A History of the Birds of Europe, Including all the Species Inhabiting the Western Palearctic Region es un libro ornitológico de nueve volúmenespublicado en partes entre 1871 y 1896. Fue escrito principalmente por Henry Eeles Dresser , aunque Richard Bowdler Sharpe fue coautor de los volúmenes anteriores. Describe todas las especies de aves registradas de manera confiable en estado salvaje en Europa y áreas geográficas adyacentes con fauna similar , dando su distribución mundial, variaciones en apariencia y movimientos migratorios .
El trabajo ornitológico pionero de John Ray y Francis Willughby en el siglo XVII había introducido un sistema de clasificación eficaz basado en características anatómicas y una clave dicotómica para ayudar a los lectores a identificar las aves. A esto le siguieron otras ornitologías en idioma inglés, en particular Birds of Europe, de John Gould , publicada en cinco volúmenes entre 1832 y 1837. Sharpe, entonces bibliotecario de la Sociedad Zoológica de Londres , había trabajado estrechamente con Gould y quería ampliar su trabajo incluyendo todas las especies registradas de manera confiable en Europa, el norte de África, partes de Oriente Medio y los archipiélagos atlánticos de Madeira , las Islas Canarias y las Azores . Carecía de los recursos para emprender esta tarea por su cuenta, por lo que propuso a Dresser que trabajaran juntos en esta enciclopedia, utilizando la extensa colección de aves y sus huevos y su red de contactos.
Birds of Europe se publicó en 84 partes en cuarto , cada una de las cuales contenía típicamente 56 páginas de texto y ocho láminas de ilustraciones, estas últimas principalmente del artista holandés John Gerrard Keulemans , y se encuadernaron en volúmenes cuando se publicaron todas las partes. Se hicieron 339 copias, a un costo para cada suscriptor de £ 52 10s. Sharpe no contribuyó después de la parte 13, y no fue incluido como autor después de la parte 17. Birds of Europe fue bien recibido por sus críticos contemporáneos, aunque un comentarista en 2018 consideró que las opiniones obsoletas de Dresser y el costo de sus libros significaron que a largo plazo sus obras tuvieron una influencia limitada. Birds of Europe continuó una tradición que data del siglo XVII según la cual el estudio y la clasificación de especímenes operaban en gran medida independientemente de los observadores de campo que estudiaban el comportamiento y la ecología , una ruptura que continuó hasta la década de 1920, cuando el naturalista alemán Erwin Stresemann integró las dos vertientes como parte de la zoología moderna .
Las primeras ornitologías, como las de Conrad Gessner , Ulisse Aldrovandi y Pierre Belon , dependían en gran parte de su contenido de la autoridad de Aristóteles y las enseñanzas de la iglesia , [1] [2] e incluían mucho material extraño relacionado con las especies, como proverbios , referencias en la historia y la literatura, o su uso como emblema . [3] La disposición de las especies era por orden alfabético en la Historia animalium de Gessner , y por criterios arbitrarios en la mayoría de las otras obras tempranas. [1] A finales del siglo XVI y principios del XVII, Francis Bacon había abogado por el avance del conocimiento a través de la observación y la experimentación, [2] y la Royal Society inglesa y sus miembros, como John Ray , John Wilkins y Francis Willughby, buscaron poner en práctica el método empírico , [4] incluyendo viajar ampliamente para recolectar especímenes e información. [5]
La primera ornitología moderna, destinada a describir todas las aves conocidas en todo el mundo, [6] fue producida por Ray y Willughby y publicada en latín como Ornithologiae Libri Tres ( Tres libros de ornitología ) en 1676, [7] y en inglés, como La ornitología de Francis Willughby de Middleton , en 1678. [8] Sus características innovadoras fueron un sistema de clasificación eficaz basado en características anatómicas , incluido el pico, las patas y el tamaño general del ave, y una clave dicotómica , que ayudaba a los lectores a identificar a las aves guiándolos a la página que describía ese grupo. [9] Los autores también colocaron un asterisco contra las especies de las que no tenían conocimiento de primera mano y, por lo tanto, no podían verificar. [10] Se desconoce el éxito comercial de la Ornitología , pero fue históricamente significativo, [11] influyendo en escritores como René Réamur , Mathurin Jacques Brisson , Georges Cuvier y Carl Linnaeus a la hora de compilar sus propias obras. [12] [13]
A principios del siglo XIX se escribieron varias ornitologías en inglés, [14] entre ellas Birds of Europe de John Gould , de cinco volúmenes , que se publicó entre 1832 y 1837. [15] Richard Bowdler Sharpe , entonces bibliotecario de la Sociedad Zoológica de Londres , había trabajado estrechamente con Gould y había completado algunos de sus libros que todavía estaban sin terminar cuando murió. [16] Deseaba aprovechar el trabajo de Gould para incluir todas las especies registradas de forma fiable en estado salvaje en Europa, ampliar el rango geográfico para incluir el norte de África, partes de Oriente Medio y los archipiélagos atlánticos de Madeira , las Islas Canarias y las Azores (esta área extendida constituye el reino Paleártico occidental ) y describir la distribución mundial, la variación y los movimientos de cada una de las especies. Carecía de los recursos para emprender esta tarea por su cuenta, por lo que propuso al empresario y ornitólogo aficionado Henry Eeles Dresser que trabajaran juntos en esta gran enciclopedia. Dresser poseía una extensa colección de aves europeas y sus huevos, y una red de contactos que le permitían adquirir o tomar prestados nuevos ejemplares. También poseía las habilidades lingüísticas necesarias para traducir textos de varios idiomas europeos. [15]
En una época anterior a las cámaras y binoculares modernos , la ornitología del siglo XIX estaba dominada por la recolección de huevos sacados del nido y aves obtenidas mediante disparos. Los cadáveres eran desollados, conservados con jabón arsénico [b] y, a veces, disecados para su exhibición. [19] Los ornitólogos adquirían aves y huevos a través de sus propias actividades de caza y recolección, mediante compras en mercados de aves, subastas y comerciantes comerciales [20] y mediante intercambios con otros coleccionistas. [21]
El padre de Henry Dresser, también llamado Henry, era un exitoso comerciante de madera y envió a su hijo a una escuela en Ahrensburg, cerca de Hamburgo, para aprender alemán, y a otra en Gefle (ahora Gävle ) para estudiar sueco. Henry hijo también adquirió fluidez en danés, finlandés, francés y noruego. [c] [22] Entre 1856 y 1862, el trabajo del joven Dresser lo envió a Finlandia en tres ocasiones y a Nuevo Brunswick dos veces, lo que le dio la oportunidad de agregar aves y huevos de estas regiones a su colección. En su segundo viaje a Finlandia se convirtió en la primera persona en encontrar un nido y huevos de ampelis , [23] lo que ayudó a establecer su reputación como un ornitólogo serio. [24]
En 1863 y 1864, durante la Guerra Civil estadounidense , Dresser viajó a América del Norte y estableció una tienda en la ciudad fronteriza mexicana de Matamoros, Tamaulipas , para vender productos que habían evadido el bloqueo de la Unión a la Confederación . [d] [25] Aprovechó al máximo la oportunidad de aumentar su colección de aves mientras estuvo allí, como lo hizo más tarde cuando se mudó a San Antonio , Texas , donde conoció al destacado ornitólogo estadounidense Adolphus Lewis Heermann . [26]
Los contactos de Dresser para adquirir e intercambiar especímenes incluían a Robert Swinhoe en China, que tenía 4.000 pieles de 600 especies, Thomas Blakiston en Japón, Allan Octavian Hume en la India, cuyas 80.000 pieles y 20.000 huevos eran la colección privada más grande del mundo en ese momento, y William Blandford, un naturalista y geólogo que trabajaba en Persia y Asia Central . [27] También colaboró con rusos prominentes, incluidos Nikolay Przhevalsky , Nikolai Severtzov y Sergei Buturlin . [e] [27] [28] Los especímenes africanos provenían de una variedad de fuentes, incluidos administradores coloniales y las colecciones de los alemanes Wilhelm Friedrich Hemprich y Christian Gottfried Ehrenberg . [29] Alfred Newton le dio a su amigo Dresser acceso a una colección de aves de Laponia . [30] Para 1868, Dresser poseía 1.200 pieles y varios miles de huevos. [31] Su colección final, que incluye alrededor de 10.000 pieles, se conserva ahora en el Museo de Manchester , e incluye el único huevo conocido del ahora extinto zarapito de pico fino . [32]
The Birds of Europe se publicó en 84 partes en cuarto entre 1871 y 1896. [33] [34] Cada parte contenía en promedio 56 páginas de texto y ocho láminas de ilustraciones, y su producción llevó alrededor de siete semanas. Esto significó que durante los 11 años que duró el proyecto, Dresser escribía alrededor de una página de texto al día además de su empleo comercial, y el ilustrador principal, John Gerrard Keulemans , dibujaba una lámina cada seis días. [14] La publicación se financió mediante suscripción, y un conjunto de 12 números para un año costaba £6 6s; [f] se promocionó mediante un prospecto que contenía artículos de muestra que se enviaba a compradores potenciales utilizando los contactos de los autores en las sociedades científicas, incluida la Sociedad Zoológica de Londres y la Unión Británica de Ornitólogos (BOU). Al final del primer año, había 237 suscriptores, entre ellos el rey Víctor Manuel II de Italia , Alfredo, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha (por entonces también duque de Edimburgo ) y el maharajá sij Duleep Singh . [34]
El texto y las ilustraciones del texto principal y del suplemento fueron autoeditados e impresos por Taylor & Francis de Fleet Street , Londres. [34] Las doce partes publicadas cada año fueron encuadernadas en volúmenes temporales, [35] y cuando todas las partes fueron finalmente publicadas fueron encuadernadas permanentemente en siete volúmenes usando cuero marroquí con estampación en oro . Las partes 83 y 84, que contienen una introducción, índice, referencias y lista de suscriptores, fueron encuadernadas como un delgado Volumen 1, y el suplemento de 1895-1896 al texto principal eventualmente se convirtió en un noveno volumen. [33]
El coste final de la colección completa fue de 52 libras y 10 chelines, equivalentes a unas 5.000 libras esterlinas a valores de 2018. [36] De las 339 copias, 69 fueron compradas por naturalistas, 31 por aristócratas , 229 por otros particulares, 67 por comerciantes y el resto por museos y otras instituciones. Los suscriptores extranjeros representaron 61 de las colecciones compradas. [37] Dresser entregó 20 colecciones más, impresas en papel más fino y sin las láminas de ilustraciones, a quienes habían aportado información. [38]
Cada parte del libro contenía aves de diferentes familias para evitar que los suscriptores intentaran recopilar solo un grupo particularmente popular, como las aves rapaces o los patos , y que las diferentes familias se reunieran solo cuando los artículos y las láminas se reorganizaran en la encuadernación final. Por lo tanto, la primera parte publicada incluía aves tan diversas como la cerceta euroasiática , el halcón patirrojo , el andarríos lagunero y el alcaudón real . Los artículos para cada especie incluían nombres binomiales alternativos , una descripción detallada de ambos sexos y los juveniles, el área de distribución, el hábitat y los hábitos del ave, y los especímenes que se habían examinado durante la preparación del texto. [39]
La taxonomía utilizada por Dresser se basó en un esquema creado por Thomas Henry Huxley y desarrollado por Philip Sclater , que utilizaba una clasificación jerárquica mediante órdenes y familias en lugar de la división arbitraria en grupos de aves utilizada por escritores anteriores. Su libro comenzó con los paseriformes , en lugar de las tradicionales aves rapaces. [40]
Al elegir los nombres binomiales para su especie, Dresser se ciñó estrictamente a la prioridad cronológica. Dado que la primera mención podía aparecer en una revista desconocida o en un idioma extranjero, esto llevó a cambios en los nombres latinos establecidos de algunas especies, "causando gran consternación entre sus colegas". [39] La situación empeoró porque muchas de las primeras descripciones eran tan vagas que era imposible estar seguro de la especie. [41] Dresser introdujo cinco nuevos nombres. Parus grisescens ( herrerillo común ), Calandrella baetica ( alondra mediterránea ), Serinus canonicus ( serín sirio ) y Anthus seebohmi ( bisbita de Pechora ) se consideran ahora sinónimos menores de la especie, y Otocorys brandti es ahora Eremophila alpestris brandti , una subespecie de la alondra cornuda . [35]
Dresser y Sharpe inicialmente escribieron los artículos en conjunto, y ambos luchaban por cumplir con el cronograma ya que también trabajaban a tiempo completo. Sharpe renunció como bibliotecario de la Sociedad Zoológica a fines de 1871 para tener más oportunidades de escribir, pero luego aceptó un puesto como conservador de aves en el Museo Británico en mayo de 1872. Su contrato significaba que no se le permitía tener una colección personal, por lo que vendió sus pieles de aves africanas al Museo. Las relaciones entre los dos autores pronto se tensaron, ya que Sharpe consideró que su colega estaba demasiado interesado en los aspectos comerciales del proyecto, en lugar de la ciencia, y su asociación se disolvió en diciembre de 1872. Sharpe no contribuyó después de la parte 13 y no fue incluido como autor después de la parte 17. [37]
En 1895 y 1896 se publicó un suplemento de las Aves de Europa en nueve partes, que dio un recuento final de más de 5100 páginas y 723 láminas. [14] El suplemento cubría 114 especies más, incluidas 14 descubiertas desde la publicación anterior, 22 especies raras que vagaban por Europa y 26 que habían sido elevadas a la categoría de especie completa en el ínterin. Dresser también había ampliado el área cubierta más allá de Europa y Oriente Medio para incluir la vecina Persia y el oeste de Asia Central, lo que agregó muchas aves de esa región. [42]
El principal ilustrador fue el artista holandés John Gerrard Keulemans, que ya había ilustrado el estudio de Sharpe sobre los martines pescadores , A Monograph of the Alcdinidae . Keulemans trabajaba principalmente con pieles en lugar de con imágenes en vivo, pero intentaba representar a las aves de forma realista. Los artistas normalmente pintaban un cuadro y luego lo copiaban sobre una placa de piedra caliza fina utilizando un crayón de cera especial. Luego se humedecía la placa antes de agregar una tinta a base de aceite, que se mantendría solo con las líneas de crayón grasiento, y se imprimían copias de la placa. Este proceso se conocía como litografía . [43]
Para reducir los costes, Keulemans dibujó directamente sobre la piedra caliza en lugar de hacer primero una pintura. [43] Aunque esto era más difícil técnicamente, dibujar directamente podía dar una sensación más viva a la ilustración final, y también era una opción preferida por otros artistas de aves contemporáneos como Edward Lear . [44] Las placas impresas fueron coloreadas a mano, principalmente por mujeres jóvenes. [43]
Keulemans también estaba trabajando en otros proyectos, por lo que Dresser tuvo que encargar a Edward Neale y Joseph Wolf que dibujaran 28 y 15 láminas respectivamente. Cada una de las 339 copias producidas contenía 633 láminas, por lo que casi 215.000 láminas fueron coloreadas individualmente. [33] Además de las láminas en color, también hubo grabados monocromos para ilustrar características interesantes, un ejemplo fue un dibujo de un cráneo de búho de Tengmalm para mostrar su asimetría. [g] [43]
Cuando en 1872 se propuso reseñar Birds of Europe , el viejo amigo de Dresser, Alfred Russel Wallace, recomendó la obra tanto a lectores en general como a aficionados, utilizando esta última palabra en su sentido original como amante del tema. [37] En otra reseña de 1875, dijo: "Esta hermosa e importante obra ... La energía con la que el autor ha trabajado para asegurar la puntualidad en el número está más allá de todo elogio; y ahora que aproximadamente la mitad de la obra está completa, y encontramos que las últimas doce partes, con figuras de casi 120 especies de aves, han aparecido en el transcurso del año, los suscriptores tienen la plena seguridad de que, a su debido tiempo, poseerán una obra terminada". [46]
Un crítico abierto del libro fue el antiguo amigo de Dresser, el ornitólogo Henry Seebohm , quien criticó los errores en el texto y el conservadurismo de los autores, incluyendo su falta de uso de la nomenclatura trinomial . Seebohm era un partidario mucho más comprometido de la teoría de la evolución que Dresser, y creía que cada variación local de una especie debería tener su propio nombre científico para demostrar las relaciones. [47] Sus comentarios sobre Dresser y Sharpe incluyen:
... el autor del extraordinario artículo en cuestión ignoraba absolutamente todo lo relacionado con el archibebe verde, excepto la información que una serie de pieles podrían proporcionar ... Los artículos de este tipo son muy divertidos, pero deben desconcertar profundamente al joven estudiante, aunque en la mayoría de los casos su desparasitador de pájaros, incluso si es solo un barbero rural, será perfectamente capaz de corregir esos errores infantiles. [48]
y
... como actos de ignorancia y locura por parte de dos ornitólogos juveniles que no tenían nada nuevo que decir sobre las aves de las que escribieron y, en consecuencia, hicieron un esfuerzo desesperado por lograr notoriedad introduciendo novedades en la nomenclatura ... Creo que todos debemos una deuda de gratitud a estos dos caballeros que sacrificaron heroicamente su reputación de sentido común y buen juicio por el bien de la ciencia que amaban. [h] [52]
En general, Birds of Europe fue muy bien recibido por sus críticos contemporáneos, [53] al igual que el Suplemento cuando se publicó. [42] [54] Cuando Dresser murió en 1915 a los 77 años, su obituario en Ibis , una revista de ciencia aviar, después de resumir su vida y su papel principal en las sociedades científicas, continuó diciendo que su "obra más importante es sin duda la conocida 'Historia de las aves de Europa' ... el conjunto forma un monumento a la industria y la precisión del autor". Sin embargo, su obituario agregó una advertencia de que "sus puntos de vista sobre los límites de la variación específica y la nomenclatura tal vez no sean recomendables para los trabajadores actuales". [55]
Las aves de Europa continuaron una tradición que databa de la época de Ray, según la cual el estudio y la clasificación de los especímenes se realizaban en gran medida de manera independiente de los observadores que estudiaban el comportamiento y la ecología . La brecha entre los "hombres de museo" y los ornitólogos de campo continuó hasta la década de 1920, cuando el naturalista alemán Erwin Stresemann integró las dos tradiciones como parte de la zoología moderna . [56]
El ornitólogo Alan Knox comentó en 2018 que el esquema de clasificación obsoleto de Dresser y el costo de sus libros significaron que, a largo plazo, sus obras fueron menos influyentes que A History of British Birds de William Yarrell de 1843. [57] Con el tiempo, las opiniones de la "vieja guardia" de Dresser cayeron en desgracia, particularmente después de la Primera Guerra Mundial, [58] aunque su libro todavía atrae el interés de los coleccionistas, y se ofrecieron conjuntos completos de primera edición a fines de 2019 por $ 27,500 en los EE. UU. [59] y £ 19,642 en el Reino Unido. [60]
Aunque la contribución de Sharpe a las aves de Europa fue limitada, su participación facilitó su traslado al Museo Británico y su principal trabajo fue clasificar y catalogar las colecciones de aves. También utilizó sus contactos para adquirir colecciones de huevos y pieles de coleccionistas y viajeros adinerados para su museo. Cuando fue nombrado director en 1872, el museo contaba con 35.000 especímenes de aves, pero había crecido hasta medio millón de ejemplares en el momento de su muerte. [50]
A lo largo de su vida adulta, Dresser escribió regularmente artículos para revistas, con mayor frecuencia The Zoologist y Proceedings of the Zoological Society of London , aunque History of the Birds of Europe fue su primer libro. Escribió varias otras obras ornitológicas, a saber, A Monograph of the Meropidae, or Family of the Bee-eaters (1884-1886), A Monograph of the Coraciidae, or Family of the Rollers (1893), el A Manual of Palaearctic Birds (1902-1903) en dos volúmenes y Eggs of the Birds of Europe (1910) en dos volúmenes , que se publicó en 24 partes a partir de 1905. [61]
Había comenzado la monografía del abejaruco en 1882, utilizando su propia colección de 200 pieles de estas aves como una de sus fuentes, y en 1883 también estaba trabajando en los carracas , añadiendo Aves de Europa a su carga de trabajo al año siguiente. [62] La Lista de aves europeas de 1881 , que incluye todas las especies que se encuentran en la región paleártica occidental , se basó en la Historia de las aves de Europa , y puede haber sido una respuesta a las críticas de Sclater de que la publicación anterior era demasiado grande. [33]
El Manual de aves paleárticas fue en gran medida tradicional en su taxonomía, al igual que su predecesor, pero en su tratamiento de los mirlos acuáticos mostró una aceptación parcial de que las subespecies podrían compartir un ancestro común , como lo propuso Charles Darwin en El origen de las especies . [63] En Los huevos de las aves de Europa , Dresser utilizó una técnica fotográfica entonces nueva, el proceso de tres colores , para ilustrar las sutilezas de las marcas de los huevos de las aves con fotografías en color en lugar de pinturas. [64]
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