La clase Richelieu fueron acorazados rápidos construidos para la Armada francesa entre los años 1930 y 1950. Inicialmente se ordenaron dos barcos en 1935 en respuesta a los pedidos italianos de los acorazados de la clase Littorio el año anterior. Los Richelieu se basaban en la clase Dunkerque precedente , pero se ampliaron para acomodar cañones más potentes de 380 mm (15 pulgadas) y blindaje para protegerlos de los cañones del mismo calibre. Para mantener los barcos dentro de los límites de desplazamiento impuestos por el Tratado Naval de Washington , presentaban la misma disposición concentrada que los Dunkerque para la batería principal : dos torretas de cañones cuádruples colocadas hacia adelante. También incorporaron calderas nuevas y más compactas que permitieron un casco más corto (que requería un blindaje menos pesado) para la velocidad máxima deseada. Después de que Alemania ordenó dos acorazados de la clase Bismarck , Francia respondió con otro par de Richelieu , que se construirían según diseños modificados. El primero, Clemenceau , habría recibido baterías secundarias y antiaéreas modificadas, mientras que el Gascogne habría tenido su torreta de batería principal superfuerte desplazada hacia popa, junto con otros cambios. El Clemenceau nunca se completó y el Gascogne nunca fue puesto en grada. Los Richelieu fueron los últimos acorazados construidos para la Armada francesa.
Ninguno de los dos miembros de la clase que se completaron se había completado antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Richelieu se terminó poco antes de la derrota francesa en la Batalla de Francia , mientras que Jean Bart se preparó apresuradamente para estar listo para hacerse a la mar durante la campaña. Ambos buques huyeron a las colonias francesas en África: Richelieu navegó a Dakar y Jean Bart fue a Casablanca . El trabajo en Clemenceau y Gascogne se detuvo después de que los alemanes ocuparon Francia. A mediados de 1940, Richelieu fue atacado dos veces y dañado por las fuerzas británicas que intentaban obligar a la tripulación a desertar a la Francia Libre , mientras que Jean Bart fue gravemente dañado por las fuerzas estadounidenses durante la Operación Torch en noviembre de 1942. Después de que las colonias africanas francesas pasaran al control de la Francia Libre, Richelieu fue llevado a los Estados Unidos para ser reparado y modernizado, mientras que Jean Bart no se completó. Richelieu prestó servicio activo con la Home Fleet británica a principios de 1944 antes de ser transferido a la Flota del Este más tarde ese año. Allí participó en numerosas operaciones contra las fuerzas japonesas en el océano Índico y estuvo presente en la rendición japonesa de Singapur al final de la guerra.
Después de la guerra, Richelieu participó en la campaña inicial para restaurar el control de la Indochina francesa antes de regresar a Francia, donde vio una actividad limitada hasta principios de la década de 1950. Durante este período, la Armada francesa discutió propuestas para completar el Jean Bart o convertirlo en un portaaviones , finalmente decidiéndose por lo primero. Jean Bart finalmente fue comisionado en 1955, luego participó en la intervención francesa en la Crisis de Suez en noviembre de 1956. Su carrera resultó ser corta y fue puesta en reserva en 1957. Ambos buques fueron utilizados como barcos de entrenamiento y cuarteles hasta la década de 1960; Richelieu fue vendido a desguazadores de barcos en 1968 y Jean Bart lo siguió en 1970.
A principios de la década de 1930, la Armada francesa comenzó la construcción de dos pequeños acorazados de la clase Dunkerque en respuesta a los cruceros alemanes de la clase Deutschland . La Regia Marina italiana (Marina Real) —el otro gran rival naval de Francia— anunció el 11 de junio de 1935 que comenzaría a construir dos acorazados de 35.000 toneladas largas (36.000 t) de la clase Littorio en respuesta a los Dunkerque . Los barcos italianos iban a estar armados con nueve cañones de 381 mm (15 pulgadas), significativamente más potentes que los ocho cañones de 330 mm (13 pulgadas) de los barcos franceses. Para mantener la paridad, los franceses se dieron cuenta de que se necesitarían buques similares para contrarrestar a los nuevos barcos italianos. En ese momento, la construcción de acorazados estaba regida por el Tratado Naval de Washington , que limitaba el desplazamiento a 35.000 toneladas y el armamento de los cañones a 406 mm (16 pulgadas). [1]
El mando naval francés emitió especificaciones para un nuevo diseño de acorazado en respuesta al caso Littorio el 24 de julio, menos de dos semanas después de que se anunciaran los barcos italianos. Los nuevos barcos se construirían según los límites máximos de Washington: 35.000 toneladas de desplazamiento y una batería de ocho cañones de 380 mm o 406 mm. Los buques también llevarían una batería secundaria de cañones de doble propósito , serían capaces de alcanzar una velocidad de 29,5 a 30 nudos (54,6 a 55,6 km/h; 33,9 a 34,5 mph) y llevarían un blindaje de cinturón de 360 mm (14 pulgadas) de espesor. El vicealmirante Georges Durand-Viel, jefe del Estado Mayor de la Armada francesa , estaba a favor de utilizar el diseño básico del Dunkerque , ampliado para tener en cuenta los aumentos de desplazamiento, armamento y blindaje, para reducir la cantidad de tiempo necesario para diseñar el barco. Los Dunkerque habían adoptado una disposición inusual de la batería principal que agrupaba los ocho cañones en un par de torretas de cuatro cañones colocadas delante de la superestructura en un par de superfuego . [2]
Los estudios iniciales del equipo de diseño demostraron rápidamente que una batería de cañones de 406 mm sería imposible si las otras características se cumplían dentro del desplazamiento asignado. Se presentaron seis propuestas el 27 de noviembre. La primera, el Proyecto 1 , era un Dunkerque a escala , mientras que los Proyectos 2 , 3 y 4 eran variaciones de ese diseño con disposiciones de batería principal basadas en la clase Nelson británica , montando tres torretas por delante de la superestructura. El Proyecto 2 utilizó una torreta doble y dos triples, el Proyecto 3 incorporó una torreta cuádruple y dos gemelas, mientras que el Proyecto 4 utilizó tres torretas triples. Dos variantes relacionadas, los Proyectos 5 y 5 bis adoptaron una disposición aún más inusual con dos torretas cuádruples colocadas en medio del barco entre las superestructuras de proa y popa inspiradas en las ideas del almirante italiano Vincenzo De Feo . El armamento secundario para los diseños ascendió a doce cañones de 130 mm (5,1 pulgadas) en torretas cuádruples como en los Dunkerque . Los seis diseños tenían sobrepeso y los dos últimos fueron rápidamente rechazados porque su disposición limitaba significativamente el arco de disparo de la batería principal. [3]
El mando naval se decidió rápidamente por el Proyecto 1 , ya que tenía la combinación más equilibrada de velocidad y potencia de combate (ofensiva y defensivamente) que se podía lograr de manera realista dentro de las limitaciones de desplazamiento impuestas por el Tratado de Washington (y las instalaciones de los astilleros franceses existentes). Pero las preocupaciones sobre la ligereza percibida de la batería secundaria en comparación con los buques capitales extranjeros llevaron al mando a solicitar estudios para una nueva batería secundaria de 152 mm (6 pulgadas), a pesar del hecho de que esto excluiría la posibilidad de utilizar cañones de doble propósito. Los diseñadores presentaron dos opciones: cinco torretas triples o cuatro torretas triples, con una batería antiaérea pesada de cañones de 75 mm (3 pulgadas); la variante de cinco torretas incluiría seis de los cañones de 75 mm, mientras que la versión de cuatro torretas agregaría dos de los armas de 75 mm. Estas propuestas presentaban varios problemas: en primer lugar, los cañones antiaéreos eran sensibles a los efectos de las explosiones de las baterías principal y secundaria, lo que requeriría espacio adicional del que no se disponía; y, en segundo lugar, el diseño del Proyecto 1 ya tenía un exceso de peso y los cañones añadidos aumentarían aún más el desplazamiento. El mando naval decidió finalmente el 14 de abril de 1935 que habría que desarrollar nuevos montajes de doble propósito para los cañones de 152 mm. [4]
El problema del peso se resolvió con la adopción de un nuevo tipo de caldera, denominada "Sural" (abreviatura de suralimenté [de fuego a presión]); estas calderas eran mucho más compactas que las utilizadas en la clase Dunkerque y las Richelieu tenían una manga más ancha (lo que permitía tener tres calderas una al lado de la otra en lugar de solo dos), por lo que las salas de calderas se pudieron reducir de tres a dos, con lo que el espacio total de maquinaria se acortó considerablemente. Dado que los espacios de maquinaria requerían una protección de blindaje pesado, esto redujo la longitud del casco que necesitaba ser cubierta por el cinturón de blindaje en casi 5 m (16 pies). El cinturón también se redujo en grosor de 360 mm a 330 mm (aunque el ángulo de inclinación se aumentó para compensar la reducción); junto con pequeñas reducciones en el blindaje en otras partes del barco, estos cambios compensaron el peso de la batería de 152 mm y llevaron el desplazamiento dentro de los límites de Washington. El trabajo en el diseño avanzó rápidamente y el 14 de agosto, la marina realizó pedidos para los dos primeros barcos, Richelieu y Jean Bart . [5]
A pesar de que ambos buques se mantuvieron dentro de los límites de desplazamiento, cuando la construcción del Richelieu comenzó en octubre, Francia había violado el Tratado de Washington. El tratado había incluido una moratoria sobre la construcción de nuevos acorazados que fue extendida por el Tratado Naval de Londres de 1930 (que Francia había firmado pero no ratificado), aunque Francia e Italia habían obtenido una excepción que les permitía construir hasta 70.000 toneladas largas (71.000 t) de nuevos acorazados, ya que sus flotas eran más antiguas que las de los otros signatarios. Combinado con los dos Dunkerque , el Richelieu elevó el programa total de construcción francés a 88.000 toneladas largas (89.000 t), y cuando el Jean Bart fue botado en diciembre de 1936, el total aumentó a 123.000 toneladas largas (125.000 t). Gran Bretaña se opuso al programa de construcción, pero Francia los desestimó señalando que Gran Bretaña había firmado unilateralmente el Acuerdo Naval Anglo-Alemán a principios de 1935, derogando de hecho las cláusulas de desarme del Tratado de Versalles que habían limitado severamente el tamaño y la eficacia de la flota alemana. Desde la perspectiva francesa, si Gran Bretaña fortaleciera arrogantemente al enemigo de Francia, los franceses también harían caso omiso de sus propias obligaciones en virtud del tratado en favor de la autodefensa. [6]
Cuando se completó el primer buque, los barcos de la clase Richelieu desplazaban 37.250 toneladas largas (37.850 t) estándar y 43.992 toneladas largas (44.698 t) a plena carga . Tenían 242 m (794 pies) de largo entre perpendiculares y 247,85 m (813 pies 2 pulgadas) de largo total . Tenían una manga de 33,08 m (108 pies 6 pulgadas) y un calado máximo de 9,9 m (32 pies 6 pulgadas). Debido a que las calderas compactas Sural permitían acortar los espacios de maquinaria, los barcos presentaban una superestructura muy compacta. Esto a su vez permitió un castillo de proa largo que mejoró significativamente el comportamiento en el mar y ayudó a mantener la proa seca en mares más pesados. La superestructura de los barcos era bastante mínima; presentaba un solo mástil de torre directamente detrás de la torre de mando blindada, junto con una pequeña caseta de cubierta directamente a popa de la chimenea . [7] [8]
Su tripulación estaba formada por 1.569 oficiales y soldados, aunque esta cifra cambió considerablemente a lo largo de sus carreras, en particular a medida que se revisaban sus baterías antiaéreas. Llevaban una serie de pequeñas embarcaciones, incluidas ocho lanchas motoras , un par de lanchas motoras , tres pinazas motoras , dos balleneros , dos botes auxiliares y dos pequeñas embarcaciones de fondo plano. La superestructura compacta también permitió ampliar las instalaciones de aviación de los barcos en comparación con los Dunkerque . Un largo alcázar albergaba un par de catapultas y un hangar de 37,5 m (123 pies) de largo que podía acomodar dos hidroaviones Loire 130 con las alas plegadas, con un tercero transportado en la parte superior del hangar; dos aviones más se transportarían, listos para el lanzamiento, en las catapultas. Las catapultas estaban desplazadas en escalón, con el montaje de estribor más adelantado que el del lado de babor. Se utilizó una grúa grande para recuperar el avión después de que aterrizara en el mar cerca del barco, y cuando no estaba en uso, se podía plegar. [7] [9]
Los barcos de la clase Richelieu estaban propulsados por cuatro turbinas de vapor con engranajes Parsons y seis calderas de circulación forzada Sural alimentadas con fueloil fabricadas por Indret para Richelieu y por Penhoët y AC de la Loire para Jean Bart . Las calderas Sural eran experimentales y, por lo tanto, suponían un gran riesgo para los que iban a ser los buques capitales más potentes de la flota francesa; sin embargo, demostraron ser generalmente fiables en servicio. Al igual que los Dunkerque , los Richelieu utilizaban el sistema de unidad de maquinaria para su sistema de propulsión, que dividía la maquinaria en dos sistemas separados. Se colocaron tres calderas en una sala de calderas, seguida de la sala de máquinas delantera que albergaba el par de turbinas que impulsaban el par exterior de hélices. A popa había una segunda sala de calderas, seguida de una segunda sala de máquinas, que impulsaba el par interior de hélices. La disposición ofrecía una resistencia mejorada a los daños, ya que un sistema podía desactivarse debido a los daños de la batalla y el otro podía permanecer en funcionamiento. Las cuatro hélices tenían cuatro palas y tenían 4,88 m (16 pies) de diámetro. Las calderas estaban canalizadas hacia un único embudo. [7] [10]
El sistema de propulsión estaba diseñado para una potencia total de 155.000 caballos de fuerza en el eje (116.000 kW ) y alcanzaba una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph), aunque con un calado forzado se esperaba una potencia de hasta 175.000 shp (130.000 kW); en las pruebas, Richelieu alcanzó 179.000 shp (133.000 kW) a 32,63 nudos (60,43 km/h; 37,55 mph) durante un breve período. Normalmente, los barcos transportaban 5.773 toneladas largas (5.866 t) de fueloil , pero durante la guerra solo transportaban 4.400 toneladas largas (4.500 t) para mantener la mayor parte posible del blindaje del cinturón por encima del agua. Con una carga completa de combustible y navegando a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph), los barcos podían navegar a 9.500 millas náuticas (17.600 km; 10.900 mi). A 30 nudos (56 km/h; 35 mph), el alcance se reducía a 3.450 millas náuticas (6.390 km; 3.970 mi). La dirección se controlaba mediante un solo timón contrapesado ; el timón podía controlarse a través de la torre de mando , la posición de mando secundaria en la torreta de la batería principal de superfuego o directamente en el compartimento de gobierno. Si la energía del mecanismo de gobierno fallaba por completo, se podía utilizar un mecanismo de gobierno manual de respaldo que requería veinticuatro hombres para operar. [11]
La energía eléctrica era proporcionada por cuatro turbogeneradores de 1.500 kW (2.000 hp) y tres generadores diésel de 1.000 kW (1.300 hp) , con un par de generadores diésel de 140 kW (190 hp) para energía de respaldo de emergencia. Los turbogeneradores proporcionaban energía mientras el barco estaba en movimiento, y dos estaban ubicados en la sala de máquinas n.º 1, mientras que el otro par estaba en su propio compartimento a popa de la maquinaria de propulsión. Los generadores diésel principales estaban alojados en su propio compartimento entre los depósitos de las torretas de la batería principal, y solo se usaban en el puerto. Podían sobrecargarse a 1.250 kW (1.680 hp) durante hasta cinco minutos. [12]
Los barcos estaban armados con ocho cañones de 380 mm/45 Modèle (Mle) 1935 dispuestos en dos torretas de cañones cuádruples, [a] que se colocaron en un par superfuerte por delante de la superestructura. Los cañones estaban equipados con un total de 832 proyectiles perforantes , que pesaban 884 kg (1949 lb) y tenían una velocidad inicial de 830 metros por segundo (2700 pies/s). Saint Chamond diseñó las torretas utilizando la torreta Dunkerque , que la compañía también había desarrollado. Las torretas estaban divididas en dos casas de cañones separadas por un mamparo para reducir el riesgo de que toda la torreta quedara inutilizada por un solo impacto. Las torretas permitían una elevación de hasta 35 grados, lo que proporcionaba un alcance máximo de 41 500 m (136 200 pies); los cañones podían deprimirse hasta -5 grados. La carga podía realizarse en cualquier ángulo y, debido a las pesadas cargas propulsoras , la velocidad de disparo era relativamente lenta, 1,3 disparos por minuto. [13]
Su armamento secundario consistiría en quince cañones Mle 1930 de 152 mm (6 pulgadas) / 55 montados en cinco torretas triples Mle 1936, tres de las cuales estaban dispuestas en la superestructura trasera y las otras dos en el centro del barco (aunque ni Richelieu ni Jean Bart estuvieron equipados con las torretas en el centro del barco). Las torretas eran modificaciones de las torretas Mle 1930 de ángulo bajo utilizadas en la clase La Galissonnière de cruceros ligeros , con una elevación mejorada a 90 grados para permitirles atacar objetivos aéreos. Las torretas sufrieron serios problemas que limitaron su efectividad, incluyendo velocidades de elevación y entrenamiento lentas y una tendencia a atascarse cuando se elevaban en ángulos superiores a 45 grados. Como resultado, solo podían usarse para fuego de barrera de largo alcance contra bombarderos torpederos que volaban a baja altura . Cuando se usaban contra objetivos de superficie, los cañones tenían un alcance de 26.500 m (86.900 pies). Se les suministraron un total de 3.600 proyectiles semi-AP y de alto poder explosivo , los primeros para objetivos de superficie y los segundos para su uso contra aeronaves. [14]
Según lo previsto, la batería antiaérea ligera debía consistir en cañones automáticos de 37 mm (1,5 pulgadas) en montajes gemelos Mle 1935, pero estos no estaban listos en 1939, por lo que las dos torretas de 152 mm en el centro del barco fueron reemplazadas por un grupo de doce cañones antiaéreos de 100 mm (3,9 pulgadas) / 45 Mle 1930 en torretas gemelas. Estos eran cañones de doble propósito, pero estaban equipados principalmente con proyectiles con espoleta temporizada para la defensa antiaérea, ya que se esperaba que los cañones de 152 mm cumplieran la función antibuque de corto alcance. Dado que los cañones automáticos de 37 mm no estaban disponibles, se añadieron ocho cañones semiautomáticos de 37 mm Mle 1925 en cuatro montajes gemelos. Estos cañones ligeros se complementaron con una batería de veinticuatro ametralladoras de 13,2 mm (0,52 pulgadas) en seis montajes cuádruples. [7] [15]
El control del armamento de los barcos se basaba en cinco directores principales . Tres de ellos estaban montados en el mástil de proa uno sobre el otro, con los otros dos a popa, uno para los cañones secundarios sobre la chimenea en una disposición tipo mack y el otro para la batería principal sobre una caseta de cubierta. Los directores de la batería principal estaban equipados con un telémetro estereoscópico de 14 m (46 pies) en la posición del mástil de proa y un telémetro de 8 m (26 pies) en la posición de popa, mientras que ambas torretas estaban equipadas con su propio telémetro de 14 m para operaciones bajo control local. Los dos directores superiores para la batería secundaria en el mástil de proa tenían telémetros de 8 y 6 m (20 pies), mientras que el director de mack también tenía un telémetro de 6 m. Cada torreta secundaria tenía su propio telémetro de 8 m. Un par de telémetros de 3 m (9,8 pies) para uso del asta de la bandera de un almirante se instalaron en los sponsons de la torre de mando. Los directores reunían datos de alcance y rumbo de los objetivos y los transmitían a una estación de procesamiento central que alimentaba instrucciones a las tripulaciones de los cañones. [16]
El blindaje del cinturón de los barcos tenía un espesor de 327 mm (12,9 pulgadas) en el centro del barco, donde cubría los espacios de maquinaria y los depósitos de munición; estaba cubierto en ambos extremos por mamparos transversales de 355 mm (14,0 pulgadas) de espesor a proa y 233 mm (9,2 pulgadas) a popa. El cinturón estaba inclinado a 15°24' desde la vertical para aumentar su eficacia contra el fuego de largo alcance, y estaba respaldado por 60 mm (2,4 pulgadas) de tablones de teca . Consistía en una sola traca de placa de blindaje de 6,25 m (20,5 pies) de alto, de los cuales 3,75 pulgadas (95 mm) estaban por encima de la línea de flotación . En su borde inferior, el cinturón se estrechaba a 177 mm (7 pulgadas). La cubierta blindada principal tenía 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor sobre los espacios de maquinaria y se aumentó a 170 mm (6,7 pulgadas) sobre los polvorines, respaldada por una capa de revestimiento de acero de 15 mm (0,59 pulgadas). La cubierta blindada inferior tenía 40 milímetros (1,6 pulgadas) de espesor en la parte plana y se aumentó a 50 mm (2 pulgadas) en los lados inclinados que se conectaban al borde inferior del cinturón blindado. La cubierta se incrementó en espesor a 100 mm sobre los ejes de la hélice y a 150 mm sobre el mecanismo de gobierno. [17]
Las torretas de la batería principal estaban protegidas por una placa de blindaje de 430 mm (17 in) en las caras, 300 mm (12 in) en los lados, de 170 a 195 mm (6,7 a 7,7 in) en los techos, y 270 mm (11 in) en las partes traseras de la torreta delantera y 260 mm (10 in) en la superfuego. Las barbetas que sostenían las torretas tenían un blindaje de 405 mm (15,9 in) de espesor sobre la cubierta principal y reducido a 80 mm (3,1 in) por debajo. Las torretas de la batería secundaria tenían caras de 130 mm, lados y techos de 70 mm (2,8 in) y partes traseras de 60 mm (2,4 in); sus barbetas tenían un espesor de 100 mm. La torre de mando tenía 340 mm (13 pulgadas) de espesor en los costados, 280 mm (11 pulgadas) en la parte trasera y 170 mm en el techo. El mástil de la torre estaba cubierto con un blindaje ligero de 10 mm (0,39 pulgadas) de espesor para protegerlo de los ataques con ametrallamiento , mientras que los directores de control de tiro recibieron 20 mm (0,79 pulgadas) de blindaje. [18]
El sistema de protección subacuática de los buques se basaba en el sistema utilizado en la clase Dunkerque . El vacío entre el cinturón de blindaje y el revestimiento exterior del casco se rellenaba con un compuesto a base de caucho conocido como mousse de ébonita ; el material se utilizaba para absorber el impacto de una explosión y evitar que el agua inundara sin control. Detrás de este compartimento había un mamparo de 18 mm (0,71 pulgadas) de espesor; el compartimento creado entre este mamparo y la mousse de ébonita se utilizaba para almacenar combustible en tiempos de paz, pero se mantenía vacío en condiciones de combate. Más hacia el interior, un mamparo para torpedos de 30 mm (1,2 pulgadas) contendría los efectos de la explosión de un torpedo o una detonación de una mina . Este mamparo se aumentó a 40 a 50 mm (1,6 a 2,0 pulgadas) a la altura de los depósitos secundarios y la torreta de la batería principal delantera, ya que el estrechamiento del casco reducía el ancho total del sistema de protección subacuática. Se colocó una capa adicional de ébonita entre el mamparo de torpedos y los tanques de combustible para controlar mejor las inundaciones. El compuesto también se utilizó en los compartimentos de ambos extremos de los mamparos transversales para garantizar que la ciudadela central permaneciera estanca. [19]
En 1937, las tensiones en Europa habían aumentado significativamente a medida que Alemania e Italia tomaban posiciones cada vez más agresivas, lo que aumentaba la probabilidad de una guerra en el futuro cercano. La construcción naval alemana estaba dirigida en ese momento contra Francia; los dos acorazados de la clase Scharnhorst se habían construido para contrarrestar a los Dunkerque y los dos acorazados de la clase Bismarck se habían ordenado para igualar a los dos Richelieu . Dado que los dos acorazados franceses se habían ordenado en respuesta a la creciente flota italiana, el comando naval francés determinó que se necesitaría otro par de acorazados para equilibrar los Bismarck . Se autorizaron dos barcos el 2 de mayo de 1938 con los nombres Clemenceau y Gascogne . Pero los retrasos en el programa de construcción, debido a la escasez de astilleros lo suficientemente grandes como para manejar cascos adicionales de este tamaño, permitieron tiempo para estudios de diseño adicionales a pedido del comando naval. [20]
El mando quería comparar sus nuevos buques con los últimos contemporáneos extranjeros; observaron que todos los demás acorazados llevaban su armamento principal a proa y a popa, y varios de ellos utilizaban cañones dedicados de ángulo alto y bajo para sus baterías secundarias. Los cañones de doble propósito de 130 mm utilizados en los Dunkerque estaban demostrando ser problemáticos en servicio, y el mando quería determinar si la disposición sería adecuada para una construcción futura. El vicealmirante François Darlan , que para entonces había reemplazado a Durand-Viel como jefe de Estado Mayor, emitió una solicitud de estudios el 2 de diciembre de 1937 con los requisitos de que las propuestas se basaran en el diseño de Richelieu , armado con ocho o nueve cañones de 380 mm en torretas cuádruples o triples, equipado con una batería secundaria de cañones de doble propósito de 152 mm o 130 mm o una batería mixta de cañones de 152 mm y 100 mm, y con un blindaje de la misma escala que el Richelieu . Se presentaron una serie de propuestas que iban desde repeticiones efectivas del diseño de Richelieu con mejoras menores (la serie Proyecto A) hasta planes que desplazaban la torreta de la batería principal de superfuego hacia atrás de la superestructura (la serie Proyecto B), hasta las variantes de nueve cañones que mantenían dos torretas triples hacia adelante y una tercera hacia atrás (la serie Proyecto C). Los tres formatos básicos incluían varias variaciones que incorporaban cambios en la composición y disposición de las baterías secundarias y antiaéreas. [21]
Las variantes del Proyecto C desplazaban cerca de 40.000 toneladas largas (41.000 t) y, por lo tanto, no se consideraron seriamente, ya que excedían los límites de desplazamiento por un amplio margen. Los diseñadores presentaron las variantes A y B a Darlan el 19 de marzo de 1938 y él eligió una versión de cada una para Clemenceau y Gascogne , respectivamente. Como resultado, el primero mantendría el diseño básico de Richelieu , mientras que el segundo adoptaría una disposición con una torreta de batería principal desplazada hacia popa. Ambas variantes requirieron cambios significativos en la disposición de otros equipos, incluidas las baterías antiaéreas ligeras y las instalaciones de aviación, pero Gascogne requirió un trabajo mucho más radical. El resto del comando naval prefirió la versión B adoptada para Gascogne y cuestionó por qué Darlan había aprobado la variante A para Clemenceau ; Afirmó que esperaba poder poner en quilla el tercer buque de la clase Richelieu a finales de 1938 y que el trabajo de rediseño necesario para el interior del casco que requería la variante B retrasaría la construcción por un mínimo de doce meses. El mando estuvo de acuerdo y la autorización para el siguiente buque se emitió el 24 de agosto. [22]
El cambio más significativo en el diseño del Clemenceau fue la disposición de las baterías secundarias y antiaéreas. El número de torretas triples de 152 mm se redujo a cuatro, con dos torretas en el ala central y dos torretas en la línea central a popa de la superestructura. Aunque se redujo el número de cañones, la nueva disposición en realidad aseguró el mismo costado , ya que aún se podían colocar tres torretas a cada lado del barco. En un esfuerzo por evitar que el desplazamiento creciera demasiado, el blindaje del cinturón se redujo a 320 mm (13 pulgadas). El hangar tendría que acortarse para acomodar la disposición en la línea central de los cañones de 152 mm, pero también se ensancharía para permitir que se almacenaran dos aviones uno al lado del otro, preservando así el mismo complemento que el Richelieu . [22]
La reducción de peso lograda con la eliminación de una de estas torretas permitió la adopción de un nuevo cañón automático Mle 1937 de 100 mm de doble propósito ; seis de estos montajes gemelos se instalarían alrededor de la superestructura delantera, cuatro a lo largo de la superestructura trasera y dos entre la torre de mando y la batería principal. Estos eran los mismos cañones que se habían adoptado para Richelieu durante la construcción, pero los montajes eran torretas de cañones nuevas y completamente cerradas en comparación con los montajes abiertos a bordo del buque anterior. Se agregarían seis nuevos montajes gemelos ACAD de 37 mm para complementar los cañones de 100 mm; cuatro de estos se colocarían una cubierta más alta y más hacia el interior que los cañones de 100 mm de popa y los otros dos se colocarían a cada lado de la torreta principal superfuego. Estos cañones demostraron ser problemáticos durante el desarrollo, debido al desgaste excesivo del cañón que resultó de su muy alta velocidad inicial y el peso del proyectil. Los esfuerzos por corregir el problema habían retrasado la adopción de este cañón para los primeros Richelieu y nunca entró en servicio, salvo un prototipo instalado en el Aviso Amiens. Se instalaron directores de control de tiro adicionales para los nuevos cañones. [23]
Para mantener los retrasos de diseño al mínimo, los compartimentos internos se mantuvieron lo más similares posibles a los del Richelieu ; los cargadores existentes para los cañones de 152 mm se modificaron para almacenar munición para los cañones de 100 mm y 37 mm. El desplazamiento estándar se mantuvo en 35.000 toneladas para cumplir con los límites del Tratado de Washington, pero el desplazamiento a plena carga aumentó ligeramente a 44.100 toneladas largas (44.800 t) debido a los cañones antiaéreos adicionales. El barco era en la mayoría de los aspectos idéntico a sus medias hermanas , con las mismas dimensiones y sistema de propulsión, batería principal y disposición del blindaje. Los aumentos en su armamento antiaéreo elevaron su tripulación a un total de 1.670 oficiales y hombres. [24]
El Gascogne representó un rediseño mucho más radical; la torreta de la batería principal de superfuego se trasladó al alcázar, y las tres torretas secundarias se trasladaron a la línea central. Dos de ellas se situaban sobre la torreta de la batería principal de proa y la tercera sobre la de popa. La reorganización de las baterías primaria y secundaria tuvo varios beneficios, siendo el más importante liberar los costados del barco para la batería antiaérea, donde estarían más lejos de los efectos de la explosión de los cañones más grandes. También permitió un fuego en todas direcciones para las baterías principal y secundaria, a diferencia de los otros diseños que tenían un arco ciego bastante amplio a popa para los cañones principales. Pero también presentó problemas para el personal de diseño, ya que la superestructura tendría que desplazarse hacia adelante para tener suficiente espacio a popa para la torreta de la batería principal y el polvorín, lo que requirió un rediseño extenso del casco para mover los espacios de maquinaria y mantener un ajuste adecuado. [25]
También obligó a rediseñar por completo las instalaciones de aviación, ya que la torreta principal de popa ocupaba el espacio que anteriormente había albergado el hangar. Los diseñadores finalmente se decidieron por la solución que habían adoptado los diseñadores de acorazados estadounidenses, utilizando un hangar interno en el casco con una grúa para elevar los aviones hasta una única catapulta. Sin embargo, con este sistema solo se podían almacenar tres aviones: dos en el hangar y uno en la catapulta. El buque transportaría el hidroavión SNCAC NC.420 , que había sido desarrollado para reemplazar al Loire 130. [26]
Otro efecto importante de la reorganización de la batería principal fue la necesidad de alargar el blindaje del cinturón, lo que requirió modificaciones para mantener el desplazamiento bajo control. El compartimento lleno de espuma de ébonita se acortó y se convirtió parcialmente en un depósito de combustible. Las torretas secundarias recibieron una protección de blindaje más gruesa como compensación por la reducción en el número de cañones, aunque los aumentos se vieron limitados por la potencia de los motores que operaban las torretas. El desplazamiento se redujo ligeramente. [27]
El trabajo en el Richelieu se aceleró a medida que la guerra con Alemania se hizo cada vez más probable en 1939, y se completó solo unos días antes de que los alemanes ganaran la Batalla de Francia en junio de 1940. El barco, que aún carecía de la mayoría de sus cañones antiaéreos, huyó a Dakar en el África Occidental Francesa para mantenerlo bajo control francés. Allí, fue objeto de repetidos ataques británicos que tenían como objetivo obligar al acorazado a unirse a las Fuerzas Navales de la Francia Libre o hundirlo. El primero, durante la Operación Catapulta en julio de 1940, se centró en ataques de bombarderos torpederos Fairey Swordfish que lograron un impacto de torpedo pero no causaron daños graves. El segundo ataque, que resultó en la Batalla de Dakar , se produjo en septiembre e implicó un desembarco planificado de las Fuerzas de la Francia Libre para apoderarse de la colonia. Un par de acorazados británicos, el Barham y el Resolution , atacaron al barco a larga distancia, aunque el fuego del Richelieu y de las baterías costeras cercanas mantuvo a raya a los británicos hasta que el submarino Bévéziers torpedeó y dañó gravemente al Resolution , obligando a los británicos a retirarse. El Richelieu había sido alcanzado una vez en la batalla y, lo que era más importante para su estado de preparación, tres de los cañones de su batería principal habían explotado debido a proyectiles defectuosos durante la acción. [28] [29] [30]
Después de la invasión aliada del norte de África en noviembre de 1942 que resultó en la deserción de partes significativas del imperio francés de ultramar, Richelieu fue transferido al control de la Francia Libre . Fue enviado a los Estados Unidos para reparaciones permanentes y modernización para poner el barco a la altura de los últimos estándares estadounidenses y británicos, incluida una poderosa batería antiaérea de cincuenta y seis cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) y cuarenta y ocho cañones automáticos Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) , aunque la Armada de los EE. UU. se negó a compartir sus radares más avanzados con los franceses. Después de completar la revisión y modernización, el barco sirvió en la Home Fleet británica a principios de 1944; allí, sirvió como parte de la fuerza de protección contra el acorazado alemán Tirpitz que amenazaba las rutas de convoyes a la Unión Soviética . No vio acción durante este período, ya que la flota alemana permaneció en el puerto, [31] [32] en gran parte como resultado de la escasez paralizante de combustible. [33]
En abril, fue transferida para reforzar la Flota del Este para las operaciones contra los japoneses en el Océano Índico . Estas incluyeron escoltar portaaviones británicos y estadounidenses cuando atacaron instalaciones japonesas en las Indias Orientales Holandesas ocupadas y varias operaciones de bombardeo que revelaron problemas con la dispersión excesiva de los proyectiles de sus cañones de la batería principal. Durante este período, estuvo presente en las Operaciones Cockpit , Transom , Pedal y Crimson . El barco regresó a Francia para una reparación a fines de 1944 que también incluyó la instalación de equipos de radar más avanzados. Regresó al Océano Índico en enero de 1945 para más operaciones en el área, incluidas las Operaciones Sunfish , Bishop y Dukedom , esta última un intento de emboscar y destruir un crucero pesado y destructor japonés en mayo que resultó en la Batalla del Estrecho de Malaca . Richelieu estaba demasiado lejos para enfrentarse a los barcos japoneses antes de que fueran hundidos por otros barcos. [34] [35] [36] Richelieu luego fue a Sudáfrica para otra reparación y cuando ésta se completó a mediados de agosto, Japón se había rendido , poniendo fin a la guerra. [37] [38]
Richelieu fue parte de la fuerza que liberó Singapur y otras partes de las Indias Orientales Holandesas después de la rendición oficial japonesa en septiembre, durante la cual detonó una mina magnética pero sufrió pocos daños. Posteriormente operó en la Indochina francesa como parte del esfuerzo inicial para restaurar el gobierno colonial francés. Allí, proporcionó apoyo de fuego a las fuerzas francesas que luchaban en la colonia durante la Operación Mapor. [39] [40] [41] Llamado de regreso a Francia en diciembre de 1945, fue reparado y modernizado ligeramente en 1946. Las pruebas determinaron la causa del problema de dispersión del proyectil y se realizaron modificaciones a las torretas para retrasar los cañones exteriores en 60 milisegundos, lo que corrigió el problema. El barco tuvo un entrenamiento en tiempos de paz relativamente limitado en los años inmediatos de la posguerra y en 1952, fue retirado del servicio activo para su uso como barco de entrenamiento de artillería . En 1956 fue puesto en reserva y desde entonces fue utilizado como buque escuela estacionario y buque cuartel hasta 1967, cuando la Marina francesa decidió descartarlo. Vendido como chatarra en 1968, fue desguazado en Italia entre 1968 y 1969. [42] [43] [44]
El Jean Bart había sido botado recientemente cuando comenzó la Batalla de Francia en mayo de 1940, por lo que el astillero concentró todo el esfuerzo posible en preparar el barco para el mar. Los trabajadores se concentraron en instalar las turbinas y las calderas para permitirle ponerse en marcha. Con las fuerzas alemanas acercándose a Saint-Nazaire , el Jean Bart fue llevado a toda prisa a través de un canal dragado a toda prisa para escapar a través del Océano Atlántico hacia el sur hasta Casablanca . En ese momento, solo tenía una de sus torretas principales instalada, junto con un puñado de cañones antiaéreos, algunos de los cuales habían sido rescatados de otro barco en el puerto. El equipo de manejo de proyectiles y los montacargas de munición no estaban completos para la batería principal, y los únicos cañones utilizables eran tres de 37 mm y seis de los montajes de 13,2 mm. Después de ser atacado y alcanzado una vez (pero sin daños graves) por bombarderos alemanes Heinkel He 111 mientras estaba en ruta, el barco llegó a Casablanca con una escolta de dos destructores el 22 de junio. [45] [46]
Durante su estancia en Casablanca, los franceses intentaron preparar el barco para la acción tanto como fuera posible a la luz de la infraestructura limitada y la falta de muchas de las piezas necesarias para completar el buque. Las instalaciones allí no eran capaces de completar la segunda torreta de la batería principal, ni los alemanes estaban interesados en permitir que las placas de blindaje y los cañones necesarios se enviaran allí. En cambio, para proteger el interior del barco, los franceses cubrieron la barbeta abierta con hormigón; las barbetas secundarias vacías recibieron las mismas cubiertas. En 1941 se instaló un director de control de tiro improvisado, pero resultó ser poco fiable, por lo que se montó un sistema de director ad hoc utilizando puntos de observación en tierra para triangular los objetivos de la batería principal. Su armamento antiaéreo se reforzó lentamente a medida que se disponía de cañones y se instaló un radar de búsqueda en 1942. A diferencia de su hermana, el Jean Bart no fue objetivo de las fuerzas británicas durante este período. [47]
En noviembre, las fuerzas estadounidenses y británicas invadieron el norte de África francés en la Operación Torch; el Jean Bart inicialmente ayudó a resistir el ataque, participando en un duelo de artillería con el acorazado estadounidense USS Massachusetts y cruceros pesados en el primer día de la invasión. Impactado varias veces por proyectiles de 406 mm (16 pulgadas) del Massachusetts , uno de los cuales atascó su torreta operativa, el Jean Bart no sufrió daños graves y, sin que los estadounidenses lo supieran, su batería principal permaneció en funcionamiento después de que la placa de blindaje dañada fuera cortada más tarde ese día. A la mañana siguiente, después de enfrentarse al crucero pesado estadounidense Augusta a larga distancia, el Jean Bart fue objeto de un fuerte ataque aéreo de los bombarderos en picado estadounidenses y resultó gravemente dañado por un par de bombas de 1000 libras (450 kg). Se hundió por la popa en el puerto poco profundo, pero sus cañones permanecieron en servicio. [48] [49] [50] [51]
Tras la deserción de las fuerzas francesas de la región al bando aliado , los franceses intentaron que el barco fuera terminado en los Estados Unidos. Presentaron propuestas para completar el buque con diseños modificados, incluyendo uno con nada menos que treinta y cuatro cañones de doble propósito de 5 pulgadas (130 mm) / calibre 38 para su uso como acorazado antiaéreo, pero las solicitudes no llegaron a nada ya que la Marina de los EE. UU. no tenía interés en el proyecto. En esa etapa de la guerra, las flotas estadounidense y británica tenían una cantidad más que suficiente de acorazados modernos para sus propósitos, y los astilleros estadounidenses disponibles no habrían podido fabricar las piezas necesarias. En consecuencia, el Jean Bart fue reparado tanto como fue posible en Casablanca, aunque este trabajo se vio obstaculizado por el hecho de que los astilleros franceses todavía estaban bajo ocupación alemana o habían naufragado durante la guerra. Sin embargo, los trabajadores del astillero habían reparado el daño de su casco en septiembre de 1943, y pasó el resto de la guerra como buque de entrenamiento en el mar Mediterráneo . [52] [53] [54]
En 1945, se discutió el destino del barco considerando convertirlo en portaaviones, terminarlo como acorazado o descartarlo por completo. Dado que la conversión a portaaviones habría producido un buque mediocre con un gran gasto y esfuerzo, finalmente se tomó la decisión de terminarlo como acorazado, un proceso que llevó varios años. La mayor parte del trabajo en el barco se completó en 1955, cuando entró formalmente en servicio activo, y realizó dos cruceros al extranjero para visitar Dinamarca y los Estados Unidos poco después. Participó en la intervención francesa en la Crisis de Suez en noviembre de 1956, incluido un breve bombardeo de cuatro disparos de Port Said . Reducido a reserva en agosto de 1957, fue utilizado como buque cuartel hasta 1961. Permaneció, sin uso, en el inventario de la Armada francesa hasta 1970, cuando fue eliminado del registro naval y vendido como chatarra. [55] [56] [57] [58]
El Clemenceau fue botado el 17 de enero de 1939 en el dique nº 4 de Salou en Brest, justo después de que el Richelieu hubiera sido botado desde ese dique ese mismo día. Debido al aumento de las tensiones con Alemania, se aceleró el trabajo en el barco y se programó su botadura en 1941, con una finalización prevista para finales de 1943. El 28 de septiembre de 1939, el trabajo se detuvo temporalmente porque los franceses habían comenzado una movilización a gran escala para la guerra con Alemania, lo que redujo la mano de obra disponible. Los hombres que estaban disponibles fueron asignados al Richelieu , ya que estaba cerca de su finalización. El astillero reanudó el trabajo el 6 de diciembre durante la " guerra falsa ", pero el progreso fue lento y solo el 10 por ciento del casco (una longitud de unos 130 m (426 pies 6 pulgadas)) se había ensamblado el 10 de junio, cuando el trabajo se detuvo nuevamente a raíz de las victorias alemanas. Cuando las fuerzas alemanas se acercaron a Brest, los trabajadores del astillero inundaron el dique seco. El barco fue capturado por los alemanes, rebautizado como Schlachtschiff R (Acorazado R), y se consideró brevemente la posibilidad de completarlo, pero la escasez de materiales y de trabajadores del astillero lo convirtieron en un proyecto poco realista. El casco fue puesto a flote en 1941 para que la grada pudiera usarse para otros fines. Según los historiadores John Jordan y Robert Dumas, el casco fue amarrado frente al refugio de submarinos en Brest, [59] [60] aunque Henri Le Masson afirma que fue remolcado a Landévennec en la rada de Brest . [61] Los bombarderos aliados hundieron el casco el 27 de agosto de 1944 y, después de la guerra, la marina puso el naufragio a la venta el 23 de febrero de 1948. No hubo compradores, por lo que la marina reflotó el buque para limpiar el fondo del puerto y, mientras estaba siendo remolcado, se partió por la mitad y se hundió nuevamente. Los salvadores finalmente compraron el pecio el 1 de agosto de 1951. [59]
El Gascogne nunca fue botado, ya que tuvo que esperar hasta que se botara el Jean Bart , momento en el que la guerra ya había comenzado. Los pedidos de material se habían realizado en junio de 1939, pero los trabajos se detuvieron el 28 de septiembre antes de reiniciarse el 12 de abril de 1940. Aproximadamente el seis por ciento de los materiales del casco se habían fabricado para el 1 de junio con vistas a botar el barco en algún momento en los meses siguientes, con una botadura prevista para 1942 y finalización para junio de 1944, pero los acontecimientos de junio de 1940, por supuesto, impidieron que se iniciara cualquier trabajo. [62]
