El USS Munda (CVE-104) fue el último de los cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos construidos para prestar servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre de la Batalla de Munda Point , que tuvo lugar en la isla Nueva Georgia , parte de las Islas Salomón , en 1943. El barco fue botado en mayo de 1944 y puesto en servicio en julio, y sirvió como transporte de aeronaves y como portaaviones de escolta de reabastecimiento en el Teatro del Pacífico . Después de la guerra, participó en la Operación Magic Carpet , la repatriación de las fuerzas estadounidenses de las bases dispersas por el Pacífico. Fue dado de baja en abril de 1946, cuando fue desmantelado en la Flota de Reserva del Pacífico . Finalmente, fue vendido para desguace en junio de 1960.
El Munda era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo más numeroso de portaaviones jamás construido, [2] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus barcos gemelos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo en general , con una longitud de 490 pies (150 m) en la línea de flotación, tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m), en su punto más ancho, esto era 108 pies (33 m), y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8.188 toneladas largas (8.319 t ) estándar , 10.902 toneladas largas (11.077 t) con una carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 257 pies (78 m) de largo y una cubierta de vuelo de 477 pies (145 m) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Uniflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9000 shp (6700 kW ), lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10 240 millas náuticas (18 960 km; 11 780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de aeronaves entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en proa y otro en popa. [3] [2] [4]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/38 calibre . La defensa antiaérea estaba provista por ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como doce cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm, y la cantidad de cañones de 40 mm se había duplicado a dieciséis, colocándolos en montajes gemelos. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más. [4] [5]
Fue botada el 29 de marzo de 1944, bajo un contrato de la Comisión Marítima , MC hull 1141, por la Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington . El buque fue designado originalmente ACV-104, pero fue redesignado CVE-104 el 15 de julio de 1943. Inicialmente fue nombrado en honor a la bahía de Tonowek, ubicada dentro de la isla Príncipe de Gales , Alaska, el 23 de septiembre de 1943, y rebautizado como Munda el 6 de noviembre de 1943, en honor a la Batalla de Munda Point , en las Islas Salomón , que se libró en julio y agosto de ese año. Munda fue botado el 27 de mayo de 1944, patrocinado por la Sra. James E. Dyer, para ser aceptado y comisionado el 8 de julio de 1944, bajo el mando del capitán LA Pope. [1] [6]
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Al ser comisionado, el Munda se sometió a un crucero de prueba por la Costa Oeste . Luego fue asignado al Escuadrón de Transporte de Portaaviones del Pacífico , que transportaba aviones y tripulación a bases en el Pacífico Occidental. El 16 de agosto, partió de la Costa Oeste, transportando 71 aviones y 251 pasajeros militares. Navegó hacia la isla de Espíritu Santo , en las Nuevas Hébridas , a donde llegó el 1 de septiembre. Luego se detuvo en Finschhafen y la isla Manus , ambas parte del Territorio de Nueva Guinea , antes de regresar a la Costa Oeste. Se dirigió a Alameda, California , donde hizo una breve escala. Luego hizo otro viaje de transporte, llegando de regreso el 5 de diciembre, antes de hacer un tercer viaje el 12 de diciembre. Hizo tres viajes más hasta mediados de 1945, para seis misiones de transporte en total. Durante una de estas misiones, el capitán Welton Dana Rowley tomó el mando del buque el 13 de mayo de 1945. [7] El 3 de julio, zarpó hacia Eniwetok , en las Islas Marshall , donde fue asignada para convertirse en un portaaviones de escolta de reabastecimiento, apoyando a la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos de primera línea de la Tercera Flota como parte del Grupo de Tarea 30.8, el Grupo de Portaaviones de Transporte y Engrasadores de la Flota. [8] Los portaaviones de escolta de reabastecimiento como el Munda permitieron a los portaaviones de primera línea reemplazar las pérdidas de batalla y permanecer en el mar durante períodos más prolongados. [6]
El Munda se reunió con el Grupo de Tareas 30.8 el 20 de julio y comenzó a proporcionar aviones para reemplazar las pérdidas sufridas en las incursiones contra las islas japonesas. La flota de portaaviones de escolta de reabastecimiento se reuniría con la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos en los días de encuentro designados, durante los cuales se transferirían suministros, municiones y aviones. Durante este tiempo, estuvo anclado frente a Guam , donde recibió aviones, municiones y otros suministros. Se detuvo en Guam el 26 de julio, antes de reincorporarse a su grupo de tareas el 3 de agosto. Se reunió con la Tercera Flota y la reabasteció el 3, el 7 y el 11 de agosto. Partió de su formación el 13 de agosto para regresar a Guam y estaba en camino cuando se anunció la rendición japonesa . Después de reincorporarse a su grupo de tareas, apoyó los desembarcos de las fuerzas aliadas en la ocupación de Japón , permaneciendo en la estación durante la primera semana de la ocupación. El 10 de septiembre, navegó hacia la bahía de Tokio , poco después de la firma del documento oficial de rendición. [6]
El Munda partió de la bahía de Tokio el 2 de octubre, momento en el que se unió a la flota de la Operación Magic Carpet , que repatrió a militares estadounidenses de todo el Pacífico. Participó en varias misiones de Magic Carpet hasta 1946, cuando fue liberado de la flota. Se dirigió a Port Angeles, Washington , a donde llegó el 18 de enero de 1946. Allí se llevaron a cabo trabajos de inactivación y posteriormente fue dado de baja el 13 de septiembre y desmantelado como parte de la Flota de Reserva del Pacífico . Fue redesignado como portaaviones utilitario, CVU-104 , el 12 de junio de 1955. Fue transferido a Bremerton, Washington, el 29 de abril de 1958. Allí, fue eliminado de la lista de la Armada el 1 de septiembre y vendido para desguace el 17 de junio de 1960 a General Ore Co., Nueva York. Finalmente fue desguazado en Japón durante octubre de 1960. Recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [4] [6]