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El halcón patirrojo ( Falco vespertinus ), anteriormente halcón patirrojo occidental , es una ave rapaz . Pertenece a la familia Falconidae , los halcones. Esta ave se encuentra en Europa oriental y Asia, aunque sus números están disminuyendo rápidamente debido a la pérdida de hábitat y la caza. Es migratorio , inverna en África . Es un errante regular a Europa occidental, y en agosto de 2004 se encontró un halcón patirrojo en América del Norte por primera vez en la isla de Martha's Vineyard , Massachusetts . [2]
El halcón amur se incluyó anteriormente en este estudio como una subespecie , pero hoy en día se considera distinto. No obstante, es el pariente más cercano de la especie actual; su relación con otros halcones es más enigmática. Parecen morfológicamente algo intermedios entre los cernícalos y los alcotanes y los datos de la secuencia de ADN no han podido resolver esta cuestión, principalmente debido a la falta de un muestreo exhaustivo. Podrían estar más cerca del esmerejón que de la mayoría de los otros halcones actuales, o más generalmente relacionados con esta especie y con halcones americanos como el cernícalo americano y el halcón aplomado . [3] [4] [5]
El nombre del género Falco proviene del latín tardío falx , falcis , una hoz , en referencia a las garras del ave. [6] El nombre de la especie vespertinus proviene del latín vesper , que significa "del atardecer ". [7]
Es una especie de tamaño mediano a pequeño, con alas largas. El macho adulto es completamente gris azulado, excepto por la cola y las patas rojas; las alas inferiores son uniformemente grises. La hembra tiene el dorso y las alas grises, la cabeza y las partes inferiores anaranjadas y la cara blanca con una franja ocular y bigotes negros.
Los ejemplares jóvenes son de color marrón en la parte superior y beige en la parte inferior con rayas oscuras y un patrón facial como el de la hembra. Los halcones patirrojos miden entre 28 y 34 cm (11 y 13 pulgadas) de largo y tienen una envergadura de 65 a 75 cm (26 y 30 pulgadas). La masa promedio es de 155 g (5,5 oz). [8]
Las principales áreas de distribución europeas se encuentran en el sur de Rusia y Ucrania. La especie se encuentra en grandes cantidades en Hungría, Rumania y Serbia. Existen poblaciones más pequeñas en Italia, Bulgaria y Moldavia, en Austria, Eslovaquia y Bielorrusia. El halcón patirrojo también se reproduce de forma irregular en la República Checa y en los Estados bálticos, ocasionalmente también en Alemania. En Asia, las áreas de reproducción se extienden en una franja relativamente estrecha algo al sur de la taiga hacia el este hasta el alto Lena , donde tocan el área de distribución de la especie hermana Falco amurensis al este del Baikal . La frontera norte se encuentra entre los 63° y 58° de latitud norte, la frontera sur alrededor de los 45° de latitud norte. Corre a lo largo de la ladera norte del Altai y luego hacia el oeste sigue la transición de bosques abiertos de pinos hacia las áreas esteparias sin árboles de Asia Central . Más al oeste, las áreas de reproducción en los tramos inferiores del Volga y en la costa norte del Mar Caspio llegan a Europa. Las apariciones más meridionales se encuentran en las áreas esteparias al norte del Cáucaso y en Georgia del Sur. Algunas zonas de cría aisladas se encuentran en el norte de Turquía. El cernícalo patirrojo pasa el invierno en el sur y el este de África.
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Este halcón es un ave criadora colonial, que reutiliza los nidos antiguos de córvidos , como las grajas . Pone de dos a cuatro huevos. Su esperanza de vida máxima es de 13,25 años en libertad y de 18 años en cautividad. [8]
Se observó a los halcones patirrojos copulando varias veces durante un período de una semana y "mostraron una marcada preferencia por un antiguo nido de urraca" [9] . La copulación frecuente se intercaló con inspecciones conjuntas del nido de urraca. A la mañana siguiente de las observaciones mencionadas anteriormente, se observó de nuevo a la pareja y repitieron su comportamiento. Ambos se defendieron entonces de un ataque de un cernícalo primilla . Ese día, ninguno de los pájaros pasó mucho tiempo en el nido, sino que siempre permanecieron posados junto a él. Al final de la semana, los investigadores volvieron a visitar el nido. El comportamiento esta vez fue que la hembra se sentó en el nido y el macho se posó fuera, pero en el mismo árbol. Se observaron más respuestas defensivas a los cernícalos primillas. El halcón patirrojo macho cazó insectos grandes y se los dio de comer a la hembra. Entonces se produjo la cópula. Después de la cópula, la hembra volvió a sentarse en el nido hasta que el macho la alimentó de nuevo. Este comportamiento continuó durante varios días. Esta pareja mostró claramente un comportamiento territorial. Las cópulas frecuentes y la prolongada permanencia de la hembra en el nido sugirieron incubación, pero los investigadores no revisaron el nido. [9]
Los investigadores utilizaron un modelo de distribución de especies para el halcón patirrojo. Este modelo puede desempeñar un papel crucial en la identificación de los sitios de anidación clave para las especies en peligro de extinción. Según los investigadores, el halcón patirrojo está oficialmente clasificado como casi amenazado, debido a la drástica disminución de la población reproductora de las últimas décadas. Los halcones patirrojos se reproducen en colonias y en parejas solitarias. No construyen nidos. En Hungría, la distribución a escala del paisaje de las colonias se mantuvo estable, mientras que la densidad y el tamaño de las colonias disminuyeron y su ubicación se trasladó a los asentamientos humanos. Se informaron patrones similares en otros países europeos. Las razones de la disminución de las colonias se pueden atribuir a una persecución a gran escala a mediados de los años 80 que resultó en una caída del 90% de la población. Debido a esto, la mayoría de las colonias de cría potenciales para el halcón patirrojo desaparecieron, lo que provocó una disminución en el número de parejas reproductoras. Los proyectos de conservación han establecido colonias de cajas nido artificiales para rectificar este problema.
Hay pocas pruebas de la eficacia de este plan y también pocas pruebas sobre las tendencias y la distribución de la población reciente, en el norte de Serbia, donde se cree que se reproduce entre el 5 y el 10 % de la población total de la Unión Europea. El principal objetivo de los investigadores era comprender la relación entre las variables del hábitat a escala del paisaje y la presencia del halcón patirrojo. Los investigadores descubrieron que el aumento de los pastizales naturales tenía un efecto positivo en la presencia de nidos, mientras que el aumento de los bosques latifolios influía negativamente en la probabilidad de presencia de nidos. Su enfoque de modelado resultó exitoso al describir la composición del hábitat a escala del paisaje de los sitios de reproducción del halcón patirrojo en el área de modelado. Los pastizales naturales tienen un impacto considerable en la probabilidad de presencia de nidos. Por lo tanto, localizar sus sitios de reproducción o crear sitios de reproducción proporcionando colonias artificiales con la ayuda de nuestros resultados tiene beneficios socioeconómicos y de conservación adicionales para la vida silvestre y la población humana. [10]
En 1991, cerca de la aldea de Melenci ( Vojvodina , norte de Serbia ), se encontraron 22 nidos de cernícalo patirrojo en los que se habían criado con éxito las crías. El contenido de cuatro nidos se controló diariamente desde el comienzo de la incubación hasta que los polluelos abandonaron los nidos. El éxito reproductivo no difirió entre el grupo de cuatro nidos perturbados por las inspecciones y los 18 restantes. A pesar de que la proporción de presencia de aves parentales (tanto, solo hembras, solo machos) como de ausencia difería en la comparación de los cuatro nidos, los padres de cernícalo patirrojo se encontraban generalmente en los alrededores cercanos, es decir, asistían a su nido. La asistencia de los pájaros a los nidos difería entre los sexos durante la incubación, así como durante la eclosión y el período de cría, lo que puede interpretarse como una diferencia entre los roles de las hembras y los machos. En el 59% de los casos era la hembra, mientras que en el 41% era el ave macho la que estaba incubando los huevos. En el momento de la eclosión, la presencia en el nido era predominantemente de la hembra (86% hembras, 14% machos), mientras que después de la eclosión, la presencia era únicamente de la hembra. Posteriormente, los pájaros adultos generalmente alzaban vuelo desde la rama que sostenía el nido, desde árboles vecinos o desde nidos abandonados de grajos ( Corvus frugilegus ), en lugar de hacerlo desde el nido mismo. Las hembras participaron más veces en la defensa del nido que los machos, aunque las proporciones de los tipos de comportamiento estudiados (alarma, repelencia, ataque) no difirieron entre los sexos. Sin embargo, parecía haber una diferencia significativa entre los cuatro nidos cuando se examinó la frecuencia de distribución de los tres tipos de comportamiento. La distribución de los tipos de reacción de los padres a las perturbaciones fue significativamente diferente en los períodos de incubación, eclosión y cría, respectivamente. A medida que avanzaba la anidación y crecía la inversión parental, el número de repelencias y ataques aumentaba proporcionalmente. [11]
El estudio del tamaño de la población y la distribución de los cernícalos patirrojos se llevó a cabo en junio-julio de 2000 y 2001, respectivamente, diez años después del primer censo (1990 y 1991). Se procesaron los datos de los nidos en los que se reprodujo la especie. El éxito reproductivo se calculó a partir del número de crías por hembra reproductora. Durante el estudio en Voivodina en 1990-1991, se registraron 308 y 124 parejas, respectivamente, mientras que diez años después, en el año 2000, se registraron 116 parejas de cernícalos patirrojos y en 2001, sólo 61. Incluso si no se tienen en cuenta las marcadas fluctuaciones observadas, la población de cernícalos patirrojos que se reproduce en Voivodina muestra una tendencia a la baja. El margen sudoeste del área de distribución se ha desplazado hacia el noreste unos 50-70 kilómetros. Más del 90% de los sitios de anidación, incluidas las colonias de anidación más grandes, se encuentran en la región de Banat, es decir, al este del río Tisa. Más del 90% de los halcones patirrojos continúan anidando en colonias de grajos. No se ha producido ningún cambio significativo en su éxito reproductivo. [12]
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El halcón patirrojo es un ave rapaz cuya dieta consiste en una variedad de insectos, anfibios, reptiles, mamíferos y aves, como los grillos verdes, los sapos de espuelas, los lagartos de arena, el topillo común y los polluelos de aves, respectivamente. El método distintivo de caza de esta ave lo comparte el cernícalo vulgar . Regularmente se cierne, buscando el suelo debajo, luego hace un corto picado hacia el objetivo. Cuando alimentan a sus polluelos, los polluelos más jóvenes reciben la mayor cantidad de alimento con mayor frecuencia y regularidad. Los polluelos que tienen entre 0 y 3 semanas de edad serán alimentados con presas más grandes como sapos, lagartijas, polluelos de aves y grillos verdes, mientras que los polluelos mayores serán alimentados con menos frecuencia y con menos variedad. La dieta de los polluelos jóvenes consiste principalmente en ortópteros y escarabajos con algunos vertebrados , mientras que la dieta de los polluelos mayores consiste principalmente en ortópteros y casi nunca en vertebrados. [13]
El halcón patirrojo tiende a residir en hábitats típicos de tipo estepario que van desde Europa del Este hasta el lago Baikal en Asia Central. Se trata de un ave diurna de campo abierto con algunos árboles, a menudo cerca del agua. Tienden a migrar muy al sur para pasar el invierno, incluso en zonas de África. [14] El halcón patirrojo tiende a no hacer sus propios nidos, sino que tiende a utilizar nidos abandonados hechos por otras aves, como la corneja cenicienta , la graja y la urraca . Los nidos que se eligen tienden a ser más altos que la mayoría de los otros nidos; los nidos tienden a estar a 13-20 m (43-66 pies) sobre el suelo y a 3-4 m (9,8-13,1 pies) de la copa del árbol. La mayoría de estos nidos tienden a estar cerca del borde de los bosques, evitando anidar en árboles solitarios. La cría tiene lugar en estos nidos abandonados; por lo general, la cría se produce de forma colonial en las colonias porque estas aves tienden a permanecer juntas en grupos. Esto también es importante porque el éxito de emplumaje tiende a ser mayor cuando estas aves están en colonias y no son solitarias. El halcón patirrojo depende de los nidos construidos por grajos y, con la disminución de la población de grajos, también ha disminuido el número de grajos adecuados para la anidación colonial, lo que ha llevado a los humanos a pensar en ideas de conservación. [15]
Un impacto importante en la población del cernícalo patirrojo es la pérdida y degradación de los sitios naturales de nidificación. Las grajillas y las colonias son atacadas regularmente, disparándoles a los nidos, matando a las aves y talando los árboles en los que vivían para obtener madera. Los pesticidas también son una gran amenaza, ya que están agotando sus fuentes naturales de alimento, lo que hace que la comida sea competitiva. También hay un aumento de la mortalidad causada por electrocución debido a la costumbre del ave de posarse en cables eléctricos. De 1980 a 1999, el envenenamiento intensivo de grajillas en Hungría obligó a la especie a cambiar sus hábitos de selección de sitios de nidificación, y como resultado, grandes colonias casi han desaparecido allí, con solo el 38% de la población reproduciéndose en colonias. Como la productividad es generalmente mayor en colonias más grandes, pueden ocurrir más disminuciones. La especie parece ser cazada de manera oportunista durante la migración. [ cita requerida ]
Se estima que la población mundial de halcones patirrojos se encuentra entre 300.000 y 800.000 individuos, con 26.000 a 39.000 parejas en Europa. La mayor parte de la población se reproduce en las praderas esteparias de Rusia y Asia central, aunque una cantidad significativa también se reproduce en Ucrania , Rumania y Hungría . En 2005, la población en Hungría se estimó entre 700 y 800, mostrando un descenso constante. [16] Los halcones patirrojos pueden considerarse una especie paraguas clásica porque afectan a otras especies que viven en la comunidad. Desempeñan un papel popular en el proceso de designación de Natura 2000. [17] Por lo tanto, localizar sus sitios de reproducción o crear sitios de reproducción proporcionando colonias artificiales tiene beneficios socioeconómicos y de conservación adicionales tanto para la vida silvestre como para la población humana local. [10]
El 1 de enero de 2006 se inició un programa de conservación financiado por el instrumento financiero LIFE Naturaleza de la UE con el objetivo de aumentar y mantener la población reproductora de la especie en Hungría y el oeste de Rumanía. [16] Este proyecto de conservación desarrolló un método para crear más sitios de anidación mediante la creación de colonias artificiales de cajas nido. [10] Es bastante común que las aves sean presas de martas u otros depredadores mamíferos durante la incubación o durante el estado de cría, incluso en las colonias artificiales. Algunos casos extremos muestran que los depredadores pueden amenazar la existencia de cada puesta de la colonia. Están utilizando muchos métodos para repeler o atrapar a los depredadores potenciales con el fin de evitar la depredación. Algunos de esos métodos se enumeran en esta sección. [16] Hay muchos factores amenazantes conocidos y el programa toma medidas de conservación activas contra ellos. Algunos de estos factores incluyen ser electrocutado por torres eléctricas, por lo que el programa localiza y aísla los cables expuestos. Los árboles al borde de la carretera son un sitio de anidación común para los halcones porque también son el hogar de los córvidos. Anteriormente, en la gestión de estas instalaciones de anidación sólo se tenían en cuenta los aspectos de seguridad. Por ello, el proyecto presentará a las autoridades competentes un plan de gestión basado en la conservación. Una de las razones de la disminución del cernícalo patirrojo es el colapso de la población de grajos debido a las drásticas medidas de control de plagas. Basándose en la experiencia previa y la información de las partes interesadas, se preparará un borrador de "plan de gestión de corvus" para gestionar las situaciones de conflicto causadas por los grajos. [16]
Entre las futuras iniciativas de conservación propuestas se incluye la realización de estudios periódicos en toda la zona. Resulta crucial encontrar otras formas de ayudar a la especie. Se sabe que los cernícalos patirrojos utilizan colonias artificiales, por lo que pueden ser una herramienta de conservación útil a medio plazo para evitar que su población se fragmente. Además, puede haber formas de ayudar a la especie modificando las prácticas agrícolas y de uso de la tierra en Europa central. Los estudios realizados en Bulgaria indicaron que se está produciendo una disminución de los lugares de cría disponibles para las aves. [1]
