Las regestas papales son las copias, generalmente anotadas en volúmenes de registro especiales, de las cartas papales y los documentos oficiales que se conservan en los archivos papales. El nombre también se utiliza para indicar publicaciones posteriores que contienen dichos documentos, en orden cronológico, con resúmenes de su contenido esencial, para lo cual la ciencia de la diplomática -cuando se escribe en inglés- suele utilizar el término "calendario" .
El crecimiento de la correspondencia de la Santa Sede es evidente ya a finales del siglo II. Probablemente desde una fecha muy temprana se hacía una copia de los documentos papales antes de su envío, y la colección de estos documentos se conservaba en la sede de la administración central de la Iglesia romana. En esa época, los altos funcionarios de la administración del Estado romano, la cancillería imperial, el Senado, los cónsules, los gobiernos provinciales, hacían que todos los documentos oficiales se inscribieran en dichos volúmenes y se conservaran en los archivos. Los libros en los que se inscribían estos documentos se llamaban commentarii regesta , esta última palabra de regerere , inscribir.
La existencia de tales regestas papales puede probarse para el siglo IV y la era posterior. En su polémica con Rufino ("Apolog. adv. Rufinum", III, xx), San Jerónimo se refiere a los archivos ( chartarium ) de la Iglesia Romana, donde se conservaba la carta del Papa Anastasio (399-401) sobre la controversia sobre las doctrinas de Orígenes. También hay noticias sobre el registro de cartas papales en los documentos de varios papas del siglo V. Así, el Papa Zósimo en su carta del 22 de septiembre de 417 a los obispos de África se refiere al hecho de que todas las negociaciones anteriores con Celestio habían sido examinadas en Roma (Coustant, "Epist. Rom. Pontif.", 955). En consecuencia, deben haber existido copias de los documentos en cuestión. A partir de este momento siguió siendo la costumbre fija de la cancillería papal copiar en registros los documentos oficiales emitidos por ella.
De los siglos anteriores al pontificado de Inocencio III (1199-1216) sólo quedan fragmentos de los volúmenes de registro de la cancillería papal, en gran parte en copias posteriores. Casi todos los volúmenes de la Regesta papal hasta finales del siglo XII han desaparecido.
Los fragmentos más importantes que se han conservado de este período son: cerca de 850 cartas, en tres grupos, de las Regestas del papa Gregorio I (590-604). Una investigación demostró que las Regestas originales constaban de catorce volúmenes de papiro, correspondientes al número de años del pontificado, que estaban ordenados según indicaciones ; que cada uno de estos volúmenes estaba dividido en doce partes, delante de cada una de las cuales estaba escrito el nombre del mes correspondiente. Esto indica el plan de los primeros volúmenes de las Regestas papales. Un manuscrito de los archivos del Vaticano contiene cartas de Juan VIII (872-882) desde septiembre de 876 hasta el final del pontificado. No se trata de un registro original, sino de una copia del siglo XI. Cartas separadas, en número de cincuenta y cinco, pertenecientes a los primeros cuatro años del pontificado de este papa, se encuentran en un manuscrito del siglo XII en el Museo Británico (Ms. Add. 8873). El manuscrito contiene cartas de Gelasio I (492-96), Pelagio I (556-561), León IV (847-55), Juan VIII (872-82), Esteban V (885-91), Alejandro II (1061-73) y Urbano II (1088-99). El estudio del manuscrito por parte de Ewald ["Neues Archiv", V (1880), 275 ss., 503 ss.] condujo a importantes conclusiones sobre los volúmenes de la Regesta. Otro manuscrito en Cambridge contiene unas setenta cartas de la Regesta de Adriano IV (1154-59), Alejandro III (1159-81) y Lucio III (1181-85) [véase Löwenfeld en "Neues Archiv", X, 1885, 585 ss.]. Además, una gran parte de las Regestas de Gregorio VII (1073-1085), es decir, 381 cartas, se encuentran en un manuscrito del Archivo Vaticano. Esta colección es también sólo un extracto de las Regestas originales. En ellas, las cartas ya no están ordenadas según las indicciones, sino según el año del pontificado. Una fracción de las Regestas del antipapa Anacleto II (1130-1138), que contienen treinta y ocho cartas, se ha conservado en un manuscrito de Montecassino (Ewald en "Neues Archiv", III, 164 ss.). Además de estas colecciones de cartas, que han conservado fragmentos de las Regestas papales más antiguas, también se puede encontrar un rico material en las colecciones canónicas de la Edad Media. En parte, estas colecciones se remontan directa o indirectamente a los volúmenes de las Regestas de los archivos papales, de los que los autores de estas colecciones, como Anselmo de Lucca y, sobre todo, Deusdedit, recogieron la mayor parte de su material.
Desde el Papa Inocencio III en adelante los volúmenes manuscritos de las Regestas papales aún existen en los Archivos Vaticanos.
Las Regestas del siglo XIII son volúmenes de pergamino bellamente escritos. Sin embargo, la mayoría de los que se encuentran en su forma actual se han realizado a partir de volúmenes más antiguos. No se puede determinar cómo se planificaron estos volúmenes más antiguos, las Regestas originales reales. A partir del siglo XIV, se utilizaron volúmenes de registro de papel para ingresar las copias. Sin embargo, cuando los papas regresaron de Aviñón a Roma, estas Regestas de papel se dejaron en Aviñón y se hicieron copias de ellas en volúmenes de registro de pergamino que se llevaron a Roma. En una época posterior, los volúmenes originales de las Regestas también se llevaron a los Archivos Vaticanos, de modo que existen dos series para la época de Aviñón del siglo XIV. A partir del siglo XIV, los volúmenes de las Regestas generalmente se hicieron de papel. Diversos estudiosos han llevado a cabo numerosas investigaciones sobre la disposición de los volúmenes de la Regesta, las reglas o costumbres observadas en la introducción de las piezas separadas, sobre la cuestión de si se copiaba el borrador o la carta terminada, y sobre muchos otros asuntos de la diplomacia, sin llegar a resultados muy seguros. En el siglo XIII las cartas se dividían en "Litteræ communes" y "Litteræ de curia" o "Curiales", estas últimas se ocupaban principalmente de asuntos de importancia general. En una fecha posterior también se introdujeron otros títulos (litteræ secretæ, litteræ de beneficiis). Además de la Regesta regular de las cartas papales realizada en la cancillería papal, hubo Regesta similar de las cartas papales ejecutadas desde el siglo XIV en la Cámara Apostólica. Desde aproximadamente mediados del siglo XIV también se conservaron los registros de peticiones, en los que se inscribían, no los documentos papales, sino los memoriales al Papa, en respuesta a los cuales se emitían los documentos papales.
Como recopilación de documentos oficiales de la cancillería papal, las Regestas son una autoridad histórica muy importante. [ ¿Según quién? ] Para facilitar la investigación histórica, varios eruditos han publicado en orden cronológico todos los documentos papales conocidos de grandes períodos, con breves resúmenes del contenido de las cartas. Las tres mayores recopilaciones de este tipo son:
La base de datos "Regesta Pontificum Romanorum online" del "Göttinger Papsturkundenwerk" combinará los diversos proyectos de Regesta hasta el año 1198.
Cartas de varios papas tomadas de los volúmenes de la Regesta han sido publicadas por: Löwenfeld: "Epistolæ Pontificum Romanorum ineditæ" (Leipzig, 1885) tomada del manuscrito en Cambridge; Rodenberg, "Epistolæ sæc. XIII e Regestis Rom. Pont. selectæ" (Berlín, 1883 —), en "Mon. Germ. Hist". La Regesta de las cartas de Gregorio I fue editada nuevamente por Ewald y Hartmann, "Gregorii I Registrum epistolarum" en "Mon. Germ. Hist". (Berlín, 1891 —).
Las cartas de Gregorio VII fueron editadas por Jaffé, "Monumenta Gregoriana" en "Bibliotheca Rerum Germanicarum" (2 vols., Berlín, 1868). Ya en 1591 se publicaron los registros de Juan VIII a partir del manuscrito del Vaticano. De los papas del siglo XIII, Pressuti editó (Roma, 1888-96) el Regesta sobre Honorario III (1216-27) a partir de los volúmenes del Regesta en los Archivos Vaticanos; el Regesta de los papas que sucedieron a Bonifacio VII (fallecido en 1303) fue editado por los miembros de la Escuela Francesa de Roma, siendo aún incompleta la publicación del Regesta de todos los papas; Después de que un grupo de benedictinos publicara las Regestas de Clemente V (1305-1314), los miembros de la Escuela Francesa comenzaron de nuevo con Juan XXII (1316-1334), con la intención de publicar las Regestas de los papas de Aviñón hasta Gregorio XI (1370-1378). En esta serie posterior, además de los documentos de interés general, tuvieron en cuenta particularmente los documentos que se referían a la historia de Francia. Para las épocas posteriores solo se publicaron los primeros números de las Regestas de León X (1513-1521), editadas por el cardenal Hergenröther (véase bajo los diferentes papas).
Además, se han publicado o están en proceso de publicación una serie de obras que contienen Regesta del Vaticano del siglo XIV, relacionadas con cuestiones especiales o con la historia de varios países y diócesis, por ejemplo, Werunsky, "Extractos ex registris Clementis VI et Innocenti VI" (Innsbruck, 1885); Ruezler, "Vatikanische Akten zur deutschen Geschichte in der Zeit Ludwigs des Bayern" (Munich, 1890).
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Papal Regesta". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.