El epitelio o tejido epitelial es una capa protectora delgada y continua de células compactas con una pequeña matriz intercelular . Los tejidos epiteliales recubren las superficies externas de los órganos y vasos sanguíneos de todo el cuerpo, así como las superficies internas de las cavidades de muchos órganos internos. Un ejemplo es la epidermis , la capa más externa de la piel . El tejido epitelial es uno de los cuatro tipos básicos de tejido animal , junto con el tejido conectivo , el tejido muscular y el tejido nervioso . Estos tejidos también carecen de suministro de sangre o linfa. El tejido está irrigado por nervios.
Hay tres formas principales de células epiteliales: escamosas (escamosas), columnares y cúbicas. Estas pueden disponerse en una capa singular de células como epitelio simple, ya sea escamoso simple, columnar simple o cuboideo simple, o en capas de dos o más células profundas como estratificadas (en capas), o compuestas , ya sea escamosas, columnares o cuboideas. En algunos tejidos, una capa de células columnares puede parecer estratificada debido a la ubicación de los núcleos. Este tipo de tejido se llama pseudoestratificado. Todas las glándulas están formadas por células epiteliales. Las funciones de las células epiteliales incluyen difusión , filtración, secreción , absorción selectiva , germinación y transporte transcelular . El epitelio compuesto tiene funciones protectoras.
Las capas epiteliales no contienen vasos sanguíneos ( avasculares ), por lo que deben recibir nutrición mediante la difusión de sustancias desde el tejido conectivo subyacente, a través de la membrana basal . [1] [2] : 3 Las uniones celulares son especialmente abundantes en los tejidos epiteliales.
El epitelio simple es una sola capa de células y cada célula está en contacto directo con la membrana basal que la separa del tejido conectivo subyacente. En general, se encuentra donde ocurre la absorción y filtración. La delgadez de la barrera epitelial facilita estos procesos. [3]
En general, los tejidos epiteliales se clasifican por el número de sus capas y por la forma y función de las células. [1] [3] [4] Los tipos básicos de células son escamosas, cúbicas y columnares, clasificadas por su forma.
Por capas, el epitelio se clasifica como epitelio simple, de una sola célula de espesor (unicapa), o epitelio estratificado que tiene dos o más células de espesor, o multicapa, como epitelio escamoso estratificado , epitelio cúbico estratificado y epitelio columnar estratificado . 8] : 94, 97 y ambos tipos de estratificación pueden estar formados por cualquiera de las formas de celda. [3] Sin embargo, cuando se observan células epiteliales columnares simples más altas en una sección transversal que muestra varios núcleos que aparecen a diferentes alturas, se pueden confundir con epitelios estratificados. Por lo tanto, este tipo de epitelio se describe como epitelio columnar pseudoestratificado . [9]
El epitelio de transición tiene células que pueden cambiar de escamosas a cúbicas, dependiendo de la cantidad de tensión en el epitelio. [10]
El epitelio estratificado o compuesto se diferencia del epitelio simple en que tiene varias capas. Por lo tanto, se encuentra donde los revestimientos del cuerpo tienen que resistir agresiones mecánicas o químicas de manera que las capas pueden desgastarse y perderse sin exponer las capas subepiteliales. Las células se aplanan a medida que las capas se vuelven más apicales, aunque en sus capas más basales, las células pueden ser escamosas, cúbicas o columnares. [11]
Los epitelios estratificados (de tipo columnar, cuboideo o escamoso) pueden tener las siguientes especializaciones: [11]
Las células del tejido epitelial pueden adoptar formas de diversa complejidad (desde poliédrica hasta escutoidal y punakoidal), están muy empaquetadas y forman una lámina continua. Casi no tiene espacios intercelulares. Todos los epitelios suelen estar separados de los tejidos subyacentes por una membrana basal fibrosa extracelular. El revestimiento de la boca, los alvéolos pulmonares y los túbulos renales están formados por tejido epitelial. El revestimiento de la sangre y los vasos linfáticos es de una forma especializada de epitelio llamado endotelio .
El epitelio recubre las cavidades y luces tanto exteriores ( piel ) como interiores de los cuerpos. La capa más externa de la piel humana está compuesta de células epiteliales queratinizadas , escamosas estratificadas muertas. [13]
Los tejidos que recubren el interior de la boca, el esófago , la vagina y parte del recto están compuestos de epitelio escamoso estratificado no queratinizado . Otras superficies que separan las cavidades corporales del ambiente exterior están revestidas por células epiteliales simples escamosas, columnares o pseudoestratificadas. Otras células epiteliales recubren el interior de los pulmones , el tracto gastrointestinal , los tractos reproductivo y urinario, y forman las glándulas exocrinas y endocrinas . La superficie exterior de la córnea está cubierta por células epiteliales de rápido crecimiento y fácil regeneración. Una forma especializada de epitelio, el endotelio , forma el revestimiento interno de los vasos sanguíneos y del corazón , y se conoce como endotelio vascular, y el revestimiento de los vasos linfáticos como endotelio linfático. Otro tipo, el mesotelio , forma las paredes del pericardio , la pleura y el peritoneo . [ cita necesaria ]
En los artrópodos, el tegumento , o "piel" externa, está formado por una única capa de ectodermo epitelial de la que surge la cutícula , [14] una cubierta exterior de quitina , cuya rigidez varía según su composición química.
La superficie basal del tejido epitelial descansa sobre una membrana basal y la superficie libre/apical mira hacia el líquido corporal o hacia el exterior. La membrana basal actúa como un andamio sobre el cual el epitelio puede crecer y regenerarse después de una lesión. [15] El tejido epitelial tiene inervación , pero no sangre y debe nutrirse de sustancias que se difunden desde los vasos sanguíneos del tejido subyacente. La membrana basal actúa como una membrana selectivamente permeable que determina qué sustancias podrán ingresar al epitelio. [2] : 3
La lámina basal está formada por laminina (glicoproteínas) secretada por las células epiteliales. La lámina reticular debajo de la lámina basal está formada por proteínas de colágeno secretadas por el tejido conectivo .
Las uniones celulares son especialmente abundantes en los tejidos epiteliales. Consisten en complejos proteicos y proporcionan contacto entre las células vecinas, entre una célula y la matriz extracelular , o construyen la barrera paracelular de los epitelios y controlan el transporte paracelular . [dieciséis]
Las uniones celulares son los puntos de contacto entre la membrana plasmática y las células del tejido. Existen principalmente 5 tipos diferentes de uniones celulares: uniones estrechas , uniones adherentes , desmosomas , hemidesmosomas y uniones comunicantes . Las uniones estrechas son un par de proteínas transmembrana fusionadas en la membrana plasmática externa. Las uniones adherentes son una placa (capa de proteína en el interior de la membrana plasmática) que une los microfilamentos de ambas células. Los desmosomas se adhieren a los microfilamentos del citoesqueleto formados por la proteína queratina. Los hemidesmosomas se parecen a los desmosomas en una sección. Están formados por integrina (una proteína transmembrana) en lugar de cadherina. Unen la célula epitelial a la membrana basal. Las uniones comunicantes conectan el citoplasma de dos células y están formadas por proteínas llamadas conexinas (seis de las cuales se unen para formar una conexión). [ cita necesaria ]
Los tejidos epiteliales se derivan de todas las capas germinales embriológicas : [ cita necesaria ]
Sin embargo, los patólogos no consideran que el endotelio y el mesotelio (ambos derivados del mesodermo) sean verdaderos epitelio. Esto se debe a que dichos tejidos presentan patologías muy diferentes. Por esa razón, los patólogos etiquetan los cánceres en sarcomas de endotelio y mesotelio , mientras que los cánceres epiteliales verdaderos se denominan carcinomas . Además, los filamentos que sostienen estos tejidos derivados del mesodermo son muy distintos. Fuera del campo de la patología, generalmente se acepta que el epitelio surge de las tres capas germinales. [ cita necesaria ]
Los epitelios se renuevan a uno de los ritmos más rápidos del cuerpo. Para que las capas epiteliales mantengan un número constante de células esenciales para sus funciones, el número de células que se dividen debe coincidir con el de las que mueren. Lo hacen mecánicamente. Si hay muy pocas células, el estiramiento que experimentan activa rápidamente la división celular. [17] Alternativamente, cuando se acumulan demasiadas células, el hacinamiento desencadena su muerte mediante la activación de la extrusión de células epiteliales . [18] [19] Aquí, las células destinadas a la eliminación se exprimen sin problemas al contraer una banda de actina y miosina alrededor y debajo de la célula, evitando que se formen espacios que puedan alterar sus barreras. De lo contrario, se pueden producir tumores agresivos y su invasión mediante una extrusión aberrante de células basales. [20] [21]
Los tejidos epiteliales tienen como funciones principales:
El tejido glandular es el tipo de epitelio que forma las glándulas a partir del pliegue del epitelio y el posterior crecimiento del tejido conectivo subyacente. Pueden ser tejidos columnares o cúbicos especializados que consisten en células caliciformes que secretan moco . Existen dos grandes clasificaciones de glándulas: glándulas endocrinas y glándulas exocrinas :
Algunas células epiteliales son ciliadas , especialmente en el epitelio respiratorio , y comúnmente existen como una lámina de células polarizadas que forman un tubo o túbulo con cilios que se proyectan hacia la luz . Los cilios primarios de las células epiteliales proporcionan quimiosensación, termocepción y mecanosensación del entorno extracelular. desempeñando "un papel sensorial que media señales de señalización específicas, incluidos factores solubles en el entorno celular externo, un papel secretor en el que se libera una proteína soluble para tener un efecto aguas abajo del flujo de líquido y mediación del flujo de líquido si los cilios son móviles . [23]
Las células epiteliales expresan muchos genes que codifican mediadores inmunitarios y proteínas implicadas en la comunicación célula-célula con las células inmunitarias hematopoyéticas. [24] Las funciones inmunes resultantes de estas células estructurales no hematopoyéticas contribuyen al sistema inmunológico de los mamíferos ("inmunidad estructural"). [25] [26] Los aspectos relevantes de la respuesta de las células epiteliales a las infecciones están codificados en el epigenoma de estas células, lo que permite una respuesta rápida a los desafíos inmunológicos.
La diapositiva muestra (1) una célula epitelial infectada por Chlamydia pneumoniae ; sus cuerpos de inclusión se muestran en (3); una célula no infectada que se muestra en (2) y (4) que muestra la diferencia entre un núcleo de célula infectada y un núcleo de célula no infectada.
El epitelio cultivado en cultivo se puede identificar examinando sus características morfológicas. Las células epiteliales tienden a agruparse y tienen una "característica apariencia de pavimento apretado". Pero este no es siempre el caso, como cuando las células derivan de un tumor. En estos casos, suele ser necesario utilizar determinados marcadores bioquímicos para realizar una identificación positiva. Las proteínas de los filamentos intermedios del grupo de las citoqueratinas se encuentran casi exclusivamente en las células epiteliales, por lo que a menudo se utilizan para este fin. [2] : 9
Los cánceres que se originan en el epitelio se clasifican como carcinomas . Por el contrario, los sarcomas se desarrollan en el tejido conectivo . [27]
Cuando las células o tejidos epiteliales se dañan debido a la fibrosis quística , las glándulas sudoríparas también se dañan, lo que provoca una capa de escarcha en la piel. [ cita necesaria ]
La palabra epitelio utiliza las raíces griegas ἐπί ( epi ), "sobre" o "sobre", y θηλή ( thēlē ), "pezón". El epitelio se llama así porque el nombre se usó originalmente para describir la cubierta translúcida de pequeños "pezones" de tejido en el labio . [28] La palabra tiene sentidos tanto de masa como de conteo ; la forma plural es epitelio .
