Walter Matthau ( nacido como Walter John Matthow ; 1 de octubre de 1920 - 1 de julio de 2000) fue un actor de cine y teatro estadounidense, conocido por su "cara de perro abatido" y por interpretar personajes cansados del mundo. [ 2 ] Protagonizó 10 películas junto a su amigo de la vida real Jack Lemmon , incluyendo La extraña pareja (1968) y Viejos gruñones (1993). El New York Times la calificó como "una de las parejas más exitosas de Hollywood". [3] Entre otros galardones, fue un premio Óscar , dos veces premio BAFTA y dos veces ganador del premio Tony .
En Broadway , Matthau originó el papel de Oscar Madison en The Odd Couple del dramaturgo Neil Simon , por el que recibió un premio Tony al mejor actor en una obra en 1965, su segundo después de A Shot in the Dark en 1962. Ganó el premio de la Academia al mejor actor de reparto por su actuación en la película de Billy Wilder The Fortune Cookie (1966), con otras nominaciones a mejor actor por Kotch (1971) y The Sunshine Boys (1975). Obtuvo mayor reconocimiento por su interpretación del entrenador de un desafortunado equipo de ligas menores en la comedia de béisbol The Bad News Bears (1976).
Matthau también es conocido por sus actuaciones en A Face in the Crowd (1957) de Elia Kazan , la película de Elvis Presley King Creole (1958), el romance de Stanley Donen Charade (1963), Fail Safe (1964), el musical de Gene Kelly Hello, Dolly! (1969), la comedia disparatada de Elaine May A New Leaf (1971) y la comedia coral de Herbert Ross California Suite (1978). También protagonizó Plaza Suite (1971), Charley Varrick (1973), The Taking of Pelham One Two Three (1974), The Sunshine Boys (1975), House Calls (1978), Hopscotch (1980) y Dennis the Menace (1993).
En 1982, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood .
Matthau nació como Walter John Matthow [4] [5] el 1 de octubre de 1920 en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York . Tenía dos hermanos, uno mayor y otro menor. [ cita requerida ]
Sus padres eran judíos ; su madre, Rose ( de soltera Berolsky o Beransky), era una inmigrante lituana que trabajaba en un taller clandestino de confección, y su padre, Milton Matuschansky, era un vendedor ambulante y electricista ucraniano de Kiev . Se casaron en Nueva York en 1917. [6] [7]
Como parte de su amor de toda la vida por las bromas pesadas, Matthau creó los rumores de que su segundo nombre era Foghorn y que su apellido originalmente era Matuschanskayasky (bajo el cual se le atribuye un papel secundario en la película Earthquake ). [8]
De niño, Matthau asistió a un campamento judío sin fines de lucro, Tranquillity Camp, donde comenzó a actuar en los espectáculos que el campamento presentaba los sábados por la noche. También asistió a Surprise Lake Camp. Su escuela secundaria fue Seward Park High School . [9] Trabajó durante un corto tiempo como cajero de un puesto de concesión en el Yiddish Theatre District . [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Matthau prestó servicio activo como artillero de radio en un bombardero Consolidated B-24 Liberator en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos con la Octava Fuerza Aérea en Inglaterra. Estuvo con el mismo 453.º Grupo de Bombardeo que James Stewart . Mientras estuvo destinado en Inglaterra en la RAF Old Buckenham , Norfolk , voló misiones a Europa continental durante la Batalla de las Ardenas . Terminó la guerra con el rango de sargento del Estado Mayor y regresó a su casa en Estados Unidos para desmovilizarse al final de la guerra, con la intención de seguir una carrera como actor . [11]
Matthau se formó como actor en el Taller Dramático de The New School con el director alemán Erwin Piscator . A menudo bromeaba diciendo que su mejor crítica inicial fue en una obra en la que posaba como un vagabundo. Un crítico dijo: "Los demás parecían actores maquillados, ¡Walter Matthau realmente parece un vagabundo de los barrios bajos !". Matthau fue un actor de teatro respetado durante años en obras como Will Success Spoil Rock Hunter? y A Shot in the Dark , por su actuación en esta última ganó el premio Tony en 1962 al mejor actor de reparto en una obra . [12]
Matthau apareció en el piloto de Mister Peepers (1952) con Wally Cox . Por razones desconocidas, utilizó el nombre de Leonard Elliot. Su papel fue el del profesor de gimnasia Mr. Wall. Hizo su debut cinematográfico como un chico malo que empuña un látigo en The Kentuckian (1955) junto a Burt Lancaster . Interpretó a un villano en King Creole (1958), en la que es golpeado por Elvis Presley . Casi al mismo tiempo, hizo Ride a Crooked Trail con Audie Murphy , y Onionhead (ambas de 1958) protagonizada por Andy Griffith ; esta última un fracaso de taquilla. Matthau y Griffith aparecieron previamente en el éxito de crítica y taquilla A Face in the Crowd (1957), dirigida por Elia Kazan . Matthau apareció con James Mason en Bigger Than Life (1956), dirigida por Nicholas Ray . Matthau dirigió una película de bajo presupuesto llamada The Gangster Story (1960) e interpretó a un simpático sheriff en Lonely Are the Brave (1962), protagonizada por Kirk Douglas . Apareció en el thriller policial Charade (1963), protagonizado por Cary Grant y Audrey Hepburn .
En televisión , apareció dos veces en Naked City , así como en cuatro entregas de Alfred Hitchcock Presents . Apareció ocho veces entre 1962 y 1964 en The DuPont Show of the Week y como Franklin Gaer en un episodio de Dr. Kildare ("Man Is a Rock", 1964).
Las comedias eran poco frecuentes en la obra de Matthau en esa época. Participó en varios dramas crudos, como Fail Safe (1964), en la que interpretó al asesor del Pentágono, el Dr. Groeteschele, que insta a un ataque nuclear total contra la Unión Soviética en respuesta a una transmisión accidental de una señal de ataque a los bombarderos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Neil Simon lo eligió para la obra The Odd Couple en 1965, con Matthau interpretando al desaliñado periodista deportivo Oscar Madison, frente a Art Carney como Felix Ungar. [12] Matthau repitió el papel en la versión cinematográfica , con Jack Lemmon como Felix Unger. Interpretó al detective Ted Casselle en el thriller hitchcockiano Mirage (1965), dirigido por Edward Dmytryk .
Matthau logró un gran éxito en la comedia The Fortune Cookie (1966) como el abogado estafador William H. "Whiplash Willie" Gingrich, protagonizada una vez más junto a Lemmon; la primera de muchas colaboraciones con Billy Wilder , y un papel que le valdría un Oscar al Mejor Actor de Reparto. El rodaje tuvo que ser suspendido durante cinco meses después de que Matthau sufriera un grave ataque cardíaco . Como resultado, abandonó su hábito de fumar tres paquetes al día. [13] Matthau apareció durante la transmisión de los Oscar poco después de haber resultado herido en un accidente de bicicleta; no obstante, reprendió a los actores que no habían asistido a la ceremonia, especialmente a los otros ganadores de premios importantes esa noche: Paul Scofield , Elizabeth Taylor y Sandy Dennis . [14] Los éxitos de Broadway convertidos en películas siguieron eligiendo a Matthau para papeles principales como Hello, Dolly! y Cactus Flower (ambas de 1969); por esta última, Goldie Hawn recibió un Oscar a la Mejor Actriz de Reparto.
Fue durante esta época cuando Matthau empezó a aparecer en más películas de comedia, entre ellas la comedia negra A New Leaf (1971) y la comedia dramática Pete 'n' Tillie (1972). Recibió nominaciones al Oscar por Kotch (1971), dirigida por Lemmon, y The Sunshine Boys (1975). Esta última fue otra adaptación de una obra de teatro de Neil Simon, esta vez sobre un par de ex estrellas del vodevil . Por esta última, ganó un Globo de Oro al Mejor Actor de Musical o Comedia, empatando con su coprotagonista George Burns . Mientras tanto, su otro coprotagonista, Richard Benjamin , ganó un premio de reparto. [15]
Matthau interpretó tres papeles en la versión cinematográfica de Simon's Plaza Suite (1971) y formó parte del reparto de su siguiente trabajo, California Suite (1978). Protagonizó House Calls (1978), compartiendo pantalla con Glenda Jackson y su compañero de escena en La extraña pareja , Carney.
Matthau protagonizó tres dramas policiales a mediados de la década de 1970: como detective que investiga un asesinato en masa en un autobús en The Laughing Policeman (1973), como ladrón de bancos que huye de la mafia y la ley en Charley Varrick (también de 1973) y como funcionario de tránsito de Nueva York en el thriller de acción The Taking of Pelham One Two Three (1974). También se reunió con Lemmon en la comedia dramática negra The Front Page (1974). Un cambio de ritmo sobre inadaptados y delincuentes en un equipo de béisbol de las Pequeñas Ligas resultó ser un gran éxito cuando Matthau protagonizó como el entrenador Morris Buttermaker en la comedia The Bad News Bears (1976).
Matthau produjo algunas películas con Universal Pictures , y su hijo Charlie también se involucró en su compañía de producción, Walcar Productions, pero la única película que produjo fue el tercer remake de Little Miss Marker (1980). [16]
Fue nominado al Globo de Oro al Mejor Actor de Película Musical o Comedia por su interpretación del ex agente de campo de la CIA Miles Kendig en la elaborada comedia de espías Hopscotch (1980), en la que se reunió con Jackson. El guion original, una obra oscura basada en la novela del mismo nombre, fue reescrito y transformado en una comedia para aprovechar los talentos específicos de Matthau. La reescritura fue una condición de su participación. [17] Matthau participó en las revisiones del guion, y el director de la película, Ronald Neame, observó que las contribuciones de Matthau le daban derecho a un crédito en pantalla, pero eso nunca se buscó. [18] Matthau escribió la escena en la que Kendig e Isobel, aparentemente desconocidos, se encuentran en un restaurante de Salzburgo y entablan una conversación sobre vino que termina en un beso apasionado. También escribió la última escena de la película, donde Kendig, dado por muerto, se disfraza de sij para entrar en una librería. También ayudó a elegir composiciones apropiadas de Mozart que constituyeron gran parte de la partitura. [19] [18] Susan Doll de TCM observa que " Hopscotch podría considerarse el final de una larga carrera o el comienzo de la caída (de Matthau), según el punto de vista", ya que los papeles de personajes y de reparto se convirtieron en lo único disponible para un actor de su edad. [17]
Al año siguiente, fue nominado nuevamente al Globo de Oro al Mejor Actor de Película Musical o Comedia por su interpretación del juez asociado ficticio Daniel Snow en First Monday in October (1981). La película trataba sobre el (entonces ficticio) primer nombramiento de una mujer (interpretada por Jill Clayburgh ) para la Corte Suprema de los Estados Unidos . Su estreno estaba previsto para 1982, pero cuando el presidente Ronald Reagan nombró a Sandra Day O'Connor en julio de 1981, la fecha de estreno se adelantó a agosto de 1981. [ cita requerida ] A la crítica del New York Times, Janet Maslin, no le gustó la película, pero elogió la actuación de Matthau. [20]
Matthau se reunió con Lemmon en la comedia Buddy Buddy (1981). También interpretó a Herbert Tucker en I Ought to Be in Pictures (1982) con Ann-Margret y Dinah Manoff . Coprotagonizó con Robin Williams la película de comedia negra de 1983 The Survivors . Aunque fue un fracaso de taquilla que apenas recaudó su presupuesto, la película encontró una nueva audiencia a través de repetidas transmisiones en televisión por cable en los años siguientes. [ cita requerida ] Interpretó el papel principal del capitán Thomas Bartholomew Red en la película de espadachines Piratas (1986) de Roman Polanski .
Durante las décadas de 1980 y 1990, Matthau formó parte del consejo asesor del Instituto Nacional de Cine Estudiantil . [21] [22]
Matthau narró el clásico de Doctor Seuss : How the Grinch Stole Christmas! (1992), e interpretó el papel de George Wilson en la película Dennis the Menace (1993). En un cambio de ritmo, Matthau interpretó a Albert Einstein en la película IQ (1994), protagonizada por Tim Robbins y Meg Ryan .
Su asociación con Jack Lemmon se convirtió en una de las colaboraciones más duraderas de Hollywood . Se hicieron amigos de por vida después de hacer The Fortune Cookie y harían un total de 10 películas juntos, 11 contando Kotch , en la que Lemmon tiene un cameo como pasajero de autobús dormido. Aparte de sus muchas comedias, los dos aparecieron (aunque no compartieron ninguna escena) en el drama de Oliver Stone JFK (1991). Matthau y Lemmon se reunieron para la comedia Grumpy Old Men (1993), coprotagonizada por Ann-Margret , y su secuela Grumpier Old Men (1995), coprotagonizada por Sophia Loren . Esto llevó a más emparejamientos al final de sus carreras, incluidas apariciones en The Grass Harp (1995), Out to Sea (1997) y una secuela con guión de Simon de su éxito mucho anterior, The Odd Couple II (1998).
Hanging Up (2000), dirigida por Diane Keaton , fue la última aparición de Matthau en la pantalla.
Matthau se casó con Carol Marcus en 1959. Ella murió en 2003. Su hijo Charles (Charlie) Matthau nació en 1962. Charlie es director y dirigió a su padre en varias películas.
Matthau, un gran fumador, sufrió un ataque cardíaco en 1966 mientras filmaba The Fortune Cookie , el primero de al menos tres en su vida. [23]
En 1976, diez años después de su primer ataque cardíaco, se sometió a una cirugía de bypass cardíaco. Después de trabajar en Minnesota para Grumpy Old Men (1993), fue hospitalizado por neumonía doble. En diciembre de 1995, le extirparon un tumor de colon, aparentemente con éxito, ya que no había mención de cáncer en su certificado de defunción. En mayo de 1999 estuvo hospitalizado durante más de dos meses, nuevamente debido a neumonía. [13]
En su certificado de defunción se indican como causas de muerte “paro cardíaco” y “enfermedad cardíaca aterosclerótica”, con “enfermedad renal terminal” y “fibrilación auricular” como factores contribuyentes importantes. No se menciona el cáncer. [24]
En la tarde del 30 de junio de 2000, Matthau sufrió un ataque cardíaco en su casa y fue trasladado en ambulancia al St. John's Health Center en Santa Mónica , donde murió unas horas más tarde a la 1:42 am del 1 de julio de 2000, a los 79 años. [25] Está enterrado en el cementerio Westwood Village Memorial Park en Los Ángeles. La esposa de Matthau, Carol Marcus, murió en 2003, y su cuerpo está enterrado en la misma parcela que su esposo. [ cita requerida ]
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