Una bomba sucia o dispositivo de dispersión radiológica es un arma radiológica que combina material radiactivo con explosivos convencionales. El propósito del arma es contaminar el área alrededor del agente de dispersión/explosión convencional con material radiactivo, sirviendo principalmente como un dispositivo de negación de área contra civiles. [1] [2] [3] No debe confundirse con una explosión nuclear, como una bomba de fisión , que produce efectos de explosión muy superiores a los que se pueden lograr con el uso de explosivos convencionales. A diferencia de la lluvia de material radiactivo de una bomba de fisión típica , la radiación de una bomba sucia puede dispersarse solo a unos pocos cientos de metros o unas pocas millas de la explosión. [4]
Las bombas sucias nunca se han utilizado, sólo se han probado. Están diseñadas para dispersar material radiactivo en una zona determinada. Actúan a través de los efectos de la contaminación radiactiva en el medio ambiente y los efectos relacionados con la salud del envenenamiento por radiación en las poblaciones afectadas. La contención y descontaminación de las víctimas, así como la descontaminación de la zona afectada, requieren mucho tiempo y gastos, lo que hace que algunas zonas queden parcialmente inutilizables y causa daños económicos. Las bombas sucias podrían utilizarse para crear pánico masivo como arma de terror .
Al abordar las implicaciones de un ataque con una bomba sucia, hay dos áreas principales que deben abordarse: el impacto civil , que no sólo se refiere a las víctimas inmediatas y los problemas de salud a largo plazo, sino también al efecto psicológico , y el impacto económico. Al no haber ocurrido previamente una detonación de una bomba sucia, se considera difícil predecir el impacto. Varios análisis han predicho que los dispositivos de dispersión radiológica no enfermarán ni matarán a muchas personas. [5]
Fuente: Adaptado de Levi MA, Kelly HC. "Armas de disrupción masiva". Sci Am. 2002 Nov;287(5):76-81. [6]
Se han denunciado en varias ocasiones los efectos de una contaminación radiactiva no controlada.
Un ejemplo es el accidente radiológico ocurrido en Goiânia , Brasil, entre septiembre de 1987 y marzo de 1988: dos recolectores de metales irrumpieron en una clínica de radioterapia abandonada y sacaron una cápsula de fuente de teleterapia que contenía cesio-137 en polvo con una actividad de 50 T Bq . La llevaron a la casa de uno de los hombres para desmontarla y venderla como chatarra. Más tarde ese día, ambos hombres mostraron signos agudos de enfermedad por radiación con vómitos y uno de los hombres tenía una mano hinchada y diarrea . Unos días después, uno de los hombres perforó la ventana de 1 milímetro de espesor (0,039 pulgadas) de la cápsula, lo que permitió que el polvo de cloruro de cesio se filtrara y, cuando se dio cuenta de que el polvo brillaba azul en la oscuridad, se la llevó a su casa a su familia y amigos para mostrársela. Después de dos semanas de propagación por contaminación por contacto que causó un número cada vez mayor de efectos adversos para la salud, se realizó el diagnóstico correcto de enfermedad por radiación aguda en un hospital y se pudieron tomar las precauciones adecuadas. En ese momento, 249 personas estaban contaminadas, 151 presentaban contaminación externa e interna, de las cuales 20 personas enfermaron gravemente y cinco personas murieron. [7]
El incidente de Goiânia predice hasta cierto punto el patrón de contaminación si no se advierte inmediatamente que la explosión esparció material radiactivo, pero también lo fatal que puede ser incluso la ingestión de cantidades muy pequeñas de polvo radiactivo. [8] Esto genera preocupación por los terroristas que utilizan material en polvo emisor de radiactividad alfa , que si se ingiere puede suponer un grave riesgo para la salud, [9] como en el caso de Alexander Litvinenko , que fue envenenado con té con polonio-210 . Las "bombas de humo" basadas en emisores alfa podrían fácilmente ser tan peligrosas como las bombas sucias emisoras de radiactividad beta o gamma . [10]
Aunque la exposición puede ser mínima, muchas personas encuentran la exposición a la radiación especialmente aterradora porque es algo que no pueden ver ni sentir, y por lo tanto se convierte en una fuente desconocida de peligro. [11] Cuando el Fiscal General de los Estados Unidos John Ashcroft anunció el 10 de junio de 2002 el arresto de José Padilla , supuestamente conspirando para detonar tal arma, dijo:
[Una] "bomba sucia" radiactiva... esparce material radiactivo que es altamente tóxico para los humanos y puede causar muertes y lesiones masivas.
— El Fiscal General John Ashcroft [8]
Este miedo público a la radiación también juega un papel importante en por qué los costos de un dispositivo de dispersión radiológica que impacta en un área metropolitana importante (como el bajo Manhattan) podrían ser iguales o incluso mayores que los de los ataques del 11 de septiembre. [8] Suponiendo que los niveles de radiación no sean demasiado altos y que no sea necesario abandonar el área, como la ciudad de Pripyat cerca del reactor de Chernóbil , [12] se iniciará un procedimiento de limpieza costoso y que requiere mucho tiempo. Esto consistirá principalmente en derribar edificios altamente contaminados, excavar el suelo contaminado y aplicar rápidamente sustancias pegajosas a las superficies restantes para que las partículas radiactivas se adhieran antes de que la radiactividad penetre en los materiales de construcción. [13] Estos procedimientos son el estado actual de la técnica para la limpieza de la contaminación radiactiva , pero algunos expertos dicen que una limpieza completa de las superficies externas en un área urbana hasta los límites de descontaminación actuales puede no ser técnicamente factible. [8] La pérdida de horas de trabajo será enorme durante las tareas de limpieza, pero incluso después de que los niveles de radiación se reduzcan a un nivel aceptable, podría haber un temor residual en el público hacia el lugar, incluida la posible falta de voluntad para seguir con las actividades comerciales habituales en la zona. Es probable que el tráfico turístico nunca se reanude. [8]
Desde los ataques del 11 de septiembre , el temor a que los grupos terroristas utilicen bombas sucias ha aumentado, algo que ha sido frecuentemente reportado en los medios de comunicación. [14] El significado de terrorismo utilizado aquí, está descrito por la definición del Departamento de Defensa de los Estados Unidos , que es "el uso calculado de violencia ilegal o amenaza de violencia ilegal para inculcar miedo; destinado a coaccionar o intimidar a gobiernos o sociedades en la búsqueda de objetivos que son generalmente políticos, religiosos o ideológicos". [15]
Para que una organización terrorista construya y detone una bomba sucia, debe adquirir material radiactivo. El posible material para dispositivos de dispersión radiológica podría provenir de los millones de fuentes radiactivas utilizadas en todo el mundo en la industria, con fines médicos y en aplicaciones académicas principalmente para la investigación. [16] De estas fuentes, solo nueve isótopos producidos en reactores se destacan por ser adecuados para el terror radiológico: americio-241 , californio-252 , cesio-137 , cobalto-60 , iridio-192 , plutonio-238 , polonio-210 , radio-226 y estroncio-90 , [17] e incluso de estos es posible que el radio-226 y el polonio-210 no representen una amenaza significativa. [18] De estas fuentes, la Comisión Reguladora Nuclear de los EE. UU. ha estimado que dentro de los EE. UU., aproximadamente una fuente se pierde, abandona o roba cada día del año. En la Unión Europea, la cifra anual es de 70. [19] Existen miles de estas fuentes "huérfanas" repartidas por todo el mundo, pero de las que se han declarado perdidas, no más de un 20 por ciento puede clasificarse como potencialmente de alto riesgo para la seguridad si se utilizan en un dispositivo de dispersión radiológica. [18] Se cree que Rusia alberga miles de fuentes huérfanas, que se perdieron tras el colapso de la Unión Soviética . Un gran número, aunque desconocido, de estas fuentes probablemente pertenecen a la categoría de alto riesgo para la seguridad. Entre ellas se incluyen las fuentes de estroncio-90 emisoras de rayos beta que se utilizan como generadores termoeléctricos de radioisótopos para balizas en faros de zonas remotas de Rusia. [20] En diciembre de 2001, tres leñadores georgianos tropezaron con un generador de energía de este tipo y lo arrastraron hasta su campamento para utilizarlo como fuente de calor. En cuestión de horas sufrieron una enfermedad aguda por radiación y buscaron tratamiento hospitalario. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) declaró posteriormente que contenía aproximadamente 40 kilocurios (1,5 PBq ) de estroncio, [21] equivalente a la cantidad de radiactividad liberada inmediatamente después del accidente de Chernóbil (aunque la radiactividad total liberada de Chernóbil fue 2500 veces mayor, alrededor de 100 MCi (3700 PBq) [22] ).
Aunque una organización terrorista puede obtener material radiactivo a través del " mercado negro " [23] , y ha habido un aumento constante del tráfico ilícito de fuentes radiactivas desde 1996 hasta 2004, estos incidentes de tráfico registrados se refieren principalmente a fuentes huérfanas redescubiertas sin ningún signo de actividad delictiva [17] , y se ha argumentado que no hay evidencia concluyente de tal mercado [24] . Además de los obstáculos para obtener material radiactivo utilizable, existen varios requisitos contradictorios con respecto a las propiedades del material que los terroristas deben tener en cuenta: primero, la fuente debe ser "suficientemente" radiactiva para crear daño radiológico directo en la explosión o al menos para producir daño o alteración social. Segundo, la fuente debe ser transportable con suficiente blindaje para proteger al portador, pero no tanto como para que sea demasiado pesada para maniobrar. Tercero, la fuente debe ser suficientemente dispersable para contaminar efectivamente el área alrededor de la explosión [25] .
El primer intento de terrorismo radiológico fue llevado a cabo en noviembre de 1995 por un grupo de separatistas chechenos , quienes enterraron una fuente de cesio-137 envuelta en explosivos en el Parque Izmailovsky en Moscú . Un líder rebelde checheno alertó a los medios, la bomba nunca fue activada y el incidente equivalió a un mero truco publicitario . [26] [21] En diciembre de 1998, un segundo intento fue anunciado por el Servicio de Seguridad Checheno, que descubrió un contenedor lleno de materiales radiactivos adherido a una mina explosiva. La bomba estaba escondida cerca de una vía férrea en el área suburbana de Argun , a diez millas al este de la capital chechena de Grozni . Se sospechaba que el mismo grupo separatista checheno estaba involucrado. [27] [21]
El 8 de mayo de 2002, José Padilla (alias Abdulla al-Muhajir) fue arrestado bajo sospecha de ser un terrorista de Al Qaeda que planeaba detonar una bomba sucia en los Estados Unidos. Esta sospecha surgió a partir de la información obtenida de un terrorista arrestado bajo custodia estadounidense, Abu Zubaydah , quien bajo interrogatorio reveló que la organización estaba a punto de construir una bomba sucia. Aunque Padilla no había obtenido material radiactivo o explosivos en el momento del arresto, las autoridades policiales descubrieron evidencia de que estaba de reconocimiento en busca de material radiactivo utilizable y posibles ubicaciones para la detonación. [28] Se ha dudado de que José Padilla estuviera preparando tal ataque, y se ha afirmado que el arresto tuvo motivaciones altamente políticas, dadas las fallas de seguridad previas al 11 de septiembre por parte de la CIA y el FBI . [29]
En 2006, Dhiren Barot, del norte de Londres, se declaró culpable de conspirar para asesinar a personas en el Reino Unido y Estados Unidos utilizando una bomba sucia radiactiva. Planeaba atacar aparcamientos subterráneos en el Reino Unido y edificios en los EE. UU. como el Fondo Monetario Internacional , los edificios del Banco Mundial en Washington DC , la Bolsa de Valores de Nueva York , los edificios de Citigroup y los edificios de Prudential Financial en Newark, Nueva Jersey . También enfrenta otros 12 cargos, incluidos conspiración para cometer molestias públicas , siete cargos de hacer un registro de información con fines terroristas y cuatro cargos de posesión de un registro de información con fines terroristas. Los expertos dicen que si el complot para usar la bomba sucia se llevó a cabo "habría sido poco probable que causara muertes, pero estaba diseñado para afectar a unas 500 personas". [30]
En enero de 2009, un informe filtrado del FBI describió los resultados de un registro en la casa de Maine de James G. Cummings, un supremacista blanco que había sido asesinado a tiros por su esposa. Los investigadores encontraron cuatro contenedores de un galón de peróxido de hidrógeno al 35 por ciento, uranio, torio, litio metálico, polvo de aluminio, berilio , boro, óxido de hierro negro y magnesio, así como literatura sobre cómo construir bombas sucias e información sobre cesio-137, estroncio-90 y cobalto-60, materiales radiactivos. [31] Los funcionarios confirmaron la veracidad del informe, pero afirmaron que el público nunca estuvo en riesgo. [32]
En julio de 2014, militantes del ISIS se apoderaron de 40 kg de compuestos de uranio de la Universidad de Mosul . El material no estaba enriquecido y, por lo tanto, no podía utilizarse para construir una bomba de fisión convencional, pero una bomba sucia es una posibilidad teórica. Sin embargo, la radiactividad relativamente baja del uranio lo convierte en un candidato poco adecuado para su uso en una bomba sucia. [33] [34]
Las organizaciones terroristas también pueden aprovechar el miedo a la radiación para crear armas de perturbación masiva en lugar de armas de destrucción masiva. Una respuesta pública temerosa puede en sí misma lograr los objetivos de una organización terrorista de ganar publicidad o desestabilizar a la sociedad. [35] Incluso el simple robo de materiales radiactivos puede desencadenar una reacción de pánico en el público en general. De manera similar, una liberación a pequeña escala de materiales radiactivos o una amenaza de tal liberación puede considerarse suficiente para un ataque terrorista. [35] Se dirige una preocupación particular hacia el sector médico y los sitios de atención médica que son "intrínsecamente más vulnerables que los sitios nucleares autorizados convencionales". [35] Los ataques oportunistas pueden llegar incluso al secuestro de pacientes cuyo tratamiento implica materiales radiactivos. Cabe destacar la reacción pública al accidente de Goiânia , en el que más de 100.000 personas se admitieron para el monitoreo, mientras que solo 49 fueron ingresadas en hospitales. Otros beneficios para una organización terrorista de una bomba sucia incluyen la perturbación económica en el área afectada, el abandono de los activos afectados (como edificios, subterráneos) debido a la preocupación pública y la publicidad internacional útil para el reclutamiento. [36]
Israel realizó una serie de cuatro años de pruebas de explosivos nucleares para medir los efectos que tendrían si fuerzas hostiles los utilizaran contra Israel, informó Haaretz en 2015. Según el informe, solo se midió una radiación de alto nivel en el centro de las explosiones, mientras que el nivel de dispersión de la radiación por partículas transportadas por el viento (lluvia radiactiva) fue bajo. Al parecer, las bombas no representaban un peligro significativo más allá de su efecto psicológico. [37]
Las bombas sucias pueden prevenirse detectando materiales radiactivos ilícitos en el transporte marítimo con herramientas como un monitor de portal de radiación . [38] De manera similar, los materiales radiactivos sin protección pueden detectarse en los puestos de control mediante contadores Geiger , detectores de rayos gamma e incluso detectores de radiación del tamaño de un buscapersonas de la Patrulla Fronteriza y de Aduanas (CBS). [36] Los materiales ocultos también pueden detectarse mediante inspección con rayos X y el calor emitido puede ser captado por detectores infrarrojos. Sin embargo, estos dispositivos pueden evitarse simplemente transportando materiales a través de tramos de costa sin protección u otras áreas fronterizas áridas. [36]
Un método propuesto para detectar bombas sucias blindadas es el análisis de neutrones en nanosegundos (NNA). [39] Diseñado originalmente para la detección de explosivos y productos químicos peligrosos, el NNA también es aplicable a materiales fisibles. El NNA determina qué productos químicos están presentes en un dispositivo investigado analizando los neutrones de emisión gamma emitidos y las partículas α creadas a partir de una reacción en el generador de neutrones. El sistema registra el desplazamiento temporal y espacial de los neutrones y las partículas α dentro de regiones 3D separadas. [39] Se ha demostrado que un prototipo de dispositivo de detección de bombas sucias creado con NNA puede detectar uranio detrás de una pared de plomo de 5 cm de espesor. [39] Otros detectores de material radiactivo incluyen Radiation Assessment and Identification (RAID) y Sensor for Measurement and Analysis of Radiation Transitions, ambos desarrollados por Sandia National Laboratories. [40] Los sistemas de detección de radiación aérea basados en centelleadores de yoduro de sodio son capaces de detectar cantidades peligrosas de material radiactivo definidas por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) [41] y han sido desplegados por la Oficina Antiterrorista del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD) . [42]
El OIEA recomienda que se utilicen determinados dispositivos en tándem en las fronteras de los países para impedir la transferencia de materiales radiactivos y, por lo tanto, la construcción de bombas sucias. [43] Define los cuatro objetivos principales de los instrumentos de detección de radiación como detección, verificación, evaluación y localización, e identificación como medio para agravar una posible situación radiológica. El OIEA también define los siguientes tipos de instrumentos: [43]
También se pueden utilizar medidas legislativas y reglamentarias para impedir el acceso a los materiales necesarios para crear una bomba sucia. Entre los ejemplos se incluyen la Ley de Bombas Sucias de 2006 de los Estados Unidos, la propuesta de Yucca Flats y la Ley Nunn-Lungar. [40] De manera similar, la vigilancia estrecha y las restricciones de los materiales radiactivos pueden proporcionar seguridad a los materiales en aplicaciones vulnerables del sector privado, sobre todo en el sector médico, donde esos materiales se utilizan para tratamientos. [35] Entre las sugerencias para aumentar la seguridad se incluyen el aislamiento de los materiales en lugares remotos y la limitación estricta del acceso.
Una forma de mitigar un efecto importante de las armas radiológicas puede ser también educar al público sobre la naturaleza de los materiales radiactivos. Como una de las principales preocupaciones de una bomba sucia es el pánico público, una educación adecuada puede resultar una contramedida viable. [36] Algunos consideran que la educación sobre la radiación es "la cuestión más descuidada relacionada con el terrorismo radiológico". [35]
Los peligros de una bomba sucia provienen de la explosión inicial y de los materiales radiactivos [44] [45] Para mitigar el riesgo de exposición a la radiación, FEMA sugiere las siguientes pautas:
A partir de 2023 [update], se están realizando investigaciones para encontrar medicamentos de descontaminación radiactiva para eliminar los elementos radiactivos del cuerpo. Un fármaco candidato en investigación es HOPO 14-1 . [46]
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)En las circunstancias adecuadas, North le contará a Markus sobre una bomba sucia en Detroit durante el capítulo Crossroads. Quitarle el interruptor te da la opción de usarlo para obligar a las autoridades a perdonar a los androides durante la protesta en Battle for Detroit.