El USS Casablanca (AVG/ACV/CVE-55) fue el primero de los cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre de la Batalla Naval de Casablanca , llevada a cabo como parte de la Operación Torch , que enfrentó a la Armada de los Estados Unidos contra los restos de la Armada francesa controlada por la Francia de Vichy . La victoria estadounidense despejó el camino para la toma del puerto de Casablanca , así como para la ocupación aliada del Marruecos francés . El barco fue botado en abril de 1943, puesto en servicio en julio y sirvió como portaaviones de entrenamiento y transporte durante toda la guerra. Después de la guerra, participó en la Operación Magic Carpet , repatriando a militares estadounidenses de todo el Pacífico. Fue dado de baja en junio de 1946, cuando fue desmantelado en la Flota de Reserva del Atlántico . Fue vendido como chatarra en abril de 1947.
El Casablanca era el buque líder de los portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, [4] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus buques gemelos , tenía una longitud total de 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) ; en la línea de flotación , tenía una longitud de 490 pies (150 m). Tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m), en su punto más ancho, esto era de 108 pies (33 m). También tenía un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8188 toneladas largas (8319 t ) estándar , 10 902 toneladas largas (11 077 t) con una carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 78 m de largo y una cubierta de vuelo de 145 m de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Skinner Unaflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9000 caballos de fuerza en el eje (6700 kW ), lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10 240 millas náuticas (18 960 km; 11 780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). La energía era proporcionada por cuatro calderas acuotubulares Babcock & Wilcox . Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de aeronaves entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en proa y otro en popa. [4] [5] [6]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/38 calibre . La defensa antiaérea estaba a cargo de ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como 12 cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm, y la cantidad de cañones de 40 mm se había duplicado a dieciséis, al colocarlos en montajes gemelos. Estas modificaciones se realizaron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Aunque los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para funcionar con una tripulación de 860 y un escuadrón embarcado de 50 a 56, las exigencias de la guerra a menudo requirieron el aumento del número de tripulantes. Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más, lo que a menudo era necesario durante el transporte o especialmente en misiones de entrenamiento, debido a la constante rotación de pilotos y aviones. [6] [7]
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Su construcción fue adjudicada a la Kaiser Shipbuilding Company , de Vancouver, Washington , en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , el 18 de junio de 1942, con el símbolo de clasificación AVG-55 , lo que indica que sería el 55.º portaaviones de escolta, representando AVG un buque de escolta de aeronaves, numerado en la misma serie que los portaaviones de escolta. El 20 de agosto, el futuro portaaviones fue reclasificado como ACV-55 , representando el símbolo del casco un portaaviones auxiliar. El portaaviones de escolta fue botado el 3 de noviembre de 1942 con el nombre de Ameer , y los planes originales preveían su transferencia a la Marina Real bajo el programa de préstamo y arriendo . Fue botado como MC hull 1092, el primero de una serie de cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca . [2] [8]
El 23 de febrero de 1943, se determinó que su buque gemelo Liscome Bay , el segundo portaaviones de la clase Casablanca en construirse, sería transferido bajo préstamo y arriendo en lugar del Casablanca . [nota 1] Por lo tanto, fue rebautizado como Alazon Bay , una ortografía incorrecta de Alazan Bay , ubicado en el condado de Kleberg, Texas , como parte de una tradición que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a bahías o estrechos. [9] Luego fue rebautizado como Casablanca el 3 de abril, y su nombre anterior se asignó más tarde al casco de su buque gemelo Lunga Point . Fue botado el 5 de abril; patrocinado por la Primera Dama , la Sra. Eleanor Roosevelt ; transferido a la Armada el 8 de julio, comisionado y reclasificado como CVE-55 el 15 de julio, con el comandante [nota 2] Steven Ward Callaway al mando. [2] [8]
Al ser puesta en servicio, se descubrió que el Casablanca tenía un defecto en la hélice, lo que perjudicaba su velocidad y manejo, lo que lo hacía completamente inadecuado para el servicio de primera línea o incluso de transporte. Por lo tanto, la Armada lo utilizó como buque de entrenamiento, operando en el estrecho de Juan de Fuca para proporcionar certificaciones de pilotos. Durante el año siguiente, hasta agosto de 1944, un flujo constante de escuadrones de portaaviones fueron entrenados a bordo del Casablanca , rotando para el servicio en un portaaviones de primera línea una vez que habían terminado las calificaciones. Además, se utilizó como buque de entrenamiento para las tripulaciones con destino a los otros portaaviones de la clase Casablanca antes de la puesta en servicio, y las tripulaciones normalmente pasaban dos semanas aprendiendo cómo operar el equipo y cómo maniobrar el barco. Por lo tanto, estas tripulaciones se presentarían para el servicio en sus recién puestos en servicio con un mínimo de experiencia. La Armada también utilizó el Casablanca como barco para recopilar datos sobre cómo se comportaban los portaaviones de escolta durante períodos prolongados en el mar, midiendo su preparación material y la capacidad de su equipo. Por lo tanto, las lecciones aprendidas en Casablanca se implementaron en los portaaviones de la clase Casablanca que vinieron después. [8] [10]
En el verano de 1944, el Casablanca fue puesto en dique seco y se corrigió el defecto de su hélice. Por lo tanto, fue certificado para comenzar misiones de transporte. El 24 de agosto, después de recibir una carga de personal, aviones y gasolina de aviación en la Estación Aérea Naval de Alameda , atravesó el puente Golden Gate y pasó por San Francisco en ruta a la isla Manus en las islas del Almirantazgo . Regresó a Seattle el 8 de octubre e inmediatamente continuó con sus tareas anteriores en Puget Sound como portaaviones de entrenamiento, llevando a cabo gran parte de las mismas actividades, esta vez preparando a las tripulaciones previas a la puesta en servicio de los portaaviones de escolta de la clase Commencement Bay . Durante este período, fue dañado por una tormenta y procedió al puerto de San Diego el 22 de enero de 1945 para reparaciones. El 12 de febrero, el capitán John Lewis Murphy asumió el mando del buque. [8] [10]
El Casablanca volvió al mar el 13 de marzo y, una vez terminadas las reparaciones, se dirigió hacia el oeste para otra misión de transporte. Hizo escala en Pearl Harbor y se dirigió a Guam , donde descargó parte de su carga. Luego realizó viajes de transporte entre Samar en Filipinas , Manus y Palau hasta el 12 de mayo, cuando regresó a la costa oeste para su revisión, llevando a bordo un cargamento de personal no apto para el tratamiento médico. A su llegada, se reabasteció y fue enviada nuevamente al oeste, entregando pasajeros a Pearl Harbor el 24 de junio. Pasó el verano haciendo viajes de transporte desde la costa oeste a Pearl Harbor y Guam. Durante una de estas misiones de transporte, mientras llegaba a Guam, se anunció la rendición de Japón . [8] [10]
Después de un breve período en el que el Casablanca volvió a servir como portaaviones de entrenamiento para proporcionar calificaciones de piloto en las costas de Saipán en agosto, fue reacondicionado como buque de transporte de tropas y se unió a la flota de la Operación Magic Carpet , que repatrió a militares estadounidenses de todo el Pacífico. Su primer vuelo concluyó en San Francisco el 24 de septiembre. Luego transportó personal a Pearl Harbor en septiembre y octubre. En Pearl Harbor, realizó su segundo vuelo, con escalas en Espiritu Santo y Nouméa , repatriando militares a la Costa Oeste. Su tercer y último vuelo, que se realizó del 8 de diciembre al 16 de enero de 1946, fue un vuelo de San Francisco a Yokohama , Japón ocupado . [8] [10]
El Casablanca partió del puerto de San Francisco el 23 de enero y se dirigió a Norfolk (Virginia) , donde arribó el 10 de febrero. Allí, fue inmovilizado en la Flota de Reserva del Atlántico el 30 de mayo. Fue dado de baja el 10 de junio y eliminado de la lista de la Armada el 3 de julio. Fue vendido el 23 de abril de 1947 para desguace , y finalmente fue desguazado en Chester (Pensilvania ) durante la segunda mitad de 1947. [8] [10]
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