Una cámara trampa es una cámara que se activa automáticamente cuando detecta movimiento en sus inmediaciones, como la presencia de un animal o un ser humano. Normalmente está equipada con un sensor de movimiento , normalmente un sensor infrarrojo pasivo (PIR) o un sensor infrarrojo activo (AIR) que utiliza un haz de luz infrarrojo . [1]
Las cámaras trampa son un tipo de cámaras remotas que se utilizan para capturar imágenes de la vida silvestre con la menor interferencia humana posible. [1] La cámara trampa es un método para grabar animales salvajes cuando los investigadores no están presentes y se ha utilizado en la investigación ecológica durante décadas. Además de las aplicaciones en la caza y la observación de la vida silvestre , las aplicaciones de investigación incluyen estudios de ecología de nidos , detección de especies raras, estimación del tamaño de la población y la riqueza de especies, e investigación sobre el uso del hábitat y la ocupación de estructuras construidas por humanos. [2]
Desde la introducción de las cámaras comerciales activadas por infrarrojos a principios de la década de 1990, su uso ha aumentado. [3] Con los avances en la calidad de los equipos de cámara, este método de observación de campo se ha vuelto más popular entre los investigadores. [4] La caza ha jugado un papel importante en el desarrollo de las cámaras trampa, ya que los cazadores las utilizan para explorar la caza. [5] Estos cazadores han abierto un mercado comercial para los dispositivos, lo que ha dado lugar a muchas mejoras con el tiempo.
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La gran ventaja de las cámaras trampa es que pueden registrar datos muy precisos sin perturbar al animal fotografiado. Estos datos son superiores a las observaciones humanas porque pueden ser revisados por otros investigadores. [2] Perturban mínimamente a la vida silvestre y pueden reemplazar el uso de técnicas de estudio y monitoreo más invasivas, como la captura y liberación de animales vivos. Operan de manera continua y silenciosa, brindan pruebas de las especies presentes en un área, pueden revelar qué huellas y excrementos pertenecen a qué especie, brindan evidencia para decisiones de gestión y políticas y son una herramienta de monitoreo rentable. Las cámaras con flash infrarrojo tienen poca perturbación y visibilidad. [6] Además de las señales olfativas y acústicas, el flash de la cámara puede asustar a los animales para que eviten o destruyan las cámaras trampa. La principal fuente de luz alternativa es la infrarroja, que generalmente no es detectable por los mamíferos o las aves . [2]
Las cámaras trampa también son útiles para cuantificar el número de especies diferentes en un área; este es un método más efectivo que intentar contar a mano cada organismo individual en un campo. También puede ser útil para identificar especies nuevas o raras que aún no han sido bien documentadas. Ha sido clave en los últimos años en el redescubrimiento de especies como la paloma-faisán de nuca negra , que se creía extinta durante 140 años pero que fue capturada con una cámara trampa por investigadores. [7] Mediante el uso de cámaras trampa, se puede observar el bienestar y la tasa de supervivencia de los animales a lo largo del tiempo. [8]
Las cámaras trampa son útiles para determinar patrones de comportamiento y actividad de los animales, como por ejemplo a qué hora del día visitan los depósitos minerales . [9] Las cámaras trampa también son útiles para registrar las migraciones de los animales. [10] [11] [12]
Los primeros modelos utilizaban película tradicional y una función de disparo de un solo disparo. Estas cámaras contenían película que debía recogerse y revelarse como cualquier otra cámara estándar. Hoy en día, las cámaras más avanzadas utilizan la fotografía digital , enviando fotos directamente a una computadora . Si bien este método es poco común, es muy útil y podría ser el futuro de este método de investigación. Algunas cámaras incluso están programadas para tomar múltiples fotografías después de un evento de disparo. [13]
Existen cámaras que no requieren activación y que funcionan de forma continua o toman fotografías a intervalos de tiempo específicos. Las más comunes son las cámaras avanzadas que se activan solo después de detectar movimiento o una señal de calor para aumentar las posibilidades de capturar una imagen útil. También se pueden utilizar rayos infrarrojos para activar la cámara. El vídeo también es una opción emergente en las cámaras trampa, que permite a los investigadores grabar secuencias de vídeo en curso y documentar el comportamiento de los animales.
La duración de la batería de algunas de estas cámaras es otro factor importante a la hora de utilizarlas; las baterías grandes ofrecen un mayor tiempo de funcionamiento de la cámara, pero pueden resultar engorrosas a la hora de instalarlas o de transportar el equipo al sitio de campo. [8]
Las carcasas impermeables y resistentes a la intemperie para cámaras trampa protegen el equipo contra daños y lo ocultan de los animales. [14]
La carcasa con reducción de ruido limita la posibilidad de molestar y asustar a los animales. La grabación de sonido es otra característica que se puede agregar a la cámara para grabar los llamados de los animales y los momentos en que determinados animales son más vocales. [1]
La transmisión inalámbrica permite enviar imágenes y vídeos mediante redes celulares, de modo que los usuarios pueden ver la actividad al instante sin molestar a sus objetivos.
El uso del flash invisible "No-Glow" IR aprovecha las ondas infrarrojas de 940 nm para iluminar una imagen nocturna sin que las detecten los humanos o la vida silvestre. Estas ondas están fuera del espectro de luz visible, por lo que el sujeto no sabe que lo están observando.
La humedad tiene un efecto muy negativo en las cámaras trampa y puede provocar un mal funcionamiento de la cámara. Esto puede ser problemático, ya que el mal funcionamiento a menudo no se descubre de inmediato, por lo que se puede perder una gran parte del tiempo de investigación. [6] A menudo, un investigador que espera que el experimento esté completo regresa al sitio, solo para descubrir muchos menos datos de los esperados, o incluso ninguno. [13]
El mejor tipo de clima para que funcione es cualquier lugar con baja humedad y temperaturas moderadas estables. También existe la posibilidad, si se trata de una cámara activada por movimiento, de que cualquier movimiento dentro del rango de sensibilidad del sensor de la cámara active una fotografía, por lo que la cámara podría terminar tomando numerosas fotografías de cualquier cosa que el viento mueva, como plantas.
En cuanto a los problemas con las cámaras trampa, no se puede pasar por alto que a veces los propios sujetos afectan negativamente a la investigación. Una de las cosas más comunes es que los animales, sin saberlo, vuelquen una cámara o la salpiquen con barro o agua, arruinando la película o el objetivo . Otro método de manipulación animal consiste en que los propios animales se apropien de las cámaras para su propio uso. Hay ejemplos de algunos animales que incluso se apoderan de las cámaras y se toman fotografías a sí mismos. [13]
A veces, los habitantes locales utilizan los mismos senderos que los animales salvajes, por lo que también son fotografiados por las cámaras trampa colocadas a lo largo de estos senderos. Esto puede convertir a las cámaras trampa en una herramienta útil para combatir la caza furtiva u otras medidas de aplicación de la ley .
Una de las cosas más importantes a tener en cuenta al instalar cámaras trampa es elegir la ubicación para obtener los mejores resultados. Normalmente se ven cámaras trampa cerca de lamederos minerales o a lo largo de senderos de caza, donde es más probable que los animales las visiten con frecuencia. Los animales se congregan alrededor de un lamedero mineral para consumir agua y tierra, lo que puede ser útil para reducir los niveles de toxinas o complementar la ingesta de minerales en su dieta . Estas ubicaciones para las cámaras trampa también permiten una variedad de animales que aparecen en diferentes momentos y usan los lamederos de diferentes maneras, lo que permite el estudio del comportamiento animal . [8]
Para estudiar comportamientos más específicos de una especie en particular, es útil identificar los lugares de paso, guaridas, lechos, letrinas, depósitos de comida, zonas de caza y alimentación preferidas, etc. de la especie objetivo. El conocimiento de los hábitos generales de la especie objetivo, las variaciones estacionales en el comportamiento y el uso del hábitat, así como sus huellas, excrementos, señales de alimentación y otros rastros son extremadamente útiles para localizar e identificar estos sitios, y esta estrategia se ha descrito en gran detalle para muchas especies. [15]
Se puede utilizar cebo para atraer a las especies deseadas, pero es necesario considerar cuidadosamente el tipo, la frecuencia y el método de presentación. [16]
Otro factor importante para determinar si esta es la mejor técnica para utilizar en una investigación específica es qué tipo de especie se intenta observar con la cámara. Es posible que especies como pájaros e insectos de cuerpo pequeño sean demasiado pequeños para activar la cámara. Los reptiles y los anfibios no podrán activar los sensores infrarrojos o diferenciales de calor; sin embargo, se han desarrollado métodos para detectar estas especies utilizando un sistema de sensores basado en reflectores. Sin embargo, para la mayoría de las especies terrestres de cuerpo mediano y grande , las cámaras trampa han demostrado ser una herramienta de estudio exitosa. [13]
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