El mayor Anthony Peter Roylance Rolt , MC & Bar (16 de octubre de 1918 - 6 de febrero de 2008) fue un piloto de carreras , soldado e ingeniero británico. Rolt, un héroe de guerra , mantuvo una larga relación con el deporte, aunque fuera entre bastidores. El proyecto Ferguson 4WD en el que participó dio sus frutos con resultados espectaculares, y participó en otros proyectos de ingeniería.
En el momento de su muerte, fue el participante más longevo del primer Gran Premio del Campeonato Mundial en Silverstone en 1950. También fue uno de los últimos ganadores de antes de la guerra: ganó el Trofeo del Imperio Británico de 1939 , con solo 20 años, esto fue después de que comenzara su carrera en 1935, cuando tenía 16 años, en un Morgan de 3 ruedas en pruebas de velocidad. Ganó las 24 Horas de Le Mans de 1953 y participó en tres Grandes Premios del Campeonato Mundial de Fórmula Uno . [1] [2] [3]
Rolt nació en Bordon , Hampshire , y se crió en St Asaph en Denbighshire , Gales . Fue el cuarto hijo del general de brigada Stuart Rolt y se educó en Eton , donde se metió en problemas por tener un coche. [4] [5] [6]
Comenzó a competir en Eton, en un triciclo Morgan en sus pruebas antes de, en 1936, hacer su debut en pista compartiendo un Triumph Gloria Vitesse con Jack Elliott en las 24 Horas de Spa , donde la pareja terminó 11º, cuarto en la clase. Condujo hasta allí porque acababa de perder su licencia de conducir británica por exceso de velocidad en Denbigh High Street. A lo largo de 1937, corrió con un Triumph Dolomite , ganando el Trofeo de la Coronación, antes de adquirir el famoso ERA Remus de sus compañeros de Eton, los príncipes siameses Chula Chakrabongse y Bira Birabongse .
En una carrera menor en Brooklands , un rayo cayó del escape del ERA y las llamas comenzaron a arremolinarse alrededor del regazo de Rolt; se quitó los guantes, metió uno en el agujero y ganó la carrera. Para 1939, adquirió otro ERA, ganando inmediatamente la carrera de 200 millas del British Empire Trophy en Donington Park . [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11]
Ingresó en el Royal Military College, Sandhurst , y en 1939 recibió una comisión en la Brigada de Fusileros . Durante la Segunda Guerra Mundial , Rolt fue teniente de la Brigada de Fusileros y en 1940 fue enviado a Francia, donde estuvo a cargo de un pelotón de reconocimiento . Pronto estuvo en el centro de la lucha y ayudó a defender Calais . Los hombres que defendían Calais resistieron durante tres días tratando de detener el avance de la 10.ª División Panzer (Wehrmacht) , y al hacerlo retrasaron su ataque a Dunkerque . Fue capturado y hecho prisionero de guerra al final de la batalla de Calais , justo antes de la evacuación de Dunkerque . Por sus acciones, se le concedió la Cruz Militar : sus hazañas incluyeron ayudar a un camarada herido mientras disparaba su ametralladora Bren contra las tropas alemanas que avanzaban. [5] [6] [9] [12] [13]
Rolt escapó siete veces de los campos de prisioneros de guerra alemanes, incluidos Laufen ( Oflag VII-C ), Biberach ( Oflag VB ), Posen ( Stalag XXI-D ), Warburg ( Oflag VI-B ) y Eichstätt ( Oflag VII-B ), antes de ser finalmente enviado a la prisión de máxima seguridad, Oflag IV-C en el castillo de Colditz el 14 de julio de 1943. En un intento de escapar, llegó a unos metros de la frontera suiza antes de ser recapturado, lo que explicó su traslado a la fortaleza de Alemania del Este. Por sus decididos intentos de fuga, Rolt fue galardonado con una barra en su Cruz Militar. A principios de 1944, fue uno de los cerebros detrás del audaz plan de escape del planeador , pero en la primavera de 1945, el ejército estadounidense liberó el castillo, obviando la necesidad de ello. [4] [5] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15]
Después de la guerra, Rolt renunció a su cargo con el rango de Mayor para desarrollar tecnologías automotrices avanzadas.
Después de la guerra, Rolt volvió a competir con un Alfa Romeo Bimotore , en el que obtuvo un excelente segundo puesto en el GP de Zandvoort de 1948. Entre 1949 y 1952, comenzó una estrecha asociación con Freddie Dixon y Rob Walker , estableciendo una asociación de ingeniería con el primero y compitiendo con los Delage y Delahaye de 1926 de Walker . En 1950 y 1951, compartió un Nash-Healey , con Duncan Hamilton , en ambas ocasiones, terminando cuarto y sexto en Le Mans. De 1952 a 1955, Rolt corrió con los Connaught azul oscuro de Walker en los que tuvo un tremendo éxito en eventos nacionales ingleses, ganando numerosas carreras de Fórmula 2 , Fórmula Libre y hándicap. Desafortunadamente, su negocio lo obligó a restringir sus carreras. Además, en 1952 se produjo el movimiento más significativo de su carrera deportiva; Fue invitado a unirse al equipo Jaguar: "Había demostrado ser bastante competitivo en Dundrod , donde incluso hice una vuelta con el C-Type más rápido que Stirling [Moss]. Entonces me preguntaron quién me gustaría como copiloto y dije Duncan. Dijeron: "¡Duncan, debes estar loco!", pero se unió a mí en el equipo en 1952 y siempre condujimos juntos en carreras de larga distancia". Su primer Le Mans juntos para Jaguar fue un desastre, que resultó en una falla en la junta de culata y un retiro temprano. [9] [16] [17] [18]
Rolt compitió en tres carreras del Campeonato Mundial de Fórmula Uno, los Grandes Premios de Gran Bretaña de 1950, 1953 y 1955, pero las tres salidas terminaron en retiro. En el Gran Premio de Gran Bretaña de 1950 , la primera ronda del Campeonato Mundial de F1, comenzó décimo en la parrilla en un ERA que había sido calificado por Peter Walker , pero la caja de cambios falló después de cuatro vueltas. En la carrera de 1953 , una vez más comenzó desde el décimo lugar, pero un semieje en su Connaught falló después de 70 vueltas. En su último Gran Premio, nuevamente compartió el volante con Walker en 1955. En lo que sería la última salida de F1 para ambos pilotos: su Connaught comenzó 14º y se retiró con problemas de transmisión después de 18 vueltas. Stirling Moss afirma que Rolt habría estado entre los mejores pilotos de GP, si corriera regularmente. [9] [10] [11] [12] [19] [20] [21]
Rolt compitió en todas las 24 Horas de Le Mans desde 1949 hasta 1955, y ganó la de 1953 con un Jaguar C-Type que compartía con Hamilton. Inicialmente, la pareja fue descalificada por practicar con un Jaguar que tenía el mismo número de carrera que otro que estaba en el circuito al mismo tiempo, pero fueron readmitidos. El relato de Hamilton se ha convertido en una leyenda del automovilismo: cuando el director del equipo Jaguar, Lofty England, convenció a los organizadores para que les permitieran competir, ambos pilotos ya estaban borrachos en un bar local. England dijo: "Por supuesto que nunca les habría dejado competir bajo la influencia del alcohol. ¡Ya tuve suficientes problemas cuando estaban sobrios!" [5] [6] [12] [22] [23]
La asociación Rolt/Hamilton continuó en 1954, donde terminaron segundos detrás de un Ferrari de fábrica de la Scuderia , en un Jaguar D-Type . Esto fue a pesar de un incidente durante una tormenta de granizo, Rolt se dio cuenta de que no podía ver bien, por lo que entró en boxes para una visera, pero como un Ferrari estaba en su boxes, el equipo lo volvió a sacar. Cuando Rolt entró en boxes nuevamente en la siguiente vuelta, sus gafas estaban llenas de agua . Saltó del auto para colocarse una visera y Hamilton saltó al auto y se fue. Después de recuperar un déficit de cuatro vueltas, el Rolt/Hamilton D-Type terminó a menos de cuatro kilómetros detrás del Ferrari victorioso. También terminaron segundos para Jaguar en las 12 horas internacionales - Voiture Sport Reims , pero se retiraron de las 24 horas de Le Mans de 1955 mientras corrían en segundo lugar. Rolt y su esposa, Lois, fueron testigos del desastre de ese año, que se cobró más de 80 vidas después de que el Mercedes de Pierre Levegh se saliera de la pista y se estrellara contra los espectadores. A partir de entonces, se concentró en su ingeniería. A finales de 1956, aunque todavía era miembro del equipo de fábrica de Jaguar, Rolt se retiró de las carreras activas para dedicar todos sus esfuerzos al programa de desarrollo de Ferguson. [5] [6] [10] [11] [16] [24] [25] [26]
Después de la guerra, Rolt volvió a formar parte de Rolt Dixon Research, con su mecánico, Freddie Dixon, para trabajar en una idea que habían considerado antes de la guerra: la tracción a las cuatro ruedas. La empresa que formaron también fue pionera en el acoplamiento viscoso . Esto finalmente llevó al respaldo del magnate de los tractores Harry Ferguson y dio lugar al desarrollo del coche de Fórmula 1 con tracción a las cuatro ruedas Ferguson P99 . Posteriormente, Rolt construyó coches de carreras 4WD de pista de Indianápolis 500 para la American STP Corporation , y las transmisiones Ferguson aparecieron en los Lotus 56 , Novi-Ferguson y STP-Paxton Turbocar Indy Cars de 1964 a 1969. Con el director técnico Claude Hill y el ingeniero de proyectos Derek Gardner , Rolt estaba entre los héroes anónimos de trastienda del desarrollo de las carreras británicas. Cuando Ferguson Development cerró, Rolt fundó FF Developments en 1971, convirtiendo coches, furgonetas y ambulancias a tracción a las cuatro ruedas. Durante la década de 1980, los principales fabricantes de automóviles finalmente vieron ventajas en la tecnología de tracción total, y la compañía se convirtió en un socio tecnológico importante de Ford , Chrysler , Audi , Fiat y General Motors . [4] [5] [6] [10] [12] [16] [21]
En 1994, la empresa fue vendida a Ricardo , quien continuó el desarrollo de transmisiones "inteligentes" utilizando Rolt FFD y la experiencia de Ferguson. Rolt estaba inmensamente orgulloso de que los autos deportivos Audi que han dominado los campeonatos de resistencia de las 24 Horas de Le Mans y la American Le Mans Series desde 2000 usaran transmisiones Ricardo. [5]
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A principios de la década de 1960, Rolt y FF Developments habían decidido que construirían un coche de carreras 4WD para demostrar el valor de la tecnología de tracción en las cuatro ruedas. Rolt ayudó a diseñar y también probó el Ferguson P99. Aunque Rolt era más que capaz de conducir el coche lo suficientemente rápido para fines de prueba, Jack Fairman fue llamado para competir con él en el British Empire Trophy de 1961 y el RAC British Grand Prix de 1961 en Aintree , demostrando sin lugar a dudas que la tracción en las cuatro ruedas aliada al sistema de frenos Dunlop Maxaret era sustancialmente superior en mojado. El P99 corrió bajo la bandera de Rob Walker Racing y se convirtió en el único coche 4WD en ganar una carrera de Fórmula Uno, cuando en manos de Stirling Moss ganó la Oulton Park Gold Cup de 1961. El coche también fue el último coche con motor delantero en ganar una carrera de F1. A pesar de su participación en la Tasman Series y del éxito de manos de Peter Westbury , cuando ganó el Campeonato Británico de Montaña en 1964, el coche no volvió a utilizarse mucho. Posteriormente, el concepto de tracción a las cuatro ruedas triunfó en los Estados Unidos y en 1966 se incorporó al coche de carretera Jensen FF . [4] [6] [11] [12] [16] [21]
Rolt era un hombre muy reservado, pero tenía un gran encanto y presencia. También tenía la dignidad de evitar la publicidad personal, y la idea de que había hecho algo heroico al intentar escapar de Colditz nunca cruzó por su mente. Evitaba las reuniones de Colditz. Simplemente consideraba que era su deber intentar escapar y se apresuraba a enfatizar que no había nada alegre en esos esfuerzos, y decía "Escapar no era un juego. Tampoco era divertido. Era un deber" . Obtuvo mucha satisfacción disparando y esquiando. Lois y su hija, Nikki, fallecieron antes que él, pero le sobrevivieron su otra hija, Angela, y sus hijos David y Stuart, el último de los cuales corrió autos Saloon en la década de 1970 y se desempeñó como presidente del Club de Pilotos de Carreras Británico (BRDC). [5] [6]
Fue el último piloto superviviente de aquel Gran Premio inaugural del Campeonato Mundial celebrado en Silverstone ; también el último miembro del prestigioso BRDC antes de la Segunda Guerra Mundial, habiendo sido elegido en 1936. [4] [5] [27]
( llave )
Archivado el 12 de enero de 2007 en Wayback Machine.