La deforestación es uno de los problemas ambientales más graves en Sri Lanka . La cubierta forestal actual de Sri Lanka en 2017 era del 29,7%. [1] En la década de 1920, la isla tenía una cubierta forestal del 49 por ciento , pero en 2005 esta había disminuido aproximadamente un 26 por ciento. (29,46% en 2018) [2] o 24-35%. [3] Entre 1990 y 2000, Sri Lanka perdió un promedio de 26.800 ha de bosques por año. [4] Esto equivale a una tasa media anual de deforestación del 1,14%. [4] Entre 2000 y 2005 la tasa se aceleró al 1,43% anual. Sin embargo, con una larga historia de políticas y leyes hacia la protección del medio ambiente, las tasas de deforestación de la cubierta primaria han disminuido un 35% desde finales de la década de 1990 gracias a una sólida historia de medidas de conservación. [4] El problema de la deforestación en Sri Lanka no es tan significativo en las regiones montañosas del sur como en las tierras bajas del norte y del sur del país, en gran medida debido a la naturaleza de la protección ambiental. [5]
La tala de bosques en casi todas las partes de la zona seca se remonta a la civilización hidráulica de Sri Lanka ( período de los reinos de Anuradhapura y Polonaruwa ), cuando la cubierta forestal en las áreas de captación de la zona húmeda se conservó intacta. Sin embargo, el desplazamiento gradual de las capitales de Sri Lanka hacia la zona húmeda en el siglo XVIII permitió el restablecimiento de los bosques de la zona seca que contienen muchas especies de madera valiosas. Durante el período colonial, bajo los portugueses y holandeses, hubo una considerable explotación de maderas preciadas, como el ébano , el calamandro y el nedun para la exportación a Europa , mientras que el cultivo de chena comenzó a proliferar en la zona seca.
Después del período de Ceilán británico , también obtuvieron el control de toda la isla en 1815. Hubo una fuerte explotación de los bosques de la zona seca para obtener madera , especialmente entre 1830 y 1870. Los bosques húmedos de las zonas medias y de montaña que habían permanecido intactos fueron talados rápidamente para plantaciones de café y, más tarde, de té . Los bosques de la zona húmeda de las zonas bajas fueron talados para el caucho y los bosques de las zonas húmedas de las zonas bajas y medias y de la zona intermedia fueron talados para el coco . Aun así, los bosques naturales de dosel cerrado representaban el 80% en 1881.
Posteriormente, con la rápida urbanización y el crecimiento constante de la población de Sri Lanka ( Dominio de Ceilán ) en la década de 1970, sobre todo en la región de Sirimavo Bandaranaike , los proyectos de infraestructura destruyeron las áreas forestales. La construcción de represas, redes de carreteras y la expansión de las áreas urbanas para satisfacer las demandas de una población en aumento han llevado a la pérdida de cientos de miles de hectáreas de bosque. [6] [7]
La guerra civil en Sri Lanka surgió de las tensiones étnicas entre el pueblo cingalés y la minoría tamil . Los Tigres de Liberación del Eelam Tamil, también conocidos como LTTE, dejaron de talar árboles en las zonas que ocupaban porque los árboles les proporcionaban hojas que les permitían practicar la guerra de guerrillas. En respuesta, la oposición (el gobierno nacional) arrasó los bosques con la esperanza de aumentar la visibilidad de los combatientes de los LTTE. Las talas a gran escala por este motivo en particular continuaron durante décadas hasta 2009. [6]
Desde entonces, la creciente presión demográfica ha provocado una deforestación extensiva para proporcionar tierras para asentamientos agrícolas y otras actividades de desarrollo, y madera para la construcción y otros usos. La explotación de la madera y la agricultura migratoria han sido particularmente graves en la zona seca. Para agravar estos problemas, la política forestal de mediados de la década de 1960 se orientó a la tala de grandes cantidades de madera de los bosques naturales, con la creencia de que se trataba de una práctica viable al tiempo que se mantenía una cubierta forestal protectora adecuada en la isla. Este plan condujo al establecimiento de dos fábricas de madera para juegos a gran escala, un aserradero y la Cooperación Estatal de la Madera, lo que facilitó la aplicación de la decisión de talar 47.500 hectáreas de bosques de la zona húmeda, incluidos los bosques de Sinharaja y Kaneliya-Dediyagala-Nakiyadeniya (KDN) para alimentar esas fábricas. La protesta pública generalizada y una reorientación de la política forestal a principios de la década de 1980 detuvieron la tala en los bosques de la zona húmeda. En 1988 se promulgó una moratoria sobre la tala en los bosques de la zona húmeda, que sigue vigente hasta la fecha. [8]
En Sri Lanka se han talado los bosques para dejar paso a tierras agrícolas y plantaciones y para obtener combustible y madera. La venta de madera forma parte de la economía nacional para generar ingresos. El país es un importante productor de té y se necesita una cantidad considerable de tierra para las plantaciones de té . La presión demográfica también es un factor importante, al igual que la eliminación de zonas forestales para dejar paso a redes de riego y arrozales , un proceso importante en la década de 1980. [9] [10] [11] [12]
Los proyectos agrícolas y de asentamiento a gran escala sin el reconocimiento dado a los hábitats de los animales salvajes y sus patrones de migración han sido un importante impulsor de la deforestación y la degradación, particularmente en la zona seca, durante el último siglo. Los cultivos plantados, como la caña de azúcar , el banano , el maíz y el arroz , de manera no planificada, han llevado a conflictos cada vez mayores entre humanos y elefantes. Tales proyectos han llevado a una pérdida drástica de hábitats, alimentos, acceso a fuentes de agua y rutas migratorias del elefante, el herbívoro más grande con áreas de pastoreo igualmente grandes. Además, la mayor vulnerabilidad de los elefantes salvajes, que ahora suman alrededor de 6.000, a la caza furtiva ha intensificado el conflicto entre humanos y elefantes. [13]
Los bosques ribereños, que suelen estar situados fuera de la red de áreas designadas, se encuentran entre los principales objetivos del desarrollo agrícola moderno. Si estos bosques pudieran conservarse y mantenerse adecuadamente, podrían servir como excelentes corredores de vida silvestre que unieran fragmentos de bosque de refugio. Los bosques de la zona húmeda estacional y la zona intermedia han sido talados a tala rasa para la agricultura de cultivos comerciales o han sido degradados, debido a la extracción de madera o a la plantación de cardamomo mediante la eliminación de la maleza. Los bosques restantes son demasiado pequeños, están fragmentados y aislados, lo que conduce a su empobrecimiento genético. Estos bosques contribuyen a la mayor densidad de población de la gama de especies silvestres que ahora se han convertido en especies plaga en los campos agrícolas. Esto ha provocado pérdidas considerables de cultivos y ha agravado aún más los conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre.
Los bosques de manglares y los bosques litorales han sido talados para la cría de camarones y la recolección de leña, lo que ha acelerado la erosión marina, la intrusión de agua salada y la degradación de las tierras .
Los incendios antropogénicos, en particular en los bosques de sabana y pastizales, han provocado la degradación sistemática de los hábitats forestales, lo que ha facilitado la propagación de especies invasoras y, en consecuencia, ha afectado la regeneración natural de las especies nativas. La muerte paulatina de los bosques que se observa en los bosques de montaña puede provocar cambios importantes en la estructura y la composición de los bosques y una reducción de la biodiversidad.
Aunque en los últimos tiempos se han promulgado leyes y reglamentos para abordar la mayoría de estas cuestiones, no siempre se tienen debidamente en cuenta las opiniones de los organismos de ejecución pertinentes durante las principales iniciativas de desarrollo. También es lamentable que incluso las sugerencias bienintencionadas del público preocupado por la conservación a menudo se queden sin efecto, ya que se estima que el período comprendido entre 2000 y 2005 fue de unas 29.800 ha con una tasa anual de deforestación del 1,5%. [14]
Además de las consecuencias medioambientales, la deforestación en Sri Lanka ha provocado inundaciones, corrimientos de tierra y erosión del suelo debido a la exposición de las zonas deforestadas. También es la principal amenaza para la supervivencia de la biodiversidad de Sri Lanka. [2] Sri Lanka tiene 751 especies conocidas de anfibios, aves, mamíferos y reptiles, de las cuales el 21,7% son endémicas , y más de 3314 especies de plantas vasculares, de las cuales el 26,9% son endémicas. [4]
La conservación del medio ambiente está consagrada en la constitución de Sri Lanka y el Estado se ha comprometido a proteger, preservar y mejorar el patrimonio para el beneficio de la comunidad. En la actualidad, alrededor del 14% de la superficie total de la isla se gestiona con fines de conservación. El Departamento de Conservación Forestal gestiona alrededor del 50% de la vegetación natural de la isla. Todas las actividades en los bosques que administra se rigen por la Política Forestal Nacional de 1995 y las ordenanzas y leyes asociadas. El 45% restante está bajo la jurisdicción del Departamento de Conservación de la Vida Silvestre; todos estos bosques se rigen principalmente por la Ordenanza de Protección de la Flora y la Fauna de 1937 y sus revisiones posteriores. Sin embargo, la Comisión de Reforma Agraria y la Corporación de Plantaciones del Estado y otras empresas de plantaciones administran el 25% de los bosques naturales que bordean las plantaciones de té, caucho y coco. [15]
La distribución de las áreas protegidas entre dos agencias gubernamentales es bastante desproporcionada . La mayoría de los bosques de zonas húmedas, pequeños pero ricos en biodiversidad, son administrados por el Departamento Forestal. Por otro lado, los bosques de gran tamaño, con comparativamente menos biodiversidad dentro de las zonas intermedias y secas, están a cargo del Departamento de Conservación de la Vida Silvestre. Entre los bosques internacionalmente reconocidos de Sri Lanka, las tierras bajas de Sinharaja y la selva tropical de montaña baja han sido reconocidas por su valor universal excepcional y, por lo tanto, han sido declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad y Reserva Internacional del Hombre y la Biosfera por la UNESCO . Posteriormente, Kanneliya-Nakiyadeniya-Dediyagala y las Reservas de la Biosfera por su biodiversidad excepcional. La inclusión más reciente en la prestigiosa lista de Sitios de Patrimonio Natural de la Humanidad es la de las Tierras Altas Centrales de Sri Lanka, que incluyen el área protegida Peak Wilderness, la Reserva Natural Horton Plains y los sitios de humedales ( Bundala , Kumana , ..) que son importantes para la migración y conservación de las aves y han sido incluidos como sitios RAMSAR reconocidos internacionalmente en virtud de la Convención RAMSAR sobre humedales. [17]
Aunque existe un sistema de áreas protegidas que incluye importantes reservas forestales en la isla, aún quedan bosques ricos en biodiversidad fuera de esta red que merecen protección. Los más importantes son los segmentos de la cordillera forestal Ruakwana-Deniyaya. Esta cordillera forestal es un punto crítico dentro de un punto crítico que exhibe una notable diversidad biológica. Luego están las colinas onduladas de la zona intermedia y seca con la mayoría de los refugios de especies únicas, que albergan conjuntos bióticos amenazados. [18]
Un estudio reciente ha demostrado que tres de estos bosques de colina, a saber, Moneragala , Kokagala y Dodanduwa kanda albergan el 15% de la flora endémica de la isla. En Sinharaja hay pequeños parches de bosque relicto que aún contienen especies características de plantas y animales que alguna vez existieron en raspaduras forestales mucho más grandes. Algunos ejemplos de estos son los bosques de Moraella y Kosgama, que se encuentran entre los últimos vestigios de la selva baja dominada por dipterocarpos que alguna vez estuvieron más extendidas en el valle más húmedo de Dumbara (<700 m) en las áreas de Panwila , Madulkele y Kelebokka de la cordillera Knuckles . Estos bosques han sido reemplazados inicialmente por café y más tarde por té en el siglo XIX por el período colonial británico . De manera similar, el bosque de intercambio de agua dulce en Waturana, Bulathsighala también es un relicto de un ecosistema de biodiversidad única. La mayoría de estos bosques de intercambio han estado cubiertos de arrozales en el pasado. [19]
El gobierno de Sri Lanka y las organizaciones ambientales internacionales han tomado varias medidas para abordar el problema a lo largo de los años, estableciendo parques nacionales, reservas y santuarios , que ahora cubren hasta el 15 por ciento del área total de la isla a partir de 2007. [2] La Reserva Forestal de Sinharaja , que se estableció en 1978 para proteger la selva tropical de tierras bajas casi extinta, fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1988. [2]
Sin embargo, la historia de la política y la legislación ambiental en Sri Lanka se remonta a mucho antes. En 1848, se firmó la Ordenanza de la Madera Nº 24 para la reserva de bosques, principalmente para la producción de madera. [20] En 1873, Hooker abogó por la protección de los bosques naturales por encima de los 5000 pies como reservas climáticas y en 1938 se aprobó una ley que prohibía la tala de bosques por encima de los 5000 pies. [20] En 1885, la Ordenanza Forestal Nº 10 para la Conservación de los bosques preveía cierta protección de los bosques, principalmente para la producción sostenible de madera, pero también cierta protección de la vida silvestre en santuarios. [20] Esto se desarrolló aún más en 1907 con la Ordenanza Forestal Nº 16 con cierta protección de los bosques y sus productos en bosques reservados y bosques de aldea, nuevamente para la explotación controlada de la madera. [20]
En 1929 se dio la primera declaración de política forestal autorizada con respecto a la protección de las especies y en 1937 se firmó la Ordenanza de Protección de Fauna y Flora No. 2 con la protección de la vida silvestre en reservas nacionales. [20] Sin embargo, esto fue restringido en que en santuarios, en que los hábitats solo estaban protegidos en tierras estatales, con completa libertad para explotar tierras de propiedad privada. [20] En 1964, la Ley de Enmienda No. 44 en 1964 vio la reserva natural y el corredor de la selva reconocidos formalmente como categorías de la reserva nacional de áreas protegidas de Sri Lanka. [20] En 1970, la Ley de Enmienda No. 1 vio la creación de una zona intermedia para proporcionar caza controlada, y el Programa Biológico de la UNESCO de 1969 y el Programa de la UNESCO sobre el Hombre y la Biosfera de 1975 vieron un movimiento hacia la marcación de zonas bioclimáticas en Sri Lanka y se propusieron nuevas reservas. [20] En 1982, el Proyecto Ambiental Mahaweli estableció una red de áreas protegidas para proteger los efectos de la deforestación sobre la vida silvestre y las cuencas superiores del río Mahaweli Ganga. [20] En 1988, la Ley Nº 3 de Áreas Silvestres de Patrimonio Nacional estableció un plan de protección del patrimonio nacional de tierras estatales para aquellos bosques que poseen un ecosistema único, recursos genéticos o características naturales excepcionales. [20]
En 1990, el gabinete de Sri Lanka aprobó la Política Nacional para la Conservación de la Vida Silvestre, cuyos objetivos principales eran la sostenibilidad de los ecosistemas y los procesos ecológicos y la preservación de la diversidad genética. [20] El gobierno también introdujo una prohibición de la tala que se aplicó en todos los bosques naturales de Sri Lanka en el marco del Programa de Desarrollo del Sector Forestal. En 1993, la Ley de Enmienda Nº 49 también añadió refugios, reservas marinas y zonas de amortiguación como categorías formales adicionales a la definición de reserva nacional. [20] Las tasas de deforestación de la cubierta primaria han disminuido un 35% desde finales de los años 1990 tras la combinación de todas estas políticas y leyes y, en particular, la Política Forestal Nacional de 1995, que se explica a continuación. [4]
Una de las principales amenazas a la sostenibilidad de los bosques de Sri Lanka son las políticas de desarrollo del gobierno en relación con la demanda de madera y combustible y también la necesidad de crear plantaciones para aumentar los ingresos. [21] El gobierno de Sri Lanka, trabajando en conjunto con instituciones multinacionales, ha visto un cambio importante en la cosecha de madera en Sri Lanka en pos del desarrollo sostenible . Las plantaciones comerciales se han ido incorporando gradualmente al sistema de gestión en Sri Lanka para producir madera de una manera económicamente eficiente y sostenible. [22] [23] Otros proyectos importantes de plantaciones forestales sostenibles también fueron financiados por la AIF/ Banco Mundial , USAID y numerosos proyectos de desarrollo rural integrado que operan en más de 10 distritos de Sri Lanka . [23]
En 1995, el gobierno de Sri Lanka aprobó la Política Forestal Nacional, con un enfoque específico en la conservación y la sostenibilidad. [22] La Política Forestal Nacional, además de proteger directamente el medio ambiente, propugna una mayor participación y unidad de la comunidad en la gestión forestal, otorgando arrendamientos al sector privado para gestionar bosques de producción de uso múltiple. [22] [24] La política también ha identificado la necesidad de colaboración para hacer realidad la gestión forestal sostenible, y ha guiado al sector estatal y a los agricultores hacia la organización comunitaria para proteger los bosques al tiempo que se satisfacen las necesidades de madera, materia prima y bioenergía. [24]
Aunque la tala ilegal en Sri Lanka no es un problema importante como lo es en muchos países, la deforestación ha afectado la vida de la gente común en algunas partes de Sri Lanka, donde la tala de bosques significa que se gasta más tiempo y energía en recolectar leña, generalmente por parte de las mujeres, que tienen que viajar distancias relativamente largas, lo que afecta su salud y bienestar. [21] Cualquier degradación del recurso forestal en Sri Lanka está relacionada dinámicamente con la creciente demanda de madera y leña. Un aspecto central para la sostenibilidad de los bosques de Sri Lanka en el futuro es la tasa de presión demográfica y el crecimiento económico. [25] Una población en crecimiento no solo demandará más combustible, sino que también generará una mayor demanda de materiales de construcción de viviendas con madera. [25] Se estima que el aumento de la demanda de troncos y postes pasará de aproximadamente 2,0 millones de M3 en 1995 a 2,7 millones de M3 en 2020 y, durante este período, el requisito de energía de biomasa aumentará de 9,0 a 9,7 millones de toneladas. [25] Pueden surgir conflictos entre los objetivos de conservación y las demandas de producción que tales presiones crean. Si bien una importante área de tierra está en la práctica protegida por el gobierno central, el gobierno a menudo no ha podido extender un control efectivo y universal sobre cada kilómetro cuadrado de sus áreas protegidas. [25] Se sabe que los aldeanos talan los bosques ilegalmente debido a la gran presión para satisfacer las necesidades energéticas, pero en general la tala ilegal en Sri Lanka es relativamente baja en comparación con muchos países afectados por este problema ambiental a principios del siglo XXI. [4] [25]
Dentro de ciertos límites, cualquier bosque en particular es capaz de contrarrestar los impactos antropogénicos, como la extracción de productos forestales no madereros, la tala de árboles y la invasión de tierras para la agricultura (por ejemplo, el cultivo de té, caucho y chena ) y el fuego, etc. El método de tala de árboles más común es la tala selectiva, mediante la cual se talan árboles de especies seleccionadas que superan una determinada circunferencia o diámetro. Faltan datos sobre las especies antes y después de la tala de árboles en bosques primarios iniciales. Incluso en los bosques talados, los registros de especies o inventarios individuales junto con la señalización de parcelas de estudio o transectos son excepcionalmente raros. Esto hace que sea casi imposible realizar un seguimiento razonable y preciso de los cambios en la biodiversidad posteriores a la tala de árboles. Sin embargo, el proyecto de Revisión Nacional de la Conservación (NCR) que se llevó a cabo en Sri Lanka (excepto en el norte y el este) durante 1991-1996 ha proporcionado una base de datos inestimable sobre la flora, la fauna, los suelos y la hidrología de las zonas protegidas de Sri Lanka. Los datos así generados son de gran utilidad para el seguimiento posterior de los cambios en la biodiversidad que se produjeron en diversos sitios forestales que se vieron limitados debido a la extracción de madera. [15]
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