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Las selvas tropicales de tierras bajas de Sri Lanka representan las selvas tropicales de Sri Lanka por debajo de los 1000 m (3281 pies) de altitud en la parte suroeste de la isla. El clima cálido y húmedo durante todo el año junto con miles de años de aislamiento de la India continental han dado como resultado la evolución de numerosas especies de plantas y animales que solo se pueden encontrar en las selvas tropicales de Sri Lanka. [2] El espeso dosel del bosque está formado por más de 150 especies de árboles, algunas de las cuales alcanzan una altura de hasta 45 m (148 pies). Las selvas tropicales de tierras bajas representan el 2,14 por ciento de la superficie terrestre de Sri Lanka. [3] Esta ecorregión es el hogar de la musaraña de la jungla , un pequeño mamífero endémico de Sri Lanka. [4] Sri Lanka tiene la mayor densidad de especies de anfibios del mundo. [2] Muchas de ellas, incluidas 250 especies de ranas arbóreas , viven en estas selvas tropicales .
Las selvas tropicales de tierras bajas cubren 124.340,8 ha (480,1 millas cuadradas) en total y representan el 2,14 por ciento de la superficie terrestre de Sri Lanka. [3] Los bosques monzónicos húmedos reciben entre 2.500 y 1.800 mm (98 a 71 pulgadas) de lluvia anual y están situados por debajo de los 1.000 metros (3.281 pies) de altitud. Kanneliya , Viharakele, Nakiyadeniya y Sinharaja , que es Patrimonio de la Humanidad , son los bosques que representan esta ecorregión. Bambarabotuwa, Morapitiya Runakanda, Gilimale y Eratne son algunas de las otras reservas forestales. [5] Las precipitaciones uniformes durante todo el año y la temperatura invariable dieron como resultado una rica biodiversidad . Estos bosques también actúan como una importante zona de captación de ríos.
Sri Lanka es una isla continental , separada del continente asiático solo por el estrecho de Palk , poco profundo . [4] Sri Lanka fue alguna vez parte de Gondwana , hasta el Período Cretácico . Luego, como parte de la placa india , se separó y se desplazó hacia el norte. La placa india chocó con el continente asiático unos 55 millones de años después. Por lo tanto, hay muchos grupos taxonómicos antiguos de Gondwana presentes en Sri Lanka. Sri Lanka se separó por primera vez del subcontinente indio continental durante la época del Mioceno tardío . Debido a los cambios climáticos, surgió una región intermitente más seca entre los bosques húmedos en el suroeste de Sri Lanka y los Ghats occidentales en la India, los otros bosques húmedos más cercanos. [4] Aunque la isla ha estado conectada con el continente repetidamente por puentes terrestres desde la separación inicial, los bosques húmedos de Sri Lanka y su biota adaptada al bosque húmedo han sido identificados como ecológicamente aislados.
La ecorregión rodea parcialmente el Macizo Central, que alcanza más de 2500 m (8202 pies) y separa la Cordillera Knuckles . [4] Estas montañas están representadas por su propia ecorregión, las selvas tropicales de montaña de Sri Lanka . El tipo de suelo de la ecorregión es suelo podzólico rojo-amarillo . [3] El monzón del suroeste extendido de mayo a septiembre trae más de 5000 mm (196,9 pulgadas) de lluvia a la ecorregión. La temperatura se mantiene constantemente entre 27 y 30 °C (81 y 86 °F) durante todo el año. Debido a la proximidad al Océano Índico, las temperaturas diarias se alivian con las brisas oceánicas. La humedad relativa varía entre el 75% y el 85%. [3]
La vegetación de la región está determinada principalmente por el clima, y la topografía y las condiciones edáficas contribuyen de manera secundaria. [4] Dos comunidades florales dominan en las selvas tropicales de tierras bajas de Sri Lanka: la comunidad dominada por Dipterocarpus ( cingalés " Hora ") y la comunidad Mesua - Doona (cingalés " Na-Doona "). La comunidad Dipterocarpus comprende Dipterocarpus zeylanicus , Dipterocarpus hispidus , Vitex altissima , Chaetocarpus castanicarpus , Dillenia retusa , Dillenia triquetra , Myristica dactyloides y Semecarpus gardneri . La comunidad Mesua-Doona comprende Anisophyllea cinnamomoides , Cullenia rosayroana , Mesua ferrea (el árbol nacional de Sri Lanka), Myristica dactyloides , Palaquium petiolare , Doona affinis , Doona congestiflora , Doona disticha , Doona macrophylla , Doona trapezifolia , Doona venulosa , Syzygium rubicundum y un dosel. de Chaetocarpus castanicarpus , Garcinia hermonii , Syzygium neesianum y Xylopia Championii . Los bosques vírgenes de esta ecorregión tienen cuatro estratos, un dosel principal de 30 a 40 m (98 a 131 pies), un subdosel de 15 a 30 m (49 a 98 pies), un sotobosque de 5 a 15 m (16 a 49 pies) y una capa de arbustos escasos. [4] Los árboles de la capa emergente se elevan por encima del dosel principal hasta 45 m (148 pies).
Los bosques pantanosos de agua dulce situados más cerca de las costas son una comunidad vegetal distintiva dentro de la ecorregión. Los manglares dominados por Avicennia , Rhizophora y Sonneratia bordean las costas.
Casi toda la flora y fauna endémica de Sri Lanka se limita a las selvas tropicales del suroeste. Debido al clima cálido y húmedo y al largo aislamiento físico, las especies adoptadas de los bosques húmedos han promovido un alto grado de endemismo y especialización. Más del 60 por ciento de las 306 especies de árboles endémicos de Sri Lanka están restringidas a esta ecorregión. Otras 61 especies se comparten con las selvas tropicales de montaña y los bosques secos . La familia de árboles dominante en las selvas tropicales asiáticas, la familia Dipterocarpaceae , muestra una endemicidad especial. [4] Todas las especies menos una de las 58 especies de la familia Dipterocarpaceae solo se pueden encontrar en estas selvas tropicales, incluidos dos géneros endémicos, Doona y Stemonoporus . Anoectochilus setaceus o Wanaraja (en cingalés, "rey del bosque"), una orquídea endémica, solo se encuentra en los bosques no perturbados de esta ecorregión. Varias especies de plantas muestran una distribución altamente localizada. Los bosques de tierras bajas y submontanos son los más ricos desde el punto de vista florístico de Sri Lanka y de todo el sur de Asia . [4]
Sri Lanka carece de la superficie terrestre necesaria para albergar animales de gran tamaño, aunque se han encontrado registros fósiles de formas ancestrales de rinocerontes , hipopótamos y leones . A pesar del pequeño número de especies, esta ecorregión alberga varios mamíferos casi endémicos, incluida una especie estrictamente endémica, la musaraña de la jungla. [4] Las dos musarañas endémicas, la musaraña asiática de las tierras altas y la musaraña de la jungla, están catalogadas como vulnerables y en peligro de extinción, respectivamente. El leopardo de Sri Lanka , el carnívoro más grande de la isla, está identificado como amenazado. Los elefantes asiáticos viven en pequeñas cantidades en estas selvas tropicales y están catalogados como en peligro de extinción. A diferencia de los bosques de la zona seca, donde viven en grandes cantidades, la población de elefantes de esta ecorregión se enfrenta a la pérdida y fragmentación del hábitat . La liebre india , el gato pescador y el gato moteado son algunos de los otros mamíferos que habitan en esta ecorregión. [5]
Los mamíferos casi endémicos y estrictamente endémicos viven en las áreas que se indican a continuación. Las especies estrictamente endémicas están marcadas con un asterisco.
Esta ecorregión está completamente incluida en el área de aves endémicas de Sri Lanka . De las dieciséis especies de aves categorizadas como casi endémicas, dos especies, el cucal de pico verde y el pájaro carpintero de garganta blanca, son autóctonas. El cucal de pico verde y el zorzal silbador de Sri Lanka están catalogados como amenazados. [4] El zorzal de cabeza cenicienta , el malkoha de cara roja y el zorzal escamoso son las otras especies amenazadas. [6]
Las aves casi endémicas y estrictamente endémicas viven en las áreas que se indican a continuación. Las especies estrictamente endémicas están marcadas con un asterisco.
La fauna de reptiles de Sri Lanka incluye 204 especies, de las cuales 114 son endémicas. Otros 17 taxones son endémicos a nivel de subespecie. [7] El cocodrilo de las marismas y el lagarto de bosque sin espinas están catalogados como en peligro de extinción, junto con ocho especies de peces de agua dulce . Sri Lanka tiene la mayor densidad de especies de anfibios del mundo (3,9 especies por cada 1.000 kilómetros cuadrados (386 millas cuadradas)). Estas incluyen 250 especies de ranas pertenecientes a la familia Rhacophoridae . Muchas de estas especies tienen una distribución de rango limitada, a menudo inferior a 0,5 km2 ( 0,19 millas cuadradas). Estas especies también se enfrentan a la fragmentación y pérdida de hábitat.
La mayor parte de las selvas tropicales de Sri Lanka fueron taladas para plantaciones, originalmente de café y quina y luego de té y caucho . [8] Los bosques restantes cubren solo el 4,6 por ciento de la zona húmeda . Entre 1990 y 2005, Sri Lanka ha mostrado una de las tasas más altas de deforestación de bosques primarios del mundo. [9] [10] Una encuesta realizada en 2005 encontró que 17 de las ranas de Sri Lanka se han extinguido en la última década y otras 11 especies enfrentan una amenaza inminente de extinción a menos que se asegure su hábitat. [10] Estos bosques restantes existen como parches altamente fragmentados. [8] La mayoría de ellos tienen menos de 10 km2 ( 3,86 millas cuadradas) de extensión. La caza furtiva y la extracción de productos forestales (madera, leña, plantas medicinales) son un problema en casi todas las reservas forestales.
Sin embargo, si se preservan los bosques existentes, se puede mejorar su estado, ya que muchas de las especies de esta ecorregión tienen necesidades de hábitat reducidas. [4] Hay varias áreas protegidas que se superponen con la ecorregión. Las dos más notables son la Reserva Forestal Sinharaja, declarada Patrimonio de la Humanidad, y el Santuario Peak Wilderness. En total, las áreas protegidas de esta ecorregión suman solo 260 kilómetros cuadrados (100,39 millas cuadradas).
Áreas protegidas que se superponen con la ecorregión: