Un experimento con un pájaro en la bomba de aire es una pintura al óleo sobre lienzo de 1768 de Joseph Wright de Derby , una de varias escenas a la luz de las velas que Wright pintó durante la década de 1760. La pintura se apartó de las convenciones de la época al representar un tema científico de la manera reverencial anteriormente reservada para escenas de importancia histórica o religiosa. Wright estuvo íntimamente involucrado en la descripción de la Revolución Industrial y los avances científicos de la Ilustración . Si bien sus contemporáneos reconocieron sus pinturas como excepcionales, su estatus provincial y la elección de temas hicieron que el estilo nunca fuera ampliamente imitado. El cuadro pertenece a la Galería Nacional de Londres desde 1863 y está considerado una obra maestra del arte británico.
El cuadro representa a un filósofo natural , precursor del científico moderno, recreando uno de los experimentos con bombas de aire de Robert Boyle , en el que se priva de aire a un pájaro, ante un variado grupo de espectadores. El grupo muestra una variedad de reacciones, pero para la mayoría de la audiencia la curiosidad científica supera la preocupación por el pájaro. La figura central mira fuera de la imagen como si invitara al espectador a participar en el resultado.
En 1659, Robert Boyle encargó la construcción de una bomba de aire, entonces descrita como "motor neumático", que hoy se conoce como " bomba de vacío ". La bomba de aire fue inventada por Otto von Guericke en 1650, aunque su alto costo disuadió a la mayoría de los científicos contemporáneos de construir el aparato. Boyle, el hijo del conde de Cork , no tenía tales preocupaciones: después de su construcción, donó el modelo inicial de 1659 a la Royal Society y mandó construir otras dos máquinas rediseñadas para su uso personal. Aparte de las tres bombas de Boyle, probablemente no existían más que otras cuatro durante la década de 1660: Christiaan Huygens tenía una en La Haya , Henry Power pudo haber tenido una en Halifax , y es posible que haya habido bombas en Christ's College, Cambridge , y la Academia Montmor de París. [1] La bomba de Boyle, que fue diseñada en gran medida según las especificaciones de Boyle y construida por Robert Hooke , era complicada, temperamental y problemática de operar. Muchas demostraciones sólo podían realizarse con Hooke presente, y Boyle frecuentemente dejaba exhibiciones públicas críticas únicamente a Hooke, cuyo talento dramático coincidía con su habilidad técnica. [2]
A pesar de los obstáculos operativos y de mantenimiento, la construcción de la bomba permitió a Boyle realizar muchos experimentos sobre las propiedades del aire, que luego detalló en su New Experiments Physico-Mechanicall, Touching the Spring of the Air, and its Effects, (Made , en su mayor parte, en un nuevo motor neumático) . En el libro, describió con gran detalle 43 experimentos que realizó, en ocasiones con la ayuda de Hooke, sobre el efecto del aire en diversos fenómenos. Boyle probó los efectos del aire "enrarecido" sobre la combustión, el magnetismo, el sonido y los barómetros, y examinó los efectos del aumento de la presión del aire sobre diversas sustancias. Enumeró dos experimentos con seres vivos: el "Experimento 40", que probó la capacidad de los insectos para volar bajo presión de aire reducida, y el dramático "Experimento 41", que demostró la dependencia de los seres vivos del aire para su supervivencia. En este intento de descubrir algo "sobre la razón por la cual la respiración es tan necesaria para los animales que la naturaleza ha proporcionado los pulmones", Boyle llevó a cabo numerosas pruebas durante las cuales colocó una gran variedad de criaturas diferentes, incluidas aves, ratones, anguilas, caracoles y moscas, en el recipiente de la bomba y estudiaron sus reacciones a medida que se eliminaba el aire. [3] Aquí describe una alondra herida :
... el pájaro por un tiempo pareció bastante animado; pero tras una mayor expulsión del aire, comenzó manifiestamente a decaer y a parecer enferma, y muy poco después sufrió convulsiones tan violentas e irregulares como las que se suelen observar en las aves de corral, cuando se les arranca la cabeza: porque El pájaro se arrojó dos o tres veces y se tiñó con el pecho hacia arriba, la cabeza hacia abajo y el cuello torcido. [4]
Cuando Wright pintó su cuadro en 1768, las bombas de aire eran un instrumento científico relativamente común, y los "profesores de filosofía natural " itinerantes (generalmente más showmans que científicos) a menudo realizaban el "experimento del animal en la bomba de aire" como pieza central de su trabajo. manifestación pública. [5] Estas se representaron en ayuntamientos y otros edificios grandes para una audiencia que compraba entradas, o fueron reservadas por sociedades o para presentaciones privadas en hogares de los ricos, el escenario sugerido en ambas piezas de demostración de Wright. [6] Uno de los conferenciantes itinerantes más notables y respetables fue James Ferguson FRS , un astrónomo escocés y probablemente conocido de Joseph Wright (ambos eran amigos de John Whitehurst ). Ferguson señaló que a menudo se usaba un "vaso de pulmón" con una pequeña vejiga llena de aire en el interior en lugar del animal, ya que usar una criatura viviente era "demasiado impactante para cualquier espectador que tuviera el más mínimo grado de humanidad". [7]
La luna llena en la imagen es significativa ya que las reuniones del Círculo Lunar (rebautizado como Sociedad Lunar en 1775) se programaron para aprovechar su luz durante los viajes.
Wright conoció a Erasmus Darwin a principios de la década de 1760, probablemente a través de su conexión común con John Whitehurst , quien consultó por primera vez a Darwin sobre su mala salud en 1767, cuando permaneció en la casa de Darwin durante una semana. [8] La energía y vivacidad tanto de Erasmus como de Mary (Polly) Darwin impresionaron a Wright. En la década de 1980, Eric Evans (Galería Nacional) sugirió que Darwin es la figura en primer plano a la izquierda que sostiene un reloj. Como este cronometrador sereno no es consistente con el carácter extravagante de Darwin, es más probable que se trate del Dr. William Small . La atención al cronometraje encaja con el papel del Dr. Small como secretario social del Círculo Lunar. Small regresó de Virginia en 1764 y estableció su práctica en Birmingham en 1765, lo que coincide con una reunión en 1767. El perfil y la peluca de esta figura son consistentes con un retrato contemporáneo de Small realizado por Tilly Kettle .
Durante su aprendizaje y principios de su carrera, Wright se concentró en el retrato. En 1762, ya era un consumado retratista, y su retrato grupal de 1764 , James Shuttleworth, su esposa e hija, es reconocido como su primera verdadera obra maestra. Benedict Nicolson sugiere que Wright fue influenciado por el trabajo de Thomas Frye ; en particular por las 18 mezzotintas hasta el busto que Frye completó justo antes de su muerte en 1762. Quizás fueron las imágenes a la luz de las velas de Frye las que tentaron a Wright a experimentar con piezas temáticas. El primer intento de Wright, Una niña leyendo una carta a la luz de una vela con un joven mirando por encima del hombro, de 1762 o 1763, es una prueba en el género y es atractivo, aunque sencillo. [9] Un experimento con un pájaro en la bomba de aire de Wright forma parte de una serie de nocturnos a la luz de las velas que produjo entre 1765 y 1768.
Hubo una larga historia de pintura de escenas a la luz de las velas en el arte occidental, aunque como Wright no había viajado al extranjero en esa fecha, sigue existiendo incertidumbre sobre qué pinturas pudo haber visto en el original, a diferencia de las impresiones . Nicolson, que realizó estudios tanto de Wright como de otros pintores a la luz de las velas, como los Utrecht Caravaggisti del siglo XVII , pensó que sus pinturas, entre las más grandes del estilo, eran las que con mayor probabilidad habían influido en Wright. Sin embargo, Judy Egerton se pregunta si podría haber visto alguna, prefiriendo como influencias las obras mucho más pequeñas del fijnschilder de Leiden Godfried Schalcken (1643-1706), cuya reputación era mucho mayor a principios del siglo XVIII que posteriormente. Había trabajado en Inglaterra desde 1692 hasta 1697, y varias de sus pinturas pueden ubicarse en colecciones inglesas de la época de Wright. [10]
Aunque fue el principal experto en escritura en inglés, Nicolson no sugiere que Wright probablemente conociera los temas religiosos narrativos a la luz de las velas del siglo XVII de Georges de La Tour y Trophime Bigot , que, en su seriedad, son las obras más cercanas a Wright que se iluminan únicamente con velas. Las obras de los pintores holandeses y otras escenas a la luz de las velas de pintores ingleses del siglo XVIII como Henry Morland (padre de George ) tendían a explotar las posibilidades de la penumbra para lograr sugerencias eróticas. Algunas de las escenas posteriores a la luz de las velas del propio Wright no fueron de ninguna manera tan serias como las primeras, como se ve en sus títulos: Dos niños peleando por una vejiga y Dos niñas vistiendo a un gatito a la luz de las velas . [11]
La primera de sus obras maestras a la luz de las velas, Tres personas viendo al gladiador a la luz de las velas , fue pintada en 1765 y mostraba a tres hombres estudiando una pequeña copia del " Gladiador Borghese ". Ver al Gladiador fue una gran admiración; pero su siguiente cuadro, Un filósofo dando una conferencia sobre el planetario, en el que se coloca una lámpara en lugar del Sol (normalmente conocido por la forma abreviada Un filósofo dando una conferencia sobre el planetario o simplemente El planetario ), causó un mayor revuelo. , ya que reemplazó el tema clásico en el centro de la escena por uno de naturaleza científica. La descripción de Wright del asombro producido por los "milagros" científicos marcó una ruptura con las tradiciones en las que la representación artística de tales maravillas estaba reservada para eventos religiosos, [12] ya que para Wright las maravillas de la era tecnológica eran tan impresionantes como los sujetos. de las grandes pinturas religiosas. [13]
En ambas obras el escenario a la luz de las velas tenía una justificación realista. Ver esculturas a la luz de las velas, cuando los contornos se veían bien e incluso podía haber una impresión de movimiento debido a la luz parpadeante, era una práctica de moda descrita por Goethe . [14] En la demostración del planetario, las sombras proyectadas por la lámpara que representa el sol fueron una parte esencial de la exhibición, utilizada para demostrar los eclipses . Pero no parece haber otra razón que un mayor dramatismo para montar el experimento de la bomba de aire en una habitación iluminada por una sola vela, y en dos pinturas posteriores sobre el tema de Charles-Amédée-Philippe van Loo la iluminación es normal. [15]
La pintura fue una de una serie de obras británicas que desafiaron las categorías establecidas de la rígida jerarquía de géneros dictada por los franceses a finales del siglo XVIII, mientras otros tipos de pintura aspiraban a ser tratados tan seriamente como la pintura histórica disfrazada de un clásico o sujeto mitológico. En algunos aspectos, los temas del Orrery y Air Pump parecían temas de conversación , entonces en gran medida una forma de retrato de clase media, aunque pronto se les concedió un nuevo estatus cuando Johann Zoffany comenzó a pintar a la familia real alrededor de 1766. Sin embargo, dada su atmósfera solemne, y Como parece que ninguna de las figuras pretende ser entendida como retratos (incluso si se pueden identificar modelos), las pinturas no pueden considerarse temas de conversación. [16] El historiador de arte del siglo XX Ellis Waterhouse compara estas dos obras con el " gener serieux " del drama francés contemporáneo, tal como lo definen Denis Diderot y Pierre Beaumarchais , una visión respaldada por Egerton. [17]
Una reseña anónima de la época llamó a Wright "un genio muy grande y poco común de una manera peculiar". [18] El planetario fue pintado sin encargo, probablemente con la expectativa de que lo comprara Washington Shirley , quinto conde de Ferrers , un astrónomo aficionado que tenía su propio planetario y con quien el amigo de Wright, Peter Pérez Burdett, se hospedaba mientras en Derbyshire . En la pintura aparecen figuras que se cree que son retratos de Burdett y Ferrers, Burdett tomando notas y Ferrers sentado con su hijo junto al planetario. [7] Ferrers compró la pintura por £ 210, pero el sexto conde la subastó y ahora está en manos del Derby Museum and Art Gallery . [19]
En 1768 siguió un experimento con un pájaro en la bomba de aire , experimento cargado de emociones que contrastaba con la escena ordenada de The Orrery . La pintura, que mide 72 por 94½ pulgadas (183 por 244 cm), muestra una cacatúa gris revoloteando presa del pánico mientras la bomba extrae lentamente el aire del recipiente. Los testigos muestran diversas emociones: una de las niñas observa preocupada el destino del pájaro, mientras que la otra está demasiado alterada para observar y es consolada por su padre; dos caballeros (uno de ellos sincroniza desapasionadamente el experimento) y un niño miran con interés, mientras que los jóvenes amantes a la izquierda del cuadro están absortos sólo el uno en el otro. [20] El propio científico mira directamente fuera de la imagen, como desafiando al espectador a juzgar si el bombeo debe continuar, matando al pájaro, o si se debe reemplazar el aire y salvar a la cacatúa. [21]
Aparte de la de los niños, hay poca simpatía hacia el pájaro; David Solkin sugiere que los temas de la pintura muestran el desapego desapasionado de la sociedad científica en evolución. Los individuos se preocupan unos por otros: el padre por sus hijos, el joven por la niña, pero la angustia de la cacatúa sólo suscita un estudio cuidadoso. [22] A un lado del niño en la parte trasera, se puede ver la jaula vacía de la cacatúa en la pared, y para realzar aún más el drama, no está claro si el niño está bajando la jaula sobre la polea para permitir que el pájaro sea reemplazado. después del experimento o al volver a levantar la jaula, seguro de la muerte de su antiguo ocupante. También se ha sugerido que podría estar corriendo las cortinas para bloquear la luz de la luna llena.
Jenny Uglow cree que el niño se hace eco de la figura de la última copia de Las cuatro etapas de la crueldad de William Hogarth al señalar la arrogancia y la crueldad potencial de la experimentación, [19] mientras que David Fraser también ve las similitudes compositivas con el público agrupado alrededor una manifestación central. [24] La postura neutral del personaje central y las intenciones inciertas del niño de la jaula fueron ideas posteriores: un estudio temprano, descubierto en la parte posterior de un autorretrato, omite al niño y muestra al filósofo natural tranquilizando a las niñas. . En este boceto es obvio que el pájaro sobrevivirá y, por tanto, la composición carece del poder de la versión final. [25] Lochlann Jain ha analizado la pintura en el contexto de la historia cultural contemporánea y la medicina de la asfixia y asfixia humana. [26] Wright, que tomó muchos de sus temas de la poesía inglesa, probablemente conocía el siguiente pasaje de "The Wanderer" (1729) de Richard Savage : [27]
- Entonces, en algunos motores, que niegan un respiradero,
- Si alguna criatura reprimida no respira,
- Se enferma, se desploma, jadea y respira con dificultad,
- Tristes sobre la vista nadan sombrías nieblas de muerte;
- Si entonces el aire amable vuelve a entrar con fuerza.
- Nuevos Calores, nuevos Pulsos aceleran cada Vena;
- Del Ojo limpio, elevado y reavivado,
- Dispersos, los vapores oscuros y húmedos vuelan.
.jpg/1280px-Trinity_(Guiard_des_Moulins,_Bible_historiale,_15_c.).jpg)
La cacatúa habría sido un ave rara en ese momento, "y una cuya vida en realidad nunca habría estado en riesgo en un experimento como este". [28] No se hizo muy conocido hasta que se mostró en las ilustraciones de los relatos de los viajes del Capitán Cook en la década de 1770. Antes del viaje de Cook, las cacatúas se importaban sólo en pequeñas cantidades como aves exóticas de jaula. Wright había pintado uno en 1762 en la casa de William Chase, presentándolo tanto en su retrato de Chase y su esposa ( el señor y la señora William Chase ) como en un estudio separado, The Parrot . [29] Al seleccionar tal rareza para este sacrificio científico, Wright no sólo eligió un tema más dramático que el "pulmón-vidrio", sino que tal vez estaba haciendo una declaración sobre los valores de la sociedad en el Siglo de las Luces . [7] El plumaje gris de la cacatúa también se muestra mucho más efectivamente en la habitación oscura que el pequeño pájaro de color apagado en el primer boceto al óleo de Wright . [28] Se ha señalado un parecido entre el grupo del pájaro y las dos figuras más cercanas y un tipo de representación de la Trinidad encontrada en la pintura holandesa temprana , donde el Espíritu Santo está representado por una paloma, a la que Dios Padre ( el filósofo) señala, mientras que Cristo (el padre) hace un gesto de bendición al espectador. [30]
Sobre la mesa hay otros equipos que el filósofo natural habría utilizado durante su demostración: un termómetro, un apagavelas y un corcho, y cerca del hombre sentado a la derecha hay un par de hemisferios de Magdeburgo , que habrían sido utilizados con la bomba de aire para demostrar la diferencia de presión ejercida por el aire y el vacío: cuando se bombeaba el aire entre los dos hemisferios, era imposible separarlos. La bomba de aire en sí está representada con exquisito detalle, un registro fiel de los diseños en uso en ese momento. [31] Lo que podría ser un cráneo humano en el gran recipiente de vidrio lleno de líquido no habría sido una pieza normal de equipo; [32] William Schupbach sugiere que él y la vela, que presumiblemente ilumina el cuenco desde atrás, forman una vanitas , los dos símbolos de la mortalidad que reflejan la lucha de la cacatúa por la vida. [29]
La potente fuente de luz central crea un efecto de claroscuro . La luz que ilumina la escena ha sido descrita como "tan brillante que sólo podría ser la luz de la revelación". [33] La única fuente de luz está oscurecida detrás del cuenco sobre la mesa; Se puede ver un indicio de vidrio de lámpara alrededor del costado del cuenco, pero David Hockney ha sugerido que el cuenco en sí puede contener azufre, lo que proporciona una potente fuente de luz única que una vela o una lámpara de aceite no producirían. [34] En el estudio anterior se ve un candelabro y la llama se refleja en el cuenco. Hockney cree que muchos de los viejos maestros utilizaron equipos ópticos para ayudarse en su pintura, y sugiere que Wright pudo haber usado lentes para transferir la imagen al papel en lugar de pintar directamente desde la escena, ya que cree que el patrón de sombras proyectadas por la iluminación. Podría haber sido demasiado complicado para Wright capturarlo con tanta precisión sin ayuda. [34] Puede observarse, sin embargo, que el soporte sobre el que está situada la bomba no proyecta sombra sobre el cuerpo del filósofo, como podría esperarse.
La bomba de aire de Wright era inusual porque representaba arquetipos en lugar de personas específicas, aunque se han sugerido varios modelos para las figuras. Los jóvenes amantes pueden haberse basado en Thomas Coltman y Mary Barlow, amigos de Wright, a quienes más tarde pintó en Sr. y Sra. Thomas Coltman (también en la Galería Nacional) después de su matrimonio en 1769; Se ha sugerido a Erasmus Darwin como el hombre que cronometró el experimento a la izquierda de la mesa, y a John Warltire, a quien Darwin había invitado a ayudar con algunos experimentos con bombas de aire en la vida real, como el filósofo natural; [35] pero Wright nunca identificó a ninguno de los temas ni sugirió que estuvieran basados en personas reales. [7]
En The Orrery , todos los sujetos han sido identificados excepto el filósofo, que tiene similitudes físicas con Isaac Newton pero difiere lo suficiente como para hacer imposible una identificación positiva. Nicolson detecta la fuerte influencia de Frye en toda la película. Particularmente sorprendente es la similitud entre el retrato en mezzotinta de Frye de un joven de 1760-1761 y la figura del niño con la cabeza ladeada mirando fijamente al pájaro. En 1977, Michael Wynne publicó uno de los dibujos con tiza de Frye de alrededor de 1760, Un anciano apoyado en un bastón , que es tan similar al observador en el primer plano derecho en la imagen de Wright que hace imposible que Wright no lo haya visto. Hay otros indicios del estilo de Frye en la pintura: incluso la figura del filósofo natural tiene toques de Figura con vela de Frye . Aunque Henry Fuseli también desarrollaría más tarde el estilo de la obra de Frye, no hay evidencia de que haya pintado algo similar hasta principios de la década de 1780. Entonces, aunque ya había estado en Inglaterra en el momento en que se produjo la bomba de aire , es poco probable que haya influido en Wright. [36]
Las pinturas científicas de Wright adoptaron elementos de la tradición de la pintura histórica , pero carecían de la acción central heroica típica de ese género. Si bien son innovadores, se consideran peculiares de Wright, cuyo estilo único se ha explicado de muchas maneras. Se han destacado el estatus provincial de Wright y sus vínculos con la Sociedad Lunar , un grupo de destacados industriales, científicos e intelectuales que se reunían regularmente en Birmingham entre 1765 y 1813, así como su estrecha asociación y simpatía por los avances logrados en la floreciente industria industrial . Revolución . Otros críticos han enfatizado el deseo de capturar una instantánea de la sociedad de la época, en la tradición de William Hogarth pero con una postura más neutral que carece de la mordaz sátira del trabajo de Hogarth. [37]
Los temas científicos de las pinturas de Wright de esta época estaban destinados a atraer a los círculos científicos ricos en los que se movía. Aunque nunca fue miembro, tenía fuertes conexiones con la Sociedad Lunar : era amigo de los miembros John Whitehurst y Erasmus Darwin, así como de Josiah Wedgwood , quien más tarde le encargó pinturas. [38] La inclusión de la luna en la pintura fue un guiño a sus reuniones mensuales, que se llevaban a cabo cuando la luna estaba llena. Al igual que The Orrery , Wright aparentemente pintó Air Pump sin encargo, y el cuadro fue comprado por el Dr. Benjamin Bates , que ya era dueño de Wright's Gladiator . Bates, médico de Aylesbury, mecenas de las artes y hedonista, era un miembro acérrimo del Hellfire Club . El libro de cuentas de Wright muestra varios precios de la pintura: P d £200 se muestra en un lugar y £210 en otro, pero Wright había escrito a Bates pidiéndole £130, afirmando que el bajo precio "podría perjudicarme mucho en el futuro". venta futura de mis cuadros, y cuando le envíe un recibo por el dinero le reconoceré una suma mayor". [39] No se registra si Bates alguna vez pagó el monto total; Wright sólo anota en su libro de cuentas que recibió £30 en pago parcial. [40]
Wright expuso la pintura en la exposición de la Sociedad de Artistas en 1768 y fue reexpuesta ante Cristián VII de Dinamarca en septiembre del mismo año. Los espectadores comentaron que era "inteligente y vigoroso", [29] mientras que Gustave Flaubert , que lo vio en una visita a Inglaterra en 1865-1866, lo consideró "charmant de naïveté et profondeur". [28] Fue lo suficientemente popular como para que Valentine Green grabara una mezzotinta que fue publicada por John Boydell el 24 de junio de 1769, [40] y se vendió inicialmente por 15 chelines . Este fue reimpreso a lo largo de los siglos XVIII y XIX, en impresiones cada vez más débiles. [41] Ellis Waterhouse la llamó "una de las obras maestras totalmente originales del arte británico". [42]
De Bates, la fotografía pasó a Walter Tyrell; otro miembro de la familia Tyrell, Edward, lo presentó en la National Gallery de Londres en 1863, después de que no se vendiera en una subasta en Christie's en 1854. La pintura fue transferida a la Tate Gallery en 1929, aunque en realidad fue en préstamo al Museo y Galería de Arte de Derby entre 1912 y 1947. Ha sido prestado para exposiciones en la Galería Nacional de Arte de Washington, DC en 1976, el Museo Nacional de Bellas Artes de Estocolmo en 1979-1980 y París ( Grand Palais ), Nueva York ( Metropolitan ) y la Tate de Londres en 1990. Fue reclamado por la National Gallery de la Tate en 1986. [43] Describen su estado como bueno, con pequeñas alteraciones visibles en algunas figuras. Se limpió por última vez en 1974. [44]
Está previsto que la pintura se exhiba en la Biblioteca Huntington en California entre el 12 de febrero de 2022 y el 30 de mayo de 2022. [45] [46]
La sorprendente escena se ha utilizado como ilustración de portada de muchos libros sobre temas tanto artísticos como científicos. Incluso ha dado lugar a pastiches y parodias: la portada del libro La ciencia del Mundodisco , de Terry Pratchett , Ian Stewart y Jack Cohen , es un homenaje al cuadro del artista Paul Kidby , que sustituye las figuras de Wright por los protagonistas del libro. La obra de Shelagh Stephenson Un experimento con una bomba de aire , inspirada en la pintura, fue la ganadora conjunta del premio Margaret Ramsay de 1997 y se estrenó en el Royal Exchange Theatre de Manchester en 1998.
