La clase König era un grupo de cuatro acorazados acorazados construidos para la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) alemana a principios de la década de 1910. La clase estaba compuesta por el König , el barco líder , el Grosser Kurfürst , el Markgraf y el Kronprinz . El diseño de los barcos se derivó de la clase Kaiser anterior, utilizando el mismo casco básico pero con una batería principal reorganizada de diez cañones de 30,5 cm (12 pulgadas) en cinco torretas gemelas para mejorar los arcos de disparo de los cañones. En lugar de las torretas de ala escalonadas utilizadas en los Kaiser , los König colocaron sus cañones principales en la línea central utilizando pares de superfuego hacia adelante y hacia atrás. Las restricciones presupuestarias y la necesidad de comenzar rápidamente la construcción para competir con Gran Bretaña en la carrera armamentista naval anglo-alemana impidieron cambios más radicales. Se planearon motores diésel para los barcos, pero no pudieron estar listos a tiempo, por lo que los cuatro barcos recurrieron a turbinas de vapor para su sistema de propulsión.
A medida que las tensiones en Europa se salieron de control durante la crisis de julio de 1914, se aceleró el trabajo en los barcos; Los cuatro barcos se completaron en los primeros meses de la Primera Guerra Mundial y se apresuraron a entrar en servicio para unirse al III Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar. Participaron en una serie de operaciones en el Mar del Norte como apoyo a los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración , incluido el Raid en Yarmouth y el Raid en Scarborough, Hartlepool y Whitby a finales de 1914. El año 1915 transcurrió sin incidentes, ya que una serie de Los barridos en el Mar del Norte no lograron establecer contacto con elementos de la Marina Real Británica . Los cuatro barcos estuvieron presentes en la batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, donde formaron el frente de la línea de batalla alemana . Como resultado, recibieron numerosos golpes, siendo Kronprinz el único miembro de la clase que evitó ser dañado en la acción.
A medida que la flota alemana cambió sus prioridades a la campaña de submarinos después de Jutlandia, la flota de superficie perdió importancia, aunque se enviaron elementos importantes de la flota al Mar Báltico en septiembre de 1917 para emprender la Operación Albion para proteger varias islas en el Golfo de Riga de los ataques rusos. efectivo. König y Kronprinz participaron allí en la batalla de Moon Sound , donde dañaron al acorazado ruso Slava y lo obligaron a hundirse . Los cuatro barcos de la clase König vieron poca actividad a partir de entonces y los planes para un ataque final contra la Royal Navy en octubre de 1918 condujeron al motín de Wilhelmshaven . Los cuatro barcos fueron internados en Scapa Flow después de la guerra, donde fueron hundidos el 21 de junio de 1919 . El Grosser Kurfürst se levantó en 1938 y se desguazó , pero los otros tres barcos permanecen en el fondo del mar, donde siguen siendo lugares populares para bucear.
.jpg/1280px-HMS_Dreadnought_(1906).jpg)
Los acorazados clase König fueron autorizados en el contexto de la carrera armamentista naval anglo-alemana de principios del siglo XX , bajo la Segunda Enmienda a la Ley Naval , que había sido aprobada en 1908 como respuesta a la revolución en la tecnología naval creada con el lanzamiento del HMS Dreadnought británico en 1906. Muchas de las armadas del mundo comenzaron a construir sus propios acorazados acorazados , que eran significativamente más grandes (y, en consecuencia, más caros) que los antiguos acorazados anteriores al acorazado . Los alemanes comenzaron su propia clase, la clase Nassau , en 1907, seguida por la clase Helgoland en 1908. Como resultado, los fondos que se habían asignado para la Armada en la Primera Enmienda, aprobada en 1906, se iban a agotar antes. estaban programados para ser reabastecidos en 1911. [1] [2]
Según los términos de la Primera Enmienda a la Ley Naval de 1906, el almirante Alfred von Tirpitz había solicitado, pero no había conseguido, financiación para nuevos acorazados; ahora habían sido aprobados por el Reichstag en virtud de la enmienda de 1908. Además de asignar fondos para continuar el ritmo de construcción de acorazados prescrito por la Ley Naval, la nueva enmienda también aumentó el presupuesto naval en mil millones de marcos adicionales . [3] El Tirpitz había planeado inicialmente construir cuatro nuevos barcos capitales por año, incluidos cruceros de batalla , pero el mayor costo de los nuevos barcos lo obligó a reducir el número de barcos instalados por año a dos a partir del año fiscal de 1912 y continuando hasta el final. 1917. [4]
Otro efecto de la enmienda de 1908 fue reducir la vida útil de todos los grandes buques de guerra de veinticinco a veinte años; Esto se hizo en un esfuerzo por obligar al Reichstag a asignar más fondos para barcos adicionales, ya que entonces sería necesario reemplazar los barcos antes de lo planeado originalmente. En su esfuerzo por obligar al Reichstag a aprobar el proyecto de ley, Tirpitz amenazó con dimitir de su puesto como Secretario de Estado de la Marina. Como resultado del ultimátum del Tirpitz, el proyecto de ley fue aprobado en marzo de 1908 por un amplio margen. [5] La reducción de la vida útil requirió el reemplazo de los barcos de defensa costera de las clases Siegfried y Odin , así como de los acorazados de la clase Brandenburg . [3] La clase Kaiser siguió a los Helgoland y reemplazó a los barcos de defensa costera restantes, dejando a los Brandenburg como los siguientes barcos en ser reemplazados. Los cuatro barcos de la clase König fueron ordenados bajo los nombres provisionales "S", Ersatz Kurfürst Friedrich Wilhelm , Ersatz Weissenburg y Ersatz Brandenburg , los tres últimos como reemplazos de tres de los cuatro Brandenburg . [6]
El trabajo conceptual para la próxima clase de acorazado ya había comenzado mientras aún se estaba ultimando el diseño de la clase Kaiser . Durante una reunión celebrada el 15 de enero de 1910, Tirpitz ordenó que la nueva clase debía respetar el precio por barco que había presupuestado, debido a los problemas financieros que ya habían trastocado sus planes. El Konstruktionsdepartement (Departamento de Construcción, denominado "K") estaba en ese momento ocupado con el trabajo en el nuevo crucero de batalla Seydlitz , lo que retrasó el inicio de la planificación formal de lo que se convirtió en el diseño de König . Sin embargo, los departamentos de Marina Allgemeinen (Departamento General de Marina, denominado "A") comenzaron a hacer preparativos a principios de 1910. El vizealmirante (vicealmirante) Adolf Paschen, jefe de "A", expresó su deseo de reorganizar los cañones de la batería principal para la línea central para maximizar el fuego lateral , mientras que el Tirpitz reiteró su preferencia por los motores diésel , aunque las pruebas con el motor prototipo para el eje central del barco clase Kaiser Prinzregent Luitpold aún no se habían completado. [7]
Durante una serie de tres reuniones en mayo de 1910, se discutieron más detalles, incluida la adopción de torretas triples para la batería principal, luego de su adopción por la Armada austrohúngara y otras armadas. También examinaron la posibilidad de aumentar el calibre de los cañones a 32 cm (12,6 pulgadas) en respuesta a la adopción británica de armas de 34,3 cm (13,5 pulgadas) y al aumento de los Estados Unidos a 35,6 cm (14 pulgadas) desde 1909. El Tirpitz volvió a argumentar que al menos uno de los nuevos barcos debería utilizar un motor diésel. Hans Bürkner, el jefe civil "K", prefería un desarrollo sencillo del Prinzregent Luitpold , ya que ello implicaría un aumento mínimo de costes de acuerdo con los deseos del Tirpitz. En la tercera reunión, se dejó de lado la cuestión del aumento del calibre por considerarlo prohibitivo; Si bien el mando naval creía que el cañón existente de 30,5 cm (12 pulgadas) era suficientemente potente en los campos de batalla esperados, reconoció que en el futuro, un aumento en el calibre sería inevitable si Alemania quería mantenerse al día con los desarrollos en el extranjero. Debido a la apremiante necesidad de igualar la construcción británica y mantener los costos dentro de las limitaciones presupuestarias del Tirpitz, el comando naval decidió simplemente repetir el diseño para Prinzregent Luitpold con algunas de las mejoras. [8] [9]
El personal de diseño utilizó la forma del casco Kaiser , pero introdujo varias mejoras, la más significativa fue la reorganización de la batería principal. Las dos torretas de las alas se movieron hacia la línea central, una superdisparando sobre la torreta más delantera y la otra en el medio del barco entre los embudos . El diseño del blindaje también se revisó ligeramente para mejorar la protección de la proa y la popa . Para compensar el aumento de peso debido a estos cambios, se retiraron un par de cañones secundarios de 15 cm (5,9 pulgadas) y el tubo de torpedo de popa. "K" consideró la adopción de tanques antivuelco para ayudar a estabilizar los barcos, ya que los acorazados clase Nassau recientemente terminados inicialmente sufrieron un balanceo severo, aunque el Tirpitz finalmente decidió no hacerlo. En diciembre de 1910, se tomó la decisión de conservar los catorce cañones de 15 cm y, en su lugar, retirar dos de los cañones de 8,8 cm (3,5 pulgadas). Aunque inicialmente se pretendía utilizar motores diésel en sus ejes centrales, los retrasos en la finalización del prototipo del Prinzregent Luitpold obligaron a la Armada a volver a la disposición tradicional de turbinas para el primer miembro de la clase. Se introdujo la combustión parcial con petróleo , lo que proporcionó mayor potencia a las turbinas. [10] [11] [12]
Los primeros tres barcos ( König , Grosser Kurfürst y Markgraf) se encargaron para el programa de 1911. Varios astilleros, incluidos AG Vulcan , AG Weser y Schichau-Werke , presentaron ofertas al Reichsmarineamt (Oficina Naval Imperial) para construir los buques antes del 19 de julio de 1911. Vulcan y Weser recibieron contratos el 11 de agosto, aunque no se emitieron los pedidos definitivos. hasta el 12 de octubre; Sin embargo, los retoques finales con el diseño continuaron, y la decisión del Tirpitz de abandonar los tanques antivuelco llegó el 22 de enero de 1912. El contrato para el tercer barco, en realidad el primer miembro de la clase, el König , fue para el Kaiserliche Werft ( Astillero Imperial), mientras que Schichau recibió como compensación el contrato para el crucero de batalla Derfflinger . Todavía se esperaba que los motores diésel pudieran instalarse a bordo del Grosser Kurfürst y Markgraf , pero aún no estaban listos cuando comenzaron los trabajos en los buques. [10] [13]
Se autorizó un cuarto barco según el programa de 1912, y el mando naval volvió a considerar aumentar el calibre, esta vez a 32,3 cm (12,7 pulgadas). El aumento de peso de los cañones más grandes se compensaría reduciendo la batería secundaria de cañones de 15 cm a 12 cm (4,7 pulgadas). La propuesta finalmente fue rechazada a favor de construir otro barco idéntico a los barcos de 1911 para crear una división homogénea de cuatro barcos para simplificar el mando táctico. El mando naval volvió a esperar que el motor diésel estuviera listo a tiempo para este buque, por lo que su sistema de propulsión fue rediseñado con turbinas más grandes y potentes que las que recibieron sus hermanas. Pero antes de comenzar el trabajo, quedó claro que el diésel no estaría listo, por lo que la sala de máquinas central, que había quedado vacía en Prinzregent Luitpold , se reconfiguró para aceptar una tercera turbina. Sólo se introdujo un cambio significativo para el nuevo barco, que se convirtió en Kronprinz : un trinquete tubular más grande que era capaz de soportar una parte superior de dirección de fuego más pesada . Posteriormente, esto se adaptó a los demás miembros de la clase. [14] [15]
Los barcos de clase König tenían 174,7 m (573 pies 2 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 175,4 m (575 pies 6 pulgadas) de largo en total . Tenían una manga de 29,5 m (96 pies 9 pulgadas), un calado delantero de 9,19 m (30 pies 2 pulgadas) y un calado trasero de 9 m (29 pies 6 pulgadas). Tal como fue diseñado, el König s desplazó 25.796 t (25.389 toneladas largas ) normalmente, pero a plena carga , desplazó 28.600 t (28.100 toneladas largas). Los cascos se construyeron con marcos de acero transversales y longitudinales, sobre los cuales se remacharon las placas exteriores del casco . Cada uno de los cascos de los barcos contenía dieciocho compartimentos estancos y estaban equipados con un doble fondo que recorría el 88% de la longitud del casco. Una larga cubierta de castillo de proa iba desde la proa hasta la barbeta de popa . La superestructura de los barcos era mínima y consistía en un conjunto de torres de mando de proa y popa , aunque el König se construyó como buque insignia de escuadrón y, en consecuencia, recibió un puente más grande para acomodar al personal de un almirante. En 1917, Markgraf recibió también un puente ampliado similar al de König . Los primeros tres barcos estaban equipados con un par de mástiles para sostener sus capotas , aunque Kronprinz recibió un mástil tubular más pesado. [9] [16]
La dirección estaba controlada por un par de timones colocados uno al lado del otro. El historiador naval alemán Erich Gröner dijo que la marina alemana consideraba que los barcos eran "muy buenos barcos de mar" [17] y que poseían un movimiento suave. Sufrieron una ligera pérdida de velocidad en un oleaje , y con los timones girados, los barcos perdieron hasta un 66% de velocidad y se escoraron más de 8 grados. Los acorazados tenían una altura metacéntrica transversal de 2,59 m (8 pies 6 pulgadas). König , Grosser Kurfürst , Markgraf y Kronprinz tenían cada uno una tripulación estándar de 41 oficiales y 1095 soldados; [17] El König , que se convirtió en el buque insignia del III Escuadrón de Batalla , [18] tenía una tripulación adicional de 14 oficiales y otros 68 marineros. Mientras servían como buque insignia del comando adjunto, los barcos llevaban 2 oficiales y 24 soldados adicionales. Los barcos llevaban varios barcos más pequeños, incluido un barco de piquete , tres barcazas, dos lanchas , dos yolas y dos botes . [17]
Los barcos de esta clase estaban equipados con tres conjuntos de turbinas de vapor, cada uno de los cuales constaba de una turbina de alta y otra de baja presión. Las turbinas fueron fabricadas por Parsons para König y Kronprinz , Vulcan AG para Grosser Kurfürst y Bergmann para Markgraf . Cada motor impulsaba una hélice de tornillo de tres palas de 3,8 m (12 pies) de diámetro. Las turbinas de alta y baja presión estaban agrupadas en sus propias salas de máquinas . El vapor para las turbinas fue proporcionado por quince calderas acuotubulares Schulz-Thornycroft , tres de las cuales quemaban petróleo y el resto carbón. Estos se dividieron en tres salas de calderas , las dos primeras de las cuales se colocaron entre los cargadores de municiones delantero y central para la batería principal, con ventilación hacia el embudo delantero. La tercera sala de calderas estaba ubicada detrás del almacén central, directamente delante de las salas de máquinas, y ventilaba hacia el embudo de popa más pequeño. La energía eléctrica era suministrada por cuatro turbogeneradores y un par de generadores diésel ; La potencia eléctrica total fue de 2.040 kW (2.740 hp) a 225 voltios . [17] [19]
La planta de energía tenía una potencia de 31.000 caballos de fuerza métricos (30.576 shp ), para una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph), aunque en las pruebas, los barcos produjeron entre 41.400 y 46.200 caballos de fuerza métricos (40.834-45.568 shp). . A pesar de superar significativamente su potencia prevista, König y Markgraf lograron sólo 21 nudos en sus pruebas de velocidad, mientras que Grosser Kurfürst y Kronprinz alcanzaron 21,2 nudos (39,3 km/h; 24,4 mph) y 21,3 nudos (39,4 km/h; 24,5 mph). respectivamente. [16] Esto se debió al hecho de que las pruebas se realizaron después del comienzo de la Primera Guerra Mundial y, por lo tanto, tuvieron que realizarse en las aguas más seguras, pero menos profundas, del Mar Báltico occidental . En servicio en condiciones normales, los König eran más rápidos que la clase Kaiser , que promediaba una velocidad máxima de 22,2 nudos (41,1 km/h; 25,5 mph). [20] El almacenamiento normal de combustible ascendía a 850 t (840 toneladas largas) de carbón y 150 t (150 toneladas largas) de petróleo, aunque se podrían utilizar huecos adicionales para almacenar hasta 3.000 t (3.000 toneladas largas) de carbón y 600 t. (590 toneladas largas) de petróleo. El radio de crucero de los barcos era de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph), que se reducía a la mitad cuando navegaba a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [dieciséis]
Los König estaban armados con una batería principal de diez cañones SK L/50 de 30,5 cm en cinco torretas gemelas. [17] [a] Se montaron dos torretas delante de la superestructura principal en un par de superdisparo, la tercera se colocó en la línea central entre los dos embudos en el centro del barco, y la cuarta y quinta torretas se dispusieron en otro par de superdisparo detrás del mando trasero. torre. La disposición de la línea central fue una mejora con respecto a la clase Kaiser anterior , ya que los diez cañones podían disparar en un amplio arco en el costado y cuatro cañones podían disparar directamente hacia adelante, a diferencia de solo dos en el Kaiser . Los cañones estaban equipados con 90 proyectiles por arma y tenían una velocidad de disparo de aproximadamente tres disparos por minuto. Los cañones tenían una vida útil prevista de doscientos disparos a máxima potencia antes de que fuera necesario reemplazarlos. [17] [22]
Los cañones estaban montados en torretas DrL C/11, que estaban controladas eléctricamente, aunque los cañones se elevaban hidráulicamente. Cada torreta tenía una cámara de trabajo debajo que estaba conectada a un conjunto de elevadores de municiones giratorios que conducían al cargador debajo. Un conjunto de polipastos recuperaba los proyectiles y las cargas propulsoras de los cargadores y los llevaba a la cámara de trabajo, y otro los trasladaba a la caseta de armas a través de puertas herméticas; Esta disposición se adoptó para reducir el riesgo de que un incendio en la casa de armas llegue a los cargadores. En un esfuerzo por reducir la posibilidad de incendio, todo el interior de la torre fue construido de acero. Los cañones tenían un rango de elevación de -8 a 15,5 grados, lo que proporcionaba un alcance máximo de 16.200 m (53.100 pies). Más adelante en sus carreras, sus monturas se modificaron para aumentar la elevación máxima a expensas de la depresión, con el rango ahora de -5,5 a 16,5 grados, aumentando su alcance a 20.400 m (66.900 pies). La velocidad de salida era de 855 m/s (2810 pies/s). [23] [24]
El armamento secundario constaba de catorce cañones de disparo rápido SK L/45 de 15 cm , cada uno montado individualmente en casamatas en la cubierta del castillo de proa, siete cañones por costado. Cada casamata tenía su propio juego de cargadores y elevadores de municiones. Estos cañones estaban destinados a la defensa contra destructores armados con torpedos y estaban provistos de un total de 2.240 proyectiles. Su cadencia de tiro era de 4 a 5 disparos por minuto. Los cañones podían bajar a -7 grados y elevarse a 20 grados, para un alcance máximo de 13.500 m (14.800 yardas). Su velocidad de salida era de 835 m/s (2740 pies/s). [17] [25] [26]
Los barcos también llevaban seis cañones de disparo rápido SK L/45 de 8,8 cm , montados en casamatas; Los buques capitales alemanes anteriores habían llevado una mayor cantidad de estos cañones, pero cuando se diseñó la clase König , el crecimiento de los destructores había hecho que el cañón de 8,8 cm tuviera un uso marginal. Los seis cañones estaban ubicados a ambos lados de la torre de mando delantera y todos apuntaban hacia adelante. Estos cañones fueron suministrados con un total de 3200 rondas, o 200 proyectiles por arma, [9] [17] Los cañones se podían elevar hasta 25 grados para un alcance máximo de 10,694 m (35,085 pies). [27] Además, estaban programados para llevar cuatro cañones antiaéreos SK L/45 de 8,8 cm, que debían montarse a ambos lados de la torre de mando trasera. La producción se retrasó y las demandas competitivas después del inicio de la guerra causaron más problemas de entrega. El Grosser Kurfürst recibió su dotación original en 1915 y König y Kronprinz instalaron dos cañones ese año. Kronprinz hizo instalar otro par en 1918, momento en el que Markgraf recibió dos de los cañones. [17] [28]
Como era habitual en los buques capitales de la época de los acorazados, los barcos estaban armados con cinco tubos de torpedos sumergidos de 50 cm (19,7 pulgadas), que estaban equipados con un total de dieciséis torpedos . Un tubo se montó en la proa y los otros cuatro se colocaron en el costado, dos a cada lado del barco. [17] Los torpedos eran del tipo G7***, que llevaban una ojiva de 195 kg (430 lb) . Se podían configurar a tres velocidades: 35 nudos (65 km/h; 40 mph) para un alcance de 5.000 m (5.468 yd), 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph) para un alcance de 10.700 m (11.702 yd) ), o 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph) para un alcance de 12.510 m (13.680 yardas). [29]
La clase König llevaba un par de telémetros estereoscópicos de 3 m (9,8 pies) para dirigir el fuego de los cañones principales. Estos se montaron encima de las torres de mando principal y de popa, y los datos de alcance se enviaron a un puesto de comando central que tenía un ecualizador de telémetro Bg-Mittler C/13 que se usaba para filtrar datos erróneos y calcular rangos para determinar la elevación correcta del armas. Esta información se envió luego al RW Geber C/13, director de control de tiro , para comunicar las instrucciones de disparo a los cañones. El oficial de artillería utilizó su propia mira de periscopio, que comunicaba electrónicamente un indicador a los artilleros de las torretas; Los artilleros utilizaron sus propias miras para apuntar las torretas al objetivo indicado por el oficial de artillería. [30]
El diseño general del esquema de blindaje de la clase König era similar al de la clase Kaiser . El acero utilizado para la protección de los barcos consistía en armaduras cementadas Krupp . Su cinturón blindado principal tenía 35 cm (13,8 pulgadas) en la ciudadela blindada de los barcos, donde se ubicaban los cargadores de municiones y los espacios de la maquinaria de propulsión. La traca principal se extendía desde 1,78 m (5 pies 10 pulgadas) por encima de la línea de flotación hasta 0,36 m (1 pie 2 pulgadas) por debajo de la línea; una traca superior de 20 cm (7,9 pulgadas) de espesor cubría el costado del casco por encima del cinturón principal. Delante de la ciudadela central, el cinturón se adelgazaba a 20 cm en un tercio del camino hasta el tallo, y en el borde inferior se estrechaba a 15 cm. Más adelante, el cinturón principal se redujo a 15 cm, quedando reducido a 12 cm en el borde inferior. Detrás de la ciudadela, el cinturón descendió de manera similar, a 18 cm (7,1 pulgadas) y luego a 15 cm en la popa (disminuyéndose a 15 cm y 13 cm (5,1 pulgadas) en el borde inferior, respectivamente). [10] [31]
La cubierta de armadura principal tenía 6 cm (2,4 pulgadas) de espesor sobre la ciudadela y se inclinaba hacia abajo para encontrarse con el borde inferior del cinturón para proporcionar una capa adicional de protección contra fragmentos de proyectiles; la sección inclinada de la plataforma se aumentó a 10 cm (3,9 pulgadas). La cubierta de proa se incrementó a 10 cm, mientras que la popa recibió de 6 a 10 cm de blindaje, aumentando a 12 cm por encima del compartimento de gobierno. En el nivel de la cubierta superior, una capa de acero de 3 cm (1,2 pulgadas) cubría la parte central del barco entre las barbetas de los extremos. Otra capa de armadura de 3 cm cubría la cubierta del castillo de proa sobre la batería secundaria. Detrás del cinturón, un mamparo de torpedos de 4 cm (1,6 pulgadas) recorría todo el casco, varios metros detrás del cinturón principal; el mamparo fue diseñado para contener las inundaciones que podrían resultar de daños por torpedos o minas . Se encontró con la cubierta blindada principal donde empezó a descender; encima de la cubierta, un mamparo de 3 cm se extendía hacia arriba como protección adicional contra astillas. Los compartimentos creados a ambos lados del mamparo de torpedos se utilizaron para almacenar carbón para las calderas, lo que reforzó la estructura y ayudó a absorber los efectos de la explosión; Se colocaron bombas en el centro del barco para drenar estos compartimentos en caso de inundaciones. [32] [33]
Las torretas de la batería principal recibieron 30 cm (11,8 pulgadas) de blindaje en sus caras, 25,4 cm (10 pulgadas) en los lados y 29 cm (11,4 pulgadas) en la parte trasera para equilibrarlas. Los techos de las torres estaban inclinados en la parte delantera, donde tenían 11 cm (4,3 pulgadas), disminuyendo a 8 cm (3,1 pulgadas) en la parte plana. Sus barbetas de soporte también tenían 30 cm de espesor en sus lados expuestos, aunque se redujeron a 22 cm (8,7 pulgadas) en las secciones donde una barbeta bloqueaba el fuego directo sobre otra. [b] Detrás del cinturón superior, las barbetas se redujeron a 14 cm (5,5 pulgadas) y detrás del cinturón principal, se adelgazaron aún más a 8 cm para ahorrar peso. Por encima del cinturón superior y entre las barbetas de la torreta de superdisparo había una batería blindada para las casamatas del arma secundaria. Los lados recibieron 17 cm (6,7 pulgadas) de placa de blindaje en los lados exteriores; El interior de cada casamata tenía 2 cm (0,8 pulgadas) en el piso y los lados y 1,5 cm (0,6 pulgadas) en la parte trasera para contener los fragmentos de los proyectiles que penetraron la batería y explotaron en su interior. [14] [32] [34]
La torre de mando delantera estaba protegida con un blindaje pesado. Según Gröner y Aidan Dodson , los lados tenían 30 cm (11,8 pulgadas) de espesor y el techo 15 cm de espesor, [19] [32] aunque John Campbell afirma que recibió 35,6 cm en los lados, con un pequeño 40,6 cm (16 en) sección en la base de la pequeña torre de control de artillería, que se encontraba encima de la torre de mando principal. Campbell también proporciona un espesor de 17 cm para el techo de la torre principal. [35] La torre de mando trasera estaba peor blindada; sus lados tenían sólo 20 cm de espesor y el techo estaba cubierto con 5 cm (2 pulgadas) de placa blindada; las tres fuentes coinciden en la torre de popa. [19] [31] [32]
Los cuatro König recibieron modificaciones relativamente menores en su corta vida útil, todas realizadas entre mediados de 1916 y finales de 1918. Los mástiles de proa de los tres primeros barcos fueron reemplazados por el mismo mástil tubular que el Kronprinz recibió como terminado. Después de que la Batalla de Jutlandia reveló el peligro que representaban para las hélices de los barcos las redes antitorpedos desprendidas, fueron retiradas. También les quitaron la mayoría de sus cañones de 8,8 cm de ángulo bajo y les taparon las aberturas de disparo. König y Grosser Kurfürst retuvieron dos de esos cañones y al primero le reemplazaron sus cañones antiaéreos por cuatro montajes de ángulo bajo en 1918. A Markgraf solo le quitaron dos de sus cañones de ángulo bajo en 1917, mientras que Kronprinz conservó los suyos durante todo el año. la guerra. Se instaló otro par de telémetros de 3 metros en las torretas de la batería principal delantera y trasera, y más adelante en la guerra, estos fueron reemplazados por telémetros de 4,75 m (15 pies 7 pulgadas). Se instaló una versión mejorada C/15 del sistema Bg-Mittler, y Kronprinz y Grosser Kurfürst recibieron un sistema estabilizador giroscópico Abfeuer-Gerät C/16 para los cañones principales, que mejoró la precisión al tener en cuenta el balanceo de los barcos y los cambios en elevación del arma mientras se movían a través del agua. König también debería haber recibido uno, pero no parece que lo haya recibido, mientras que Markgraf tenía instalada una versión mejorada del C/17. [36]
Después del inicio de la guerra en julio de 1914, se aceleró el trabajo en los buques para que estuvieran disponibles para las operaciones lo antes posible. König y Grosser Kurfürst se completaron en las primeras semanas de la Primera Guerra Mundial; este último había completado las pruebas en el mar a tiempo para participar en el ataque a Yarmouth el 3 de noviembre de 1914, como parte de la Flota de Alta Mar , que proporcionó cobertura distante a los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración que llevaron a cabo el ataque. Grosser Kurfürst participó en la incursión en Scarborough, Hartlepool y Whitby del 15 al 16 de diciembre, brindando nuevamente apoyo distante a los cruceros de batalla. [38] [39] Grosser Kurfürst , asignado al III Escuadrón de Batalla, formó la vanguardia de la línea de batalla alemana . Durante la operación de la mañana del 16 de diciembre, la Flota de Alta Mar, comandada por el almirante Friedrich von Ingenohl , chocó brevemente con la pantalla de destructores del 1.er escuadrón de cruceros de batalla británico y el 2.º escuadrón de batalla británico, que habían sido enviados para interceptar a sus homólogos alemanes ( ya que los británicos pudieron descifrar los códigos alemanes gracias a un conjunto de libros de códigos capturados del crucero Magdeburg en agosto). Ingenohl, bajo órdenes del Kaiser de no arriesgar la flota y temiendo haber localizado a los exploradores de toda la Gran Flota , se desconectó y regresó a puerto. [40]
Markgraf y Kronprinz completaron sus pruebas en enero de 1915, tras lo cual se unieron a sus hermanas en el III Escuadrón de Batalla. Participaron en una serie de redadas en el Mar del Norte que no lograron localizar a las fuerzas británicas hasta 1915, cuando Ingenohl había sido reemplazado por el almirante Hugo von Pohl . También apoyaron operaciones de colocación de minas en el Mar del Norte y rotaron periódicamente por el Báltico para períodos de entrenamiento. Estas operaciones continuaron hasta principios de 1916, cuando Pohl fue a su vez reemplazado por el vizealmirante Reinhard Scheer . Los barcos volvieron a proporcionar cobertura al I Grupo de Exploración cuando bombardeó Yarmouth y Lowestoft en abril. Cuando la Gran Flota partió en respuesta a la incursión, Scheer llevó la flota de regreso a puerto para evitar una confrontación con la flota británica numéricamente superior. [41] [42]
Los cuatro barcos participaron en la salida de la flota que resultó en la batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916. La operación nuevamente buscó sacar y aislar una parte de la Gran Flota y destruirla antes de que la principal flota británica pudiera tomar represalias. König , Grosser Kurfürst , Markgraf y Kronprinz formaban la V División del III Escuadrón de Batalla y eran la vanguardia de la flota. El III Escuadrón de Batalla fue la primera de tres unidades de acorazados; directamente a popa estaban los acorazados clase Kaiser de la VI División, III Escuadrón de Batalla. A popa de los barcos de clase Kaiser estaban las clases Helgoland y Nassau del I Escuadrón de Batalla ; en la retaguardia estaban los ancianos pre-acorazados de la clase Deutschland del II Escuadrón de Batalla . [18]
Poco antes de las 16:00 CET , [c] los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración se encontraron con el 1.er escuadrón de cruceros de batalla británico, bajo el mando de David Beatty. Los barcos contrarios iniciaron un duelo de artillería que vio la destrucción del Indefatigable , poco después de las 17:00, [43] y del Queen Mary , menos de media hora después. [44] En ese momento, los cruceros de batalla alemanes navegaban hacia el sur para atraer a los barcos británicos hacia el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar. A las 17:30, el König , el principal acorazado alemán, vio acercarse tanto al I Grupo de Exploración como al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla. Los cruceros de batalla alemanes navegaban hacia estribor, mientras los barcos británicos navegaban hacia babor. A las 17:45, Scheer ordenó un giro de dos puntos a babor para acercar sus barcos a los cruceros de batalla británicos, y un minuto después, a las 17:46, se dio la orden de abrir fuego. [45]
König , Grosser Kurfürst y Markgraf fueron los primeros en alcanzar un alcance de tiro efectivo; se enfrentaron a los cruceros de batalla Lion , Princess Royal y Tiger , respectivamente, a una distancia de 21.000 yardas. [46] Las primeras salvas del König no alcanzaron su objetivo, por lo que desvió su fuego al barco británico más cercano, el Tiger . Al mismo tiempo, los principales acorazados de la clase König comenzaron a disparar contra los destructores Nestor y Nicator. [47] Los dos destructores se acercaron a la línea alemana y, después de soportar una lluvia de disparos, maniobraron hasta una buena posición de disparo. Cada barco lanzó dos torpedos cada uno contra König y Grosser Kurfürst , aunque las cuatro armas fallaron. A cambio, un proyectil de batería secundaria de uno de los acorazados alcanzó a Nestor y destrozó su sala de máquinas. El barco, junto con el destructor Nomad , quedó averiado y se encontraba directamente en el camino de la línea alemana que avanzaba. Ambos destructores fueron hundidos, pero los torpederos alemanes se detuvieron para recoger a los supervivientes. [48] Alrededor de las 18:00, los cuatro König cambiaron su fuego hacia los acorazados clase Queen Elizabeth del 5º Escuadrón de Batalla que se acercaban , aunque el disparo duró poco tiempo antes de que el alcance se ampliara demasiado. [49]
Poco después de las 19:00 horas, el crucero alemán Wiesbaden quedó inutilizado por un proyectil del Invincible ; El contraalmirante Paul Behncke en König intentó maniobrar sus barcos para cubrir el crucero siniestrado. [50] Simultáneamente, los escuadrones de cruceros ligeros británicos III y IV comenzaron un ataque con torpedos en la línea alemana; Mientras avanzaban hasta el alcance de los torpedos, sofocaron a Wiesbaden con fuego de sus cañones principales. Los König dispararon intensamente contra los cruceros británicos, pero ni siquiera el fuego sostenido de los cañones principales alemanes logró ahuyentar a los cruceros británicos. [51] En el tumulto que siguió, el crucero blindado británico Defence fue alcanzado por varios proyectiles de gran calibre de los acorazados alemanes. Una salva penetró en los cargadores de municiones del barco y, en una tremenda explosión, destruyó el crucero. Una hora más tarde se desarrolló otro combate cuerpo a cuerpo con los cruceros británicos, de nuevo sobre el averiado Wiesbaden ; Durante este período, el König recibió un impacto en la popa que le causó daños importantes. [52]
Cuando la flota alemana regresó al estuario de Jade, los acorazados clase Nassau , Nassau , Westfalen y Posen y los acorazados clase Helgoland, Helgoland y Thüringen , asumieron tareas de guardia en la rada exterior . Los acorazados clase Kaiser Kaiser , Kaiserin y Prinzregent Luitpold tomaron posiciones defensivas fuera de las esclusas de Wilhelmshaven. Los cuatro barcos de la clase König , junto con otros barcos capitales, aquellos que todavía estaban en condiciones de luchar, repusieron sus existencias de combustible y municiones en el puerto interior. [53] Kronprinz fue el único miembro de la clase que salió ileso de la acción. [54]
König , Grosser Kurfürst y Markgraf se sometieron a reparaciones durante julio y luego realizaron entrenamiento en el Báltico en agosto antes de participar en la salida que condujo a la acción del 19 de agosto de 1916 ; Durante la operación, Markgraf y Grosser Kurfürst fueron asignados temporalmente al I Grupo de Exploración ya que varios de sus cruceros de batalla habían sido gravemente mutilados en Jutlandia y todavía estaban en reparación. Scheer tenía la intención de bombardear la costa británica, pero se interrumpió después de recibir informes de que la Gran Flota estaba en el mar; En la acción no concluyente, los submarinos alemanes hundieron un par de cruceros ligeros británicos y, a cambio, un acorazado alemán resultó dañado por una mina. Durante el resto de 1916 continuaron más entrenamientos en el Báltico, junto con incursiones infructuosas en el Mar del Norte. Durante una operación para recuperar un par de submarinos que habían encallado frente a la costa danesa, un submarino británico torpedeó el Grosser Kurfürst y el Kronprinz. , aunque ambos barcos regresaron a puerto para reparaciones. En 1917, las unidades pesadas de la Flota de Alta Mar se limitaron en gran medida a realizar tareas de guardia en la ensenada alemana , ya que la prioridad estratégica de la flota alemana se había trasladado a la campaña de submarinos . Durante este período, los barcos se sometieron a reparaciones que incluyeron la instalación de los pesados mástiles tubulares que Kronprinz había recibido cuando se terminaron inicialmente. [55] [56]
En septiembre, mientras el Ejército Imperial Alemán se preparaba para atacar la ciudad de Riga en Rusia , solicitó ayuda a la Armada para despejar el Golfo de Riga y asegurar su flanco marítimo. La Armada transfirió elementos importantes de la Flota de Alta Mar, incluidos los cuatro König , para llevar a cabo la Operación Albion . Los objetivos incluían apoderarse de las islas bálticas de Ösel , Moon y Dagö , y destruir las fuerzas navales rusas en el golfo, incluidos los acorazados anteriores al acorazado Slava y Tsesarevich . El ataque comenzó el 12 de octubre, cuando los acorazados alemanes bombardearon las baterías costeras rusas en la península de Sworbe . Grosser Kurfürst chocó contra una mina pero pudo permanecer en acción. La siguiente fase, la limpieza de las fuerzas navales en el golfo, comenzó cuatro días después, cuando König y Kronprinz lideraron un intento de romper las defensas rusas. En la siguiente batalla de Moon Sound , los acorazados alemanes dañaron gravemente al Slava y lo obligaron a hundirse , pero el resto de los buques rusos se retiraron. El 20 de octubre, los alemanes habían completado sus objetivos, incluido el exitoso asalto del ejército a Riga, lo que permitió a la flota regresar al Mar del Norte, aunque Markgraf quedó minado en el viaje de regreso. [57]
La Flota de Alta Mar experimentó poca actividad significativa durante el resto de 1917 y hasta mediados de 1918, aparte de los ejercicios de entrenamiento de rutina y las tareas de guardia en la ensenada alemana. [58] En enero de 1918, Kronprinz pasó a llamarse Kronprinz Wilhelm en honor al príncipe heredero William . [59] Los barcos, menos el Markgraf , que estaba en dique seco para mantenimiento, participaron en un intento fallido de interceptar un convoy británico a Noruega a finales de abril. [60] Los barcos sufrieron una serie de accidentes en 1918, incluidos encallamientos , que requirieron dique seco para reparaciones. Scheer, ahora jefe del Seekriegsleitung (Comando de Guerra Naval), y el almirante Franz von Hipper , el comandante de la flota, planearon una operación para buscar una batalla final con la Gran Flota en octubre de 1918, cuando la guerra se había vuelto decisivamente contra Alemania. . Cuando los rumores sobre el plan comenzaron a circular entre las tripulaciones de la flota, los marineros comenzaron a desertar en gran número, lo que provocó el motín de Wilhelmshaven , que obligó a Scheer y Hipper a cancelar la operación. [61]
Tras la capitulación de Alemania en noviembre de 1918 , la mayor parte de la Flota de Alta Mar, bajo el mando del contralmirante Ludwig von Reuter , fue internada en la base naval británica de Scapa Flow. [62] La flota permaneció en cautiverio durante las negociaciones que finalmente produjeron el Tratado de Versalles . Reuters se hizo evidente que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio, que era la fecha límite para que Alemania firmara el tratado de paz. Sin saber que el plazo se había ampliado hasta el día 23, Reuters ordenó hundir sus barcos. En la mañana del 21 de junio, la flota británica abandonó Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento; a las 11:20 Reuters transmitió la orden a sus barcos. [63] De los cuatro barcos, el Kronprinz fue el primero en hundirse en el hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow . Se deslizó bajo las aguas de Scapa Flow a las 13:15. El Grosser Kurfürst siguió 15 minutos más tarde, a las 13:30. König se hundió aproximadamente a las 14:00, pero Markgraf no se hundió hasta las 16:45; fue uno de los últimos buques capitales que fue hundido con éxito; sólo el crucero de batalla Hindenburg se hundió después, a las 17:00. [64]
El Grosser Kurfürst finalmente fue levantado el 29 de abril de 1938. El barco fue remolcado a Rosyth , donde lo desguazaron para convertirlo en chatarra. Los otros tres barcos permanecen en el fondo del mar y fueron vendidos a Gran Bretaña en 1962. [17] Los restos del naufragio se han utilizado como fuente de acero de bajo fondo , que ocasionalmente se ha retirado para su uso en dispositivos científicos. [65] Los barcos son sitios de buceo populares, [66] y en 2017, arqueólogos marinos del Centro de Investigación Arqueológica de Orkney realizaron extensos estudios de los naufragios. [67] Un contratista de buceo, Tommy Clark, pasó a ser propietario de los tres acorazados y del crucero ligero Karlsruhe en 1981, que luego puso a la venta en 2019. König , Kronprinz y Markgraf fueron comprados por una empresa de Oriente Medio. [68] [69]
