Un experimento con una bomba de aire es una obra dela dramaturga inglesa Shelagh Stephenson inspirada en la pintura Un experimento con un pájaro en la bomba de aire de Joseph Wright . Compartió el premio Peggy Ramsay en 1997, se representó por primera vez en el Royal Exchange Theatre de Manchester en 1998 y desde entonces ha sido puesta en escena por varias otras compañías en todo el mundo. Fue publicada en Plays One , una colección de obras de Stephenson publicada en 2002.
La trama se desarrolla en la misma casa en dos periodos temporales diferentes separados por una diferencia de doscientos años (1799 y 1999). La obra cuestiona los principios básicos de la investigación científica (médica), como el derecho del científico a cruzar los límites éticos: el derecho a realizar disecciones en los recién fallecidos (1799) y el uso de embriones en la investigación con células madre (1999).
Ambos años son simbólicos: se sitúan en el cambio de siglo y deben afrontar los desafíos que los nuevos tiempos están a punto de traer. Habrá un gran desarrollo en la medicina en el siglo XIX y en la genética en el siglo XXI.
La obra también aborda de forma implícita los roles de género y cuestiona los estereotipos sobre las mujeres científicas. Mientras que en 1799, el padre (Fenwick) es el alma iluminada y sus amigos varones también son científicos (Armstrong, el médico, y Roget, el futuro autor del diccionario de sinónimos), su esposa (Susannah) es una esposa estereotipada de la época y se espera que sus dos hijas (Maria y Harriet) también lo sean. La decisión de una de ellas de convertirse en científica genera desaprobación. En 1999, los roles cambian de alguna manera: Ellen, la esposa, es la genetista, y su esposo, Tom, es un historiador. La amiga de Ellen, Kate, también es una joven investigadora genética. También hay dos personajes "sin educación": Isobel, la criada de 1799, y Phil, el manitas de 1999.
Un tema adicional de esta obra es la ética del uso de la vida humana, en cualquier forma, para el avance de la ciencia. Aunque el tema no se aborda específicamente en 1799, los personajes de 1999 sí hablan sobre el tema, aunque no se extraen conclusiones concretas.
Además de las cuestiones generales sobre las responsabilidades y los límites de un científico, la obra es en parte una historia de detectives. En tiempos modernos, se encuentra un esqueleto en el sótano. El salto entre los dos períodos de tiempo pone de relieve y resuelve las preguntas sobre la identidad del cadáver y las causas de su muerte.
Después de que Armstrong seduce a Isobel, le confiesa a Roget que fingió amor por ella para que ella aceptara tener relaciones sexuales con él. Si ella está desnuda, entonces él puede examinar su columna vertebral torcida más a fondo. Isobel escucha y se siente impulsada a suicidarse ahorcándose. Armstrong la encuentra ahorcada y acelera el proceso. Los personajes de 1799 celebran el nuevo año con la muerte de Isobel, mientras que los personajes de 1999 comienzan el nuevo milenio dejando atrás su antiguo hogar y las certezas que este les brindaba.
El Dr. Fenwick es un médico radical que cree que el republicanismo es el camino a seguir. Tiene una visión bastante cínica del mundo y es científico porque "quiere cambiar el mundo".
Susannah es la esposa de Joseph Fenwick. En algunos aspectos, es el equivalente a Tom en 1799, con pasión por la lectura, la poesía y el arte. Susannah supera los problemas con su marido en cuanto al amor y el respeto a lo largo de la obra, aunque queda claro que bebe mucho y recurre a un comportamiento infantil para ganar la atención que necesita desesperadamente.
Harriet es hija de Joseph y Susannah Fenwick y hermana de Maria. Admira a su padre pero pierde los estribos con facilidad.
María es también hija de Joseph y Susannah Fenwick y hermana de Harriet. Siempre quiere ser el centro de atención y compite constantemente con Harriet para ver quién puede ser la mejor hija. Está comprometida con un personaje que nunca aparece en escena llamado Edward.
Roget es el único personaje de la obra basado en una persona real: el creador del Diccionario de sinónimos de Roget. En la obra, es un personaje en el que se desata una batalla moral interna sobre la ética de la ciencia, aunque él mantiene que es científico porque quiere "entender la sociedad".
Armstrong es un médico frío y despiadado que está particularmente interesado en la estructura del cuerpo humano. Se queda con los Fenwick después de que el Dr. Farleigh (un personaje nunca visto en escena) convence al Dr. Fenwick de "aceptarlo durante tres meses".
Isobel es la criada de la casa de Fenwick. Es originaria de las tierras bajas de Escocia y tiene una joroba . Aunque tímida, Isobel tiene pasión por las palabras y es evidente que es una persona inteligente, aunque cohibida.
Ellen es una genetista a quien están convenciendo de aceptar un trabajo que le ofrecen en la empresa de Kate.
Tom es el marido de Ellen y es profesor de inglés, pero lo han despedido. Por lo tanto, está deprimido y le preocupa el trabajo de Ellen.
Phil es un topógrafo de edificios que está inspeccionando la casa de Ellen y Tom, que planean vender. Ofrece compasión humana y alivio cómico en la obra.
Kate es la amiga y colega genetista de Ellen, quien le ofrece un trabajo en su empresa. Kate mantiene un conflicto directo con Tom durante la mayor parte de la obra, ya que ambos tienen opiniones opuestas sobre la conducta y la moralidad de la exploración científica.
Universidad Western Washington, Bellingham, Washington (2012)
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