William Wells Brown (c. 1814 - 6 de noviembre de 1884) fue un abolicionista, novelista, dramaturgo e historiador estadounidense. Nacido en la esclavitud cerca de Mount Sterling, Kentucky , Brown escapó a Ohio en 1834 a la edad de 19 años. Se estableció en Boston , Massachusetts , donde trabajó por causas abolicionistas y se convirtió en un escritor prolífico. Mientras trabajaba por la abolición, Brown también apoyó causas que incluían: la templanza, el sufragio femenino, el pacifismo, la reforma penitenciaria y un movimiento antitabaco. [1] Su novela Clotel (1853), considerada la primera novela escrita por un afroamericano, fue publicada en Londres , Inglaterra, donde residía en ese momento. Posteriormente se publicó en los Estados Unidos.
Brown fue un pionero en varios géneros literarios diferentes, incluidos los relatos de viajes, la ficción y el teatro. En 1858 se convirtió en el primer dramaturgo afroamericano publicado, y a menudo leía fragmentos de su obra en el circuito de conferencias. Después de la Guerra Civil, en 1867 publicó lo que se considera la primera historia de los afroamericanos en la Guerra de la Independencia . Fue uno de los primeros escritores incluidos en el Salón de la Fama de los Escritores de Kentucky, establecido en 2013. [2] Una escuela pública recibió su nombre en Lexington, Kentucky .
Brown estaba dando conferencias en Inglaterra cuando se aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 en los EE. UU. Como sus disposiciones aumentaban el riesgo de que lo capturaran y lo esclavizaran nuevamente, incluso en los estados del norte, se quedó en el extranjero durante varios años. Viajó por toda Europa. Después de que una pareja británica le comprara la libertad en 1854, él y sus dos hijas regresaron a los EE. UU., donde se reincorporó al circuito de conferencias abolicionistas en el Norte. Contemporáneo de Frederick Douglass , Brown se vio eclipsado por el carismático orador y los dos se pelearon públicamente. [3]
William, descendiente de Stephen Hopkins, pasajero del Mayflower por parte de su padre, nació esclavo en 1814 (o el 15 de marzo de 1815) cerca de Lexington, Kentucky , donde su madre Elizabeth estaba esclavizada. Ella estuvo en manos del Dr. John Young y tuvo siete hijos, cada uno de ellos de padres diferentes. (Además de William, sus hijos fueron Solomon, Leander, Benjamin, Joseph, Milford y Elizabeth).
William era mestizo ; su padre era George W. Higgins, un plantador blanco y primo de su amo, el Dr. Young. Higgins reconoció formalmente a William como su hijo e hizo prometer a Young que no lo vendería. [4] Pero Young vendió al niño y a su madre. Al final, William fue vendido varias veces antes de cumplir veinte años.
Los investigadores Ron L. Jackson Jr. y Lee Spencer White han identificado a su hermano Joseph como Joe , el esclavo del comandante de El Álamo, William B. Travis . Joe fue uno de los pocos supervivientes de la batalla. [5]
William pasó la mayor parte de su juventud en San Luis . Sus amos lo contrataron para trabajar en barcos de vapor en el río Misuri , que en aquel entonces era una importante vía para los barcos de vapor y el comercio de esclavos. Su trabajo le permitió ver muchos lugares nuevos. En 1833, él y su madre escaparon juntos a través del río Misisipi, pero fueron capturados en Illinois . En 1834, Brown hizo un segundo intento de fuga, escabulléndose con éxito de un barco de vapor cuando atracó en Cincinnati, Ohio , un estado libre .
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En libertad, adoptó el nombre de Wells Brown, un amigo cuáquero que lo ayudó después de su huida proporcionándole comida, ropa y algo de dinero. Aprendió a leer y escribir y se esforzó por seguir formándose, leyendo mucho para compensar lo que le habían privado. [6] En esa época, Elijah Parish Lovejoy lo contrató y trabajó con el famoso abolicionista en su imprenta. [7]
Durante su primer año de libertad en 1834, Brown, a los 20 años, se casó con Elizabeth Schooner. Tuvieron dos hijas que sobrevivieron hasta la edad adulta: Clarissa y Josephine . [8] William y Elizabeth se distanciaron más tarde. En 1851, Elizabeth murió en los Estados Unidos. [9]
Brown había estado en Inglaterra desde 1849 con sus hijas, dando conferencias en el circuito abolicionista. Después de que una pareja británica comprara su libertad en 1854, Brown regresó con sus hijas a los EE. UU. y se estableció en Boston. [9] El 12 de abril de 1860, Brown, de 46 años, se casó nuevamente con Anna Elizabeth Gray, de 25 años, en Boston. [9] [10]
En 1856, la hija de Wells, Josephine Brown, publicó Biography of an American Bondman (1856), un relato actualizado de su vida. Se basó en gran medida en material de la autobiografía de su padre de 1847. Añadió detalles sobre los abusos que había sufrido como esclavo, así como material nuevo sobre sus años en Europa. [8]
Desde 1836 hasta aproximadamente 1845, Brown vivió en Buffalo, Nueva York , donde trabajó como hombre de un barco de vapor en el lago Erie . Ayudó a muchos esclavos fugitivos a obtener su libertad escondiéndolos en el barco para llevarlos a Buffalo, Detroit, Michigan , o al otro lado del lago hasta Canadá. Más tarde escribió que durante el período de siete meses de mayo a diciembre de 1842, había ayudado a 69 fugitivos a llegar a Canadá. [11] [12] Brown se volvió activo en el movimiento abolicionista en Buffalo al unirse a varias sociedades antiesclavistas y al Movimiento de la Convención de Color. El trabajo de Brown en las sociedades antiesclavistas a menudo incluía hablar en público y con frecuencia usaba música como parte de su actuación. El uso de la música por parte de Brown en sus discursos enfatiza el papel de la música en el movimiento antiesclavista de la década de 1840. [13] Él "viajó con un panorama viajero con temática de esclavitud". [14] : 44 Mientras vivía en Buffalo, Brown también organizó una Sociedad de Templanza, que rápidamente sumó 500 miembros. En ese momento, en Buffalo vivían solo 700 personas de raza negra. [1]
En 1849, Brown abandonó los Estados Unidos con sus dos hijas pequeñas para viajar a las Islas Británicas y dar conferencias contra la esclavitud. Quería que ellas recibieran la educación que a él se le había negado. [9] [15] También viajaba ese año como representante de los EE. UU. en el Congreso Internacional de la Paz en París. Ante la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 en los EE. UU., que aumentaba las penas y hacía más severa la captura de esclavos fugitivos, decidió quedarse en Inglaterra hasta 1854. Ese año, sus amigos británicos compraron su libertad. Como figura pública muy visible en los EE. UU., corría el riesgo de ser capturado como fugitivo y de ser esclavizado nuevamente. A los cazadores de esclavos se les pagaban altas recompensas para que devolvieran los esclavos a sus dueños, y la nueva ley exigía su aplicación incluso por parte de los estados libres y sus ciudadanos, aunque muchos se resistieron.
Brown dio numerosas conferencias en circuitos antiesclavistas del Reino Unido para conseguir apoyo para el movimiento estadounidense. A menudo mostraba un collar de esclavo de metal como demostración de los males de la institución. [16] Un artículo del Scotch Independent informó lo siguiente:
A fuerza de resolución, cultura personal y fuerza de carácter, [Brown] se ha convertido en un conferenciante popular para el público británico y un vigoroso expositor de los males y atrocidades de ese sistema cuyas cadenas ha sacudido de manera tan triunfal y para siempre. Podemos afirmar con seguridad que William Wells Brown es un hombre notable y una refutación completa de la doctrina de la inferioridad del negro. [17]
Brown también aprovechó este tiempo para aprender más sobre las culturas, religiones y diferentes conceptos de las naciones europeas. Sentía que necesitaba estar siempre aprendiendo para poder ponerse al día y vivir en una sociedad en la que otros habían recibido una educación cuando eran jóvenes. En sus memorias de viaje por Europa de 1852, escribió:
Quien escapa de la esclavitud a la edad de veinte años, sin ninguna educación, como el escritor de esta carta, debe leer cuando los demás duermen, si quiere alcanzar al resto del mundo. [6]
En la Conferencia Internacional de Paz de París , Brown se enfrentó a la oposición mientras representaba al país que lo había esclavizado. Más tarde se enfrentó a los esclavistas estadounidenses en los terrenos del Palacio de Cristal . [18]
Basándose en este viaje, Brown escribió Tres años en Europa: o lugares que he visto y gente que he conocido . Su relato de viajes fue popular entre los lectores de clase media, ya que relata viajes turísticos a los monumentos fundacionales de la cultura europea. En su Carta XIV, Brown escribió sobre su encuentro con el filósofo cristiano Thomas Dick en 1851. [19]
Tras su regreso a Estados Unidos, Brown dio conferencias para el movimiento abolicionista en Nueva York y Massachusetts . Pronto se centró en los esfuerzos contra la esclavitud. Sus discursos expresaban su creencia en el poder de la persuasión moral y la importancia de la no violencia. A menudo atacaba el supuesto ideal estadounidense de democracia y el uso de la religión para promover la sumisión entre los esclavos . Brown refutó constantemente la idea de la inferioridad de los negros.
Debido a su reputación como un orador poderoso, Brown fue invitado a la Convención Nacional de Ciudadanos de Color, donde conoció a otros abolicionistas destacados. Cuando se formó el Partido de la Libertad , decidió permanecer independiente, creyendo que el movimiento abolicionista debía evitar atrincherarse en la política. Siguió apoyando el enfoque garrisoniano del abolicionismo. Compartió sus propias experiencias y conocimientos sobre la esclavitud para convencer a otros de que apoyaran la causa.
En 1847 publicó sus memorias, Narrative of William W. Brown, a Fugitive Slave, Written by Him (Narrativa de William W. Brown, un esclavo fugitivo, escrita por él mismo) , que se convirtieron en un éxito de ventas en todo Estados Unidos, superado sólo por las memorias narrativas de esclavos de Frederick Douglass . Brown critica la falta de valores cristianos de su amo y el uso brutal y habitual de la violencia por parte de los amos en las relaciones amo-esclavo.
Cuando Brown vivió en Gran Bretaña, escribió más obras, entre ellas relatos de viajes y obras de teatro. Su primera novela, titulada Clotel, or, The President's Daughter: a Narrative of Slave Life in the United States (Clotel, o la hija del presidente: una narración de la vida de los esclavos en los Estados Unidos ), se publicó en Londres en 1853. Retrata la difícil situación ficticia de dos hijas mulatas (de raza mixta) nacidas de Thomas Jefferson y uno de sus esclavos. Se cree que su novela es la primera escrita por un afroamericano. [20]
Históricamente, se sabía que la casa de Jefferson incluía numerosos esclavos de raza mixta, y hubo rumores desde principios del siglo XIX de que tuvo hijos con una esclava, Sally Hemings . En 1826, Jefferson liberó a cinco esclavos de raza mixta en su testamento; la mayoría de los historiadores ahora creen que dos hermanos, Madison y Eston Hemings , estaban entre sus cuatro hijos sobrevivientes de su relación forzada de largo plazo con Sally Hemings. [21]
Como la novela de Brown se publicó por primera vez en Inglaterra y no en los Estados Unidos hasta más tarde, no es la primera novela de un afroamericano publicada en ese país. Este mérito corresponde a Our Nig (1859) de Harriet Wilson o a The Curse of Caste; o The Slave Bride (1865) de Julia C. Collins .
La mayoría de los estudiosos coinciden en que Brown es el primer dramaturgo afroamericano publicado. Brown escribió dos obras después de su regreso a los EE. UU.: Experience; or, How to Give a Northern Man a Backbone (1856, inédita y ya no se conserva) y The Escape; or, A Leap for Freedom (1858). Leía esta última en voz alta en reuniones abolicionistas en lugar de la típica conferencia.
Brown luchó continuamente con la manera de representar la esclavitud "tal como era" ante su público. Por ejemplo, en una conferencia de 1847 ante la Sociedad Femenina Antiesclavista de Salem , Massachusetts, dijo: "Si tuviera que contarles los males de la esclavitud, si quisiera representarles al esclavo en su más baja degradación, desearía tomarlos a ustedes, uno a la vez, y susurrárselo. La esclavitud nunca ha sido representada; la esclavitud nunca puede ser representada". [22]
Brown también escribió varias historias, entre ellas: St. Domingo: Its Revolution and Its Patriots (1855), una historia de la Revolución haitiana ; [23] The Black Man: His Antecedents, His Genius, and His Achievements (1863); The Negro in the American Rebellion (1867), considerada la primera obra histórica sobre soldados negros en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos ; y The Rising Son (1873). Su último libro fue otra autobiografía, My Southern Home (1880).
Brown permaneció en el extranjero hasta 1854. La aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 había aumentado su riesgo de ser capturado incluso en los estados libres. Sólo después de que la familia Richardson de Gran Bretaña comprara su libertad en 1854 (habían hecho lo mismo con Frederick Douglass ), Brown regresó a los Estados Unidos. Rápidamente se reincorporó al circuito de conferencias contra la esclavitud. [24]
Quizás debido a las crecientes tensiones sociales en la década de 1850, Brown se convirtió en un defensor de la emigración afroamericana a Haití , una república negra independiente en el Caribe desde 1804. En el otoño de 1861, recorrió las comunidades negras de Canadá Oeste en nombre de la Oficina de Emigración Haytiana de James Redpath , escribiendo una serie de artículos, The Colored People of Canada , en su diario oficial, Pine and Palm . [25]
Durante la Guerra Civil estadounidense y en las décadas posteriores, Brown continuó publicando libros de ficción y no ficción, lo que le permitió consolidar su reputación como uno de los escritores afroamericanos más prolíficos de su tiempo. También ayudó a reclutar negros para luchar por la Unión en la Guerra Civil. Presentó a Robert John Simmons, de Bermudas, al abolicionista Francis George Shaw, padre del coronel Robert Gould Shaw , comandante del 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts.
Mientras continuaba escribiendo, Brown participó activamente en el movimiento de la templanza como conferenciante. Después de estudiar medicina homeopática , abrió un consultorio médico en el South End de Boston mientras mantenía una residencia en Cambridge , Massachusetts. En 1882 se mudó a la cercana ciudad de Chelsea . [26]
William Wells Brown murió el 6 de noviembre de 1884, en Chelsea, Massachusetts, a la edad de 70 años.
{{cite magazine}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )
(Incluye discusión sobre la narrativa de William Wells Brown )