Wilson Armistead (30 de agosto de 1819 - 18 de febrero de 1868) fue un empresario, abolicionista y escritor inglés de Leeds . [1] [2] Lideró la Asociación Antiesclavista de Leeds y escribió y editó textos contra la esclavitud. Su obra más conocida, Un tributo al negro , se publicó en 1848 en la que describe la esclavitud como "el sistema de crimen más extenso y extraordinario que el mundo haya presenciado jamás". [3] En 1851 recibió a Ellen y William Craft , incluyéndolos en la declaración del censo como "esclavos fugitivos" en un acto que se ha descrito como "inscripción guerrillera". [2]
Según el destacado abolicionista afroamericano William Wells Brown, "pocos caballeros ingleses han hecho más para acelerar el día de la liberación de los esclavos que Wilson Armistead". [4]
Wilson Armistead nació en Leeds el 30 de agosto de 1819, hijo de Joseph y Hannah Armistead [1] y creció en Holbeck , donde su familia tenía su negocio de lino y mostaza en Water Hall. [2] La casa de reuniones de los cuáqueros estaba muy cerca, en Water Lane, y en palabras de Wilfred Allott, la familia Armistead había sido durante mucho tiempo "fieles amigos". [1] Armistead se casó con Mary Bragg en 1844 y su primer hijo, un niño llamado Joseph John, nació en 1846. [1] La pareja tendría otros cuatro hijos, dos varones más y dos mujeres. [1]
La apasionada oposición de Armistead a la esclavitud y a "todas las distinciones de color" [1] era evidente en sus primeros escritos y tenía sólo 21 años cuando publicó The Memoirs of Paul Cuffe : a man of colour en 1840. [5] Calumny Refuted by Facts from Liberia y Slavery Illustrated in the Histories of Zangara and Maquama, Two Negroes robbery from Africa se publicaron en 1848 y 1849 respectivamente. En sus introducciones a The Memoirs of James Logan (1851) y Life of Anthony Benezet (1867), Armistead se refiere a sí mismo como un compilador [1] y se le reconoce por este talento más que como autor de una obra original. [5] En 1852 publicó una edición del diario del fundador de los cuáqueros, George Fox , publicado por primera vez en 1664, [1] [6] que anotó con numerosas notas a pie de página históricas y biográficas. [6]
En la década de 1840, ya era activo en el negocio familiar y finalmente dirigiría la firma. [1] En ese momento, estaba criando a una familia joven y cada vez estaba más involucrado en la actividad abolicionista . [2] Era miembro de la Biblioteca de Leeds , [2] una biblioteca de suscripción privada fundada en 1768 que le proporcionó una red tanto profesional como ideológica. [2] Su activismo se extendió al pacifismo y se lo registra en una conferencia de George Thompson en la primavera de 1855 donde, junto con Thompson, representó una voz minoritaria que instaba al gobierno a promover la paz en Crimea . [7] En una carta publicada en el periódico Leeds Mercury el 29 de noviembre de 1859, condenó la incursión de John Brown en Harpers Ferry . [8] Como muchos cuáqueros, también hay evidencia de que Armistead apoyó el movimiento de templanza y en junio de 1854 se convirtió en miembro de un comité auxiliar de la Alianza del Reino Unido . [9]
La Asociación Antiesclavista de Leeds fue fundada en 1853 con Armistead como su presidente y su esposa como bibliotecaria. [10] En septiembre de 1853, dio la bienvenida a Harriet Beecher Stowe en nombre de la Asociación, reconociendo el impacto de su novela antiesclavista La cabaña del tío Tom . [11] Cinco años antes, en 1848, Armistead había publicado su obra más influyente Un tributo al negro , que Irene Goodyear sugiere que representa un raro ejemplo de la capacidad de escritura creativa de Armistead, que comprende 150 bosquejos biográficos y "un argumento bien razonado que abarca quince capítulos". [5] En 2020, todavía se usaba como texto académico para enseñar sobre la abolición de la esclavitud. [12] Las fuentes de Tribute proporcionan evidencia de que mantenía correspondencia regular con abolicionistas de alto perfil de la época, incluido su compañero cuáquero y fundador de la Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera , Joseph Sturge , así como Joseph Jenkins Roberts , gobernador de Liberia . [5]
En junio de 1850, Armistead visitó los Estados Unidos, donde conoció a afroamericanos notables, entre ellos el esclavo fugitivo y abolicionista Samuel Ringgold Ward , Robert Morris , Macon Allen , ambos abogados [5] y el destacado abolicionista William Lloyd Garrison , [2] así como Ellen y William Craft , esclavos de Macon, Georgia, que habían escapado al Norte en 1848. [13] En el mismo viaje, en julio de 1850, también describe un encuentro en un tren con Thomas H. Jones , un esclavo fugitivo autoemancipado de Wilmington , Carolina del Norte. [14] Poco después, los Crafts se vieron obligados a escapar a Inglaterra después de que se aprobara la Ley de Esclavos Fugitivos en septiembre de 1850 y sus antiguos amos enviaran agentes a Boston tras ellos. [13] Mientras estaban en Inglaterra, los Crafts realizaron una gira de conferencias y fueron alojados por Wilson y Mary Armistead el 30 de marzo de 1851 [15] cuando se realizó el censo. Como cabeza de familia, Wilson Armistead registró a sus invitados como “Fugitivos de la esclavitud en América, la tierra de su nacimiento” [15], lo que fue ampliamente cubierto por la prensa de la época como un acto inusual de activismo abolicionista. [2] En un artículo de redacción enérgica del 12 de abril de 1851, el Leeds Mercury informó sobre “un notable retorno en el censo”, y la “vergüenza” de que “los propios ciudadanos nacidos en América se vean obligados a buscar refugio en un clima extranjero del ladrón de hombres y de los horrores de la esclavitud”. [15]
Armistead continuó carteándose con Garrison, escribiéndole en 1853 y enviándole "folletos sueltos de la serie Antiesclavista de Leeds como donación para el Bazar Antiesclavista de Boston, para su venta o distribución". [16] Más tarde, cuando Garrison visitó Yorkshire en 1867, Armistead lo invitó a dirigirse a los ciudadanos de Leeds en el Ayuntamiento, aunque se informó que el evento "no tuvo una buena asistencia numérica", [1] y para ese momento la esclavitud había sido abolida en los Estados Unidos por la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en diciembre de 1865.
En 1854 publicó un segundo libro, God's Image in Ebony (La imagen de Dios en ébano ), mientras editaba una colección de escritos abolicionistas, 500,000 Strokes For Freedom (500.000 golpes por la libertad) , en 1853. De 1855 a 1859 promovió la publicación de la revista propia de Leeds Anti Slavery, The Antislavery Pilot [5] y más tarde, en 1867, publicó otro libro, Life of Anthony Benezet ( La vida de Anthony Benezet) , así como un panfleto en 1865 en defensa de las bibliotecas públicas para Liberia y Sierra Leona [1] . También escribió extensamente sobre los cuáqueros y el cuaquerismo [1], así como sobre temas no relacionados con la esclavitud o su religión, como Tales and Legends of the English Lakes and Mountains (Cuentos y leyendas de los lagos y montañas ingleses) , publicado en 1855. [17] En total, se le atribuyeron 46 títulos, de los cuales más de la mitad abordaban la esclavitud y gran parte del resto el cuaquerismo. [1]
En 1857, la Asociación Antiesclavista de Leeds fue reemplazada por la Sociedad Antiesclavista de Jóvenes de Leeds [5], de la que Armistead era presidente y bibliotecario. [5]
Armistead vivió principalmente en la zona de Little Woodhouse en Leeds antes de mudarse con su creciente familia a Beech Grove Terrace. [18] Los últimos años de su vida, desde 1865 hasta su muerte en 1868, los pasó en la casa irónicamente llamada "Virginia Cottage", que pertenecía a su padre y que recibió su nombre en 1828 de un propietario anterior, un comerciante de tabaco de Leeds que se había ganado la vida vendiendo tabaco producido por esclavos del estado de Virginia . [19] La casa ahora es parte de Lyddon Hall en el campus de la Universidad de Leeds . [20] Durante este tiempo, como tesorero de la Asociación de Ayuda a los Libertos de Leeds, se ocupó de recaudar dinero para apoyar a los miles de esclavos liberados "que de repente se vieron obligados a depender de sus propios recursos por la guerra estadounidense" [21] y en febrero de 1866 pudo enviar una remesa de £1.000 al secretario del Departamento Oriental de la Comisión de Ayuda a los Libertos de Estados Unidos en Nueva York, [22] una suma que "superó las expectativas de los más optimistas". [22]
La última reunión a la que se tiene constancia de la asistencia de Armistead fue la de William Lloyd Garrison en el Ayuntamiento de Leeds en octubre de 1867 [23], donde "leyó un discurso de felicitación al señor Garrison por el éxito de sus labores". [23] Uno de sus últimos actos antes de su muerte el 18 de febrero de 1868 fue enviar libros a una misión morava en Jamaica . [24]
La salud de Armistead fue mala durante varios años, lo que se ha atribuido a su carga de trabajo y a sus horarios tardíos. [5] Además de su trabajo abolicionista, era el jefe de una empresa familiar en dificultades que contribuyó a su estrés [5] y su hijo recordó más tarde que el negocio no prosperó hasta que él y su hermano se hicieron cargo de su gestión. [5]
La causa de su muerte registrada en los registros del Cementerio General de Leeds es peritonitis , [25] mientras que su obituario en el Leeds Times atribuye su muerte a " gota interna ". [24] Fue enterrado el 22 de febrero de 1868 en el Cementerio de Woodhouse , [1] ahora también dentro del campus de la Universidad de Leeds. La revista cuáquera The Friend registra su muerte en su número del 2 de marzo de 1868, como "En su residencia, Virginia House, Leeds, a los 49 años". [1]
Un documento conmemorativo presentado a su viuda Mary en una reunión de la Asociación de Ayuda a los Libertos de Leeds lamenta su pérdida como "el corazón del partido antiesclavista en Leeds". [26]
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