de Marlborough , y sus herederos, tras la batalla de Ramillies . La carta fue escrita el día del debate, probablemente a George Stepney .
Addison explica que los señores Annesley, Ward, Casar y Sir William Vevian se opusieron a la moción.
Uno dijo que esto no era mostrar honor a Su Excelencia sino a una posteridad que no le preocupaba. Casar... esperaba que el Duque, aunque hubiera sido victorioso sobre el enemigo, no pensaría en serlo en una Cámara de los Comunes. : lo cual se dijo en cumplimiento de una moción presentada por algunos de los más astutos que no se opondrían a la proposición directamente sino que la desestimarían por un viento lateral, pretendiendo que, siendo un asunto de dinero, debería remitirse a un Comité del Toda la Cámara que con toda probabilidad habría derrotado todo el asunto... [ cita necesaria ]
Tras la exitosa campaña del duque de Marlborough en 1706, el duque y George Stepney se convirtieron en los primeros regentes ingleses del condominio angloholandés para gobernar el sur de los Países Bajos. Fue Stepney quien tomó posesión formal del principado de Mindelheim en nombre del duque el 26 de mayo, después de la batalla de Ramillies. Tras el regreso de Marlborough a Londres en noviembre, el Parlamento aceptó la solicitud del duque de que se concediera a perpetuidad a sus herederos una subvención de 5.000 libras esterlinas "de la oficina de correos".
También se encontró una segunda carta, escrita a Richard Steele, sobre el Tatler y otros asuntos.
Me gustó mucho su último artículo sobre el noviazgo que se suele realizar con el bello sexo. Ojalá hubieras reservado la carta del periódico de este día sobre las indecencias en la iglesia para un artículo completo. Habría sido tan bueno como cualquiera que haya publicado. Muy buenas tus reflexiones sobre Almanza.
La carta concluye con referencias al proceso de acusación contra el amigo de Addison, Henry Sacheverell ("Le agradezco mucho sus cartas relacionadas con Sackeverell") y la petición de Light House:
Me preocupa un poco que no haya enviado las cartas recibidas desde Irlanda a mi Lord Teniente, en particular la del señor Forster [el Fiscal General] con la petición adjunta sobre el Faro, que espero sea entregada a la Cámara antes de mi Devolver.
El personaje de Addison ha sido descrito como amable y magnánimo, aunque algo frío y desapasionado, con una tendencia al exceso agradable. Sus modales y conversación atractivos contribuyeron a su popularidad general. A menudo obligaba a sus amigos a obtener importantes favores, pero mostraba una gran tolerancia hacia sus pocos enemigos. Sus ensayos destacan por su claridad y estilo elegante, así como por su humor alegre y respetuoso.
William Thackeray interpretó a Addison y Steele como personajes de su novela La historia de Henry Esmond .
Lord Macaulay escribió este generoso homenaje a Addison, que se publicó en 1866, siete años después de la muerte de Macaulay en 1859:
Como hombre, tal vez no mereciera la adoración que recibió de aquellos que, hechizados por su fascinante sociedad y deudores de todas las comodidades de la vida a su generosa y delicada amistad, lo adoraban todas las noches en su templo favorito en Button's . Pero, después de una investigación exhaustiva y una reflexión imparcial, hace tiempo que estamos convencidos de que merecía tanto amor y estima como puede reclamar con justicia cualquiera de nuestra raza enferma y descarriada. Sin duda, se pueden detectar algunas imperfecciones en su carácter; pero cuanto más cuidadosamente se examina, más parecerá, para usar la frase de los viejos anatomistas, sano en las partes nobles, libre de toda mancha de perfidia, de cobardía, de crueldad, de ingratitud y de envidia. Es fácil nombrar a hombres en quienes alguna buena disposición particular ha sido más notoria que en Addison. Pero la justa armonía de cualidades, el temperamento exacto entre las virtudes severas y las humanas, la observancia habitual de todas las leyes, no sólo de rectitud moral, sino de gracia y dignidad morales, lo distinguen de todos los hombres que han sido probados por igualmente fuertes. tentaciones, y sobre cuya conducta poseemos información igualmente completa." [17]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons - vía Wikisource .
