Barbara Grizzuti Harrison (14 de septiembre de 1934 - 24 de abril de 2002) fue una periodista, ensayista y autora de memorias estadounidense. Es más conocida por su obra autobiográfica , en particular su relato de su infancia como testigo de Jehová , y por sus escritos de viajes . [1]
Barbara Grizzuti nació en Queens , Nueva York , el 14 de septiembre de 1934. Sus padres eran estadounidenses de primera generación; sus abuelos eran inmigrantes de Calabria, en el sur de Italia. Más tarde describió su infancia como profundamente problemática. Su madre, que aparentemente sufría una enfermedad mental , era emocionalmente distante e insistía en describirse a sí misma como "pariente de Barbara", no como su madre. Cerca del final de su vida, Harrison también afirmó que su padre había abusado sexualmente de ella. La agitación de su infancia influiría en su escritura.
Cuando Harrison tenía nueve años, ella y su madre se convirtieron gracias a un misionero testigo de Jehová que visitó a la familia. El padre y el hermano de Harrison no se convirtieron, y esto provocó una ruptura en el hogar. La madre de Harrison se sumergió por completo en su nueva fe, llegando incluso a hacer un pacto con un hombre testigo de Jehová para casarse con ella después de que el padre de Harrison pereciera en el Juicio Final . Harrison dijo más tarde que las sangrientas visiones del apocalipsis que tenían los testigos estimulaban su imaginación y la hacían sentir miedo de usarla.
Harrison, una estudiante precoz, se saltó varios grados en la escuela. Cuando era adolescente en la New Utrecht High School de Brooklyn , se enamoró de Arnold Horowitz, un profesor de inglés que fue uno de los primeros en alentar su talento como escritora. Al parecer, él correspondía a sus sentimientos y, aunque su relación siguió siendo platónica , continuaron viéndose y escribiéndose hasta la muerte de Horowitz a fines de la década de 1960.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Harrison, a quien se le había prohibido asistir a la universidad, fue a vivir y trabajar en la sede mundial de los testigos de Jehová, la Watchtower Bible and Tract Society en Brooklyn Heights . [2] Su amistad con Horowitz escandalizó a sus colegas allí; Nathan H. Knorr , entonces director de la Sociedad Watchtower, le dijo a Harrison que dejara de ver a Horowitz, pero ella no pudo hacerlo. La relación fue solo un síntoma de un creciente conflicto entre la fe de Harrison y su sensibilidad artística, que finalmente la llevó a una crisis nerviosa . A la edad de 22 años, Harrison dejó la institución y muy poco tiempo después renunció a su fe por completo.
Harrison encontró trabajo como secretaria de un editor y se involucró en la vida bohemia de Greenwich Village . Tuvo un turbulento romance de tres años con un trompetista de jazz afroamericano a quien nunca nombró públicamente. A través de él, Harrison se relacionó con muchos de los principales músicos de jazz de la época, incluidos Ben Webster , Billie Holiday y Frank Sinatra . "Jazzman", como Harrison llamó a su amante en su autobiografía, volvería a su vida casi 40 años después; los dos reanudarían su relación con una pasión y un conflicto inalterados hasta una segunda y definitiva ruptura.
En 1960, Barbara Grizzuti se casó con W. Dale Harrison, un trabajador humanitario de la Cooperativa de Asistencia y Socorro en Todas Partes (CARE). La pareja pasó los ocho años de su matrimonio viviendo en Trípoli (Libia), Bombay e Hyderabad (India) y Chichicastenango (Guatemala). Los Harrison tuvieron un hijo, Joshua, y una hija, Anna. Se divorciaron en 1968 y Barbara regresó a Nueva York con los niños.
A finales de los años 1960, Harrison se había involucrado con el movimiento de mujeres y comenzó a escribir sobre temas feministas para varias publicaciones. Su primer libro, Unlearning the Lie: Sexism in School (Desaprender la mentira: sexismo en la escuela) , se publicó en 1969, un informe sobre el Comité de roles sexuales de la escuela Woodward [3] que se describió como "un relato breve y legible de un esfuerzo de dos años para cambiar las actitudes, creencias y prácticas sexistas, dentro y fuera del plan de estudios, en una escuela primaria privada y multirracial en Brooklyn, Nueva York". [4] Harrison fue una de las primeras colaboradoras de Ms. (revista).
Se hizo conocida a nivel nacional en 1978 después de la publicación de Visiones de gloria: una historia y un recuerdo de los testigos de Jehová , que combinaba memorias de la infancia con una historia del movimiento de los testigos de Jehová. Aunque Harrison expresó admiración por los testigos de Jehová individualmente y escribió con simpatía sobre su persecución, retrató la fe en sí como dura y tiránica, racista y sexista. [5] [6]
Harrison era agnóstica cuando comenzó a escribir Visiones de gloria , pero mientras lo escribía experimentó una epifanía espiritual y se convirtió al catolicismo . Su conversión se convirtió en el tema del último capítulo del libro. Gran parte de su espiritualidad la extrajo del Movimiento del Trabajador Católico y de las místicas medievales .
Harrison escribió para muchas de las principales publicaciones periódicas de su tiempo, entre ellas The New York Times , Los Angeles Times , The New Republic , Harper's , The Atlantic Monthly , The Village Voice , The Nation , Ladies' Home Journal y Mother Jones .
Entre las personas que entrevistó se encontraban Red Barber , Mario Cuomo , Jane Fonda , Gore Vidal , Joan Didion , Francis Ford Coppola , Nadia Comăneci , Alessandra Mussolini , Barbara Bush y Oprah Winfrey . Debido a sus antecedentes, a Harrison se le pidió a menudo que escribiera sobre movimientos que se percibían como sectas ; describió a las familias afectadas por la Iglesia de la Unificación y la Iglesia Comunitaria del Reino del Noreste , e informó sobre el enfrentamiento mortal del gobierno de los EE. UU. con los Davidianos en Waco, Texas .
Harrison publicó dos colecciones de sus ensayos y entrevistas: Off Center (1980) y The Astonishing World (1992). Su ensayo de 1992 para Harper's "PC on the Grill", que satirizaba la "filosofía" del popular chef de televisión The Frugal Gourmet , se incluyó en la edición de 1993 de Best American Essays .
Harrison también escribió numerosos artículos de viajes sobre destinos de todo el mundo. Publicó dos libros sobre sus viajes a Italia: Italian Days (1989) y The Islands of Italy: Sicily, Sardinia, and the Aeolian Islands (1991).
En 1984, Harrison publicó una novela, Foreign Bodies . En 1989, ganó un premio O. Henry de relato breve.
En 1994, a Harrison, que había sido una fumadora empedernida durante la mayor parte de su vida adulta, le diagnosticaron una enfermedad pulmonar obstructiva crónica . Durante su enfermedad, terminó su último libro, An Accidental Autobiography (1996). Como su título indica, el libro no era una simple autobiografía, sino más bien una colección de recuerdos y reflexiones, organizadas de forma libre por temas. Como dijo el crítico del Washington Post : "No se trata de una autobiografía en absoluto. Por un lado, Barbara Grizzuti Harrison apenas habla de su vida profesional... Pero hay tanto sexo, comida, vida de lujo y prosa brillante en estas memorias de trama suelta que se le puede perdonar el título presuntuoso". [7]
Harrison escribió poco después, a medida que su enfermedad avanzaba. Murió el 24 de abril de 2002 en un hospicio de Manhattan .
