Sir Thomas Octave Murdoch Sopwith , CBE , Hon FRAeS (18 de enero de 1888 - 27 de enero de 1989) fue un pionero de la aviación , hombre de negocios y navegante británico .
Sopwith nació en Kensington , Londres, el 18 de enero de 1888. Fue el octavo hijo y único varón de Thomas Sopwith (ingeniero civil y director general de la Spanish Lead Mines Company en Linares, Jaén , España) y su esposa, Lydia Gertrude. Messiter. [1] Era nieto del ingeniero de minas Thomas Sopwith . [2] Fue educado en la escuela Cottesmore en Hove y en la escuela de ingeniería Seafield Park en Hill Head . [3]
El 30 de julio de 1898, cuando tenía diez años y estaba de vacaciones con su familia en la isla de Lismore, cerca de Oban , Escocia, un arma que estaba sobre la rodilla del joven Thomas se disparó y mató a su padre. Este accidente persiguió a Sopwith por el resto de su vida. [1]
Sopwith estaba interesado en las motocicletas y participó en la prueba Tricar de 100 millas en 1904, donde fue uno de los cuatro ganadores de medallas. [4] También intentó volar en globo, siendo su primer ascenso en el globo de CS Rolls en junio de 1906. [5] Junto con Phil Paddon, compró su propio globo a Short Brothers . [5] Durante un tiempo, estuvo en el negocio con Phil Paddon vendiendo automóviles como Paddon & Sopwith en Albemarle Street en Piccadilly , Londres. [5]
En su juventud, fue un patinador sobre hielo experto y jugó en la portería durante el partido de 1908 del Princes Ice Hockey Club contra el CPP Paris y durante la temporada 1909-10. [6] También fue miembro del equipo nacional de hockey sobre hielo de Gran Bretaña que ganó la medalla de oro en el primer Campeonato de Europa en 1910 . [7]
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Sopwith se interesó en volar después de ver a John Moisant realizar el primer vuelo de pasajeros que cruzó el Canal de la Mancha . Su primer vuelo fue con Gustave Blondeau en un Farman en Brooklands . Pronto aprendió por sí mismo a volar en un monoplano de Howard Wright Avis y despegó solo por primera vez el 22 de octubre de 1910. Se estrelló después de viajar unos 275 m (300 yardas), pero pronto mejoró y el 22 de noviembre fue recibió el Certificado de Aviación No. 31 del Royal Aero Club , volando un biplano Howard Wright 1910 .
El 18 de diciembre de 1910, Sopwith ganó el premio Baron de Forest de £ 4000 por el vuelo más largo desde Inglaterra al continente en un avión construido en Gran Bretaña, volando 169 millas (272 km) en 3 horas y 40 minutos. Usó las ganancias para establecer la Escuela de Vuelo Sopwith en Brooklands.
En junio de 1912, Sopwith, junto con Fred Sigrist y otros, fundaron Sopwith Aviation Company , inicialmente en Brooklands. [8] El 24 de octubre de 1912, utilizando un Wright Modelo B completamente reconstruido por Sopwith y equipado con un motor ABC de 40 CV, [9] Harry Hawker se hizo con el premio británico Michelin Endurance con un vuelo de 8h 23m.
Sopwith Aviation obtuvo su primer pedido de aviones militares en noviembre de 1912 y en diciembre se trasladó a unas instalaciones más grandes en Canbury Park Road, Kingston upon Thames . El sitio de la fábrica es ahora una urbanización privada cerrada. Todavía existe una pequeña sección del edificio original en el cruce de Elm Crescent y Canbury Park Road; Se pueden ver ventanales pintados de blanco que se extienden desde el edificio para permitir que entre la mayor cantidad de luz posible a la gran sala en la que Sopwith hizo planos para sus diseños de aviones.
La compañía produjo más de 18.000 aviones de la Primera Guerra Mundial para las fuerzas aliadas, incluidos 5.747 del caza monoplaza Sopwith Camel . Sopwith recibió el CBE en 1918.
Quebrado después de la guerra por impuestos punitivos contra la especulación y una empresa fallida en la fabricación de motocicletas, volvió a ingresar al negocio de la aviación en 1920 con una nueva empresa que lleva el nombre de su ingeniero jefe y piloto de pruebas, Harry Hawker. Sopwith se convirtió en presidente de la nueva empresa, Hawker Aircraft .
Se convirtió en Knight Bachelor en 1953. Después de la nacionalización en 1977 de los intereses de aviación de lo que entonces era Hawker Siddeley , continuó trabajando como consultor de la empresa hasta 1980.
En 1979, Sopwith fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [10] Era miembro del club de vuelo Air Squadron .
Sopwith desafió la Copa América con sus yates clase J , Endeavor , en 1934, y con Endeavor II en 1937. Ambos yates fueron diseñados por Charles E. Nicholson . Sopwith financió, organizó y dirigió los yates. No ganó la Copa, pero se convirtió en una leyenda de la Copa al casi ganarla en 1934. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Copa América en 1995.
En 1927, Sopwith encargó a los constructores de yates Camper y Nicholsons la construcción de un yate a motor de lujo al que llamó Vita . Fue vendida en 1929 a Sir John Shelley-Rolls , quien la rebautizó como Alastor . [11] Durante la Segunda Guerra Mundial, la Royal Navy se apoderó de ella para transportar provisiones a los buques de la Armada amarrados en la entrada de Strangford Lough . En 1946 un incendio la destripó y se hundió en Ringhaddy Sound en Strangford Lough. [12]
En 1937, Sopwith recibió el yate Philante , también construido para él por Camper y Nicholsons. En la Segunda Guerra Mundial, el barco fue requisado por la Royal Navy y utilizado como buque de escolta de convoyes, el HMS Philante . Después de la guerra, el barco fue devuelto a Sopwith y éste lo vendió a Noruega en 1947, para convertirse en el yate real del rey de Noruega .
Sopwith se casó con Beatrice Hore-Ruthven (1871-1930) en 1914, pero no tuvieron hijos. Beatrice era hija de Walter Hore-Ruthven, quien fue creado barón Ruthven de Gowrie en 1919. Después de la muerte de Beatrice, se casó con Phyllis Brodie Gordon (1892-1978) en 1932. Su hijo, Thomas Edward Brodie Sopwith , tuvo éxito en las carreras de autos. .
La casa de Sopwith en Mayfair en el número 46 de Green Street , donde vivió desde 1934 hasta 1940, tiene una placa azul . [13] En 1940, se mudó a Warfield Hall en Berkshire, que había adquirido el año anterior. [14]
El centenario de Sopwith estuvo marcado por un sobrevuelo de aviones militares sobre su casa, Compton Manor en King's Somborne , Hampshire. [ cita necesaria ] Murió en Hampshire el 27 de enero de 1989, nueve días después de cumplir 101 años. Su tumba y la de su segunda esposa (Phyllis Brodie) se encuentran en el cementerio de la Iglesia de Todos los Santos, en Little Somborne , cerca de Winchester .
Su biografía autorizada es Pure Luck (2005) de Alan Bramson, con prólogo del Príncipe de Gales ( ISBN 1-85260-263-5 ). Sir Thomas fue entrevistado el 8 de noviembre de 1978 por la historiadora del arte Anna Malinovska; la entrevista se reproduce en Voices in Flight , 2006. [ cita necesaria ]
Su hijo inauguró un busto de bronce de Sopwith en la Biblioteca de Kingston, Londres, el 26 de septiembre de 2014. El escultor era Ambrose Barber, un ex ejecutivo de Hawker. A principios de ese mismo año, el hijo de Sopwith descubrió una placa en Canbury Gardens en Kingston upon Thames para conmemorar a la compañía de aviación Sopwith. [15]
Sopwith Way en Kingston upon Thames lleva el nombre de Thomas Sopwith. Sopwith Road, una de las carreteras construidas en el sitio del antiguo aeródromo de Heston , también lleva su nombre. Sopwith Road en Warfield (Bracknell, Berkshire), ubicada cerca de su antigua casa, Warfield Hall y la ubicación de la escuela Woodhurst recién construida (parte de la escuela primaria Warfield CE), también lleva su nombre.
