El portaaviones de escolta clase Casablanca fue una serie de portaaviones de escolta construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Son la clase de portaaviones más numerosa jamás construida. Cincuenta fueron instalados, botados y puestos en servicio en menos de dos años, del 3 de noviembre de 1942 al 8 de julio de 1944. A pesar de su número y de la conservación de portaaviones más grandes y famosos como museos, ninguno de estos modestos barcos sobrevive en la actualidad. Cinco se perdieron debido a la acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial y el resto fue desguazado. [1] [2]
Casablanca fue la primera clase diseñada desde la quilla hacia arriba como portaaviones de escolta. Tenía una plataforma de hangar más grande y útil que las conversiones anteriores. También tenía una cabina de vuelo más grande que la clase Bogue . A diferencia de los portaaviones más grandes que tenían un blindaje extenso, la protección se limitaba a placas de astillas. Su pequeño tamaño los hacía útiles para transportar aviones ensamblados de varios tamaños, incluido el transporte de muchos tipos de aviones que no podían operar desde sus cubiertas. Sin embargo, los aviones que estaban operativos en los barcos se limitaban a aviones más pequeños y ligeros como el Grumman F4F Wildcat . Los números de casco se asignaron de forma consecutiva, desde CVE-55 Casablanca hasta CVE-104 Munda . [3]
Los portaaviones de clase Casablanca fueron construidos por el astillero de Vancouver de Kaiser Shipbuilding Company en el río Columbia en Vancouver, Washington . El astillero de Vancouver se construyó expresamente en 1942 para construir barcos Liberty , pero las exigencias de la guerra pronto hicieron que el astillero construyera lanchas de desembarco LST y luego escoltas a portaaviones, todo antes de que finalizara el primer año de funcionamiento del astillero. El astillero tenía doce vías de construcción y un muelle de equipamiento de 3000 pies (910 m) junto con un edificio adicional único originalmente destinado a agregar superestructuras prefabricadas a los barcos Liberty. Su tamaño relativamente pequeño y sus orígenes de producción en masa llevaron a sus equipos a referirse a ellos como "portadores de jeep" o "Jeeps Kaiser" con diversos grados de afecto. [4] [5]
La clase Casablanca inicialmente continuó la política de la Marina de los EE. UU. de nombrar a los portaaviones de escolta en honor a bahías y sonidos, en este caso las numerosas ensenadas del archipiélago Alexander que forman la costa sureste de Alaska , aunque posteriormente se cambió el nombre de varios para continuar con la tradición de la Marina de los EE. UU. de nombrar portaaviones después de las batallas. Aquellos barcos que parecen llevar nombres de islas, mares, estrechos o ciudades en realidad conmemoraban batallas libradas en esos lugares. A varios se les cambiaron sus nombres originales de "Bay" a nombres de batalla mientras estaban en construcción, y dos de ellos ( Midway y Coral Sea ) perdieron sus nombres de batalla a mitad de carrera a favor de nuevos portaaviones de clase Midway , convirtiéndose en USS St. Lo y USS Anzio respectivamente. . A diferencia de los portaaviones más grandes de las clases Essex e Independence , ninguno recibió el nombre de conmemorar buques de guerra históricos. [6]
Aunque los portaaviones de clase Essex se completaron en 20 meses o menos, las proyecciones de 1941 basadas en el período de construcción promedio de antes de la guerra de 38 meses estimaron que no se podrían esperar nuevos portaaviones hasta 1944. [7] Kaiser había reducido el tiempo de construcción de buques de carga ( buques Liberty ) de más de un año a menos de 90 días, y propuso construir una flota de 50 pequeños portaaviones en menos de dos años. Las autoridades navales estadounidenses se negaron a aprobar la construcción de los barcos construidos por Kaiser hasta que Kaiser acudió directamente a los asesores del presidente . Los aliados necesitaban desesperadamente portaaviones para reemplazar las pérdidas iniciales de la guerra. Kaiser produjo los pequeños portaaviones tan rápido como se planeó y la resistencia a su valor desapareció rápidamente cuando demostraron su utilidad para defender convoyes, brindar apoyo aéreo para operaciones anfibias y permitir que los portaaviones de flotas se concentraran en misiones ofensivas de ataque aéreo. A diferencia de la mayoría de los grandes buques de guerra desde el HMS Dreadnought , los barcos de la clase Casablanca estaban equipados con motores alternativos de flujo único en lugar de turbinas de vapor . Esto se hizo debido a los cuellos de botella en la industria de corte de engranajes, pero limitó en gran medida su utilidad después de la guerra. [8]
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Aunque designada como portaaviones de escolta de convoyes, la clase Casablanca se usaba con mucha más frecuencia en operaciones anfibias de flotas grandes, donde la velocidad era menos importante y sus pequeños grupos aéreos podían combinarse para proporcionar la efectividad de un barco mucho más grande.
Su mejor momento llegó en la Batalla de Samar , cuando Taffy 3 , una unidad de tarea compuesta por seis de estos barcos y su pantalla de tres destructores y cuatro escoltas de destructores dieron batalla contra la principal fuerza de batalla japonesa ("Fuerza Central"). Su desesperada defensa no sólo preservó la mayoría de sus propios barcos, sino que logró hacer retroceder a la enorme fuerza con sólo ametralladoras aéreas, torpedos, cargas de profundidad , bombas de alto explosivo y sus propios cañones de 5 pulgadas/calibre 38 . Con la tarea de apoyo terrestre y patrullas antisubmarinas, carecían de torpedos y bombas perforantes para enfrentarse solos a una flota de superficie. Taffy 3 iba a ser protegido por la Tercera Flota del Almirante Halsey con portaaviones y acorazados. Pero la Tercera Flota había abandonado la escena para perseguir una flota de portaaviones señuelo, dejando sin darse cuenta a Taffy 3 como la única fuerza entre la enorme flota japonesa y las fuerzas de desembarco indefensas en el Golfo de Leyte. Cada uno de los buques ligeramente armados tenía solo un cañón de 5 pulgadas/38 calibre montado en la popa, sin embargo, dos de ellos, St. Lo (ex- Midway ) y Kalinin Bay , se convirtieron en los únicos portaaviones estadounidenses en registrar un impacto sobre un enemigo. buque de guerra con sus propios cañones. St. Lo alcanzó a un destructor japonés con un solo disparo y Kalinin Bay dañó un crucero clase Myōkō con dos impactos. Además, la tripulación del USS White Plains pudo haber alcanzado al crucero Chōkai con hasta seis proyectiles de 5 pulgadas. Una de estas rondas pudo incluso haber causado una gran explosión secundaria (probablemente de uno de los propios torpedos de Chōkai ) en el lado de estribor que resultó fatal para el crucero pesado. El equipo del arma de White Plains afirmó haber colocado las seis rondas de 5 pulgadas en Chōkai desde un alcance de 11,700 yardas (10,700 m), cerca del alcance efectivo máximo para el cañón de 5 pulgadas/38. Sin embargo, fuentes japonesas atribuyeron la pérdida de Chōkai al daño de una bomba provocada por un ataque aéreo. [9]
Otro logro notable de la clase Casablanca fue cuando el USS Guadalcanal , bajo el mando del Capitán Daniel V. Gallery , participó en la primera captura en el mar de un buque de guerra extranjero por parte de la Armada de los EE. UU. desde la Guerra de 1812, cuando una tripulación de voluntarios del USS Pillsbury abordó el U-505 después de que el grupo de cazadores-asesinos centrado en Guadalcanal de Gallery lo obligara a salir a la superficie con cargas de profundidad. Guadalcanal también se ganó la distinción de ser el único portaaviones de la historia que realizó operaciones de vuelo con un buque enemigo capturado a cuestas. [10] [11]
De los once portaaviones estadounidenses de todo tipo perdidos durante la Segunda Guerra Mundial, seis eran portaaviones de escolta, cinco de los cuales eran de la clase Casablanca construida por Kaiser:
Hundido el 24 de noviembre de 1943. Torpedo submarino lanzado desde IJN I-175 SW frente a Butaritari (Makin).
Hundido el 25 de octubre de 1944. Disparos de superficie concentrados de la IJN Center Force durante la batalla frente a Samar.
Hundido el 25 de octubre de 1944. Ataque aéreo kamikaze durante la batalla del golfo de Leyte.
Hundido el 4 de enero de 1945. Ataque aéreo kamikaze en el mar de Sulu en ruta hacia el golfo de Lingayen.
Hundido el 21 de febrero de 1945. Ataque aéreo kamikaze frente a Iwo Jima .
Dañado en el golfo de Lingayen el 6 de enero de 1945 después de que un kamikaze con dos bombas de 551 libras (250 kg) golpeara su cubierta de vuelo. Fue reparada y puesta nuevamente en servicio.
Algunos barcos se conservaron en la posguerra como transporte de aviones, donde su falta de velocidad no era un inconveniente importante. Algunas unidades fueron reactivadas como portaaviones de escolta de helicópteros (CVHE y T-CVHE) o portaaviones utilitarios (CVU y T-CVU) después de la guerra, pero la mayoría fueron desactivadas y puestas en reserva una vez que terminó la guerra, afectadas en 1958-59 y desguazadas en 1959–61. Un barco, el USS Thetis Bay , fue modificado en gran medida para convertirlo en un barco de asalto anfibio (LPH-6), pero fue desguazado en 1966. [12]
Originalmente, la mitad de su número iba a ser transferido a la Royal Navy bajo Préstamo-Arrendamiento , pero en su lugar fueron retenidos en la Marina de los EE. UU. y los portaaviones de escolta de clase Bogue del Lote II fueron transferidos como la clase Gobernante (los Bogues del Lote I de la RN). eran la clase Atacante ). [13] [14]
Todos los barcos de la clase Casablanca fueron construidos en Vancouver , Washington, por Kaiser Shipbuilding Company . Se construyeron los siguientes barcos de la clase. [15]
PP. 1 y 2: "Kaiser Company, Inc. - Vancouver", archivos QQ de BuShips, NARA, College Park, MD.
- "Los barcos que construimos", Kaiser Company, Inc., sin fecha, c. inmediata posguerra, 1945.
