El ciervo acuático ( Hydropotes inermis ) es una especie de ciervo pequeño originaria de Corea y China . Sus colmillos prominentes , similares a los del ciervo almizclero , han llevado a que ambas subespecies sean llamadas coloquialmente ciervos vampiros en las áreas de habla inglesa a las que han sido importadas. Fue descrito por primera vez en el mundo occidental por Robert Swinhoe en 1870. [2]
Existen dos subespecies : el ciervo acuático chino ( H. i. inermis ) y el ciervo acuático coreano ( H. i. argyropus ). El ciervo acuático es superficialmente más similar a un ciervo almizclero que a un ciervo verdadero ; a pesar de las peculiaridades anatómicas , que incluyen un par de colmillos prominentes ( dientes caninos que apuntan hacia abajo ) y su falta de astas , se clasifica como un cérvido. Sin embargo, sus características anatómicas únicas han hecho que se lo clasifique en su propio género ( Hydropotes ) así como históricamente en su propia subfamilia ( Hydropotinae ). [3] Sin embargo, los estudios de la región de control mitocondrial y las secuencias de ADN del citocromo b lo colocaron cerca de Capreolus dentro de una sección del Viejo Mundo de la subfamilia Capreolinae , [4] [5] y todos los análisis moleculares posteriores muestran que Hydropotes es un taxón hermano de Capreolus . [6] [7] [8] [9] [10]
El nombre del género Hydropotes deriva de dos palabras griegas antiguas ὕδωρ ( húdōr ), que significa "agua", y πότης ( potḗs ), que significa "bebedor", [11] [12] y se refiere a la preferencia de este cérvido por los ríos y pantanos.
La etimología del nombre de la especie corresponde al vocablo latino inermis que significa desarmado, indefenso —construido a partir del prefijo in- que significa sin y la raíz arma que significa armas defensivas, armadura— , [13] y hace referencia a la falta de astas del ciervo de agua.
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Los estudios arqueológicos indican que el ciervo acuático alguna vez estuvo distribuido en un área de distribución mucho más amplia que la actual durante los períodos Pleistoceno y Holoceno ; se han obtenido registros del este del Tíbet en el oeste, Mongolia Interior y el noreste de China en el norte, el sureste de la península de Corea (Holoceno) y el archipiélago japonés (Pleistoceno) en el este, el sur de China y el norte de Vietnam en el sur. [14] El ciervo acuático también habitó Taiwán históricamente, sin embargo, esta población presumiblemente se extinguió a principios del siglo XIX. [15]
Los ciervos acuáticos son autóctonos de los tramos inferiores del río Yangtze , la provincia costera de Jiangsu ( humedales costeros de Yancheng ) y las islas de Zhejiang del centro-este de China, y en Corea, donde la zona desmilitarizada ha proporcionado un hábitat protegido para un gran número. El ciervo acuático coreano ( Hydropotes inermis argyropus ) es una de las dos subespecies de ciervo acuático. Si bien la población de la subespecie china está en peligro crítico en China, se sabe que la subespecie coreana asciende a 700.000 en toda Corea del Sur. [16] En China, los ciervos acuáticos se encuentran en las islas Zhoushan en Zhejiang (600–800), Jiangsu (500–1.000), Hubei , Henan , Anhui (500), Guangdong , Fujian , el lago Poyang en Jiangxi (1.000), Shanghái y Guangxi . Ahora están extintos en el sur y el oeste de China. [1] Desde 2006, se han reintroducido ciervos acuáticos en Shanghái, con un aumento de la población de 21 individuos en 2007 a 227-299 individuos en 2013. [17] En Corea, los ciervos acuáticos se encuentran en todo el país y se los conoce como gorani (고라니). [18]
Los ciervos acuáticos habitan en la tierra a lo largo de los ríos, donde están protegidos de la vista por las altas cañas y juncos. También se los ve en montañas, pantanos , pastizales e incluso en campos de cultivo abiertos. Los ciervos acuáticos son nadadores expertos y pueden nadar varios kilómetros para llegar a islas fluviales remotas. Existe una población introducida de ciervos acuáticos chinos en el Reino Unido y otra fue extirpada de Francia . [19] [20]
A pesar de que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha catalogado como "vulnerable", el ciervo acuático coreano está prosperando debido a la extinción de depredadores naturales, como los tigres y leopardos coreanos . Desde 1994, los ciervos acuáticos coreanos han sido designados como "fauna dañina" , un término dado por el Ministerio de Medio Ambiente a las criaturas salvajes que pueden causar daño a los humanos o a sus propiedades. Actualmente, ciertos gobiernos locales ofrecen recompensas de 30.000 wones (30 dólares) a 50.000 wones (50 dólares) durante la temporada de cría. Sin embargo, la caza de ciervos acuáticos no se limita a la temporada cálida, ya que 18 cotos de caza estaban en funcionamiento en el invierno de 2018. [21] [22]
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Los ciervos acuáticos chinos fueron introducidos por primera vez en Gran Bretaña en la década de 1870. Los animales se mantuvieron en el zoológico de Londres hasta 1896, cuando el duque de Bedford supervisó su traslado a la abadía de Woburn , en Bedfordshire . Se importaron más animales y se agregaron a la manada durante las siguientes tres décadas. En 1929 y 1930, 32 ciervos fueron transferidos de Woburn a Whipsnade , también en Bedfordshire, y liberados en el parque. Se estima que la población actual de ciervos acuáticos chinos en Whipsnade es de más de 600, mientras que la población en Woburn es probablemente de más de 250. [ cita requerida ]
La mayor parte de la población actual de ciervos acuáticos chinos en Gran Bretaña proviene de animales que escaparon, y el resto desciende de muchas liberaciones deliberadas. La mayoría de estos animales aún residen cerca de la Abadía de Woburn. Parece que la marcada preferencia de los ciervos por un hábitat particular (áreas de juncos altos y pastos en ricos deltas aluviales) ha restringido su potencial para colonizar más lejos. La principal área de distribución va desde Woburn hacia el este hasta Cambridgeshire , Norfolk , Suffolk y el norte de Essex , y hacia el sur hacia Whipsnade. Se han reportado pequeñas colonias en otras áreas. [ cita requerida ]
La Sociedad Británica de Ciervos coordinó una encuesta sobre ciervos salvajes en el Reino Unido entre 2005 y 2007 e identificó al ciervo acuático chino como una especie que "ha aumentado notablemente su área de distribución" desde el censo anterior en 2000. [26]
En Francia existía una pequeña población que se originó a partir de animales que escaparon de un recinto en 1960 en el oeste de Francia ( Haute-Vienne , cerca de Poitiers ). La población se reforzó en 1965 y 1970 y la especie está protegida desde 1973. A pesar de los esfuerzos por localizar a los animales con la ayuda de cazadores locales, no ha habido avistamientos desde el año 2000, y se supone que la población está extinta. [27]
El 1 de abril de 2019, se detectó un ciervo acuático con una trampa fotográfica en el parque nacional "Tierra del leopardo" en el distrito de Khasan del Krai de Primorie , Rusia, a 4,5 km de la frontera con China. En 2022, la población de ciervos acuáticos en el Krai de Primorie era de unos 170 individuos. Por tanto, el ciervo acuático se convirtió en la especie de mamífero más nueva y la número 327 en figurar en la fauna de Rusia . [28]
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El ciervo acuático tiene cinturas pectoral y pélvica estrechas, patas largas y un cuello largo. Las poderosas patas traseras son más largas que las delanteras, de modo que las ancas se llevan más altas que los hombros. Corren con saltos como los de los conejos. [ cita requerida ] En la ingle de cada pata hay una glándula inguinal que se utiliza para marcar con olor; [31] este ciervo es el único miembro de los cérvidos que posee tales glándulas. La cola corta no mide más de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de largo y es casi invisible, excepto cuando el macho la mantiene levantada durante el celo. Las orejas son cortas y muy redondeadas, y ambos sexos carecen de astas. [ cita requerida ]
El pelaje es de color marrón dorado y puede estar intercalado con pelos negros, mientras que la parte inferior es blanca. La cara, muy afilada, es de color marrón rojizo o gris, y el mentón y la parte superior de la garganta son de color crema. El pelo es más largo en los flancos y la grupa. En otoño, el pelaje de verano se reemplaza gradualmente por un pelaje de invierno más grueso y áspero que varía de marrón claro a marrón grisáceo. Ni la cabeza ni los extremos de la cola están bien diferenciados como en los ciervos gregarios; en consecuencia, el pelaje de este ciervo está poco diferenciado. Las crías nacen de color marrón oscuro con rayas y manchas blancas a lo largo de la parte superior del torso . [ cita requerida ]
Los ciervos acuáticos han desarrollado colmillos largos que sobresalen de la mandíbula superior como los colmillos del ciervo almizclero . Los colmillos son bastante grandes en los machos, con una longitud que va desde los 5,5 cm (2,2 pulgadas) en promedio hasta los 8 cm (3,1 pulgadas). Los ciervos, en comparación, tienen colmillos diminutos que miden una media de 0,5 cm (0,2 pulgadas) de longitud. [32]
Los dientes suelen salir en otoño , durante el primer año de vida del ciervo, cuando éste tiene entre 6 y 7 meses aproximadamente. A principios de la primavera, los colmillos recién salidos alcanzan aproximadamente el 50 % de su longitud final. A medida que los colmillos se desarrollan, la raíz permanece abierta hasta que el ciervo tiene entre 18 meses y 2 años. Cuando el ciervo ha alcanzado su máximo desarrollo, solo se ve alrededor del 60 % del colmillo por debajo de la encía. [ cita requerida ]
Estos caninos se mantienen sueltos en sus alvéolos y sus movimientos están controlados por los músculos faciales. El macho puede moverlos hacia atrás para apartarlos del camino cuando come. En encuentros agresivos, los saca hacia afuera y mete el labio inferior para juntar los dientes. Luego presenta una impresionante arma de dos puntas a los machos rivales. Es debido a estos dientes que a este animal se lo suele llamar "ciervo vampiro". [33]
Se analizó el ADN mitocondrial de muestras de la población nativa china y de la población introducida en el Reino Unido para inferir la estructura genética y la diversidad genética de cada población . Se descubrió que la población del Reino Unido muestra niveles más bajos de diversidad genética y que existe una diferenciación genética entre la población nativa y la introducida. [34] También se descubrió que es probable que la población de origen del ciervo británico esté extinta . [34] Esto tiene implicaciones para la conservación de las diferentes poblaciones, especialmente porque Hydropotes inermis está clasificado como vulnerable en su área de distribución nativa según la Lista Roja de la UICN .
Aparte de aparearse durante la época de celo , los ciervos acuáticos son animales solitarios y los machos son muy territoriales . Cada macho marca su territorio con orina y heces. A veces se cava un pequeño hoyo y es posible que al cavar, el macho libere olor de las glándulas interdigitales de sus patas. El macho también marca con olor sosteniendo un árbol delgado en su boca detrás de los caninos superiores y frotando sus glándulas preorbitales contra él. Los machos también pueden morder la vegetación para delinear los límites territoriales. [35]
Los ciervos acuáticos utilizan sus colmillos para peleas territoriales y no están relacionados con los carnívoros. Los enfrentamientos entre machos comienzan con los animales caminando lenta y rígidamente uno hacia el otro, antes de girarse para caminar en paralelo a 10-20 m (33-66 pies) de distancia, para evaluarse mutuamente. En este punto, un macho puede lograr ahuyentar a su rival, haciendo ruidos de chasquidos durante la persecución. Sin embargo, si el conflicto no se resuelve en la etapa inicial, los machos lucharán. Cada uno intentará herir al otro en la cabeza, los hombros o la espalda, apuñalándolo o desgarrándolo con sus caninos superiores. La pelea termina cuando el perdedor pone la cabeza y el cuello planos en el suelo o da media vuelta y es expulsado del territorio. Numerosas cicatrices largas y orejas desgarradas observadas en los machos indican que las peleas son frecuentes. Las peleas rara vez son fatales, pero pueden dejar al perdedor considerablemente debilitado. Los mechones de pelo se encuentran con mayor frecuencia en el suelo en noviembre y diciembre, lo que muestra que los encuentros se concentran en gran medida alrededor del celo. [35]
Las hembras no parecen ser territoriales fuera de la temporada de cría y se las puede ver en grupos pequeños, aunque los ciervos individuales no parecen estar asociados; se dispersarán por separado ante cualquier señal de peligro. Las hembras muestran agresividad entre sí inmediatamente antes y después del nacimiento de sus crías y ahuyentarán a otras hembras de sus territorios de nacimiento. [ cita requerida ]
Los ciervos acuáticos son capaces de emitir varios sonidos. El llamado principal es un ladrido, y este tiene un tono más parecido a un gruñido en comparación con el ladrido más agudo de un muntjac . El ladrido se utiliza como una alarma, y los ciervos acuáticos ladran repetidamente a las personas y entre sí por razones desconocidas. Si se les desafía durante el celo, un macho emitirá un sonido de chasquido. No se sabe con certeza cómo se genera este sonido único, aunque es posible que sea mediante el uso de sus muelas. Durante el celo, un macho que sigue a una hembra emitirá un silbido o chillido débil. Las hembras emiten un suave pío para llamar a sus cervatillos, mientras que un ciervo herido emitirá un gemido estridente.
Durante el celo anual, en noviembre y diciembre, el macho busca y sigue a las hembras, emitiendo suaves llamadas de contacto y comprobando si hay signos de celo bajando el cuello y girando la cabeza mientras agita las orejas. El olfato desempeña un papel importante en el cortejo, ya que ambos animales se olfatean mutuamente. El apareamiento entre los ciervos acuáticos es poligínico, y la mayoría de las hembras se aparean dentro del territorio del macho. Después de repetidas montas, la cópula es breve. [36]
Se sabe que los ciervos acuáticos producen hasta siete crías, pero lo normal en esta especie, la más prolífica de todos los ciervos, es que tengan entre dos y tres. [ cita requerida ] La cierva suele dar a luz a sus crías moteadas al aire libre, pero rápidamente son llevadas a la vegetación oculta , donde permanecerán la mayor parte del tiempo durante hasta un mes. Durante estas primeras semanas, los cervatillos salen a jugar. Una vez expulsados del territorio natal a finales del verano, los ciervos jóvenes a veces siguen asociándose entre sí, separándose más tarde para comenzar su existencia solitaria. También se sabe que los ciervos acuáticos jóvenes crecen más rápido y son más precoces en comparación con otras especies similares. [37]
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