La captura del USS Chesapeake , también conocida como la Batalla del Puerto de Boston , se libró el 1 de junio de 1813, entre la fragata de la Royal Navy HMS Shannon y la fragata de la Armada de los Estados Unidos USS Chesapeake , como parte de la Guerra de 1812 entre Estados Unidos y el Reino Unido . Chesapeake fue capturado en una breve pero intensa acción en la que murieron 71 hombres. Esta fue la única acción de fragata de la guerra en la que no hubo preponderancia de fuerza de ninguno de los bandos.
En Boston , el capitán James Lawrence tomó el mando de Chesapeake el 20 de mayo de 1813 y el 1 de junio se hizo a la mar para encontrarse con el HMS Shannon , comandado por el capitán Philip Broke . Broke había enviado un desafío por escrito al comandante de Chesapeake , pero Chesapeake había zarpado antes de que fuera entregado.
Chesapeake sufrió mucho en el intercambio de disparos, y le dispararon la rueda y la driza de la gavia de proa , dejándola inmanejable. El propio Lawrence resultó mortalmente herido y fue llevado abajo. La tripulación estadounidense luchó por cumplir la última orden de su capitán: "¡No abandonen el barco!", y el grupo de abordaje británico los abrumó rápidamente. La batalla fue notablemente intensa pero de corta duración, de diez a quince minutos, en cuyo tiempo murieron o resultaron heridos 226 hombres. El capitán de Shannon resultó gravemente herido en los combates en el castillo de proa, pero sobrevivió a sus heridas.
Chesapeake y su tripulación fueron llevados a Halifax, Nueva Escocia , donde los marineros fueron llevados a campos de prisioneros de guerra ; el barco fue reparado y puesto en servicio por la Royal Navy. Fue vendida en Portsmouth , Inglaterra , en 1819 y disuelta. Las vigas supervivientes se utilizaron para construir el cercano Chesapeake Mill en Wickham y se pueden ver y visitar hasta el día de hoy. Shannon sobrevivió más tiempo y se disolvió en 1859.
Durante su largo período al mando de Shannon , el capitán Philip Broke de la Royal Navy introdujo muchos refinamientos prácticos en sus "grandes cañones", que eran prácticamente inauditos en otros lugares de la artillería naval contemporánea . Tenía 'miras de disparo' instaladas en sus cañones largos de 18 libras, lo que mejoraba la puntería ya que compensaban el estrechamiento externo de los cañones desde la recámara hasta la boca. Tenía miras tangentes ajustables que darían precisión en diferentes rangos. Tenía las 'quoins' (piezas de madera en forma de cuña colocadas debajo de la recámara) de sus armas largas con ranuras para marcar varios grados de elevación, de modo que sus armas pudieran nivelarse de manera confiable para disparar horizontalmente en cualquier estado de escora del barco bajo una presión de vela. Las carronadas recibieron un tratamiento similar, pero los tornillos de elevación de estos cañones estaban marcados con pintura. A medida que las cubiertas de los barcos contemporáneos se curvaban hacia la popa y la proa, cortó las ruedas en el lado "pendiente arriba" del carro de cada cañón para que todos los cañones estuvieran al nivel del horizonte. También introdujo un sistema en el que se grababan cojinetes en la cubierta junto a cada arma; Luego, el fuego podría dirigirse a cualquier rumbo independientemente de la capacidad de cualquier equipo de arma en particular para ver el objetivo. El fuego de toda la batería también podría centrarse en cualquier parte de un barco enemigo. [2]
Broke entrenó a su tripulación con un nivel extremadamente alto de artillería naval; regularmente les hacía disparar contra objetivos, como barriles flotantes. A menudo, estos ejercicios se convertían en competiciones para ver qué equipo de arma podía dar en el blanco primero y a qué velocidad podían hacerlo. Incluso hizo que sus artilleros dispararan contra objetivos "con los ojos vendados" con buenos resultados; Solo se les dio la orientación para apuntar el arma sin que se les permitiera apuntar ellos mismos al objetivo. Esto constituyó un ejemplo muy temprano de "despido de director". [3]
Además de estos ejercicios de artillería, a Broke le gustaba preparar escenarios hipotéticos para poner a prueba a su tripulación. Por ejemplo, después de que todos los marineros hubieran sido acomodados, les informaría de un ataque teórico y vería cómo actuarían para defender el barco. Aunque se evitaba el uso de alfanjes en el entrenamiento, se practicaba regularmente un método de entrenamiento con la espada llamado " un solo palo ". Este era un juego que empleaba cortes, estocadas y paradas más o menos similares a los que se usaban con el machete, pero se jugaba con palos de madera con guardamanos de mimbre; Los golpes, aunque dolorosos, no solían ser peligrosos. Pronto desarrolló agilidad de ojos y muñecas. Muchos miembros de la tripulación se volvieron muy expertos. [4] [5]
El comandante Lawrence de la Armada de los Estados Unidos regresó de un exitoso crucero de guerra después de haber derrotado al balandro HMS Peacock . Fue ascendido a capitán por su victoria y recibió órdenes de tomar el mando del USS Chesapeake . No era un comando que quisiera particularmente, ya que esperaba que fuera la fragata más grande USS Constitution . Lawrence viajó a Boston, [6] donde descubrió que la mayor parte de la antigua tripulación de Chesapeake se había ido por una disputa sobre el dinero del premio y había sido reemplazada. La experiencia previa de Lawrence en la Armada británica jugó en su contra: en su batalla anterior con el HMS Peacock , el buque de guerra había luchado valientemente, pero la artillería británica había sido nada menos que atroz. [7] Su tripulación estaba cargada de buenos marineros; sin embargo, les faltó el tiempo de trabajo conjunto que se necesitaba para convertir un grupo de buenos marineros en una tripulación de combate eficiente. [8] Las suposiciones de Lawrence sobre la mala calidad de la oposición le hicieron confiar demasiado al enfrentarse al adversario que estaba a punto de encontrar.
Ansioso por enfrentarse y derrotar a una de las fragatas estadounidenses que ya había obtenido varias victorias sobre la Royal Navy en enfrentamientos de un solo barco, Broke preparó un desafío. El USS President ya había salido del puerto al amparo de la niebla y había evadido a los británicos. El Constitution estaba sufriendo importantes reparaciones y modificaciones y no estaría listo para zarpar en un futuro previsible. Sin embargo, Chesapeake parecía estar listo para hacerse a la mar. En consecuencia, Broke decidió desafiar al Chesapeake , que se había estado reacondicionando en el puerto de Boston bajo el mando del capitán James Lawrence, ofreciendo combate singular de barco a barco. Mientras patrullaba en alta mar, Shannon interceptó y capturó varios barcos estadounidenses que intentaban llegar al puerto. Después de enviar a dos de ellos a Halifax, descubrió que su tripulación se estaba reduciendo peligrosamente. Por lo tanto, Broke recurrió a quemar el resto de los premios para conservar a su tripulación altamente entrenada en anticipación de la batalla con Chesapeake . Los barcos de los premios quemados fueron enviados a Boston, llevando la invitación oral de Broke a Lawrence para que saliera y se enfrentara a él. Broke ya había despedido a Tenedos con la esperanza de que las probabilidades más favorables atrajeran a los estadounidenses a salir, pero finalmente comenzó a desesperarse de que Chesapeake saliera alguna vez del puerto. Finalmente decidió enviar un desafío por escrito. [9] En esto estaba copiando a su adversario. Lawrence había enviado anteriormente en la guerra, cuando era capitán del balandro de guerra Hornet , una invitación por escrito al capitán del balandro de guerra británico Bonne Citoyenne para una competición de un solo barco. La oferta de Lawrence había sido rechazada. [10]
Como el Chesapeake parece ahora listo para hacerse a la mar, le solicito que me haga el favor de reunirme con el Shannon, barco a barco, para probar fortuna con nuestras respectivas banderas. El Shannon monta veinticuatro cañones en su costado y un cañón ligero; 18 libras en su cubierta principal y carronadas de 32 libras en su alcázar y castillo de proa; y está dotado de una dotación de 300 hombres y muchachos, además de treinta marineros, muchachos y pasajeros, que fueron sacados de barcos recapturados últimamente. Le ruego, señor, que no imagine que me impulsa la mera vanidad personal al deseo de conocer Chesapeake, o que dependo sólo de su ambición personal para acceder a esta invitación. Ambos tenemos motivos nobles. Sentirán como un cumplido si digo que el resultado de nuestro encuentro puede ser el servicio más agradecido que pueda prestar a mi país; y no dudo que usted, igualmente confiado en el éxito, se sentirá convencido de que sólo mediante repetidos triunfos en combates igualados puede ahora su pequeña armada esperar consolar a su país por la pérdida de ese comercio que ya no puede proteger. Favoréceme con una pronta respuesta. Nos faltan provisiones y agua y no podemos quedarnos mucho tiempo aquí.
— Philip Broke, desafío condensado por James y Chamier 1837 [11] [Nota 1]
El capitán Lawrence no recibió la carta de Broke. Según Ian W. Toll, ya había decidido zarpar del puerto con las primeras condiciones meteorológicas favorables. [12] El hecho de que no era de interés para su nación en este momento de la guerra desafiar a las fragatas británicas parece no haber entrado en su razonamiento. Cuando el USS President salió del puerto, fue para embarcarse en una misión de asalto al comercio, lo que se consideró de interés nacional de Estados Unidos. [13] La mitad de los oficiales y hasta una cuarta parte de la tripulación eran nuevos en el barco. En el poco tiempo que estuvo al mando del Chesapeake , Lawrence había ejercitado dos veces a su tripulación con los grandes cañones, recorriendo las cubiertas y supervisando personalmente el ejercicio. También instigó una señal, un toque de corneta, para llamar a su tripulación a abordar un barco enemigo. Desafortunadamente, el único miembro de la tripulación capaz de producir una nota en la corneta fue un "tonto" "loblolly boy" (asistente del cirujano) llamado William Brown. [14] Lawrence creyó que ganaría la batalla y escribió dos notas rápidas, una al Secretario de Marina anunciando sus intenciones y otra a su cuñado pidiéndole que cuidara de la esposa y los hijos de Lawrence en caso de su muerte. . [12]
Los bostonianos y sus vecinos esperaban grandes resultados del célebre Lawrence y su equipo. Las autoridades locales reservaron un espacio en los muelles con la expectativa de albergar al buque de guerra británico capturado. También se pusieron en marcha planes para un banquete de gala de la victoria. A medida que el buque de guerra estadounidense avanzaba por el puerto, los ciudadanos corrieron hacia los puntos estratégicos para presenciar la pelea. Las multitudes se reunieron en las alturas disponibles desde Lynn hasta Malden y desde Cohasset hasta Scituate. Un periodista comparó las multitudes de Salem con enjambres de abejas. Los más atrevidos tomaron embarcaciones para seguir el Chesapeake . Un periódico de Boston informó que la bahía estaba cubierta de embarcaciones civiles de todo tipo. [15]
El HMS Shannon había estado frente a Boston durante 56 días y se estaba quedando sin provisiones, mientras que el prolongado período en el mar estaba desgastando el barco. Estaría en desventaja frente al USS Chesapeake , recién llegado del puerto y reacondicionado. Se envió un barco con la invitación, tripulado por el señor Slocum, un prisionero estadounidense liberado. El barco no había llegado a la orilla cuando se vio a Chesapeake navegando, saliendo del puerto. [16] Llevaba tres insignias estadounidenses y una gran bandera blanca en el trinquete con la inscripción "Libre comercio y derechos del marinero". [17] Shannon llevaba 276 oficiales, marineros e infantes de marina de su dotación adecuada, ocho marineros recapturados, 22 trabajadores irlandeses que habían estado 48 horas en el barco, de los cuales sólo cuatro hablaban inglés, [18] y 24 niños, de los cuales alrededor 13 eran menores de 12 años. Broke había entrenado a sus tripulaciones de cañones para disparar andanadas precisas contra los cascos de los barcos enemigos, con el objetivo de matar a sus tripulaciones de cañones, en lugar de intentar inutilizar el barco enemigo disparando a los mástiles y aparejos. Esta era, sin embargo, la práctica estándar de la Royal Navy de la época; sólo la eficiencia de Broke en el entrenamiento de artillería lo distinguió a este respecto. Mientras tanto, Lawrence confiaba en su barco, especialmente porque llevaba una tripulación sustancialmente mayor. Las victorias estadounidenses anteriores sobre los barcos de la Royal Navy lo dejaron expectante de éxito. [19] Justo antes del compromiso, la tripulación estadounidense dio tres vítores.
Los dos barcos eran lo más parecidos posible en tamaño y fuerza, dadas las variaciones en el diseño de los barcos y el armamento que existían entre las armadas contemporáneas. [20] El armamento del USS Chesapeake (con 38 cañones) de 28 cañones largos de 18 libras era exactamente igual al del HMS Shannon . Las mediciones demostraron que los barcos tenían aproximadamente la misma longitud de cubierta, siendo la única diferencia importante los complementos de los barcos: el 379 de Chesapeake frente al 330 de Shannon . [21]
* Broke envió los cañones de menor calibre (carronada de 6 libras y 12 libras) para que los guardiamarinas más jóvenes y los grumetes tuvieran artillería liviana con la que pudieran practicar todos los aspectos de colocación y disparo de armas.
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A medida que el barco estadounidense se acercaba, Broke habló con su tripulación y terminó con una descripción de su filosofía de artillería: "No desperdicien tiros. Apunten todos. Manténganse frescos. Trabajen constantemente. Disparen hacia sus camarotes: cubierta principal a cubierta principal, alcázar a alcázar". . No intentes desmantelarlo. Mata a los hombres y el barco será tuyo". [24]
Los dos barcos se encontraron a las cinco y media de la tarde, a 20 millas náuticas (37 km) al este del Boston Light , entre Cape Ann y Cape Cod . Shannon ondeaba una insignia azul desgastada por el clima , y su apariencia exterior destartalada después de un largo período en el mar sugería que sería una oponente fácil. Al observar las numerosas banderas de Chesapeake , un marinero había preguntado a Broke: "¿No podemos tener tres enseñas, señor, como ella tiene?" "No", dijo Broke, "siempre hemos sido un barco sin pretensiones". [25] El HMS Shannon se negó a disparar contra el USS Chesapeake mientras se acercaba, ni el USS Chesapeake intentó rastrillar al HMS Shannon , a pesar de tener el indicador meteorológico . [26] El comportamiento de Lawrence ese día le valió elogios de los oficiales británicos por su valentía.
Los dos barcos abrieron fuego justo antes de las 18:00 a una distancia de unos 35 metros (115 pies), y Shannon anotó el primer impacto, golpeando a Chesapeake en una de sus troneras delanteras con dos tiros y una bolsa de balas de mosquete disparadas por William. Mindham, el capitán del cañón de 18 libras de estribor del Shannon . [27] Chesapeake se movía más rápido que Shannon , y mientras avanzaba por el costado del barco británico, la destrucción infligida por la artillería precisa y metódica de la tripulación británica se movió hacia popa y las tripulaciones de los cañones delanteros estadounidenses sufrieron las mayores pérdidas. Sin embargo, la tripulación estadounidense estaba bien entrenada y, a pesar de sus pérdidas, respondió al fuego enérgicamente. Mientras Chesapeake estaba escora, muchos de sus disparos impactaron en el agua o en la línea de flotación de Shannon causando pocos daños, pero el fuego de carronada estadounidense causó graves daños a los aparejos de Shannon . [28] En particular, una bola de carronada de 32 libras golpeó la bala apilada para el cañón de 12 libras del Shannon que estaba guardado en las cadenas principales ; el proyectil salió disparado a través de las vigas y se dispersó como granizo por la cubierta de armas. [29]
A medida que la distancia se acortaba, los artilleros y los superiores del Shannon mantuvieron un fuego implacable, y el alcázar desprotegido se volvió tan inhabitable como la superficie de la luna.
— Ian W. Peaje [30]
El Capitán Lawrence se dio cuenta de que la velocidad de su barco lo llevaría más allá de Shannon y ordenó un " orza del piloto ". [31] Se trataba de un pequeño y breve giro a barlovento que haría temblar las velas y reduciría la velocidad del barco. Justo después de que Chesapeake comenzara este giro limitado alejándose de Shannon , sus medios de maniobra quedaron completamente inutilizados cuando una segunda ronda de fuego británico preciso causó más pérdidas, sobre todo a los hombres y oficiales que tripulaban el alcázar de Chesapeake . Aquí los timoneles fueron asesinados por un cañón de 9 libras que Broke había ordenado instalar en el alcázar para ese mismo propósito, y el mismo arma poco después disparó el timón. [32] Los equipos de armas estadounidenses supervivientes impactaron a Shannon en su segunda ronda de fuego, especialmente fuego de carronada estadounidense que barrió el castillo de proa de Shannon , matando a tres hombres, hiriendo a otros e inutilizando el cañón delantero de 9 libras de Shannon [33] mientras Un disparo derribó la campana del barco de Shannon . [34]
Casi al mismo tiempo que Chesapeake perdió el control de su timón, la driza de la gavia de trinquete salió disparada, la verga de la gavia de trinquete cayó y "se hinchó". [35] Al perder su impulso hacia adelante, se guiñó más hacia el viento hasta que estuvo "con grilletes", sus velas se presionaron hacia atrás contra sus mástiles y luego giró hacia popa (fue hacia atrás). Su cuarto de popa de babor (esquina trasera izquierda) hizo contacto con el lado de estribor de Shannon , al nivel de la quinta porta desde la proa, y Chesapeake quedó atrapado por la aleta saliente de una de las anclas de Shannon , que había sido estibada en la pasarela. . La botavara de Chesapeake giró entonces sobre la cubierta del barco británico. El señor Stevens, el contramaestre del Shannon , ató la botavara hacia adentro para mantener los dos barcos juntos y perdió un brazo al hacerlo. [36]
Atrapada contra el Shannon en un ángulo en el que pocos de sus cañones podían disparar contra el barco británico, e incapaz de maniobrar para alejarse, la popa del Chesapeake quedó ahora expuesta y fue barrida por fuego rastrillante . Al principio de la acción, la artillería de Shannon había devastado las dotaciones de artillería avanzada de Chesapeake ; esta destrucción fue infligida ahora a las tripulaciones de los cañones en la parte de popa del barco. La situación del barco estadounidense empeoró cuando un pequeño barril abierto con cartuchos de mosquete detrás del mástil de mesana explotó. Cuando el humo se disipó, Broke consideró que era el momento adecuado y dio la orden de abordar. El capitán Lawrence también dio la orden de abordar, pero el asustado corneta a bordo de Chesapeake , William Brown, no hizo sonar la llamada, y sólo los que estaban cerca de Lawrence escucharon su orden. En ese momento, Lawrence era el único oficial que quedaba en la cubierta superior, ya que los tenientes Ludlow y Ballard habían resultado heridos. El teniente Cox , que había traído hombres de la cubierta inferior para formar un grupo de abordaje, llegó al alcázar sólo para descubrir que su capitán había sido gravemente herido, de hecho mortal, por fuego de mosquete. Lawrence se aferraba a la bitácora para mantenerse erguido; Cox, que había servido toda su vida marina con Lawrence, lo llevó hasta la cabina con la ayuda de dos marineros. Mientras lo derribaban, Lawrence gritó: "¡Díganles a los hombres que disparen más rápido! ¡No abandonen el barco!" [37] DR Hickey, en un libro con ese título sobre mitos de la guerra, confirma esto, pero señala que otros citaron sus palabras como: "¡No entregues el barco!", "Nunca entregues el barco" o " Nunca ondees la bandera de mi barco”. [38]
En contraste con la confusión y la pérdida de liderazgo a bordo del barco estadounidense, el grupo de abordaje británico se estaba organizando eficazmente. Varios hombres con armas pequeñas subieron a bordo del Chesapeake , encabezados por Broke, entre ellos el sobrecargo , el señor G. Aldham, y el empleado, el señor John Dunn. Aldham y Dunn murieron mientras cruzaban la pasarela, pero el resto del grupo logró llegar a Chesapeake . El capitán Broke, al frente de no más de veinte hombres, saltó de la barandilla de la red de la hamaca a la boca de la carronada de babor de Chesapeake , más cercana a la popa, y desde allí saltó al alcázar. Cuando los británicos abordaron, no quedaban oficiales estadounidenses en el alcázar para organizar la resistencia. [39]
La cubierta principal de Chesapeake estaba casi desierta, después de haber sido barrida por los disparos de Shannon ; los cañones supervivientes habían respondido a la llamada de abordaje o se habían refugiado debajo. Dos oficiales estadounidenses, el teniente Cox (que había regresado de llevar al capitán Lawrence al cirujano) y el guardiamarina Russell vieron que los cañones de 18 libras situados más a popa en el lado de babor todavía apuntaban a Shannon . Trabajando entre ellos, lograron despedir a ambos. [37]
El teniente Ludlow, que había resultado levemente herido y había bajado a la cabina de Chesapeake para recibir tratamiento, regresó ahora a las cubiertas superiores, reuniendo a algunos miembros de la tripulación estadounidense mientras lo hacía. El teniente Budd se unió a él con un grupo de hombres que había conducido hasta la escotilla de proa. Ludlow los lideró en un contraataque que hizo retroceder a los británicos hasta la bitácora . Sin embargo, llegó una ola de refuerzos británicos, Ludlow recibió una herida mortal con un machete y los estadounidenses fueron nuevamente rechazados. James Bulger, uno de los irlandeses de Shannon , cargó contra los estadounidenses blandiendo una pica y gritando maldiciones en gaélico: "¡Y luego no los escupí, beJaysus!" Al carecer de oficiales que los dirigieran (el teniente Budd también había sido herido por un machete) y al carecer de apoyo desde abajo, los estadounidenses fueron rechazados por los atacantes. La resistencia estadounidense se desmoronó entonces, con la excepción de un grupo de hombres en el castillo de proa y los de las cimas. Varios de los estadounidenses expulsados de las cubiertas superiores se empujaron entre sí para bajar por la escotilla principal hasta la relativa seguridad de la cubierta de atraque. [40] Al ver esto, el teniente Cox los llamó: "¡Malditos hijos de puta cobardes! ¿Para qué saltan abajo?" Cuando un guardiamarina cercano le preguntó si debería detenerlos cortando algunos, Cox respondió: "No, señor, no sirve de nada". [41]
También se habían producido combates entre las cimas (plataformas en la unión del mástil y el mastelero) de los barcos, mientras francotiradores rivales disparaban contra sus oponentes y contra los marineros en las cubiertas expuestas de abajo. Mientras los barcos estaban unidos, los tiradores británicos, liderados por el guardiamarina William Smith, comandante de la cofa de trinquete, asaltaron la cofa de trinquete de Chesapeake por encima del penol y mataron a todos los estadounidenses que se encontraban allí. Después de esto, el viento destrozó los dos barcos y Chesapeake voló alrededor de la proa del Shannon. Esto dejó varados a los atacantes británicos, unos cincuenta efectivos. Sin embargo, la resistencia organizada a bordo del barco estadounidense casi había cesado en ese momento. [42]
El propio Broke encabezó una carga contra varios de los estadounidenses que habían logrado reunirse en el castillo de proa. Tres marineros americanos, probablemente desde los aparejos, descendieron y lo atacaron. Tomado por sorpresa, mató al primero, pero el segundo lo golpeó con un mosquete que lo aturdió, mientras que el tercero le abrió el cráneo con un sable o un sable, tirándolo al suelo. Antes de que el marinero pudiera rematar Roto, el estadounidense fue atacado con bayoneta por un infante de marina británico llamado John Hill. La tripulación de Shannon acudió en defensa de su capitán y llevó el castillo de proa, matando a los estadounidenses restantes. Broke estaba sentado, mareado y débil, en un tobogán de carronada, y William Mindham le vendó la cabeza con su propio pañuelo. Uno de los lugartenientes de Shannon , Provo Wallis , creía que los tres agresores de Broke eran probablemente desertores británicos. El desesperado y violento atentado contra la vida de Broke realizado por estos hombres puede haber sido motivado por el hecho de que se enfrentaban a la pena de muerte en virtud de los Artículos de Guerra de la Royal Navy como desertores. [43] Mientras tanto, el primer teniente de Shannon , el Sr. George TL Watt , había intentado izar los colores británicos sobre Chesapeake , pero esto fue malinterpretado a bordo de Shannon, y fue alcanzado por una metralla en la frente y asesinado mientras lo hacía. . [44]
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Los británicos habían despejado las cubiertas superiores de la resistencia estadounidense y la mayor parte de la tripulación del Chesapeake se había refugiado en la cubierta de atraque. Un disparo de mosquete o pistola desde la cubierta del atracadero mató a un infante de marina británico, William Young, que estaba custodiando la escotilla principal. Los furiosos tripulantes británicos comenzaron a disparar a través de la escotilla contra los estadounidenses apiñados debajo. El teniente Charles Leslie Falkiner de Shannon , el líder de los atacantes que se habían precipitado hacia la cubierta principal, restableció el orden amenazando con volarle los sesos a la siguiente persona que disparara. Luego exigió que los estadounidenses enviaran al hombre que había matado a Young, añadiendo que Chesapeake había sido tomada y "tenemos trescientos hombres a bordo. Si hay otro acto de hostilidad, los llamarán a cubierta uno por uno y los fusilarán". " Falkiner recibió el mando de Chesapeake como buque de presa británico. [45]
Los guardiamarinas de Shannon durante la acción fueron Messers, Smith, Leake, Clavering, Raymond, Littlejohn y Samwell. Samwell fue el único oficial británico, además de Broke, que resultó herido en la acción; iba a morir a causa de una infección de sus heridas algunas semanas después. El señor Etough era el capitán en funciones y engañó al barco para que entrara en acción. Poco después de que Chesapeake fuera asegurado, Broke se desmayó por la pérdida de sangre y lo llevaron remando de regreso a Shannon para ser atendido por el cirujano del barco. [46]
El compromiso había durado sólo diez minutos según el registro de Shannon , u once minutos según el reloj del teniente Wallis. Rompió más modestamente y reclamó quince minutos en su despacho oficial. [47] Shannon había perdido 23 hombres muertos y 56 heridos. Chesapeake tuvo alrededor de 48 muertos, incluidos cuatro tenientes, el capitán y muchos otros de sus oficiales, y 99 heridos. [1] Shannon había sido alcanzado por un total de 158 proyectiles, Chesapeake por 362 (estas cifras incluyen metralla). Mientras las baterías de ambos barcos estaban disparando, los americanos habían sido expuestos a 44 proyectiles, mientras que los británicos habían recibido 10 u 11 como respuesta (son cifras de proyectiles que habrían producido bajas o daños materiales; algunos de los de Chesapeake El disparo se disparó bajo y rebotó en el costado de Shannon al nivel de la línea de flotación). Incluso antes de ser abordado, Chesapeake había perdido el duelo de artillería por un margen considerable. [48]
Se encontró abierto un gran barril de cal sin apagar en el castillo de proa de Chesapeake y se descubrió otra bolsa de cal en la cofa de proa. [49] Algunos marineros británicos alegaron que la intención era arrojar puñados a los ojos de los hombres de Shannon de una manera injusta y deshonrosa mientras intentaban abordar, aunque eso nunca fue hecho por la tripulación de Chesapeake . Albert Gleaves , historiador y biógrafo de Lawrence, calificó la acusación de "absurda" y señaló: "La cal siempre se lleva en los almacenes de los barcos como desinfectante, y el hecho de que se haya dejado en la cubierta después de que el barco fue autorizado para la acción probablemente se debió ante la negligencia de un oficial subalterno o suboficial". [50] Pero Gleaves, que era un oficial condecorado de la Armada de los Estados Unidos, no tenía respuesta para la presencia de una bolsa de cal en la parte superior del trinquete.
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Después de la victoria, una tripulación premiada fue enviada a bordo del Chesapeake . El comandante de la presa, el teniente Falkiner, tuvo muchos problemas con los inquietos estadounidenses, que superaban en número a sus propios hombres. Hizo que algunos de los líderes de los disturbios fueran trasladados a Shannon con grilletes que, irónicamente, habían sido enviados a bordo de Chesapeake para ocuparse de los prisioneros británicos esperados. El resto de la tripulación estadounidense se volvió dócil gracias al recurso de un carpintero que cortaba agujeros en la cubierta principal a través de los cuales les apuntaban dos cañones de 18 libras, cargados con metralla. [51]
El teniente Provo Wallis comandaba a Shannon mientras escoltaba su presa a Halifax, donde llegó el 6 de junio. A la entrada de las dos fragatas al puerto, los barcos de guerra que ya estaban anclados ocuparon sus astilleros, las bandas tocaron música marcial y cada barco por el que pasaba Shannon la saludaba con vítores. [52] Los 320 supervivientes estadounidenses de la batalla fueron internados en la isla Melville en el puerto de Halifax. Su barco, reparado y puesto en servicio británico como HMS Chesapeake , se utilizó más tarde para transportar prisioneros desde la isla Melville a la prisión de Dartmoor en Inglaterra . [53] Muchos oficiales fueron puestos en libertad condicional en Halifax, pero algunos comenzaron un motín en la interpretación de una canción patriótica sobre la derrota de Chesapeake . [54] Las restricciones a la libertad condicional se hicieron más estrictas: a partir de 1814, los oficiales en libertad condicional debían asistir a una reunión mensual en la isla Melville, y aquellos que violaban su libertad condicional eran confinados en prisión. [55]
Como la primera gran victoria naval de los británicos en la guerra de 1812, la captura elevó la moral de la Royal Navy. Después de partir el 5 de septiembre para un breve crucero al mando del Captain Teahouse, Shannon partió hacia Inglaterra el 4 de octubre, llevando al Broke en recuperación. Llegaron a Portsmouth el 2 de noviembre. Después de la acción exitosa, los tenientes Wallis y Falkiner fueron ascendidos al rango de comandante, y los señores Etough y Smith fueron nombrados tenientes. Broke fue nombrado baronet en septiembre. [56] [57] El Tribunal del Consejo Común de Londres le concedió la libertad de la ciudad y una espada por valor de 100 guineas . También recibió un plato valorado en 750 libras y una taza valorada en 100 guineas. El Capitán Lawrence fue enterrado en Halifax con todos los honores militares, seis oficiales navales británicos sirvieron como portadores del féretro. Chesapeake , después de un servicio activo en la Royal Navy, finalmente se vendió en Portsmouth , Inglaterra, por £500 en 1819 y se disolvió. Algunas de las maderas de Chesapeake se utilizaron en la construcción del molino de Chesapeake en Wickham , Hampshire . [58] [59] Shannon fue reducido a un barco receptor en 1831 y desmantelado en 1859. [60]
En Estados Unidos, la captura fue vista como una humillación y contribuyó al sentimiento popular contra la guerra. Muchos habitantes de Nueva Inglaterra, que ahora llaman al conflicto "la guerra de Madison" en honor a James Madison , exigieron que renunciara a la presidencia. [61] Pero mientras el Chesapeake fue capturado, la advertencia de Lawrence a su tripulación ha inspirado a los marineros estadounidenses desde entonces.
En una guerra que alcanzó nuevos mínimos en cuanto a precisión histórica sacrificada en nombre del fervor patriótico, los relatos de la victoria de Shannon se atribuirían a muchas razones. Muy pocos de ellos tuvieron en cuenta que Lawrence se había apresurado a pelear con un equipo no entrenado ni preparado para lo que le esperaba. Theodore Roosevelt lo afirmaría claramente más tarde, arremetiendo contra los antiguos "escritores de historia" estadounidenses al hacerlo. En menos de 2 minutos, la tripulación de Shannon había sufrido pérdidas horribles y no se rompió, mientras que la tripulación de Chesapeake sí. [62] Desafortunadamente para Lawrence, no se encontró con una fragata británica promedio de este punto en las largas guerras, con poco personal y con muchos hombres a bordo que no eran verdaderos marineros, sino una fragata con una tripulación en el más alto nivel de entrenamiento, liderada por un experto en artillería naval. El autor Peter Padfield dijo de Shannon que "probablemente nunca había existido un buque de su fuerza más destructivo en la historia de la guerra naval". [63]
Broke nunca volvió a comandar un barco. La herida en la cabeza causada por un golpe de machete, que había dejado al descubierto el cerebro, había sido muy grave acompañada de una gran pérdida de sangre. El sangrado terapéutico, empleado habitualmente en ese momento, no fue realizado por el cirujano de Shannon , el Sr. Alexander Jack, lo que fue una ventaja para Broke. El informe del cirujano describió la herida como "un corte profundo en el hueso parietal, que se extiende desde la parte superior de la cabeza... hacia la oreja izquierda, [el hueso] penetraba al menos tres pulgadas de largo". [64] Broke sobrevivió a la herida hasta una edad moderada (64 años), aunque estaba debilitado. Sufrió, en mayor o menor medida, dolores de cabeza y otros problemas neurológicos durante el resto de su vida. [65] Las bajas fueron numerosas: los británicos perdieron 23 muertos y 56 heridos en los combates, y los estadounidenses perdieron 48 muertos y 99 heridos. [1] Veintitrés de los heridos de ambos bandos murieron a causa de sus heridas en las dos semanas siguientes a la acción. La "factura de carnicero" total fue alta para una acción entre dos fragatas, pero la ferocidad de los combates se ve acentuada por todas las bajas que se produjeron en 11 minutos. La tasa de bajas fue una cifra sin precedentes de 20 hombres muertos o heridos por minuto. A modo de comparación, en la acción entre el USS United States y el HMS Macedonian la tasa de bajas fue de dos por minuto. [66]
Se ha restaurado y conservado un barco hermano del HMS Shannon , el HMS Trincomalee de la clase Leda ; Se la puede ver en un muelle en Hartlepool , en el noreste de Inglaterra, y es el buque de guerra británico más antiguo a flote. [67]
La captura del USS Chesapeake por el HMS Shannon ocupa un lugar destacado en La fortuna de la guerra , el sexto libro de la serie Aubrey-Maturin de novelas de ficción histórica de Patrick O'Brian , y publicado por primera vez en 1979. Los personajes principales, habiendo escapado de Boston, donde estaban detenidos como prisioneros de guerra, se encuentran a bordo del Shannon durante el enfrentamiento. O'Brian describe la batalla con considerable precisión, y sus personajes de ficción desempeñan sólo papeles menores en la acción. [68]
La batalla se menciona en el capítulo 12 de la novela de ciencia ficción Starship Troopers de Robert A. Heinlein , y también se hace referencia a ella en la novela Ana de la isla de Lucy Maud Montgomery .
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