Sweet Track es una antigua vía o calzada elevada en Somerset Levels , Inglaterra, que lleva el nombre de su descubridor, Ray Sweet. Fue construido en 3807 a. C. (determinado mediante dendrocronología ) y es el segundo sendero de madera más antiguo descubierto en las Islas Británicas, que data del Neolítico . El Sweet Track se construyó predominantemente a lo largo de una estructura anterior, el Post Track .
La pista se extendía a través del pantano ahora en gran parte drenado entre lo que entonces era una isla en Westhay y una cresta de terreno elevado en Shapwick , una distancia cercana a 1.800 metros (5.900 pies) o alrededor de 1,1 millas. [2] La pista forma parte de una red que una vez cruzó los niveles de Somerset . En las turberas a lo largo de su longitud se han encontrado varios artefactos y hallazgos prehistóricos, incluida una cabeza de hacha ceremonial de jadeíta . [3]
La construcción consistía en postes de madera cruzados, clavados en el suelo anegado para sostener una pasarela que consistía principalmente en tablas de roble , colocadas de un extremo a otro. La vía se utilizó sólo durante unos diez años y luego fue abandonada, probablemente debido al aumento del nivel del agua. Tras su descubrimiento en 1970, la mayor parte de la pista se dejó en su ubicación original, y se tomaron medidas activas de conservación , incluido un sistema de bombeo y distribución de agua para mantener la madera en su estado húmedo. Parte de la pista se almacena en el Museo Británico y en el Museo de Somerset en Taunton. Se ha realizado una reconstrucción por la que los visitantes pueden caminar, en la misma línea que el original, en la Reserva Natural Nacional Shapwick Heath .
A principios del cuarto milenio antes de Cristo, la vía se construyó entre una isla en Westhay y una cresta de terreno elevado en Shapwick , cerca del río Brue . Un grupo de montículos en Westhay marca el sitio de viviendas prehistóricas en un lago, que probablemente fueron similares a las encontradas en Glastonbury Lake Village de la Edad del Hierro , cerca de Godney , construida sobre un pantano sobre una base artificial de madera rellena de maleza y helechos. , escombros y arcilla . [4]
En las cercanías se han descubierto restos de pistas similares que conectan asentamientos en la turbera ; incluyen las vías de Honeygore, Abbotts Way, Bells, Bakers, Westhay y Nidons. [5] Sitios como el cercano Meare Pool proporcionan evidencia de que el propósito de estas estructuras era permitir viajes más fáciles entre los asentamientos. La investigación de Meare Pool indica que se formó por la invasión de turberas elevadas a su alrededor, particularmente durante el período climático subatlántico (primer milenio a. C.), y el muestreo de núcleos demuestra que está lleno con al menos 2 metros (6,6 pies) de barro de detritos. [6] [7]
Los dos Meare Lake Villages dentro de Meare Pool parecen originarse a partir de una colección de estructuras erigidas sobre la superficie de la turba seca, como tiendas de campaña, cortavientos y pliegues para animales. Posteriormente se esparció arcilla sobre la turba, proporcionando soportes elevados para la ocupación, la industria y el movimiento, y en algunas áreas, las extensiones de arcilla más espesas acomodaron hogares construidos con arcilla o piedra. [8]
La pista fue descubierta en 1970 durante excavaciones de turba y lleva el nombre de su descubridor, Ray Sweet. [9] La empresa para la que trabajaba, EJ Godwin, envió parte de una tabla de la vía a John Coles , profesor asistente de arqueología en la Universidad de Cambridge , que había llevado a cabo algunas excavaciones en vías cercanas. [10] El interés de Coles en las vías llevó al Proyecto Somerset Levels, que se desarrolló entre 1973 y 1989, financiado por varios donantes, incluido English Heritage . El proyecto llevó a cabo una serie de actividades arqueológicas locales y estableció la importancia económica y geográfica de varios senderos del tercer y primer milenio antes de Cristo. [11] El trabajo de John Coles, Bryony Coles y el Somerset Levels Project fue reconocido en 1996 cuando ganaron el premio Imperial Chemical Industries (ICI) al mejor proyecto arqueológico que ofrece una importante contribución al conocimiento, [12] y en 2006. con el Premio Europeo del Patrimonio Arqueológico. [13]
La dendrocronología (datación por anillos de árboles) de las vigas ha permitido datar con precisión la vía, lo que demuestra que fue construida en 3807 a.C. [2] [14] Esta datación llevó a afirmar que Sweet Track era la carretera más antigua del mundo, [15] [16] hasta el descubrimiento en 2009 de una vía de 6.000 años de antigüedad construida en 4100 a.C., en Plumstead . cerca de la prisión de Belmarsh . [17] El análisis de las maderas de Sweet Track ha ayudado a la investigación sobre la dendrocronología del Neolítico ; Las comparaciones con la madera del río Trent y un bosque sumergido en Stolford permitieron un mapeo más completo de los anillos y su relación con el clima de la época. [18]
La madera utilizada para construir la pista ahora se clasifica como madera de pantano , nombre que se le da a la madera (de cualquier origen) que durante largos períodos (a veces cientos de miles de años) ha estado enterrada en turberas, evitando que se pudra por la acción del agua. condiciones de turberas ácidas y anaeróbicas . La madera de los pantanos suele teñirse de marrón por los taninos disueltos en el agua ácida y representa una etapa temprana de fosilización . La antigüedad de la vía motivó excavaciones a gran escala en 1973, financiadas por el Departamento de Medio Ambiente . [10]
En 1973 se encontró una cabeza de hacha de jadeíta junto a la pista; se cree que fue colocado allí como ofrenda. [19] [20] Una de las más de 100 cabezas de hacha similares encontradas en Gran Bretaña e Irlanda, su buen estado y su material precioso sugieren que era un hacha simbólica, en lugar de una utilizada para cortar madera. [21] Debido a la dificultad de trabajar este material, que se derivaba de la zona alpina de Europa, se cree que todas las cabezas de hacha de este tipo encontradas en Gran Bretaña no eran utilitarias y representaban alguna forma de moneda o moneda. ser los productos del intercambio de regalos. [22] La datación por radiocarbono de la turba en la que se descubrió la cabeza del hacha sugiere que fue depositada alrededor del 3200 a.C. [23] Los artefactos de madera encontrados en el sitio incluyen paletas, un plato, astas de flechas, partes de cuatro arcos de avellano, un hacha arrojadiza , alfileres de tejo, palos de cavar, un azadón , un peine, palancas y un fragmento de cuchara. También se han realizado hallazgos hechos con otros materiales, como escamas de pedernal, puntas de flecha y un hacha de pedernal desconchada (en perfecto estado). [24]
Un estudio geofísico del área realizado en 2008 mostró datos del magnetómetro poco claros; La madera puede estar influyendo en la hidrología de la turba , provocando la pérdida o acumulación de minerales dentro del agua de los poros y la matriz de la turba. [25]
La comunidad que construyó el camino eran agricultores neolíticos que habían colonizado el área alrededor del 3900 a. C., y la evidencia sugiere que, en el momento de la construcción, estaban bien organizados y asentados. [26] Antes de esta incursión humana, las tierras altas que rodeaban los niveles estaban densamente boscosas, pero los habitantes locales comenzaron a talar estos bosques en esta época para dar paso a una economía predominantemente pastoril con pequeñas cantidades de cultivo. [27] Durante el invierno, las áreas inundadas de los niveles habrían proporcionado a esta comunidad de pescadores, cazadores, recolectores de alimentos y agricultores abundantes peces y aves silvestres; en el verano, las zonas más secas proporcionaban ricos pastizales abiertos para el pastoreo de ganado vacuno y ovino, juncos, madera y madera para la construcción, y abundantes animales salvajes, pájaros, frutas y semillas. [28] La necesidad de llegar a las islas en el pantano era lo suficientemente apremiante como para que montaran la enorme actividad comunitaria requerida para la tarea de almacenar la madera y construir el camino, presumiblemente cuando las aguas estaban en su punto más bajo después de un período seco. [26] El trabajo requerido para la construcción de la vía demuestra que tenían habilidades avanzadas en carpintería y sugiere cierta diferenciación de ocupación entre los trabajadores. [26] También parecen haber estado gestionando el bosque circundante durante al menos 120 años. [26]
Construida en 3807 o 3806 a. C., [29] [20] la pista era una pasarela que consistía principalmente en tablas de roble colocadas de un extremo a otro, sostenidas por clavijas cruzadas de fresno , roble y cal , clavadas en la turba subyacente. [30] Los tablones, que medían hasta 40 centímetros (16 pulgadas) de ancho, 3 metros (120 pulgadas) de largo y menos de 5 centímetros (2,0 pulgadas) de espesor, fueron cortados de árboles de hasta 400 años y 1 metro (39 pulgadas). pulg) de diámetro, talados y partidos utilizando únicamente hachas de piedra, cuñas de madera y mazos. [31] La longitud, la rectitud y la falta de horquillas o ramas en las clavijas sugieren que fueron tomadas de un bosque rebrotado . [32] Se colocaron rieles de troncos longitudinales de hasta 6,1 metros (20 pies) de largo y 7,6 centímetros (3,0 pulgadas) de diámetro, hechos principalmente de avellano y aliso , y se mantuvieron en su lugar con las clavijas, que se clavaron en ángulo a través los rieles y en la base de turba del pantano. [30] [33] Luego se cortaron muescas en las tablas para que encajaran en las clavijas, y las tablas se colocaron a lo largo de las formas de X para formar la pasarela. [34] En algunos lugares se colocó un segundo riel encima del primero para llevar la tabla por encima del nivel del resto de la pasarela. [35] Luego, algunas de las tablas se estabilizaron con clavijas de madera verticales delgadas introducidas a través de agujeros cortados cerca del extremo de las tablas y en la turba, y a veces en la arcilla, debajo. [36] En el extremo sur de la construcción se utilizaron árboles más pequeños y las tablas se dividieron a lo largo de la fibra para utilizar todo el diámetro del tronco. [31] También se han encontrado fragmentos de otras especies de árboles, incluidos acebo , sauce , álamo , cornejo , hiedra , abedul y manzano . [1]
El entorno del humedal indica que los componentes de la vía debieron haber llegado prefabricados , antes de ser ensamblados en el sitio, [30] aunque la presencia de astillas de madera y ramas cortadas indica que se realizaron algunos recortes localmente. [1] La vía se construyó con unos 200.000 kilogramos (440.000 libras) de madera, pero Coles estima que una vez que los materiales fueron transportados al sitio, diez hombres podrían haberla ensamblado en un día. [37]
El Sweet Track se utilizó sólo durante unos diez años; [38] el aumento del nivel del agua puede haberlo engullido y, por lo tanto, restringido su uso. [39] La variedad de objetos encontrados a lo largo de la pista sugieren que era de uso diario como parte de la vida agrícola de la comunidad. [26] Desde su descubrimiento, se ha determinado que partes del Sweet Track se construyeron a lo largo de la ruta de una vía aún anterior, la Post Track , que se construyó treinta años antes, en 3838 a.C. [40] [41]
La mayor parte de la pista permanece en su ubicación original, que ahora se encuentra dentro del sitio biológico de especial interés científico y reserva natural nacional de Shapwick Heath . [42] Tras la compra de terrenos por parte del National Heritage Memorial Fund y la instalación de un sistema de bombeo y distribución de agua a lo largo de una sección de 500 metros (1.600 pies), ahora se están conservando activamente varios cientos de metros de la longitud de la pista. [43] Este método de preservar restos arqueológicos de humedales (mantener un nivel freático alto y saturar el sitio) es poco común. [44] Una sección de 500 metros (1.600 pies), que se encuentra dentro del terreno propiedad del Nature Conservancy Council , ha sido rodeada por un banco de arcilla para evitar el drenaje hacia los campos de turba inferiores circundantes, y los niveles de agua se controlan periódicamente. [45] La viabilidad de este método se demuestra comparándolo con el cercano Camino del Abad, que no ha tenido un tratamiento similar, y que en 1996 se descubrió que se había deshidratado y desecado. [46] La evaluación y el mantenimiento de los niveles de agua en la Reserva Natural de Shapwick Heath involucran al Nature Conservancy Council, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales y el Somerset Levels Project. [1]
Aunque la madera recuperada de los niveles estaba visualmente intacta, estaba extremadamente degradada y muy blanda. Cuando fue posible, se retiraron y conservaron para su posterior análisis trozos de madera en buen estado o extremos trabajados de clavijas. [47] El proceso de conservación implicó mantener la madera en tanques calentados en una solución de polietilenglicol y, mediante un proceso de evaporación, reemplazar gradualmente el agua de la madera con cera durante un período de aproximadamente nueve meses. Después de este tratamiento, se sacó la madera del tanque y se limpió. A medida que la cera se enfriaba y endurecía, el artefacto se volvía firme y podía manipularse libremente. [48]
Una sección de la pista en un terreno propiedad de Fisons (que extraía turba de la zona) fue donada al Museo Británico de Londres. [30] Aunque esta breve sección se puede ensamblar con fines de exhibición, actualmente se mantiene almacenada, fuera del sitio y en condiciones controladas. Una sección reconstruida se exhibió en el Peat Moors Center cerca de Glastonbury . El centro estaba dirigido por el Servicio de Medio Ambiente Histórico de Somerset, pero se cerró en octubre de 2009 como resultado de los recortes presupuestarios impuestos por el Consejo del Condado de Somerset . Las principales exhibiciones existen, pero el acceso público futuro es incierto. Otras muestras de la pista se conservan en el Museo de Somerset . [5]
Secciones de la pista han sido designadas como monumento programado , [1] lo que significa que es una estructura histórica y un sitio arqueológico de "importancia nacional" protegido contra cambios no autorizados. [49] Estas secciones también se incluyen en el Registro del patrimonio en riesgo de la Inglaterra histórica . [50]
