La producción de coco contribuye a la economía nacional de Sri Lanka . El nombre científico del coco es Cocos nucifera. En Sri Lanka existen tres variedades: la variedad alta, la variedad enana y la variedad de coco King . [1] Según las cifras publicadas en diciembre de 2018 por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , es el cuarto mayor productor mundial de cocos, con una producción de 2.623.000 toneladas en 2018. [2]
Los portugueses que conquistaron el país en 1505 llamaron a la nuez Coco, ya que la nuez pelada era muy poco atractiva. El coco es originario del sudeste asiático y de Sri Lanka. Marco Polo , el comerciante y explorador italiano que se dirigió al oeste, fue uno de los primeros europeos en describir el coco. También se dice que se refirió a Sri Lanka como la isla más pintoresca del mundo. En Sidat Sangarawa, el coco se conoce como Nyli . En el Sigiri kurutu gee escrito sobre el siglo IX, el profesor Senarat Paranavitana , el reputado arqueólogo, expresó la idea de que los pechos de las doncellas de Sigiri se denominaban Neli . El Mahawansa afirma que el coco se cultivó durante el reinado del rey Aggabodhi (564-598). El monje budista Faxian (337-422) en su viaje registró la presencia del coco en Sri Lanka. El período Kotte (1412-1597) del siglo XV, bajo el reinado de Parakramabahu VI (1410-1467), se considera la época dorada de la literatura cingalesa. El Paravi SandesayaI , el Selalihini Sandesaya, el Hansa Sandaseya y el Gira Sandesaya hacen referencia al coco. [3]
Cuando los británicos invadieron la zona costera, los diversos impuestos que se impusieron incluyeron un impuesto sobre la palma de coco. Es significativo que palabras como Polwatta , Polgolla , Polgasowita , Polgahawela , Polhengoda y Polathumodera tengan en común la palabra pol (coco) . Hay abundante evidencia de que el coco estaba presente durante el período Anuradhapura (377 a. C.-1017 d. C.). [3]
Hay evidencia de que la palabra Pol (පොල්), Tēṅkāy (தேங்காய்) no se usaba para referirse al coco en épocas muy antiguas. Se cree que Vijaya , al desembarcar en Tambapaṇṇī, fue tratado con agua de coco joven por Kuweni. [4]
Las palmeras de coco crecen en la mayor parte de Sri Lanka, excepto en las zonas más altas. Es un árbol fuerte, ligero y exigente. La mayor parte de los cocoteros se concentran en el triángulo formado por Puttalam , Kurunegala y Gampaha . Esta zona cubierta por estas tres ciudades se conoce como el Triángulo del Coco. [5]
El cocotero ha hecho de Sri Lanka un lugar particularmente hermoso. El elegante tronco del árbol se eleva hasta una altura de 30 m (98 pies) y termina en una copa compacta de 30 a 40 hojas grandes como plumas. Cada hoja mide unos 3 a 4 m (9,8 a 13,1 pies) de largo. Consta de un peciolo, una nervadura central y una gran cantidad de folíolos dispuestos en dos filas opuestas. Los folíolos cerca de la base de la hoja, así como cerca del ápice, son mucho más cortos y estrechos que los que están cerca del medio. Cada fruto tiene tres capas: una capa exterior brillante, el epicarpio, que es verde al principio, pero se vuelve marrón a medida que la nuez madura (excepto en el coco real, donde es naranja). En el interior de esta capa se encuentra la cáscara, el mesocarpio, que amortigua la semilla, actuando como un resorte que frena la caída del fruto. La cáscara no se daña con el agua salada y el coco puede transportarse a grandes distancias por el mar porque el coco está adaptado a la flotación. Dentro de la cáscara hay una cáscara leñosa dura, el endocarpio. [6]
El tallo tierno interior y el brote terminal llamado col de palma son considerados un manjar por algunos. Las hojas muy jóvenes ( Gok kolla ) son amarillentas y brillantes. Hay referencias al uso de decoraciones con hojas de Gok en la antigua obra literaria Kawsilumina escrita durante el período Polonnaruwa (1055-1232). Las hojas de Gok se utilizan para la decoración en ocasiones como recepciones de bodas , funciones religiosas y, a veces, incluso en funerales . En el Poruwa o estrado de bodas en el que se encuentran los novios mientras se realizan las ceremonias religiosas, se utilizan tiernos folletos de Gok para embellecer la estructura. El Pirith mandapa (පිරිත් මණ්ඩප) o cámara en la que los bhikkus cantan pitith también se construyen utilizando gok y folletos secos. [8]
Las hojas maduras se pliegan o se tejen para hacer cestas y también se utilizan para dividir las casas o para techar los techos de las casas más pobres y para cubrir los techos de las estructuras temporales. La hoja verde se parte por la nervadura central y los folíolos de cada lado se tejen en cruz formando lo que se llama "cadjans". La nervadura central de los folíolos se convierte en escobas de roble después de que se haya quitado la hoja de cada lado. Las inflorescencias maduras se extraen y se utilizan como decoraciones después de que se han partido las espatas que encierran las flores. Las inflorescencias se colocan en macetas que se colocan en las 4 esquinas del pirith mandapaya o Poruwa. [8]
El toddy ( Pol ra, பொல் ரா, පොල් රා) se obtiene exprimiendo el jugo que exuda la inflorescencia joven del coco mientras aún está cubierta por la espata. Es una bebida muy refrescante, llamada sweet toddy, no embriagadora y agradable si se toma recién extraída. Para preparar el toddy dulce, se ata firmemente la inflorescencia antes de abrirla con un cordel y se corta el extremo libre. Si el extremo se reseca, se cortan rodajas frescas. Se cuelga una olla debajo del extremo cortado de la inflorescencia en la que se recoge el jugo de la inflorescencia magullada. Un buen árbol puede producir un litro de toddy dulce por día con un contenido de azúcar de hasta el 14%. Los instrumentos que lleva el recolector son un pequeño mazo de madera (usado como martillo para golpear) y un cuchillo curvo para cortar que lleva en el cinturón cruzado a la cintura. Cerca de las copas, dos fuertes cuerdas unen los árboles adyacentes. El recolector de toddy camina sobre una de ellas agarrándose a la otra. De esta manera, no tiene necesidad de descender de un árbol y trepar al siguiente para extraer el toddy. El toddy sin fermentar se puede hervir y espesar para producir melaza, o hervirlo aún más para espesarlo más y finalmente verterlo en cáscaras de coco limpias para formar un sólido llamado jaggery que se usa en la preparación de dulces y otras delicias. [9]
La mayor parte del arrack se elabora a partir de la savia fermentada de las flores de coco. Sri Lanka es el mayor productor de arrack de coco del mundo. 50 millones de litros en 2020. Destilerías de la principal empresa productora de arrack de Sri Lanka. [10] Debido a su contenido concentrado de azúcar y levadura , el líquido capturado fermenta de forma natural e inmediata en una bebida ligeramente alcohólica llamada "toddy", tuak o, ocasionalmente, " vino de palma ". Unas horas después de la recolección, el toddy se vierte en grandes cubas de madera, llamadas "wash backs", hechas de madera de teca o Berrya cordifolia . Se permite que el proceso de fermentación natural continúe en el washback hasta que el contenido de alcohol alcance el 5-7% y se considere listo para la destilación.
La destilación es generalmente un proceso de dos pasos que involucra alambiques, alambiques continuos o una combinación de ambos. El primer paso da como resultado un "vino bajo", un líquido con un contenido de alcohol entre el 20 y el 40%. [11] El segundo paso da como resultado el destilado final con un contenido de alcohol del 60 al 90%. Generalmente se destila entre el 33% y el 50% de alcohol por volumen (ABV) o de 66 a 100 grados . Todo el proceso de destilación se completa en 24 horas. Varias mezclas de arak de coco difieren en su procesamiento, pero el aguardiente extraído también puede venderse crudo, destilado o filtrado repetidamente, o transferido nuevamente a cubas de halmilla para madurar hasta 15 años, según los requisitos de sabor, color y fragancia. [11]
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