Dorothy Love Coates ( de soltera McGriff; 30 de enero de 1928 - 9 de abril de 2002) fue una cantante de gospel estadounidense . [1]
Nacida como Dorothy McGriff en Birmingham, Alabama , sus primeros años fueron difíciles (más tarde los describió como "lo mismo de siempre"). Su padre, un ministro , abandonó a la familia cuando ella tenía seis años y posteriormente se divorció de su madre. Dorothy comenzó a tocar el piano en la Iglesia Bautista a los diez años y luego se unió a sus hermanas y su hermano en los McGriff Singers varios años después.
Dorothy dejó la escuela para trabajar en "todos los trabajos estándar para negros" disponibles en Birmingham en la década de 1940: fregando pisos y trabajando detrás del mostrador en lavanderías y tintorerías. Comenzó a cantar con los Gospel Harmonettes, entonces conocidos como Gospel Harmoneers, a principios de la década de 1940. El 9 de septiembre de 1944 se casó con Willie Love de The Fairfield Four , uno de los cuartetos más populares de los primeros años de Gospel, pero se divorció de él poco después. El 24 de septiembre de 1959 se casó con Carl Coates de los Sensational Nightingales .
Coates saltó al estrellato en la década de 1950 como miembro de The Original Gospel Harmonettes . Con su voz "irregular" y su fuego de predicadora, podía superar a los cantantes de gospel masculinos más poderosos y duros de la época. También fue una compositora notable , escribiendo canciones como "No puedes apresurarte con Dios (llega justo a tiempo)", "99 y medio no sirve" y "Eso es suficiente".
Las Gospel Harmonettes, más tarde rebautizadas como Original Gospel Harmonettes, habían alcanzado cierta fama en una aparición temprana cuando la Convención Nacional Bautista llegó a Birmingham en 1940. Dirigidas por Evelyn Starks, una pianista cuyo estilo de tocar fue muy imitado, y con Mildred Madison Miller. , una mezzosoprano que tenía un sonido sencillo que llegó a ser un símbolo del grupo, cantando como su cantante principal. El grupo incluía a Odessa Edwards, Vera Conner Kolb y Willie Mae Newberry Garth. El grupo tenía un programa de radio regular de media hora patrocinado por AG Gaston , un empresario local y líder comunitario.
El grupo grabó por primera vez para RCA en 1949, pero sin Love, después de aparecer en el programa de televisión Talent Scouts de Arthur Godfrey . Esas grabaciones, aunque no particularmente memorables, se consideran una joya rara hoy en día e incluyen las dos canciones "In the Upper Room" y "Move on Up a little Higher".
Sus primeras caras para Specialty Records , "I'm Sealed" y "Get Away Jordan", grabadas con Love en 1951 tuvieron mucho más éxito; el grupo grabó una serie de éxitos en los años siguientes antes de disolverse en 1958.
Dorothy fue la fuerza impulsora detrás del éxito del grupo, tanto en disco como en persona, cantando con tal espíritu que los otros miembros del grupo ocasionalmente tenían que llevarla de regreso al escenario, un recurso que James Brown copió e hizo parte de su actuar en los años 1960, pero que fue totalmente genuino en el caso de Love. También asumió el papel, particularmente después del retiro de Odessa Edwards, de predicadora/narradora, dirigiendo críticas muy agudas desde el escenario de los males que veía en la iglesia y en el mundo en general.
Durante los años de su retiro, de 1959 a 1961, (entonces) Dorothy Love participó activamente en el movimiento de derechos civiles , trabajando con Martin Luther King Jr. Como le gustaba decir a las audiencias de la iglesia: "El Señor ha bendecido nuestra salida y nuestra entrada. Él también ha bendecido que nos sentemos ". Mientras que muchos otros artistas del gospel tardaron en abordar las cuestiones políticas de frente, Coates se pronunció en contra de la guerra de Vietnam , el racismo y otros males.
Coates fue igualmente claro al criticar el trato de explotación que ella y otros cantantes de gospel recibieron por parte de los promotores del gospel, tanto blancos como negros. Reformó los Harmonettes en 1961 y cuando ese grupo se disolvió más adelante en la década, continuó de gira con un grupo conocido como Dorothy Love Coates Singers. Grabó, tanto individualmente como con su grupo, en Savoy Records , Vee-Jay Records y Columbia Records en la década de 1960 e hizo apariciones ocasionales, pero ninguna grabación, después de 1980. Apareció en las películas " The Long Walk Home " y " Beloved ". "al final de su carrera.
Coates murió en un hospital de su natal Birmingham, Alabama, el 9 de abril de 2002, de una enfermedad cardíaca , a la edad de 74 años.
Si bien Coates rechazó enérgicamente todas las ofertas para pasar al pop o la música soul , varios artistas, incluido Little Richard , imitaron su estilo de canto santificado. Otros compositores seculares se inspiraron en sus canciones, a veces simplemente tomando el título, como en el caso de la melodía soul totalmente diferente de Wilson Pickett "99 and a Half Won't Do", y a veces adaptando tanto la letra como el título, como en el caso del éxito de las Supremes " You Can't Hurry Love ". La Jerry García Band grabó su "I'll Be with Thee" en Cats Under the Stars e interpretó "Strange Man" en concierto. La cantante Mavis Staples ha declarado que Dorothy Love Coates fue una influencia en su estilo vocal.