Van der Graaf Generator es una banda inglesa de rock progresivo , formada en 1967 en Manchester por los cantautores Peter Hammill y Chris Judge Smith y el primer grupo firmado por Charisma Records . No experimentaron mucho éxito comercial en el Reino Unido, pero se hicieron populares en Italia durante la década de 1970. En 2005, la banda se reformó y todavía está activa musicalmente con una formación de Hammill, el organista Hugh Banton y el baterista Guy Evans .
La banda se formó en la Universidad de Manchester , pero se estableció en Londres, donde firmó con Charisma. Pasaron por varias encarnaciones en sus primeros años, incluida una breve separación en 1969. Cuando se reformaron, encontraron un éxito comercial menor con The Least We Can Do Is Wave to Each Other (lanzado a principios de 1970 y su único álbum en las listas de éxitos del Reino Unido), y después del álbum siguiente, H to He, Who Am the Only One (diciembre de 1970), se estabilizó en torno a una formación de Hammill, Banton, Evans y el saxofonista David Jackson . Posteriormente, el cuarteto logró un éxito significativo en Italia con el lanzamiento de Pawn Hearts en 1971. Después de varias giras agotadoras por Italia, la banda se separó en 1972. Se reformaron en 1975, lanzaron Godbluff y volvieron a realizar giras frecuentes por Italia, antes de un importante cambio de formación y un ligero cambio de nombre a Van der Graaf. La banda se separó en 1978. Después de muchos años separados, la banda finalmente se reunió en un concierto en el Royal Festival Hall y una breve gira en 2005. Desde entonces, la banda ha continuado como un trío de Hammill, Banton y Evans, quienes graban y realizan giras regularmente entre la carrera solista simultánea de Hammill.
Los álbumes del grupo han tendido a ser tanto líricamente como musicalmente más oscuros en atmósfera que muchos de sus pares de rock progresivo (un rasgo que compartían con King Crimson , cuyo guitarrista Robert Fripp fue invitado en dos de sus álbumes), y los solos de guitarra fueron la excepción en lugar de la regla, prefiriendo usar el órgano de influencia clásica de Banton y, hasta su partida, los múltiples saxofones de Jackson. Si bien Hammill es el compositor principal de la banda, y los miembros han contribuido a sus álbumes en solitario, la banda arregla todo su material colectivamente. Las letras de Hammill cubrieron temas de mortalidad, debido a su amor por los escritores de ciencia ficción como Robert A. Heinlein y Philip K. Dick , junto con su naturaleza confesada, deformada y obsesiva. Su voz ha sido un componente distintivo de la banda a lo largo de su carrera, y el propio Hammill ha sido descrito como "un Nico masculino " o "el Hendrix de la voz". Aunque el grupo en general no ha tenido éxito comercial, ha inspirado a varios músicos de diversos géneros.
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La banda se formó en 1967 en la Universidad de Manchester , después de que Chris Judge Smith , que ya había tocado en varios grupos británicos de rhythm and blues mientras era alumno en la Oundle School , regresara de un viaje a San Francisco e, inspirado por las bandas que había visto, hiciera una lista de posibles nombres de bandas para formar un nuevo grupo. [2] [3] Después de una audición insatisfactoria a la que ambos habían asistido en respuesta a un anuncio para formar una banda, conoció a su compañero de estudios Peter Hammill , que estaba tocando algunas de sus canciones originales. Hammill había comenzado a escribir canciones y poesía a la edad de 12 años mientras estaba en la escuela preparatoria , y progresó hasta tocar en bandas mientras era alumno en Beaumont College . Luego trabajó brevemente como programador de computadoras, tiempo durante el cual posteriormente afirmó haber escrito gran parte del material inicial de la banda, antes de inscribirse en Manchester. [4] Smith quedó tan impresionado con la calidad del material original de Hammill que los dos acordaron formar una banda juntos. [5] El nombre de la banda elegido de la lista de Smith se basó en un generador de Van de Graaff , un dispositivo electromecánico que produce electricidad estática con destellos similares a los de un rayo (el error ortográfico es accidental). Smith recuerda que la razón de esto puede haber sido que el inventor del dispositivo, el físico estadounidense Robert Van de Graaff , murió en 1967, lo que fue ampliamente reportado en los medios. [2]
Entre las bandas que tocaban regularmente en la universidad, incluidas Cream , Jimi Hendrix y Pink Floyd , quedaron particularmente impresionados por The Crazy World of Arthur Brown , y reclutaron a un organista, Nick Pearne, para que coincidiera con el formato de la banda de Arthur Brown. [5] [6] Junto con dos bailarinas, [7] la formación inicial fue Hammill en guitarra y voz, Smith en batería, instrumentos de viento y voz, y Pearne en órgano (aunque inicialmente no tenía un instrumento). [6] Según Smith, la banda inicialmente tocó como un dúo, y Smith ocasionalmente usaba una máquina de escribir como instrumento de percusión; [5] su primer concierto como trío fue en el sindicato de estudiantes, que duró cinco minutos antes de que explotaran los amplificadores del grupo. [8]
La banda logró persuadir a su compañero de estudios Caleb Bradley para que los representara, [9] y a principios de 1968, la banda había logrado grabar una cinta demo influenciada por el blues y el jazz , [10] enviándosela a Lou Reizner , entonces director de Mercury Records en el Reino Unido , quien ofreció al trío de Hammill, Smith y Pearne un contrato de grabación en mayo. [6] En este punto, la banda tuvo que tomar una decisión sobre si quedarse en la universidad o abandonar sus cursos y mudarse a Londres para convertirse en profesionales. Pearne no estaba dispuesto a abandonar sus estudios, por lo que decidió dejar el grupo. [11]
A su llegada a Londres, Hammill y Smith se encontraron con el organista de formación clásica Hugh Banton , que era hermano de uno de sus amigos en Manchester. [12] Más tarde ese año, conocieron a Tony Stratton Smith , quien aceptó firmar un contrato de representación con ellos en diciembre. [13] A través de él, la banda adquirió un bajista , Keith Ellis , y el baterista Guy Evans se unió poco tiempo después. Esta formación grabó una serie de demos para Mercury, antes de grabar un sencillo ("People You Were Going To" b/w "Firebrand") en Polydor Records , que fue lanzado en enero de 1969. Melody Maker dijo que el sencillo era "uno de los mejores discos de la semana". [14] Pero el sencillo fue retirado rápidamente bajo la presión de Mercury, ya que violaba el contrato que los miembros de la banda Hammill y Smith firmaron el año anterior. [15] Smith, sintiéndose superfluo a los requisitos, dejó la banda, amistosamente, poco después de la grabación del sencillo. [5] Más tarde lanzó demos que presentaban su tiempo en Van der Graaf Generator en un CD, Democrazy . [16] Los 4 miembros restantes actuaron para John Peel en el programa de radio Top Gear de BBC Radio 1 en noviembre, y tocaron en varios conciertos en Inglaterra en los meses siguientes.
Mientras tanto, Mercury se negó a dejar que la banda grabara, y al mismo tiempo Stratton Smith se negó a dejar que los otros miembros de la banda firmaran con Mercury también, ya que no creía que el trato fuera justo para la banda (solo Hammill permanecía ahora de los tres originales que habían firmado con Mercury). [17] Además de eso, a fines de enero de 1969, la camioneta y el equipo de la banda fueron robados. [15] El robo agravó sus dificultades financieras. Aunque la banda estaba de gira con éxito, que incluyó un concierto en febrero en el Royal Albert Hall en apoyo de Jimi Hendrix, [18] [19] se separó en junio después de tocar un último concierto en el Festival Pop & Blues de Nottingham el 10 de mayo completamente con equipo prestado. John Peel , quien estaba presentando el espectáculo, anunció su separación a la audiencia. [17]
En julio de 1969, Hammill había comenzado a actuar en solitario en el Marquee Club de Londres, y como no había grupo, decidió grabar lo que pretendía ser su primer álbum en solitario en Trident Studios el 31 de julio y el 1 de agosto, con Banton, Evans y Ellis como músicos de sesión. [20] Sin embargo, a través de un acuerdo elaborado por Stratton Smith, el álbum, The Aerosol Grey Machine , fue lanzado en septiembre de 1969 por Mercury bajo el nombre del grupo a cambio de liberarlos de su contrato. El álbum inicialmente solo se lanzó en los Estados Unidos sin apenas promoción, por lo que las ventas fueron mínimas, [21] pero el grupo decidió reformarse en medio de la sesión de grabación. Ellis ya se había comprometido a unirse a Juicy Lucy y fue reemplazado por el ex compañero de banda de Evan en The Misunderstood, Nic Potter . [22] La banda también había disfrutado de las contribuciones del flautista Jeff Peach al álbum y quería reclutar a otro instrumentista. "Siempre estuvo la idea de tener otro instrumento melódico", recordó Evans. "Él [Banton] toca un solo, seguro, y realmente le da algo, pero no quiere hacer eso todo el tiempo". [23] Se le propuso a Peach que se convirtiera en miembro a tiempo completo, pero abandonó después de un ensayo porque no creía que su estilo de tocar encajara con la banda. [23] El puesto fue finalmente ocupado por el saxofonista y flautista David Jackson , que había tocado anteriormente en una banda llamada Heebalob con Smith. [21] Hammill ya había tocado con Heebalob en el Plumpton National Jazz Festival el 9 de agosto y, impresionado por la forma de tocar de Jackson, lo invitó a unirse a la banda, en parte porque también necesitaba un compañero de piso que le ayudara a pagar el alquiler. [22]
En septiembre, la nueva banda de cinco miembros comenzó los ensayos en Notting Hill Gate [24] y comenzó a cambiar su sonido. Banton, influenciado por los pedales de efectos popularizados por Jimi Hendrix , utilizó sus habilidades electrónicas para modificar un órgano Farfisa , dándole una variedad más amplia de sonidos. Jackson se inspiró en músicos de jazz, particularmente Rahsaan Roland Kirk , y comenzó a tocar varios saxofones (generalmente alto y tenor ) simultáneamente. Hammill, por su parte, eligió cantar en pronunciación recibida , explorando la gama completa de sus capacidades vocales. "Todos éramos megalómanos", dijo Banton. "Conseguimos nuestro propio espacio lo mejor que pudimos". [25] La banda comenzó a tocar regularmente, incluida la primera de varias apariciones en vivo en Friars Aylesbury en noviembre. [26]
Tony Stratton Smith formó Charisma Records y contrató a la banda como su primer acto, que grabó su segundo álbum, The Least We Can Do Is Wave to Each Other del 11 al 14 de diciembre de 1969 con el productor John Anthony en Trident Studios . La voz de Hammill fue tratada electrónicamente en "After the Flood", mientras que en "Refugees" y "White Hammer" se utilizaron violonchelo y corneta respectivamente. Debido a que la banda terminó antes de su horario de ensayo, Potter decidió sobregrabar algo de guitarra eléctrica, un instrumento que nunca había tocado antes. [27] El álbum fue lanzado en febrero de 1970 y llegó al top 50 en el Reino Unido, [28] Melody Maker dijo "Si todos nuestros grupos estuvieran tan juntos como este, la escena musical británica mejoraría diez veces". [29]
Sin embargo, Potter no se sentía integrado en el sonido cada vez más experimental que la banda estaba desarrollando y tendía a esperar hasta que los demás hubieran resuelto sus partes durante los ensayos, añadiendo sus líneas de bajo en el último minuto. [30] Después de grabar tres temas de su tercer álbum, H to He, Who Am the Only One , decidió dejar la banda. Su último concierto fue el 9 de agosto en el Festival Plumpton de 1970. Los miembros restantes audicionaron a Dave Anderson, roadie de Brinsley Schwarz y amigo de la banda, pero después de una semana de ensayo descubrieron que las cosas no estaban funcionando musicalmente. Banton, mientras tanto, se había visto influenciado por el trabajo de Vincent Crane en Atomic Rooster , donde Crane tocaba las líneas de bajo en los pedales de bajo de un órgano Hammond y sugirió que él también podía hacer esto. [31] A solo unos días del próximo concierto, intentaron ensayar como un cuarteto y tuvieron éxito. [32] Banton más tarde tocó el bajo en ciertas canciones, habiendo aprendido a tocar el instrumento a mediados de los años 1960, [33] y Hammill amplió sus capacidades instrumentales en el escenario para cubrir el piano y los teclados , así como la guitarra. Jackson modificó sus saxofones para que fueran completamente eléctricos, en lugar de simplemente ser amplificados a través de un micrófono, y combinó el sonido con un pedal wah-wah y un divisor de octavas . [34]
H to He siguió grabándose esporádicamente a lo largo de 1970, y contó con la colaboración de Robert Fripp de King Crimson en la guitarra de "The Emperor in His War-Room". El productor John Anthony conocía a Fripp y lo invitó a una sesión como invitado, algo que Fripp nunca había hecho antes en ese momento. Según Jackson, Fripp "se puso los auriculares y empezó a grabar", escuchando la canción una vez y luego haciendo dos tomas. "Killer", que más tarde se convertiría en una de las favoritas en directo, reciclaba un middle eight de una vieja canción de Heebalob, y Smith recibió un crédito de co-composición en la canción. [35] El álbum fue lanzado en diciembre, pero no se vendió tan bien como The Least We Can Do... debido a la falta de un éxito. Charisma propuso "Killer" como sencillo, pero la banda lo rechazó. Al reseñar el álbum, Sounds elogió particularmente el trabajo de saxofón de Jackson, pero la recepción crítica en general fue mixta. [36]
El cuarteto Hammill/Banton/Jackson/Evans que surgió de H to He, Who Am the Only One es considerado hoy la formación "clásica". El grupo tocó en el 'Six Bob Tour' [a] a principios de 1971 con sus compañeros de sello Charisma Genesis y Lindisfarne . A pesar de la complejidad de su música, la banda fue bien recibida en la gira, y Hammill señaló que "en casi todos los conciertos, la mayoría de la audiencia conocía la mayoría de las canciones... Era como una gran familia en realidad, exactamente como todos nosotros la habíamos imaginado en nuestros sueños más locos". [37]
Mientras estaban de gira, la banda comenzó a trabajar en composiciones entre conciertos para su próximo álbum, que se convertiría en Pawn Hearts . La intención era lanzar un álbum doble, [38] y la banda grabó el material; sin embargo, por razones económicas, la grabación lanzada fue un álbum único que contenía tres pistas: "Lemmings", "Man-Erg" y la pieza conceptual de 23 minutos " A Plague of Lighthouse Keepers ". [39] Reflexionando sobre esto, Hammill dijo: "Charisma Records sintió que no era apropiado para nosotros lanzar un álbum doble y vetaron las grabaciones de estudio en vivo y las pistas en solitario de Guy, David y Hugh". [40] La cinta maestra de las sesiones de grabación se ha perdido. [39] Fripp nuevamente proporcionó un cameo en la guitarra. Mientras que "Man-Erg" ya se había interpretado en el escenario, "A Plague of Lighthouse Keepers" evolucionó en el estudio, grabada en pequeñas secciones y ensamblada durante la mezcla. [41] Según el productor John Anthony , la canción presenta mucha más experimentación de estudio que en álbumes anteriores, diciendo "llevamos las instalaciones de Trident al límite e involucramos el uso de cada máquina de cinta en Trident en algún momento". [42] Los experimentos incluyeron manipulación de cintas y a Banton tocando el mellotron y el sintetizador . Según Jackson, una sección presenta a toda la banda sobregrabada 16 veces. [43] El álbum fue lanzado en octubre de 1971 y no fue un éxito en el Reino Unido, pero resultó muy exitoso en Italia, encabezando la lista allí durante 12 semanas. [44] [45] El siguiente sencillo, " Theme One ", también alcanzó el número uno en Italia. [46] "Theme One" fue una pieza instrumental, originalmente escrita por el productor de los Beatles George Martin como fanfarria para la estación de radio de la BBC Radio 1, [47] que luego apareció en las prensas estadounidenses de Pawn Hearts . [48]
Tras el éxito comercial en Italia, la banda realizó una gira de seis semanas allí a principios de 1972. La banda estaba preocupada por la idea de hacer una gira allí, temiendo tocar en lugares medio vacíos, pero todos se sorprendieron por la gran cantidad de público que fue a verlos. " Pawn Hearts fue visto como el álbum definitivo de la banda definitiva", dijo Jackson, a quien a veces le resultaba difícil caminar por la calle en algunas partes de Italia sin ser reconocido. "La gira fue como si los profetas hubieran aterrizado... no podías ir a ningún lado sin que esta locura de 'Generator Mania' estallara". [49] Después de la gira, al grupo se le ofreció inmediatamente otra gira italiana, esta vez haciendo hasta tres shows por día. Entre las giras, la banda hizo una aparición en la televisión belga interpretando "Theme One" y "A Plague of Lighthouse Keepers". [50] Dado que la grabación en estudio de "A Plague of Lighthouse Keepers" fue un collage de múltiples grabaciones, imposible de reproducir en vivo en un solo entorno, la banda simplemente filmó secciones individuales de la canción y las unió en la sala de edición. [51] Fue la única presentación en vivo de la canción hasta 2013. [39]
En junio, la banda había realizado otra gira italiana (la tercera ese año) y quería comenzar a grabar material nuevo (parte del cual terminó en el álbum en solitario de Hammill de 1973, Chameleon in the Shadow of the Night ). [49] Sin embargo, la combinación de trabajar durante demasiado tiempo sin descanso, combinado con la falta de apoyo de Stratton Smith y Charisma y las continuas dificultades financieras hicieron que la banda implosionara, y Hammill se fue para seguir una carrera en solitario a mediados de 1972. [52]
Los tres miembros restantes grabaron un álbum instrumental con Nic Potter, Ced Curtis y Pietro Messina, bajo el nombre de 'The Long Hello'. Su álbum homónimo (The Long Hello ) fue lanzado en 1974. [16]
La separación de Hammill del grupo fue amistosa, y Banton, Jackson y Evans, entre otros, contribuyeron a su trabajo en solitario en varias ocasiones. En febrero de 1975, los miembros de la banda estaban listos para trabajar juntos de nuevo a tiempo completo, y decidieron reformar la banda. [53] Todos los miembros estaban interesados en seguir con nueva música, sin nostalgia por su era anterior, y no querían tocar favoritos anteriores como "Killer" (la canción de apertura de H to He, Who Am the Only One ) y "Theme One". "No queríamos continuar como si nada hubiera pasado", dijo Hammill. [54] Banton estaba en medio de la construcción de un órgano personalizado en ese momento, y detuvo el proyecto para unirse al grupo reformado, utilizando en su lugar un órgano Hammond C3 alquilado. [55] Hammill comenzó a tocar la guitarra eléctrica en la banda, que había estado notoriamente ausente al principio de su carrera. [56]
La banda reformada trabajó a un ritmo prolífico, ensayando y haciendo giras por Francia antes de grabar tres nuevos álbumes en tan solo 12 meses, comenzando con Godbluff (octubre de 1975). A diferencia del trabajo anterior con John Anthony en Trident, las sesiones fueron producidas por la propia banda, y tanto Melody Maker como Sounds pensaron que eran una unidad más compacta y cohesionada que antes. [57] [58] En este álbum, en particular, Hammill hizo un uso significativo del teclado clavinet Hohner . Still Life siguió el 15 de abril de 1976. Banton considera este álbum uno de sus favoritos del grupo. [54]
En el verano de 1975, la banda actuó en Italia sin incidentes, pero cuando regresaron de gira allí en noviembre, la intensa situación política que atravesaba el país los alcanzó. El concierto inaugural en Padua estuvo marcado por enfrentamientos con comunistas que pronunciaban discursos políticos, y el público comenzó a lanzar misiles hacia el escenario. Después de un concierto sin incidentes en Génova , el tercer día de la gira en el PalaSport de Roma, frente a 40.000 personas, vio enfrentamientos similares al concierto de Padua. Se produjo un incendio en el lugar, pero fue controlado. [59] Al día siguiente, la banda se enteró de que la mayor parte de su equipo había sido robado de la camioneta de la gira, incluida la Fender Stratocaster azul de Hammill , bautizada como "Meurglys". A pesar de las amenazas de los promotores de que la banda continuaría la gira utilizando equipo alquilado (lo que Jackson consideró imposible dadas las modificaciones electrónicas que había hecho a sus saxofones), [54] abandonaron la gira. Milagrosamente, todos los saxofones de Jackson habían sobrevivido al robo. [59]
En diciembre de 1976, tras la gira World Record , Banton abandonó la banda y en enero de 1977 Potter volvió para sustituirle junto al violinista Graham Smith (ex integrante de la banda folk-rock de Charisma String Driven Thing ). Jackson decidió entonces marcharse, lo que dio lugar a una formación de cuatro miembros con un sonido bastante diferente y un nombre abreviado de Van der Graaf, para tocar en la gira de primavera. Produjeron el álbum The Quiet Zone/The Pleasure Dome , publicado en septiembre de 1977; el violonchelista y tecladista Charles Dickie se unió a la banda en agosto y permaneció con ellos durante su último año. Nunca se grabó otro álbum de estudio, pero esta formación grabó un álbum doble en directo, Vital, en enero de 1978, con varias canciones nuevas. Jackson se reunió con la banda para estos conciertos y apareció en seis temas. Cuando se publicó el álbum en julio de 1978, la banda ya se había separado debido a la falta de apoyo de las compañías discográficas en los Estados Unidos y a dificultades financieras. [60]
En 1982 se publicó una colección de grabaciones descartadas y de ensayos del paréntesis de 1972-1975 (inicialmente sólo en casete), llamada Time Vaults . Pensadas sólo como un regalo para los fans incondicionales, estas grabaciones en su mayoría no son de calidad de estudio, algunas de ellas incluso tienen una calidad de audio bastante mala llena de distorsiones. [61]
A pesar de la separación en 1978, Banton recordó que el grupo "nunca descendió demasiado en nuestro subconsciente". [62] Banton, Jackson y Evans aparecieron en los álbumes en solitario de Hammill, y los cuatro tocaron juntos ocasionalmente. En 1996, el cuarteto apareció en el escenario durante un concierto de Hammill y Evans en la Union Chapel de Londres para interpretar "Lemmings", que luego se lanzó en marzo de 1997 como The Union Chapel Concert . [63] En 2003, Banton, Jackson y Evans se unieron a Hammill para interpretar "Still Life" en el Queen Elizabeth Hall de Londres. [64]
Tras la actuación en el Queen Elizabeth Hall, los miembros de la banda hablaron de trabajar juntos. A mediados de 2004, comenzaron a escribir y ensayar material nuevo. El resultado fue un CD doble, Present , lanzado en abril de 2005. La respuesta de la crítica fue favorable; Peter Marsh de BBC Music dijo que el grupo estaba "dispuesto a ir un poco más allá, y los bendigo por eso", [65] mientras que Dave Thompson de AllMusic dijo que el grupo "nunca hizo un álbum menos que fabuloso en sus vidas. Y no están dispuestos a empezar ahora". [66] Un concierto de reunión tuvo lugar en el Royal Festival Hall , Londres, el 6 de mayo de 2005, que fue lanzado como Real Time en marzo de 2007. [67] El concierto del Festival Hall fue seguido por varias fechas europeas en verano y otoño. [68] El concierto en Leverkusen , Alemania, el 5 de noviembre, fue filmado para el programa de televisión Rockpalast de Westdeutscher Rundfunk , que se transmitió el 16 de enero de 2006. [69]
Hammill declaró en un boletín de diciembre de 2005 que no había planes para más grabaciones o actuaciones de la formación "clásica" de Van der Graaf Generator compuesta por él mismo, Banton, Evans y Jackson. [70] Hammill anunció posteriormente que la banda continuaría como trío, para trabajos en vivo y en estudio, sin Jackson. Más tarde declaró que la razón de la marcha de Jackson fue que "parecía tener dificultades para entender lo que habíamos acordado mutuamente" [71] y que chocaba con los otros miembros de la banda. Las relaciones entre Jackson y los demás se tensaron, y Hammill, Banton y Evans se dieron cuenta de que la única forma en que el grupo podía continuar era sin él. [71]
Tras la marcha de Jackson, el grupo se tomó un descanso antes de salir de gira como trío por Europa en abril y julio de 2007. Un concierto el 14 de abril de 2007 en el Paradiso de Ámsterdam fue grabado y transmitido en streaming en el sitio web FabChannel hasta marzo de 2009, y fue lanzado en DVD y CD en junio de ese mismo año. [72]
La primera grabación del trío, Trisector , fue lanzada el 17 de marzo de 2008. Se realizaron conciertos en vivo en Europa en marzo y abril, y en Japón en junio, entre ellos, uno en el Gouveia Art Rock Festival. [73] Hubo más conciertos en enero de 2009 en Europa, y la banda tocó varios conciertos en Canadá y Estados Unidos en el verano de 2009, entre ellos una actuación en NEARfest en Bethlehem PA. Fue solo la segunda vez que Van der Graaf Generator visitó los Estados Unidos (la primera fue en la ciudad de Nueva York en 1976). [74]
En la primavera de 2010, el grupo grabó un nuevo álbum en Devon . A Grounding in Numbers fue lanzado el 14 de marzo de 2011. Live at Metropolis Studios 2010 fue lanzado como un set de 2 CD/1 DVD por Salvo/Union Square Music el 4 de junio de 2012. La banda luego realizó una gira por la parte este de los Estados Unidos y Canadá durante junio y julio de 2012, incluida una aparición en NEARfest Apocalypse en Bethlehem, Pensilvania el 22 de junio. [75] Un álbum de tomas descartadas y jams en el estudio, similar al segundo disco de Present , llamado ALT fue lanzado en junio de 2012. Hammill ha declarado que ha disfrutado de la reunión actual, ya que "la actividad me ha revitalizado. Pasar de una cosa a otra es algo energizante". [76]
Hammill reveló a través de su sitio web que el ex bajista de la banda, Nic Potter, murió la noche del 16 de enero de 2013, a los 61 años. [77] [78]
El grupo continuó de gira en 2013, incluyendo la primera presentación en vivo de "A Plague of Lighthouse Keepers". [79] En 2014, el grupo colaboró con el artista disidente soviético Vladislav Shabalin para un proyecto artístico titulado Earlybird Project. El título proviene de la canción del mismo nombre en ALT . [80] En 2015, el grupo lanzó el álbum en vivo, Merlin Atmos con pistas grabadas durante la gira de 2013, [81] y After the Flood , un álbum de grabaciones de la BBC de 1968 a 1977. [82] [83] Un nuevo álbum, Do Not Disturb fue lanzado en septiembre de 2016. [84] Incluía la canción "Alfa Berlina", que documentaba las giras italianas del grupo en la década de 1970. Los críticos especularon que sería el último álbum de la banda, aunque esto no ha sido confirmado. [85]
En 2021, la banda se embarcó en una gira europea, que continuará hasta mayo de 2022. [86] El 24 y 25 de octubre de 2021, la banda tocó por primera vez en Finlandia, en dos conciertos en el Teatro Savoy en Helsinki . Hammill y Banton actuaron como dúo ya que a Evans no se le permitió cruzar la frontera cuando se descubrió que su pasaporte ya no era válido, debido al reciente aumento de la severidad en las regulaciones del Brexit . [87] El problema del pasaporte se resolvió antes de que la banda realizara dos shows en Estocolmo y Gotemburgo , Suecia y uno en Oslo , Noruega. [88] [89]
Es poco probable que nadie confunda la energía salvaje de King Crimson y Van der Graaf Generator en sus encarnaciones de mediados de los años 1970 con la densidad desinteresada de Gentle Giant o las estilizaciones más pastorales, a veces delicadas, de Genesis o Renaissance (o incluso Yes en sus momentos más tranquilos).
—Edward Macan, [90]
Van der Graaf Generator es una banda de rock progresivo . [1] Toby Manning, que escribió en Record Collector , dijo que la música era "filosófica, incluso intelectual, compleja... a veces, aterradora". [91] Mientras que la música de The Aerosol Grey Machine (septiembre de 1969) tiene un aire más pastoral e hippie, [92] con un uso destacado de la guitarra acústica de Hammill , trabajos posteriores presentaron instrumentación y arreglos más complejos. Hammill cree que el estilo de la banda evolucionó debido a la cultura musical de finales de los años 1960, afirmando que "toda la música estaba dispuesta frente a ti... era el blues en firmas de tiempo irregulares". [93] Tanto Hammill como Banton han declarado que Jimi Hendrix fue una influencia en el sonido de la banda, y Hammill comentó que "había habido distorsión antes, pero no había habido esa actitud realmente extravagante hacia el sonido en sí mismo". [93] El estilo experimental del grupo también ha sido comparado con bandas de Krautrock como Can . [16] Debido a sus influencias musicales y formación, la banda tendía a tocar temas musicales más oscuros que otras bandas progresivas, con la posible excepción de King Crimson . [90] Sin embargo, Hammill ha declarado que sigue siendo divertido trabajar con el grupo, afirmando "en lo que a nosotros respecta, es muy divertido, pero divertido de todos modos". [76] Promocionando Do Not Disturb , dijo "Nos encanta hacer ruido, y eso tiene que ver con el caos, que es bastante punk". [94]
Las letras de Hammill frecuentemente cubrían temas de mortalidad, debido a su amor por los escritores de ciencia ficción como Robert A. Heinlein y Philip K. Dick , junto con su naturaleza retorcida y obsesiva confesa. [93] Su voz ha sido un componente distintivo de la banda a lo largo de su carrera. Ha sido descrito como "un Nico masculino " y más tarde sería citado como una influencia por las bandas góticas en la década de 1980. [95]
A diferencia de otros notables teclistas de rock progresivo, como Rick Wakeman o Keith Emerson , Banton se considera principalmente un organista, debido a su formación en música clásica y de iglesia, y solo utilizó ese instrumento en el escenario, aunque muy modificado con dispositivos y electrónica personalizados. Hammill dijo que "Hugh es una de las personas más instintivas, desconcertantes y brillantes que he conocido y su dominio intuitivo de los mundos de la música y la electrónica siempre me ha asombrado". [96] Banton utilizó órganos de ruedas clonadas durante la reforma de 2005, pero desde 2009 ha utilizado el Hammond XK-3c , y cree que Hammond ha "descifrado ese sonido por fin". [97]
Aunque Hammill ha escrito la gran mayoría de las canciones del catálogo de la banda, y todas las letras, está dispuesto a enfatizar que los arreglos de la música provienen de todos los miembros del grupo. En 1976, al ser entrevistado para Melody Maker , dijo que "VDGG es una banda, una banda real... por supuesto [es] algo especial, libera en términos individuales partes de nosotros que no se difundirían de otra manera". [98] En 2013, reiteró: "Algunas personas no creen que Van der Graaf sea una democracia, pero créanme, es completamente democrática, con todos teniendo opiniones muy vocales y contundentes". [76] Dado que la banda se ha estabilizado alrededor de Hammill, Banton y Evans, los miembros creen que hay un buen equilibrio de opiniones, con alguien que siempre tiene el voto decisivo. [94]
La banda ha sido comparada con Genesis debido a que son compañeros de sello en Charisma Records , comparten la gestión con Tony Stratton Smith y actúan en el mismo cartel en el 'Six Bob Tour'. Hammill y Banton rechazan esta comparación, y Hammill señala que Genesis estaba mucho más motivado por el éxito comercial, mientras que él prefiere lanzar música sin interferencias de las compañías discográficas. En particular, ha mencionado que, si bien él mismo continúa lanzando álbumes de forma regular en el siglo XXI, la "producción promedio de Peter Gabriel ha sido de aproximadamente 0,2 álbumes al año". [99]
Aunque el grupo no ha tenido éxito comercial fuera de la Italia de principios de los años 70, ha inspirado a músicos notables, entre ellos Rush [100] y Julian Cope . [101] Philip Oakey de Human League dijo: "La banda que realmente nos importaba era Van der Graaf Generator. Esa música era muy comprometida". [102]
También fueron mencionados por personas como Graham Coxon , Marc Almond , Stephen Morris , [103] Jello Biafra , Mark E. Smith y John Lydon . [104] [105] A Coxon le gusta particularmente "House with No Door" de H to He (1970), diciendo que la canción es "extremadamente hermosa, con la sección instrumental de saxo y flauta verdaderamente encantadora de Jackson". [106] Almond recordó haber escuchado "Killer" por primera vez diciendo: "Nunca había escuchado nada así antes. No era solo la voz operística gruñona de Peter, era la mezcla de instrumentos ... Me convertí en un fanático instantáneo". [106] Mencionando su reputación como algo de gusto adquirido, Lydon dijo: "Hay algunas cosas de Van der Graaf que me gustan, pero no voy a recomendar nada a nadie. Puede que no sea para ellos. La música no viene con un conjunto de pautas". [107] Bruce Dickinson , fanático de la banda desde que los vio en la escuela Oundle a los 13 años, aclamó a Hammill como uno de sus héroes de la infancia. [106]
Aunque Van der Graaf Generator generalmente se clasifica como rock progresivo , Cope estaba ansioso por distanciar a la banda de ese movimiento: "Su música era como una banda de bar brechtiana , lo opuesto al rock progresivo, en realidad". [54] Sin embargo, la banda ha sido reconocida como una influencia en el subgénero neo-prog que surgió en la década de 1980, produciendo a Marillion como su banda más exitosa. [108] El estilo de canto de Hammill influyó en el cantante de Marillion, Fish , y fue telonero en la gira del primer álbum de Marillion. [109]
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