Vee-Jay Records es un sello discográfico estadounidense fundado en la década de 1950, ubicado en Chicago y especializado en blues , jazz , rhythm and blues y rock and roll .
El sello fue fundado en Gary, Indiana , en 1953 por Vivian Carter y James C. Bracken , un matrimonio que utilizó sus iniciales para el nombre del sello. [1] El hermano de Vivian, Calvin Carter , era el encargado de A&R del sello. Ewart Abner , ex miembro de Chance Records , se unió al sello en 1955, primero como gerente, luego como vicepresidente y, finalmente, como presidente. [2] Una de las primeras compañías discográficas propiedad de afroamericanos , [3] Vee-Jay se convirtió rápidamente en un importante sello de R&B, con la primera canción grabada, "Baby It's You" de los Spaniels , llegando al top ten de las listas nacionales de R&B. [2]
Los artistas principales de Vee-Jay en la década de 1950 incluyeron a los cantantes de blues Jimmy Reed , Memphis Slim y John Lee Hooker , y los grupos vocales de rhythm and blues Spaniels , Dells y El Dorados . En la década de 1960, el sello se convirtió en un importante sello de soul con Jerry Butler , Gene Chandler , Dee Clark y Betty Everett , que tuvieron sencillos de éxito en las listas de pop y R&B. Vee-Jay también fue el primer sello en publicar a nivel nacional un disco de los Pips (a través de una compra maestra del pequeño sello HunTom de Atlanta ), quienes se convirtieron en Gladys Knight and the Pips en 1962 cuando se mudaron a Fury Records .
Vee-Jay tuvo un éxito significativo con grupos de pop/rock and roll, como Four Seasons (su primer grupo no negro) y los Beatles . Vee-Jay adquirió los derechos de algunas de las primeras grabaciones de los Beatles a través de un acuerdo de licencia con EMI Records , ya que la filial estadounidense de EMI, Capitol Records, inicialmente rechazó publicar los discos de los Beatles en Estados Unidos. [3] [2] Sin embargo, la principal atracción en ese momento era otro artista de EMI, Frank Ifield . Calvin Carter dijo más tarde: "Había un disco número uno en Inglaterra en ese momento: era ' I Remember You ' de Frank Ifield. Cogimos el disco y, como extra, tenían un grupo y nos preguntaron si los cogeríamos también. El grupo resultó ser los Beatles y conseguimos un contrato de cinco años con los Beatles como complemento del contrato de Frank Ifield". [4]
A mediados de los años 60, Vee-Jay contrató al ex cantante infantil de éxito Jimmy Boyd , conocido por el éxito " I Saw Mommy Kissing Santa Claus "; Boyd tenía entonces veinticinco años. La compañía se aventuró en la música folk con Hoyt Axton y New Wine Singers, y también fichó a Little Richard , que regrabó sus éxitos de Specialty y grabó (1965) "I Don't Know What You've Got (But It's Got Me)", un éxito de R&B, con Don Covay , Bernard Purdie , Ronny Miller , Billy Preston y Jimi Hendrix (antes de que Hendrix tuviera éxito por su cuenta).
La línea de jazz de Vee-Jay representó una pequeña porción de los lanzamientos de la compañía, pero grabó a artistas como Eddie Harris , Wynton Kelly , Lee Morgan y Wayne Shorter . [5] El A&R para los lanzamientos de jazz del sello fue Sid McCoy. [6] La compañía también tenía una importante línea gospel , grabando actos como los Staple Singers , The Famous Boyer Brothers, los Argo Singers, Swan Silvertones , los Caravans , Dorothy Love Coates y los Gospel Harmonettes, y Maceo Woods. [5] Vee-Jay incluso lanzó comedia en LP, con discos de Dick Gregory y Them Poems , el primer acto de club nocturno de Mason Williams , grabado con una audiencia de estudio en 1964.
Calvin Carter instaló el primer espacio de ensayo de Vee-Jay en un garaje en la calle 47 y King Drive en Chicago en 1953, y luego descubrió y contrató a Jimmy Reed. Carter también estableció un acuerdo de uso regular del estudio con Universal Recording Corporation , uno de los estudios de grabación independientes más grandes de los EE. UU. [7]
Los mayores éxitos de Vee-Jay ocurrieron entre 1962 y 1964, con el ascenso de Four Seasons y la distribución de material temprano de los Beatles (" From Me to You " b/w " Thank You Girl ", " Please Please Me " b/w " From Me to You " y " Do You Want to Know a Secret " b/w "Thank You Girl" a través de Vee-Jay; [1] y " Love Me Do " b/w " PS I Love You " y " Twist and Shout " b/w " There's a Place " a través de su subsidiaria Tollie Records ), porque la compañía autónoma estadounidense de EMI, Capitol, inicialmente se negó a lanzar discos de los Beatles. [8] [9] [10] [11] [2] Los lanzamientos de Vee-Jay al principio no tuvieron éxito, pero rápidamente se convirtieron en grandes éxitos una vez que despegó la Invasión Británica a principios de 1964, vendiendo 2,6 millones de sencillos de los Beatles en un solo mes. Los problemas de liquidez, supuestamente causados por el uso de la tesorería de la empresa por parte de Ewart Abner para cubrir deudas personales de juego, llevaron a la desaparición activa de la empresa; Vee-Jay se vio obligada a cesar temporalmente sus operaciones en la segunda mitad de 1963, lo que dio lugar a disputas por regalías con Four Seasons y EMI. Four Seasons abandonó Vee-Jay para irse a Philips Records , y Capitol Records de EMI se hizo con los derechos en Estados Unidos tanto de los Beatles como de Frank Ifield. [2]
Otros sellos subsidiarios de Vee-Jay incluyeron Interphon (que produjo el éxito Top 5 " Have I the Right? " de otro grupo británico, los Honeycombs ), y Oldies 45 para reediciones junto con Tollie y Abner Records , que fue un sello subsidiario temprano formado en 1958. Vee-Jay también hizo distribución para Champion Records (notable por producir la versión original de Tainted Love [12] ), así como para Fame Records de Rick Hall y, por un tiempo, el sello de Memphis Goldwax Records y Ace Records de Johnny Vincent .
Vee-Jay regresó a Chicago en 1965 después de un año en Los Ángeles . Se impusieron embargos sobre los activos de Vee-Jay que aún se encontraban en Los Ángeles después de una acción legal por parte de Pye Records debido al impago de regalías. [13]
Vee-Jay Records se declaró en quiebra en agosto de 1966. [14] Posteriormente, los activos fueron adquiridos por los ejecutivos del sello Betty Chiappetta y Randy Wood (no el fundador de Dot Records ), quienes cambiaron su nombre a Vee-Jay International . El catálogo de Four Seasons no se incluyó en la venta, ya que la banda había negociado una cláusula contractual que, en caso de quiebra, devolvería el catálogo a la banda, [14] que los ha retenido desde entonces. [15] De 1967 a 1972, Vee-Jay se limitó a vender parte del inventario que tenía a mano cuando la compañía quebró y a arrendar o licenciar los masters de Vee Jay a Buddah Records , que lanzó la serie "The First Generation", y Springboard International, que publicó docenas de álbumes con material de Vee Jay en su sello subsidiario, Upfront. En la década de 1970, Vee Jay International reeditó varios títulos en LP y cintas de 8 pistas.
En 1978, Vee Jay publicó un catálogo del Aniversario de Plata para conmemorar el 25º aniversario del sello. [16]
El sello revivió bajo una nueva dirección en 1982 como sello de dance y R&B, pero cerró en 1986.
A mediados de los años 80, poco después de su finalización, se emitió en PBS un documental independiente de una hora titulado "Cradle of Rock and Roll". Trataba la historia de Vee-Jay y Chess Records en Chicago, lo que ayudó a que se reanudara el interés por la historia y el catálogo de Vee-Jay. En 1986, Motown licenció 26 de los éxitos soul, blues y R&B de Vee Jay para una recopilación en CD, "Hits from the Legendary Vee Jay Records".
En 1993, Vee Jay Limited Partnership publicó un box set de 3 CD, "The Vee Jay Story (Celebrating 40 Years of Classic Hits)", nuevamente extraído del catálogo de R&B, soul y blues del sello. El paquete incluye una copia en vinilo rojo de 45 de "Goodnite Sweetheart Goodnite" de los Spaniels.
Bajo la dirección de Michele Tayler, la empresa fue reactivada en 1998 como The Vee-Jay Limited Partnership . Su oficina principal se encuentra en Redding, Connecticut .
Collectables Records ha estado remasterizando y reeditando álbumes de Vee-Jay en CD de audio desde el año 2000. Shout! Factory publica una compilación que contiene una caja con lo mejor de Vee-Jay, así como CD individuales con lo mejor de los años de Vee-Jay . [17]
En julio de 2014 su catálogo fue adquirido por Concord Music Group . [18] La venta fue facilitada por el productor de cine de Minneapolis, Scott McLain. [19]
La historia de Vee-Jay Records aparece en la serie documental Profiles of African-American Success .
Abner Records era una subsidiaria de Vee-Jay Records. Originalmente se llamaba Falcon Records, pero el nombre se cambió en 1958 porque ya existía un Falcon Records . [20] El sello recibió el nombre de Ewart Abner , quien fue gerente general de Vee-Jay entre 1955 y 1961. Falcon Records Scotland (2011-presente) es un subsello de Jilted Generation Inc. Falcon Records se lanzó en octubre de 2011 en asociación con "Music Media Management", propiedad de Diania Elliott Tomlin Perkins y Eric Bryce, "In Hoodz We Trust (IHWT)", propiedad de Jay Supa, y "Make Noise Fife", propiedad de Alex Herbert. Exodus Records también era una subsidiaria de Vee-Jay, centrándose principalmente en lanzamientos de música gospel (como las primeras grabaciones de Billy Preston ), además de ser el sello de algunas reediciones de discos de blues y jazz.