El Courbet fue el buque líder de su clase de cuatro acorazados dreadnought , los primeros construidos para la Armada francesa . Se completó poco antes del inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Pasó la guerra en el Mediterráneo, donde ayudó a hundir un crucero austrohúngaro, cubrió la presa de Otranto que bloqueó a la Armada austrohúngara en el mar Adriático y, a menudo, sirvió como buque insignia . Aunque fue modernizado varias veces antes de la Segunda Guerra Mundial , no se lo consideraba un acorazado de primera línea en la década de 1930 y pasó gran parte de esa década como buque de entrenamiento de artillería .
Unas semanas después de la invasión alemana de Francia el 10 de mayo de 1940, el Courbet fue reactivado apresuradamente. Apoyó a las tropas aliadas en la defensa de Cherburgo a mediados de junio, refugiándose en Inglaterra poco después. Como parte de la Operación Catapulta , el barco fue capturado en Portsmouth por las fuerzas británicas el 3 de julio y fue entregado a la Francia Libre una semana después. Fue utilizado como batería antiaérea estacionaria y como barco de alojamiento allí. El Courbet fue desarmado a principios de 1941 y fue utilizado como barco objetivo durante 1943. Sus motores y calderas fueron retirados en 1944 para prepararlo para su uso como rompeolas durante el desembarco de Normandía (Operación Neptuno) en junio de 1944. Fue desguazado in situ después de la guerra.
En 1909, la Armada francesa estaba convencida de la superioridad de los acorazados con cañones grandes como el HMS Dreadnought sobre los diseños de calibre mixto como la clase Danton , que precedió a los Courbet . Al año siguiente, el nuevo Ministro de Marina , Augustin Boué de Lapeyrère , seleccionó un diseño que era comparable a los acorazados extranjeros que se estaban construyendo en ese momento para ser construidos como parte del Programa Naval de 1906. [1] Los barcos tenían 166 metros (544 pies 7 pulgadas) de largo total [2] y tenían una manga de 27 metros (88 pies 7 pulgadas) y un calado medio de 9,04 metros (29 pies 8 pulgadas). Desplazaban 23.475 toneladas ( 23.104 toneladas largas ) en carga normal y 25.579 toneladas (25.175 toneladas largas) en carga profunda . Su tripulación ascendía a 1.115 hombres como buque privado y 1.187 cuando servía como buque insignia. Los barcos estaban propulsados por dos grupos de turbinas de vapor Parsons construidos bajo licencia, cada uno impulsando dos ejes de hélice . A diferencia de sus barcos gemelos , el Courbet tenía 24 calderas Niclausse para proporcionar vapor a sus turbinas. [3] Estas calderas quemaban carbón con pulverizadores de aceite auxiliares y estaban diseñadas para producir 28.000 caballos de fuerza métricos (20.594 kW ; 27.617 shp ). [4] Los barcos tenían una velocidad diseñada de 21 nudos (39 km/h; 24 mph), aunque el Courbet solo alcanzó los 20,8 nudos (38,5 km/h; 23,9 mph) durante sus pruebas en el mar . [5] Los barcos de la clase Courbet transportaban suficiente carbón y combustible para alcanzar una autonomía de 4.200 millas náuticas (7.800 km; 4.800 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6]
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La batería principal de la clase Courbet estaba formada por doce cañones Canon de 305 milímetros (12 pulgadas) mle 1906-1910 montados en seis torretas gemelas , con dos pares de torretas superfuego a proa y popa de la superestructura , y un par de torretas laterales en el centro del barco . Su armamento secundario era de veintidós cañones Canon de 138,6 milímetros (5,5 pulgadas) mle 1910 , que estaban montados individualmente en casamatas en el casco. Se instalaron cuatro cañones Canon de 47 milímetros (1,9 pulgadas) mle 1902 Hotchkiss, dos en cada costado de la superestructura. También estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 450 milímetros (17,7 pulgadas) , un par en cada costado, [4] y podían almacenar 10 minas bajo cubierta. El espesor de la línea de flotación de los barcos variaba entre 140 y 250 mm (5,5 a 9,8 pulgadas) y era más grueso en el centro del barco. Las torretas de los cañones estaban protegidas por 250-360 milímetros (9,8-14,2 pulgadas) de blindaje y placas de 160 milímetros (6,3 pulgadas) protegían las casamatas. La cubierta blindada curva tenía 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor en la parte plana y 70 mm (2,8 pulgadas) en las pendientes exteriores. La torre de mando tenía 266 mm (10,5 pulgadas) de espesor en la cara y los lados. [7]
El Courbet fue ordenado el 11 de agosto de 1910 [8] y bautizado en honor al almirante Amédée Courbet . [9] Fue puesto en grada el 1 de septiembre de 1910 en el Arsenal de Lorient y botado el 23 de septiembre de 1911. Poco después de terminar sus pruebas de maquinaria, transportó al presidente de Francia , Raymond Poincaré , a Gran Bretaña para una breve visita del 24 al 26 de junio de 1913. El Courbet se completó el 8 de octubre con un coste de 57.700.000 francos y fue puesto en servicio en la flota el 19 de noviembre. Courbet y su hermana Jean Bart fueron asignados a la 1.ª División de Batalla ( 1ère Division de ligne ) del 1.er Escuadrón de Batalla ( 1 ère Escadre de ligne ) del 1.er Ejército Naval ( 1ère Armée Navale ), en Toulon a mediados de noviembre y Courbet se convirtió en el buque insignia del vicealmirante ( Vice-amiral ) Augustin Boué de Lapeyrère, comandante del 1.er Escuadrón de Batalla, el 5 de enero de 1914. [10]
Cuando Francia declaró la guerra a Alemania el 2 de agosto, Courbet había sido relevada de su asignación a la 1.ª División porque Boué de Lapeyrère se había convertido en comandante del 1.er Ejército Naval y el barco era ahora el buque insignia de la flota. Dado que se desconocía el paradero del crucero de batalla alemán SMS Goeben , dividió sus fuerzas en tres grupos para cubrir los movimientos de los convoyes de tropas entre el norte de África francés y la Francia metropolitana . Acompañó al 2.º Escuadrón de Batalla (Grupo B) a Bougie , Argelia francesa , en Courbet antes de reunirse con sus hermanos Jean Bart y France frente a Valencia , España, para escoltarlos a Toulon porque los cañones del primero no funcionaban correctamente y el segundo era tan nuevo que no tenía munición a bordo. El 7 de agosto, Courbet y el acorazado Condorcet se hicieron cargo de la escolta de un convoy desde Argel y luego se reabastecieron en Toulon. [11]
Cuando Francia declaró la guerra a Austria-Hungría el 12 de agosto, Boué de Lapeyrère decidió realizar una incursión en el Adriático con la intención de obligar a la flota austrohúngara a presentar batalla. Después de encontrarse con una pequeña fuerza británica el día 15, ordenó a sus fuerzas que se dividieran con los acorazados rumbo a Otranto , Italia, mientras los cruceros acorazados patrullaban frente a la costa albanesa. Antes de que los dos grupos se alejaran demasiado, varios barcos austrohúngaros fueron avistados el 16 de agosto, y la flota aliada logró aislar y hundir al crucero protegido SMS Zenta frente a Antivari ; el destructor SMS Ulan logró escapar. Al día siguiente, Boué de Lapeyrère transfirió su bandera a Jean Bart . El 1 de septiembre, el 1.er Ejército Naval bombardeó brevemente las fortificaciones costeras austrohúngaras que defendían la bahía de Cattaro para descargar los proyectiles sin disparar que quedaban en los cañones después de hundir el Zenta . Aparte de varias incursiones sin incidentes en el Adriático, los buques capitales franceses pasaron la mayor parte de su tiempo navegando entre las costas griegas e italianas [12] para evitar que la flota austrohúngara intentara salir del Adriático. [13] El torpedeamiento del Jean Bart el 21 de diciembre por el submarino austrohúngaro U-12 mostró que los acorazados eran vulnerables a esta amenaza, y fueron retirados para pasar el resto del mes más al sur en un fondeadero en la bahía de Navarino . [14]
El 11 de enero de 1915, los franceses fueron alertados de que la flota austrohúngara iba a salir de su base en Pola , por lo que Courbet , Paris y France lideraron el ejército naval hacia el norte hasta la costa albanesa. Resultó ser una falsa alarma y regresaron a sus amarres tres días después. Mientras tanto, los barcos patrullaban el mar Jónico . La declaración de guerra italiana a Austria-Hungría el 23 de mayo y la decisión italiana de asumir la responsabilidad de las operaciones navales en el Adriático permitieron a la Armada francesa retirarse a Malta o Bizerta , en la Túnez francesa , para cubrir la presa de Otranto. En algún momento durante el año, los cañones de 47 mm de Courbet se colocaron en montajes de alto ángulo para permitir que se usaran como cañones antiaéreos (AA) . Más tarde se complementaron con un par de cañones Mle 1891 G de 75 mm (3 pulgadas) en montajes antiaéreos. El 27 de abril de 1916, los franceses comenzaron a utilizar el puerto de Argostoli en la isla griega de Cefalonia como base. En esa época, muchos hombres de las tripulaciones de los acorazados fueron transferidos a buques antisubmarinos. A principios de 1917, los franceses comenzaron a utilizar también la isla griega de Corfú , pero la escasez de carbón limitó gravemente la capacidad de los acorazados para hacerse a la mar. En 1918, estaban casi inmóviles, dejando Corfú solo para mantenimiento y reparaciones. El 1 de julio, el Ejército Naval se reorganizó con el Courbet , el Paris y el Jean Bart asignados a la 2.ª División de Batalla del 1.º Escuadrón de Batalla. En algún momento durante el año, el mástil principal del Courbet se acortó y se instaló un cabrestante motorizado para permitirle operar un globo cometa , pero esto no fue un éxito. [15]
Después de que la guerra terminara el 11 de noviembre, el Courbet regresó a Toulon para una reparación; el barco fue colocado brevemente en reserva antes de convertirse en el buque insignia del vicealmirante Charlier entre el 6 de junio de 1919 y el 20 de octubre de 1920. El 10 de febrero de 1920, el 1.er Ejército Naval fue disuelto y reemplazado por el Escuadrón del Mediterráneo Oriental ( Escadre de la Méditerranée orientale ) y su homólogo occidental ( Escadre de la Méditerranée occidentale ); todos los Courbet fueron asignados al 1.er Escuadrón de Batalla de la última unidad, con Courbet , Jean Bart y Paris en la 1.ª División de Batalla y France en la 2.ª División de Batalla. Charlier comandaba tanto la 1.ª División como el Escuadrón del Mediterráneo Occidental en este momento. Los dos escuadrones se combinaron en el Escuadrón del Mediterráneo ( Escadre de la Méditerranée ) el 20 de julio de 1921. [16]
Al año siguiente, se convirtió en un buque de entrenamiento de artillería en Toulon, [4] pero sufrió un grave incendio en la caldera el 6 de junio de 1923 que requirió reparaciones, por lo que se le dio la primera de sus modernizaciones entre el 9 de julio de 1923 y el 16 de abril de 1924, en La Seyne-sur-Mer . Esto incluyó la sustitución de cuatro calderas por calderas du Temple alimentadas con fueloil y la unión de sus dos chimeneas delanteras . La elevación máxima del armamento principal se incrementó de 12° a 23°, lo que aumentó su alcance máximo a 26.000 metros (28.000 yd). Sus cañones antiaéreos existentes fueron reemplazados por cuatro cañones antiaéreos Modèle 1918 de 75 mm , y se le quitó el blindaje de proa para hacerlo más apto para navegar. Se instaló un nuevo mástil de proa de trípode con una posición de control de fuego en su parte superior. En el techo del puesto de control de tiro se colocó un telémetro Barr & Stroud de 4,57 metros (15 pies) y en el techo de la torreta de superfuego de popa se instaló un telémetro de coincidencia experimental Barr & Stroud FX2 de 7,6 metros (24 pies 11 pulgadas) , que reemplazó al instrumento de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) que se encontraba dentro de la torreta. El 1 de agosto de 1924 sufrió otro incendio en la caldera, que quemó a 13 hombres, de los cuales 3 murieron más tarde a causa de sus heridas, y permaneció en reparación durante el resto del año. [17]
Courbet y el acorazado Provence visitaron Nápoles, Italia, del 15 al 19 de junio de 1925 y luego se reunieron con Jean Bart y Paris en Mers-el-Kebir , Argelia francesa, para realizar maniobras en el Golfo de Vizcaya con los buques con base en el Atlántico que comenzaron el día 26. Posteriormente, los buques reunidos fueron revisados por el presidente de Francia, Gaston Doumergue, en Cherburgo , y los buques con base en el Mediterráneo regresaron a Toulon el 12 de agosto. El 1 de enero de 1927, el Escuadrón Mediterráneo pasó a llamarse 1.º Escuadrón. Dos semanas después, Courbet comenzó una larga modernización que duró hasta el 12 de enero de 1931. [18]
Esta fue una remodelación mucho más extensa que la anterior, ya que todas sus calderas fueron reemplazadas o revisadas: recibió seis calderas du Temple alimentadas con fueloil que se habían construido para el acorazado desguazado Normandie y dieciséis calderas alimentadas con carbón del buque gemelo del Normandie , el Flandre . El barco solo pudo alcanzar 18,2 nudos (33,7 km/h; 20,9 mph) con un desplazamiento de 24.748 toneladas (24.357 toneladas largas) durante sus pruebas de mar posteriores. Los sistemas de control de tiro del Courbet se actualizaron por completo con la instalación de un sistema Saint-Chamond-Granat en una torre de control director (DCT) en la parte superior del mástil trípode, y todos sus telémetros originales fueron reemplazados con la excepción de los telémetros de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) en cada torreta. El DCT estaba equipado con un telémetro de coincidencia de 4,57 metros y se le añadió un telémetro estéreo de 3 metros (9 pies 10 pulgadas) para medir la distancia entre el objetivo y las salpicaduras de los proyectiles. Se añadieron telémetros adicionales de 4,57 metros en un montaje dúplex sobre la torre de mando y otro en la base del palo mayor. Se eliminó el instrumento Barr & Stroud de 7,6 metros y se instaló un telémetro desplazable de 8,2 metros (26 pies 11 pulgadas) en el techo de la torreta superfuego delantera. También se añadieron directores con telémetros de 2 metros para controlar los cañones secundarios. Los cañones antiaéreos Mle 1918 del barco fueron reemplazados por siete cañones Canon de 75 mm modèle 1922 , y se les proporcionó un par de telémetros de ángulo alto de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas), uno en la parte superior de la unidad dúplex en la torre de mando y otro en la superestructura de popa. [19]
El 25 de marzo de 1931, el Courbet sufrió una avería en una de sus turbinas y tuvo que volver al astillero para reparaciones. Tras realizar sus pruebas en el mar del 9 al 12 de junio, fue asignado a la División de Entrenamiento como parte de la escuela de artillería. El barco realizó varios ejercicios de artillería del 4 de febrero al 27 de mayo de 1932 antes de regresar al astillero para que le cambiaran los tubos de los condensadores y le reemplazaran las dos hélices interiores. En 1933 y 1934, el Courbet y su gemelo Paris , ambos asignados a la División de Entrenamiento, rara vez salieron del puerto. El Courbet hizo revisar su maquinaria de propulsión en 1937-1938, y la marina aprovechó la oportunidad para quitarle los tubos lanzatorpedos y reforzar su armamento antiaéreo con la incorporación de unas cuantas ametralladoras antiaéreas Hotchkiss de 13,2 milímetros (0,5 pulgadas) . El Escuadrón de Entrenamiento se disolvió el 10 de junio de 1939, y los buques gemelos fueron asignados a la 3.ª División de Batalla del 5.º Escuadrón. Los buques comenzaron un crucero el 14 de junio durante el cual visitaron Mers-el-Kebir y Casablanca , en el Marruecos francés , antes de llegar a Brest el 11 de julio, donde la división fue asignada a la 2.ª Región Marítima, que tenía su sede allí, conservando su papel como buques de entrenamiento de artillería. [20]
Desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Courbet y el Paris continuaron su entrenamiento hasta después de la invasión alemana de Francia el 10 de mayo de 1940. Fueron movilizados el 21 de mayo con tripulaciones aumentadas y asignados al mando del vicealmirante Jean-Marie Abrial para la defensa de los puertos franceses en el Canal de la Mancha . [21] El Courbet proporcionó apoyo de fuego a los defensores de Cherburgo el 19 de junio contra el avance de la 7.ª División Panzer y luego cubrió la evacuación de la ciudad por parte de los aliados durante la Operación Aérea . El barco zarpó hacia Portsmouth , Inglaterra, al día siguiente. [22] [23]
El Courbet fue capturado allí, como parte de la Operación Catapulta , por las fuerzas británicas el 3 de julio para evitar que los barcos franceses cayeran en manos alemanas después de la rendición francesa a fines de junio . El barco fue entregado a los franceses libres una semana después, quienes lo utilizaron como batería antiaérea en Portsmouth, hasta que fue desarmado el 31 de marzo de 1941 y utilizado como barco de alojamiento. [21] En Loch Striven , Escocia, fue utilizado como objetivo para las pruebas de bombas rebotantes "Highball" entre el 9 de mayo y diciembre de 1943. [24] "Highball" era una versión más pequeña de "Upkeep" utilizada en la Operación Chastise , también conocida como la incursión Dambuster. [25] El Courbet permaneció en uso como depósito y barco objetivo hasta que fue destinado para su uso como rompeolas "Gooseberry" en Sword Beach durante el desembarco de Normandía. [22] El barco tuvo que ser remolcado desde Weymouth el 7 de junio por un par de remolcadores británicos ya que sus motores y calderas habían sido removidos anteriormente y reemplazados con hormigón. [26] Fue hundido el 9 de junio frente a Sword Beach y fue alcanzado por torpedos tripulados por Neger durante las noches del 15-16 y del 16-17 de agosto. [22] Como tal, probablemente fue el único barco atacado por armas secretas de ambos lados durante el conflicto. [27] Fue desguazado lentamente en el lugar después de la guerra; la demolición se completó en 1970. [28]
