Las cartas eclesiásticas son publicaciones o anuncios de los órganos de la autoridad eclesiástica católica romana , por ejemplo los sínodos , pero más particularmente del Papa y los obispos , dirigidas a los fieles en forma de cartas.
Los Papas comenzaron pronto a promulgar leyes canónicas tanto para toda la Iglesia como para individuos individuales, en forma de cartas que enviaban por iniciativa propia o cuando se lo solicitaban sínodos, obispos o cristianos individuales. [1]
Aparte de las Epístolas del apóstol Pedro , el primer ejemplo de ello es la Carta del papa Clemente I (90-99) a los corintios , en cuya comunidad había graves disensiones. [1] [2] Sólo unas pocas cartas papales de los tres primeros siglos cristianos se han conservado en su totalidad o en parte, o se conocen a partir de las obras de escritores eclesiásticos. Entre ellas se encuentran tres cartas del papa Cornelio . [1] [3] Desde el momento en que la Iglesia fue reconocida por el Estado romano y pudo extenderse libremente, el número de cartas papales aumentó. [1]
Los papas llamaban a estas cartas, en referencia a su carácter legal, decreta , statuta , decretalia constituta , incluso cuando las cartas eran a menudo exhortativas en su forma. O las cartas eran llamadas sententiæ , es decir, opiniones; præcepta ; auctoritates . Por otro lado, las cartas más generales, especialmente las de importancia dogmática, también eran llamadas a veces tomi ; indiculi ; commonitoria ; epistolae tractoriæ , o simplemente tractatoriæ . [1]
Si el asunto era importante, los papas no emitían las cartas por su sola autoridad, sino con el consejo de los presbíteros romanos o de un sínodo. Aunque estos nombres indican suficientemente el carácter legal de las cartas papales, los papas exigieron repetidamente a las personas a las que escribían que pusieran la carta en cuestión en conocimiento de los demás. Para asegurar dicho conocimiento de las leyes papales, a veces se hacían varias copias de las cartas papales y se enviaban al mismo tiempo. [1]
Siguiendo el ejemplo de los emperadores romanos , los papas establecieron pronto archivos ( scrinium ) en los que se colocaban copias de sus cartas como memoriales para su uso posterior y como pruebas de autenticidad. La primera mención de los archivos papales se encuentra en las Actas de un sínodo celebrado alrededor del año 370 bajo el papado de Dámaso I. El papa Zósimo también hace mención de los archivos en el año 419. Sin embargo, las cartas papales falsificadas aparecieron incluso antes de esto. Pero la mayor parte de las cartas papales del primer milenio se han perdido. [1]
Como correspondía a su importancia jurídica, las cartas papales también fueron incorporadas pronto a las colecciones de derecho canónico . El primero en recopilar las epístolas de los papas de manera sistemática y completa fue el monje Dionisio el Exiguo , a principios del siglo VI. [1] [4] De esta manera, las cartas papales ocuparon el mismo rango que los cánones de los sínodos como de igual valor y de igual obligación. El ejemplo de Dionisio fue seguido después por casi todos los compiladores de los cánones, como Anselmo de Lucca . [1] [5]
Con el desarrollo del primado papal en la Edad Media, las cartas papales crecieron enormemente en número. Los papas, siguiendo la costumbre anterior, insistieron en que sus rescriptos , emitidos para casos individuales, debían ser observados en todos los casos análogos. Según la enseñanza de los canonistas, sobre todo de Graciano , toda carta papal de carácter general tenía autoridad para toda la Iglesia sin notificación posterior. Decretos ( decreta ) era el nombre dado especialmente a las ordenanzas generales emitidas con el consejo de los cardenales. Por otro lado, las ordenanzas emitidas para casos individuales se llamaban rescripta . Así, una constitución (papal) siempre se entendió como una ordenanza papal que regulaba judicialmente las condiciones eclesiásticas de carácter general, de manera y forma duraderas, para siempre; pero por rescripto se entendía una ordenanza papal emitida a petición de un individuo que decidía un pleito o concedía un favor. [1]
Las distinciones antes mencionadas entre los documentos papales se basaban en el alcance de su autoridad. Otros nombres también tenían su origen en la forma de los documentos papales. Es cierto que todos tenían más o menos evidentemente la forma de cartas. Pero aparecieron diferencias esenciales, especialmente con respecto a la forma literaria ( stylus ) del documento y el método de sellado , que dependían en cada caso de la importancia del contenido del documento respectivo. Fue simplemente la diferencia en la manera de sellar lo que llevó a la distinción entre bulas y breves. Para las bulas papales , instrumentos legales casi exclusivamente para asuntos importantes, el sello se estampaba en cera o plomo, rara vez en oro, encerrado en un estuche y sujeto al documento con un cordón. Para los breves, instrumentos utilizados por regla general en asuntos de menor importancia, el sello se estampaba sobre el documento en cera. Las cartas curiales ( litterae curiales o litterae de curia ) denotaban particularmente cartas de los papas en asuntos políticos. [1]
Durante la Edad Media, las cartas de los papas se depositaban en los archivos papales, ya fuera en original o en copia. Todavía existen, y casi en número, desde la época de Inocencio III (1198-1216). Muchas cartas papales también se incorporaron, como exigía su naturaleza jurídica, al Corpus Juris Canonici . Otras se encuentran en los formularios , muchos de los cuales aparecieron de forma extraoficial en la Edad Media, similares en su tipo al antiguo Liber Diurnus oficial de la cancillería papal en uso hasta la época de Gregorio VII. Las cartas papales eran remitidas por los funcionarios papales, sobre todo por la Cancillería Apostólica , para cuyo uso se redactaron las reglas de cancillería, regulae cancellariae Apostolicae , relativas a la ejecución y envío de las cartas papales, que datan del siglo XII. Sin embargo, la falsificación de cartas papales fue incluso más frecuente en la Edad Media que en la Iglesia primitiva. Inocencio III menciona no menos de nueve métodos de falsificación. Desde el siglo XIII hasta enero de 1909, para dar fuerza legal a un documento papal bastaba con fijarlo en Roma en las puertas de San Pedro , de Letrán , de la Cancillería Apostólica y en la Piazza del Campo di Fiori , pero a partir de 1909 adquirían fuerza únicamente mediante su publicación en las Acta Apostolicae Sedis . [1]
En la época moderna también se han emitido constantemente cartas papales, pero proceden de los propios papas con menos frecuencia que en la Edad Media y la antigüedad cristiana; la mayoría de ellas son emitidas por los funcionarios papales, de los cuales hay un mayor número que en la Edad Media, y a los que se les han concedido amplios poderes delegados, que incluyen la emisión de cartas. Siguiendo el ejemplo de Pablo III , Pío IV y Pío V , Sixto V, mediante la bula papal Immensa aeterni del 22 de enero de 1587, añadió a los cuerpos ya existentes de funcionarios papales una serie de congregaciones de cardenales con poderes de administración y jurisdicción claramente definidos. Los papas posteriores añadieron otras congregaciones. [1]
Pío X , en la constitución Sapienti consilio del 29 de junio de 1908, reorganizó la curia papal , dividiéndose los escritos papales en constituciones (apostólicas), rescriptos (papales), bulas (papales), breves (papales) y cartas apostólicas ( litterae apostolicae ). [1]
Las litterae apostolicae se dividen a su vez en litterae apostolicae simplices o brevetti, chirographa , encyclicae (encíclicas) y motus proprii . Por litterae apostolicae simplices se entienden todos los documentos redactados en virtud de la autorización papal y firmados con el nombre del Papa pero no por el Papa personalmente. Los documentos firmados por el Papa personalmente se denominan chirographa . Las encíclicas son cartas de naturaleza más exhortativa, dirigidas a todos o a la mayoría de los altos funcionarios de la Iglesia. Un motu proprio es un documento preparado por iniciativa personal del Papa, sin petición previa a él, y emitido evitando parcialmente las formas por lo demás habituales de la cancillería. [1]
Por "constitución" se entiende, como en la Edad Media, un documento papal de autoridad general; por "rescripto", un documento similar aplicable a un caso particular. [1]
Los toros y los breves se distinguen entre sí por características de forma que siempre han permanecido esencialmente iguales. [1]
Los documentos papales se conservan todavía en los archivos romanos. No existen colecciones oficiales de ellos que correspondan al Corpus Iuris Canonici medieval . La última colección oficial es la de las Constituciones de Benedicto XIV (1740-1758). A partir del siglo XVI, en cambio, han aparecido colecciones privadas, algunas de las cuales se denominan bullaria , por la parte más importante de su contenido. También se encuentran muchas cartas papales en las colecciones de las Actas de los Concilios. Los documentos emitidos por los funcionarios de la Curia y las Congregaciones de Cardenales contienen o bien resoluciones (decisiones) para casos individuales, o bien declaraciones ( extensivae o comprehensivae ) interpretando leyes, o bien decretos, que son leyes completamente nuevas. Algunas congregaciones de cardenales han emitido colecciones oficiales de sus decisiones. [1]
El documento Sapienti Consilio del Papa Pío X decretó que todas las leyes papales debían ser promulgadas mediante su publicación en un boletín oficial llamado Acta Apostolicae Sedis , cuyos primeros números, a intervalos de aproximadamente dos veces al mes, aparecieron en 1909. De 1865 a 1908, los documentos papales se habían publicado en una serie similar bajo el título Acta Sanctae Sedis , que fue declarada oficial en 1904. Antes de 1865, los documentos papales no se publicaban sistemáticamente de manera documental y se promulgaban por otros medios, como por ejemplo fijándolos en las puertas de las basílicas de Roma. [6]
Así como los papas gobiernan la Iglesia en gran medida por medio de cartas, también los obispos se sirven de ellas para la administración de sus diócesis. Los documentos emitidos por un obispo se dividen según su forma en: cartas pastorales, estatutos sinodales y diocesanos, mandatos u ordenanzas o decretos. La clasificación depende de si han sido redactados más bien como cartas, o han sido emitidos por un sínodo o por la cancillería diocesana. [1]
Las cartas pastorales se dirigen a todos los miembros de la diócesis ( litterae pastorales ) o sólo al clero, en este caso antiguamente en latín ( litterae encyclicae ). Los mandatos, decretos u ordenanzas son emitidos por el propio obispo o por uno de sus oficiales. [1]
Los estatutos sinodales son ordenanzas emanadas por el obispo en el sínodo diocesano, con el parecer, pero de ningún modo con la colaboración legislativa, del clero diocesano. Los estatutos diocesanos, en sentido ordinario, son aquellas ordenanzas episcopales que, por referirse a materias de mayor importancia, se preparan con la colaboración obligatoria o facultativa del cabildo catedralicio . [1]
Para que los documentos episcopales tengan fuerza legal, deben ser publicados de manera adecuada y según el uso. Las leyes civiles que establecen que los documentos episcopales y también los papales deben recibir la aprobación del Estado antes de ser publicados son irracionales y obsoletas según el Primer Concilio Vaticano (sesión III, De eccles. , c. iii) (ver Exequátur ). [1]
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