Conrad Gessner ( en latín : Conradus Gesnerus [a], 26 de marzo de 1516 - 13 de diciembre de 1565) fue un médico , naturalista , bibliógrafo y filólogo suizo . Nacido en una familia pobre en Zúrich, Suiza, su padre y sus maestros rápidamente se dieron cuenta de su talento y lo apoyaron en la universidad, donde estudió lenguas clásicas, teología y medicina. Se convirtió en el médico de la ciudad de Zúrich , pero pudo dedicar gran parte de su tiempo a coleccionar, investigar y escribir. Gessner compiló obras monumentales sobre bibliografía ( Bibliotheca universalis 1545-1549) y zoología ( Historia animalium 1551-1558) y estaba trabajando en un importante texto botánico en el momento de su muerte por peste a la edad de 49 años. Se le considera el padre de la bibliografía científica moderna, la zoología y la botánica. Fue a menudo el primero en describir especies de plantas o animales en Europa, como el tulipán en 1559. Numerosas plantas y animales han recibido su nombre.
Conrad Gessner nació el 26 de marzo de 1516 en Zúrich, Suiza, hijo de Ursus Gessner, un peletero pobre de Zúrich . Su vida temprana estuvo llena de pobreza y penurias, [3] pero el padre de Gessner se dio cuenta de su talento y lo envió a vivir con un tío abuelo, que cultivaba y recolectaba hierbas medicinales para ganarse la vida, para que lo educara. Allí, el niño se familiarizó con muchas plantas y sus usos medicinales, lo que lo llevó a interesarse por la historia natural durante toda su vida.
Gessner asistió primero al Carolinum de Zúrich , y luego más tarde ingresó en el seminario Fraumünster . Allí estudió lenguas clásicas , apareciendo como Penia (Pobreza) en el Pluto de Aristófanes , a la edad de 15 años. [3] En la escuela, impresionó tanto a sus maestros que algunos de ellos ayudaron a patrocinarlo para que pudiera continuar su educación, incluida la organización de una beca para que asistiera a la universidad en Francia para estudiar teología (1532-1533) a la edad de 17 años. Allí asistió a la Universidad de Bourges y la Universidad de París . La persecución religiosa lo obligó a dejar París para ir a Estrasburgo , pero al no poder conseguir empleo, regresó a Zúrich. [3] Uno de sus maestros en Zúrich actuó como padre adoptivo para él después de la muerte de su padre en la batalla de Kappel (1531), otro le proporcionó tres años de comida y alojamiento, mientras que otro organizó su educación superior en la escuela superior en Estrasburgo, la Academia de Estrasburgo. Allí amplió sus conocimientos de lenguas antiguas estudiando hebreo. En 1535, los disturbios religiosos lo obligaron a regresar a Zúrich, donde contrajo lo que algunos consideraron un matrimonio imprudente a los 19 años, con una mujer de otra familia pobre que no tenía dote . [3] Aunque algunos de sus amigos volvieron a acudir en su ayuda, fue designado para obtener un puesto de profesor para él, éste era de la clase más baja y percibía un estipendio apenas superior a una miseria. Sin embargo, luego obtuvo una licencia paga para estudiar medicina en la Universidad de Basilea (1536). [3] [4]
A lo largo de su vida, Gessner se interesó por la historia natural y recopiló especímenes y descripciones de la vida salvaje a través de sus viajes y de su extensa correspondencia con otros amigos y eruditos. En 1543, Arnoldus Arlenius invitó a Gessner a Venecia. Gessner viajó a Italia ese mismo verano. Allí se encontró con la imprenta veneciana y con un mundo oculto de manuscritos griegos. [5] [6]
El método de investigación de Gessner constaba de cuatro componentes principales: observación, disección, viajes a tierras lejanas y descripción precisa. Este método de observación en auge era nuevo para los estudiosos del Renacimiento porque la gente solía confiar completamente en los escritores clásicos para sus investigaciones. Murió de peste el año después de su ennoblecimiento , el 13 de diciembre de 1565. [7]
Conrad Gessner fue un erudito renacentista , médico, filósofo, enciclopedista , bibliógrafo , filólogo , historiador natural e ilustrador. [2] En 1537, a la edad de 21 años, su publicación de un diccionario grecolatino llevó a que sus patrocinadores consiguieran para él la cátedra de griego en la recién fundada academia de Lausana (entonces perteneciente a Berna ). Aquí tuvo tiempo libre para dedicarse a estudios científicos, especialmente botánica, [8] y ganar dinero para continuar sus estudios de medicina.
Tras tres años de docencia en Lausana, Gessner pudo viajar a la facultad de medicina de la Universidad de Montpellier , donde recibió su doctorado (1541) en Basilea. Después regresó a Zúrich para ejercer la medicina, profesión que ejerció durante el resto de su vida. Allí también fue nombrado profesor de física aristotélica en el Carolinum , precursor de la Universidad de Zúrich .
Después de 1554 se convirtió en el médico de la ciudad ( Stadtarzt ). Además de sus deberes allí, y aparte de algunos viajes a países extranjeros, viajes botánicos anuales de verano en su tierra natal y enfermedades, pudo dedicarse a la investigación y la escritura. Sus expediciones incluían con frecuencia visitas a zonas montañosas, por debajo de la línea de nieve . Aunque principalmente con fines de recolección botánica, también ensalzó el alpinismo por el bien del ejercicio y el disfrute de las bellezas de la naturaleza. En 1541, antepuso a su tratado sobre la leche y los productos lácteos, Libellus de lacte et operibus lactariis [9], una carta dirigida a su amigo Jacob Avienus (Vogel) [10] [b] de Glarus sobre las maravillas que se pueden encontrar entre las montañas, declarando su amor por ellas y su firme resolución de escalar al menos una montaña cada año, no solo para recolectar flores, sino para ejercitar su cuerpo. En 1555 publicó su narración Descriptio Montis Fracti sive Montis Pilati [12] de su excursión al Gnepfstein (1920 m), el punto más bajo de la cadena Pilatus . [8] [4]
A Gessner se le atribuyen varias de las primeras descripciones de especies en Europa, tanto de animales como la rata parda ( Rattus norvegicus ), el conejillo de indias ( Cavia porcellus ) [13] y el pavo ( Meleagris ), [14] así como de plantas como el tulipán ( Tulipa gesneriana ). Vio por primera vez un tulipán en abril de 1559, creciendo en el jardín del magistrado Johann Heinrich Herwart en Augsberg , y lo llamó Tulipa turcarum , el tulipán turco. [15] [16] También se le atribuye ser la primera persona en describir el tejido adiposo pardo , en 1551, [17] en 1565 el primero en documentar el lápiz, [18] y en 1563 entre los primeros europeos en escribir sobre los efectos del tabaco. [19]
La primera obra de Gessner fue un diccionario latín-griego, el Lexicon Graeco-Latinum (1537), [20] compilado durante sus estudios en Basilea. Se trataba de una revisión de una obra original del clérigo italiano Varinus Phavorinus o Guarino de Favera (fallecido en 1537), Magnum ac perutile dictionarium (1523). [3] [11] A lo largo de su vida produjo unas 70 publicaciones sobre muchos temas diferentes.
Su siguiente obra importante fue su singular Bibliotheca (1545), [21] un hito en la historia de la bibliografía, en la que se propuso catalogar a todos los escritores que habían vivido y sus obras. [11] Además de su monumental obra sobre la vida animal, la Historiae animalium (1551-1558), [22] acumuló una gran colección de notas y grabados en madera de plantas, pero solo publicó dos obras botánicas en vida, Historia plantarum et vires (1541) [23] y el Catalogus plantarum (1542) [24] en cuatro idiomas. Fue en la última década de su vida cuando comenzó a compilar su principal obra botánica, Historia plantarum . Aunque murió antes de completarla, su obra fue utilizada por muchos otros autores durante los dos siglos siguientes, pero finalmente se publicó en 1754. [25] [4]
No contento con sus trabajos científicos, Gessner también fue un lingüista y bibliógrafo activo, y en 1555 publicó su libro titulado Mitrídates. De differentiis linguarum [...] , [26] un relato de unos 130 idiomas conocidos, con el Padrenuestro en veintidós idiomas. [8] También produjo obras editadas de varios autores clásicos ( ver Obras editadas ), entre ellos Claudio Eliano (1556) [27] y Marco Aurelio (1559). [28] [4]
Después de su muerte ( póstumamente ) aparecieron otras obras , algunas mucho después ( véase Obras póstumas ). Su obra sobre insectos fue editada por varios autores, entre ellos Thomas Penny , hasta que Thomas Muffet la publicó como Insectorum sive minimorum animalium theatrum (1634), [29] apareciendo finalmente en traducción al inglés como The Theatre of Insects en History of Four-Footed Beasts and Serpents (1658) de Edward Topsell . [30] [31] [32] [33]
En 1545, tras cuatro años de investigación, Gessner publicó su notable Bibliotheca universalis , [21] un catálogo exhaustivo de todas las obras conocidas en latín, griego y hebreo, de todos los escritores que habían vivido, con los títulos de sus obras y breves anotaciones. [8] La obra, que incluía su propia biobibliografía, enumeraba unos tres mil autores en orden alfabético y fue la primera bibliografía moderna publicada desde la invención de la imprenta. Gracias a ella, Gessner llegó a ser conocido como el «padre de la bibliografía». En total, se incluyeron unos doce mil títulos.
En 1548 apareció una segunda parte, un índice temático de la obra, Pandectarum sive particionum universalium libri xxi [34] . Aunque el título indicaba que se pretendían veintiún partes, solo se incluyeron diecinueve libros. La parte 20, destinada a incluir su obra médica, nunca se terminó y la parte 21, una enciclopedia teológica, se publicó por separado en 1549.
La gran obra zoológica de Gessner , Historia animalium , [22] es una enciclopedia de 4.500 páginas sobre animales que apareció en Zúrich en 4 volúmenes entre 1551 y 1558: cuadrúpedos , anfibios, aves y peces. Un quinto folio sobre serpientes se publicó en 1587. Una traducción alemana de los primeros 4 volúmenes titulada Thierbůch se publicó en Zúrich en 1563. Este libro fue considerado como la primera obra zoológica moderna. Construyó un puente entre la ciencia antigua, medieval y moderna.
En Historia animalium, Gessner combina datos de fuentes antiguas, como el Antiguo Testamento, Aristóteles, Plinio, el folclore y los bestiarios medievales, y añade sus propias observaciones. Creó una descripción nueva y completa del reino animal. Este fue el primer intento de alguien de describir muchos animales con precisión. El libro, a diferencia de muchas obras de su época, estaba ilustrado con xilografías coloreadas a mano extraídas de observaciones personales de Gessner y sus colegas. [35]
Aunque intentó distinguir los hechos observados de los mitos y los errores populares y era conocido por su representación precisa de muchos animales en Historia animalium , también incluyó muchos animales ficticios como el unicornio y el basilisco, de los que solo había oído hablar en los bestiarios medievales. Pero cuando Gessner dudó de la exactitud de las opiniones que transmitió en sus propios escritos, o de la validez de las ilustraciones que incluyó, lo dijo claramente. Además de la ventaja potencial de cualquier planta o animal para las personas, a Gessner le interesaba aprender sobre ellos debido a las lecciones morales que podían enseñar y las verdades divinas que podían decir. Entró en tanto detalle sobre algunos animales irreales como sobre los reales. [36] Más tarde, en 1556, también combinó criaturas reales y ficticias en su edición de las obras de Claudio Eliano .
Historia animalium incluye bocetos de muchos animales conocidos y algunos ficticios, incluidos unicornios y sirenas. Realizó muchas de sus obras en gran parte debido a la red de conocidos que estableció con los principales naturalistas de toda Europa, entre los que se encontraba John Caius , médico de la corte inglesa de los Tudor y segundo fundador del Gonville and Caius College, Cambridge . No solo le enviaban sus ideas, sino que también le enviaban plantas, animales y gemas. Él devolvió el favor (y siguió enviando ejemplares útiles) bautizando las plantas con el nombre de corresponsales y amigos. [36]
A lo largo de su vida, Gessner reunió una considerable colección de plantas y semillas y realizó extensas notas y grabados en madera . En la última década de su vida comenzó a compilar su principal obra botánica, Historia plantarum . Aunque murió antes de su publicación, sus materiales fueron utilizados por muchos autores posteriores durante los siguientes doscientos años. Estos incluían unos 1.500 grabados de plantas y sus flores y semillas importantes, la mayoría de los cuales eran originales. La escala y el rigor científico de estos eran inusuales para la época, y Gessner era un artista hábil, que produjo dibujos detallados de partes específicas de las plantas que ilustraban sus características, con una extensa anotación marginal que discutía su forma de crecimiento y hábitat. [37] Finalmente, la obra se publicó en 1754. [25] [4]
En la época en que se publicó Historia animalium , la tensión religiosa era extrema . Bajo el papado de Pablo IV, el Índice Paulino consideraba que las convicciones religiosas de un autor contaminaban todos sus escritos. [38] Como Gessner era protestante, sus obras se incluyeron en este índice de libros prohibidos. A pesar de que las tensiones religiosas eran altas, Gessner mantuvo amistades en ambos lados de la división entre católicos y protestantes. De hecho, los libreros católicos de Venecia protestaron por la prohibición general de los libros de Gessner por parte de la Inquisición, y algunas de sus obras finalmente fueron permitidas después de que se las hubiera "limpiado" de sus errores doctrinales. [36]
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Gessner ha sido descrito como el padre de la botánica y zoología científicas modernas, y el padre de la bibliografía moderna. Para sus contemporáneos era más conocido como botánico. [4] A pesar de sus costumbres de viaje y el trabajo de mantener sus propios jardines, Gessner probablemente pasó la mayor parte de su tiempo dentro de su propia y extensa biblioteca. [39] Enumeró entre las fuentes de su Historia de los Animales más de 80 autores griegos y al menos 175 autores latinos, así como obras de autores alemanes, franceses e italianos. Incluso intentó establecer una "biblioteca universal" de todos los libros existentes. El proyecto puede sonar extraño para la mente moderna, pero Gessner invirtió una enorme energía en el proyecto. Husmeó en bibliotecas remotas junto con las colecciones de la Biblioteca del Vaticano y los catálogos de impresores y libreros. Al reunir esta biblioteca universal de información, Gessner armó una base de datos siglos antes de que las computadoras facilitaran tal trabajo. Recortó pasajes relevantes de los libros, los agrupó por tema general, los subdividió en categorías más específicas y los colocó en cajas. Luego pudo recuperar y ordenar los recortes según fuera necesario. En palabras de la escritora científica Anna Pavord, "Era un motor de búsqueda de un solo hombre, un Google del siglo XVI con el beneficio adicional de la evaluación crítica". [40]
Sus contemporáneos lo conocían como "el Plinio suizo". Según la leyenda, cuando supo que su hora estaba próxima, pidió que lo llevaran a su biblioteca, donde había pasado gran parte de su vida, para morir entre sus libros favoritos. En el momento de su muerte, Gesner había publicado 72 libros y escrito 18 manuscritos más que no se publicaron. Su trabajo sobre las plantas no se publicó hasta siglos después de su muerte. [36]
En 1576 George Baker publicó una traducción del Evonymus de Conrad Gessner bajo el título de The Newe Jewell of Health, en el que se contienen los más excelentes Secretes of Physicke and Philosophie divididos en cuatro libros . Entre sus estudiantes se encontraba Felix Plater , que se convirtió en profesor de medicina y acumuló muchos especímenes de plantas, pero también ilustraciones de animales utilizados en Historiae animalium . [41] Un año después de su muerte, su amigo Josias Simler publicó una biografía de Gessner. [42] [43] Gessner y otros fundaron la Physikalische Gesellschaft en Zurich, que más tarde se convirtió en la Naturforschende Gesellschaft en Zúrich (NGZH) en 1746, para promover el estudio de las ciencias naturales. Hoy es una de las sociedades científicas suizas más antiguas. La publicación anual de la sociedad, el Neujahrsblatt der Naturforschenden Gesellschaft de Zúrich, se dedicó a una biografía de Gessner en 1966, para celebrar el 400 aniversario de su muerte. [44]
En 1753, Carl Linnaeus nombró a Tulipa gesneriana , la especie tipo del género Tulipa , en su honor. [45] [15] El género de plantas con flores Gesneria y su familia Gesneriaceae llevan su nombre. Un género de polillas también se llama Gesneria en su honor.
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