- Cráneo de Babyrousa celebensis , que muestra colmillos caninos largos y curvados hacia arriba.
- Colmillos de jabalí
- Odobenocetops , una ballena extinta con un único colmillo largo
Los colmillos son dientes frontales alargados y de crecimiento continuo que sobresalen mucho más allá de la boca de ciertas especies de mamíferos . Por lo general, son dientes caninos , como en los narvales , los chevrotains , los ciervos almizcleros , los ciervos acuáticos , los muntjac , los cerdos , los pecaríes , los hipopótamos y las morsas , o, en el caso de los elefantes , incisivos alargados . Los colmillos comparten características comunes como la posición extraoral, el patrón de crecimiento, la composición y la estructura, y la falta de contribución a la ingestión. Se cree que los colmillos se han adaptado a los entornos extraorales, como los secos, acuáticos o árticos. [1] En la mayoría de las especies con colmillos, tanto los machos como las hembras tienen colmillos, aunque los machos son más grandes. La mayoría de los mamíferos con colmillos tienen un par de ellos creciendo a cada lado de la boca. Los colmillos generalmente son curvados y tienen una superficie lisa y continua. El colmillo recto y helicoidal del narval macho , que suele crecer desde el lado izquierdo de la boca, es una excepción a las características típicas de los colmillos descritas anteriormente. El crecimiento continuo de los colmillos es posible gracias a los tejidos formativos en las aberturas apicales de las raíces de los dientes. [2] [3]
Aparte de los mamíferos, los dicinodontes son los únicos vertebrados conocidos que tienen colmillos verdaderos. [4]
Los colmillos tienen una variedad de usos según el animal. Las demostraciones sociales de dominio, particularmente entre los machos, son comunes, al igual que su uso en defensa contra los atacantes. Los elefantes usan sus colmillos como herramientas para cavar y perforar. Las morsas usan sus colmillos para agarrar y arrastrar objetos en el hielo. [5] Se ha sugerido que la estructura de los colmillos ha evolucionado para ser compatible con entornos extraorales. [1]
Los colmillos de los elefantes presentan dimorfismo sexual , siendo en promedio más grandes en los machos que en las hembras, y completamente ausentes en los elefantes asiáticos hembras . Los elefantes con colmillos grandes, cada uno de al menos 45 kilogramos (99 libras) de peso, se conocen como "tuskers", a veces también llamados "big tuskers" o "great tuskers". Si bien los tuskers son raros hoy en día, se cree que eran más comunes en el pasado, antes del impacto humano en las poblaciones de elefantes. Los dos poseedores de récords de colmillos de elefante africano de sabana más largos y más pesados registrados miden alrededor de 3,49 metros (11,5 pies) de largo medidos a lo largo de la curva exterior, y 107 kilogramos (236 libras) de peso respectivamente, mientras que los colmillos de elefante asiático más largos y pesados miden 3,26 metros (10,7 pies) de largo y 73 kilogramos (161 libras) respectivamente. Se conocen colmillos aún más grandes de algunos proboscídeos extintos , como especies de Stegodon , Palaeoloxodon y mamuts , siendo el colmillo más largo jamás registrado el de un espécimen de "Mammut" borsoni de Grecia, que mide 5,02 metros (16,5 pies) de longitud, con un peso estimado de 137 kilogramos (302 libras) con algunos colmillos de mamut que superan los 4 metros (13 pies) de longitud y probablemente 200 kilogramos (440 libras) de peso. [6] Los colmillos de morsa más grandes pueden alcanzar longitudes de más de 95 centímetros (3,12 pies). [7] Los colmillos de narval más largos alcanzan los 3 metros (9,8 pies). [8] Los colmillos maxilares curvados hacia arriba de la babirusa pueden alcanzar longitudes de más de 20 centímetros (7,9 pulgadas). [9]
Los colmillos son utilizados por los humanos para producir marfil , que se utiliza en artefactos y joyas , y antiguamente en otros artículos como teclas de piano . En consecuencia, muchas especies portadoras de colmillos han sido cazadas con fines comerciales y varias están en peligro de extinción . El comercio de marfil ha sido severamente restringido por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
Los animales con colmillos bajo cuidado humano pueden ser sometidos a un recorte o extracción de los mismos por razones de salud y seguridad. [10] Además, se han explorado procedimientos veterinarios quirúrgicos para extraer los colmillos con el fin de mitigar los conflictos entre humanos y vida silvestre. [11]
