Mesua ferrea , palo fierro de Ceilán o azafrán cobra , [2] es una especie de la familia Calophyllaceae nativa del reino de Indomalaya . Este árbol de crecimiento lento recibe su nombre por el peso y dureza de su madera . Se cultiva ampliamente como ornamental por su forma elegante, follaje de color verde grisáceocon un hermoso color rosado a rojo de hojas jóvenes caídas y flores blancas grandes y fragantes. Es el árbol nacional de Sri Lanka , así como el árbol estatal de Mizoram y la flor estatal de Tripura en la India . [3]
La especie se publicó por primera vez en el libro Species Plantarum de Carl Linnaeus en la página 515 en 1753. [4]
Mesua ferrea es una especie compleja y se ha dividido en varias especies y variedades. [5] AJGH Kostermans y Gunatilleke et al. Llame al árbol descrito en este artículo Mesua nagassarium . [6] [7] Kostermans enumera varias subespecies de Mesua nagassarium . [6]
Estos autores enumeran a Mesua ferrea como una especie separada, que es endémica de Sri Lanka y es un árbol pequeño de 15 metros de altura que crece cerca de arroyos y pantanos en el suroeste de Sri Lanka, donde se le llama "Diya Na" en cingalés . que significa "agua na árbol". Este "Diya Na" no se cultiva. [6] [7] Gunatilleke et al. (p. 139), sin embargo, comenta en una nota a pie de página: "En la revisión más reciente, diya na se denomina Mesua thwaitesii y na como Mesua ferrea ". [7]
Kostermans y Gunatilleke et al. clasifican a Mesua ferrea en la familia Clusiaceae , mientras que en la base de datos AgroForestryTree se asigna a Guttiferae . [6] [7] En Plants of the World Online , [4] y World Flora Online pertenece a la familia Calophyllaceae . [1]
El árbol puede crecer más de 30 m (98 pies) de altura, a menudo reforzado en la base con un tronco de hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) de diámetro. La corteza de los árboles más jóvenes tiene un color gris ceniza con cáscaras escamosas, mientras que la de los árboles viejos es de color gris ceniza oscuro con un resplandor marrón rojizo. Tiene hojas simples, opuestas, estrechas, oblongas a lanceoladas, de color gris azulado a verde oscuro, que miden de 7 a 15 cm (2,8 a 5,9 pulgadas) de largo y de 1,5 a 3,5 cm (0,59 a 1,38 pulgadas) de ancho, con una parte inferior blanquecina. Las hojas jóvenes emergentes son de color rojo a rosa amarillento y caídas. Las ramas son delgadas, teretes y glabras. Las flores bisexuales miden de 4 a 7,5 cm (1,6 a 3,0 pulgadas) de diámetro, con cuatro pétalos blancos y un centro de numerosos estambres de color amarillo anaranjado. El fruto es una cápsula de ovoide a globosa con una o dos semillas. [5]
Es originaria de las zonas tropicales húmedas de Sri Lanka, India, el sur de Nepal , Birmania , Tailandia , Indochina , Filipinas , Malasia y Sumatra , donde crece en bosques siempre verdes, especialmente en los valles de los ríos. En el Himalaya oriental y los Ghats occidentales de la India crece hasta elevaciones de 1.500 m (4.900 pies), mientras que en Sri Lanka hasta 1.000 m (3.300 pies). [5] [6] [7]
En la zona seca de Sri Lanka, donde los árboles de palo de hierro normalmente no crecen silvestres, se pueden ver grandes y viejos árboles de palo de hierro alrededor de los restos de antiguos monasterios budistas en colinas rocosas alrededor de Dambulla, como Na Uyana Aranya , Namal Uyana, Na-golla Aranya. , Pidurangala cerca de Sigiriya , Kaludiya Pokuna cerca de Kandalama y Ritigala . Probablemente sean descendientes de árboles plantados como ornamentales en los monasterios en la antigüedad durante el período de Anuradhapura . Los árboles más viejos forman retoños o brotes desde la base del tronco, que se convierten en árboles nuevos cuando el tronco viejo cae; por lo tanto, las bases y raíces de algunos árboles de palo fierro en estos sitios pueden ser muy antiguas. [8]
En el budismo Theravada , se dice que este árbol fue utilizado como árbol para alcanzar la iluminación, o Bodhi, por cuatro budas llamados "Mangala - මංගල", "Sumana - සුමන", "Revatha - රේවත" y "Sobhitha - සෝභිත".
Como su nombre en inglés indica, la madera de este árbol es muy pesada, dura y fuerte. La densidad es de 940 a 1195 kg/m 3 (59 a 75 lb/ft 3 ) con un contenido de humedad del 15 %. El color es rojo oscuro intenso. Es difícil de aserrar y se utiliza principalmente para durmientes de ferrocarril y madera estructural pesada.
En Sri Lanka, los pilares del santuario Embekke del siglo XIV, cerca de Kandy, están hechos de madera de árbol de hierro. [9]
Las flores, hojas, semillas y raíces se utilizan como hierbas medicinales en la India, Malasia, etc. [5] [2] y en varitas de incienso nag champa .
En el estado nororiental de Assam , India, sus semillas solían usarse para iluminar las noches y el día a día (mientras que el aceite de mostaza se usaba con fines religiosos, de salud y culinarios) antes de la introducción del queroseno por parte de los británicos.
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