Stefanie Maria Graf ( / ɡ r ɑː f , ɡ r æ f / GRA(H)F , alemán: [ˈʃtɛfi ˈɡʁaːf] ⓘ ;[4][5]nacido el 14 de junio de 1969) es un extenista.[a]Ganó 22títulos individualesimportantes[7]la segunda mayor cantidad en individuales femeninos desde el inicio de laEra Abiertaen 1968 y latercera mayor cantidad de todos los tiempos. En 1988, Graf se convirtió en el primer tenista en lograr elGolden Slamal ganar los cuatro títulos individuales principales y lade oro olímpicaen el mismo año calendario.[8]Ella es la única tenista, masculina o femenina, que ha ganado cada torneo individual importante al menos cuatro veces.
Graf ocupó el puesto número 1 del mundo en individuales por la Asociación de Tenis Femenino (WTA) durante un récord de 377 semanas en total. [9] Ganó 107 títulos individuales, ubicándose en el tercer lugar en la lista de todos los tiempos de la WTA después de Martina Navratilova (167 títulos) y Chris Evert (157 títulos). Ella y Margaret Court son los únicos jugadores, femenino o masculino, que han ganado tres majors en un año calendario cinco veces ( 1988 , 1989 , 1993 , 1995 y 1996 ).
Las características notables del juego de Graf fueron su versatilidad en todas las superficies de juego, su juego de pies y su potente golpe de derecha. [10] A la capacidad atlética de Graf y su juego agresivo desde la línea de fondo se les atribuye el desarrollo del estilo de juego moderno que ha llegado a dominar el juego actual. [11] [12] [13] [14] Ganó seis títulos individuales del Abierto de Francia (segundo detrás de Evert), siete títulos individuales de Wimbledon , cuatro títulos del Abierto de Australia y cinco títulos individuales del Abierto de Estados Unidos . Es la única jugadora de individuales (masculina o femenina) que ha logrado un Grand Slam en tres superficies ( césped , arcilla y canchas duras ). Graf alcanzó 13 finales consecutivas de Grand Slam desde el Abierto de Francia de 1987 hasta el Abierto de Francia de 1990 , ganando nueve de ellas. Ganó cinco majors individuales consecutivos ( Abierto de Australia de 1988 al Abierto de Australia de 1989 ), y siete de ocho, en dos años calendario (Abierto de Australia de 1988 al Abierto de Estados Unidos de 1989 , excepto Abierto de Francia de 1989 ). Llegó a un total de 31 finales importantes en individuales.
Graf se retiró a la edad de 30 años en 1999 mientras ocupaba el puesto número 3 del mundo. Martina Navratilova colocó a Graf en la cima de su lista de las mejores jugadoras de todos los tiempos. En el año del retiro de Graf, Billie Jean King dijo: "Steffi [Graf] es definitivamente la mejor tenista de todos los tiempos". [15] En diciembre de 1999, Graf fue nombrada la mejor tenista del siglo XX por un panel de expertos reunido por Associated Press . [16] Cuando se le pidió en una entrevista que nombrara a los mejores jugadores de todos los tiempos, Serena Williams mencionó a Graf y Roger Federer . [17] Graf se casó con el ex tenista masculino No. 1 del mundo Andre Agassi en octubre de 2001. Tienen dos hijos. Graf fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis en 2004. Junto con Boris Becker , Graf fue considerado fundamental en la popularización del tenis en Alemania, donde sigue siendo uno de los deportes nacionales más importantes. [18] [19] [20]
Stefanie Graf nació el 14 de junio de 1969, en Mannheim , Baden-Württemberg, Alemania Occidental , hija de Heidi Schalk y el vendedor de automóviles y seguros Peter Graf (18 de junio de 1938 - 30 de noviembre de 2013). Cuando tenía nueve años, su familia se mudó a la vecina ciudad de Brühl . Tiene un hermano menor, Michael. [21] Su padre, un aspirante a entrenador de tenis, le presentó el juego por primera vez, enseñándole a su hija de tres años cómo balancear una raqueta de madera en la sala de estar de la familia. [22] Comenzó a practicar en una cancha a la edad de cuatro años y jugó en su primer torneo a los cinco. Pronto comenzó a ganar el primer premio en torneos juveniles con regularidad, y ganó el Campeonato de Europa de 12 y 18 años en 1982.
Graf jugó su primer torneo profesional en octubre de 1982 en Filderstadt , Alemania. Perdió su partido de primera ronda 6-4, 6-0 ante Tracy Austin , dos veces campeona del US Open y ex jugadora número uno del mundo. (Doce años después, Graf derrotó a Austin 6-0, 6-0 durante un partido de segunda ronda de la Copa Evert en Indian Wells, California , que fue su segundo y último partido entre sí).
Al comienzo de su primer año profesional completo en 1983, Graf tenía 13 años y ocupaba el puesto 124 del mundo. No ganó ningún título durante los siguientes tres años, pero su clasificación ascendió constantemente hasta el puesto 98 del mundo en 1983, el puesto 22. en 1984, y No. 6 en 1985. En 1984, ganó atención internacional por primera vez cuando casi derrota al décimo favorito, Jo Durie del Reino Unido, en un partido de cuarta ronda en la cancha central de Wimbledon. En agosto, cuando tenía 15 años (y la participante más joven) en representación de Alemania Occidental, ganó el evento de demostración de tenis en los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles. No se entregaron medallas porque no se trataba de un evento olímpico oficial. [23]
El horario de Graf estaba estrechamente controlado por su padre, quien limitaba su juego para que no se agotara. [24] En 1985, por ejemplo, jugó sólo diez eventos previos al US Open, mientras que otra estrella prometedora, Gabriela Sabatini de Argentina, que era un año menor que Graf, jugó 21. Peter Graf también mantuvo un control estricto sobre la vida personal de Graf. Las invitaciones sociales a la gira a menudo eran rechazadas ya que Graf se concentraba en practicar y jugar partidos. Trabajando con su padre y el entonces entrenador Pavel Složil , Graf normalmente practicaba hasta cuatro horas al día, a menudo yendo directamente desde los aeropuertos a las canchas de práctica. Este estrecho enfoque significó que Graf, ya tímida y retraída por naturaleza, [24] hiciera pocos amigos en la gira en sus primeros años, pero condujo a una mejora constante en su juego.
En 1985 y principios de 1986, Graf surgió como el principal rival del dominio de Martina Navratilova y Chris Evert . [25] Durante ese período, perdió seis veces ante Evert y tres veces ante Navratilova, todas en sets corridos. No ganó ningún torneo, pero llegó consistentemente a finales, semifinales y cuartos de final, siendo lo más destacado su derrota en semifinales ante Navratilova en el US Open.
El 13 de abril de 1986, Graf ganó su primer torneo WTA y venció a Evert por primera vez en la final de la Family Circle Cup en Hilton Head, Carolina del Sur (nunca volvió a perder ante Evert, venciéndola siete veces más en las siguientes tres y un año y medio). Luego, Graf ganó sus siguientes tres torneos en Amelia Island , Charleston y Berlín , culminando con una derrota por 6-2, 6-3 sobre Navratilova en la final de este último. Una enfermedad hizo que se perdiera Wimbledon, [26] y un accidente en el que se rompió un dedo del pie varias semanas después también limitó su juego. Regresó para ganar un pequeño torneo en Mahwah justo antes del US Open donde, en uno de los partidos más esperados del año, se enfrentó a Navratilova en una semifinal. Navratilova se impuso a Graf en la semifinal 6–1, 6–7 (7–3) , 7–6 (10–8) , salvando tres puntos de partido en una épica repartida a lo largo de dos días. [27] [28] Graf luego ganó tres títulos consecutivos bajo techo en Tokio , Zurich y Brighton , antes de competir una vez más con Navratilova en el Campeonato Virginia Slims que finaliza la temporada en Nueva York. Esta vez, Navratilova venció a Graf por 7–6, 6–3, 6–2.
El avance de Graf en el torneo de Grand Slam se produjo en 1987. Comenzó el año con fuerza, con seis victorias en torneos de cara al Abierto de Francia, siendo el punto culminante el torneo en Miami , donde derrotó a Martina Navratilova en una semifinal y a Chris Evert en la final. Sólo perdió 20 juegos en las siete rondas del torneo. En la final del Abierto de Francia, Graf derrotó a Navratilova, que era la número uno del mundo, 6–4, 4–6, 8–6 después de vencer a Sabatini en una semifinal de tres sets.
Graf luego perdió ante Navratilova 7-5, 6-3 en la final de Wimbledon, su primera derrota del año. Sin embargo, en la final de la Copa Federación en Vancouver , Canadá, tres semanas después, derrotó fácilmente a Evert por 6-2, 6-1. El Abierto de Estados Unidos terminó de manera decepcionante cuando Navratilova derrotó a Graf en la final por 7-6, 6-1.
Graf tuvo un récord de victorias y derrotas de 75-2 para un porcentaje de victorias de 97,4 en 1987, y ambas derrotas llegaron a Navratilova cuando dividieron los cuatro partidos que jugaron durante el año. El 17 de agosto, después de derrotar a Evert en una final de sets corridos en los Virginia Slims de Los Ángeles, Graf superó a Navratilova en el puesto número uno del mundo por primera vez en su carrera, ranking que ocuparía durante las siguientes 186 semanas consecutivas. un récord (lo empató Serena Williams en 2016). Graf fue la primera jugadora, además de Navratilova o Evert, en ocupar el primer puesto desde Tracy Austin en 1980. [29]
Graf comenzó 1988 ganando el Abierto de Australia, derrotando a Chris Evert en la final por 6-1, 7-6. Graf no perdió un solo set durante el torneo y sólo perdió un total de 29 juegos.
Graf perdió dos veces ante Sabatini durante la primavera, una vez en canchas duras en Boca Raton, Florida, y otra en arcilla en Amelia Island, Florida . Graf, sin embargo, ganó el torneo en San Antonio, Texas, y retuvo su título en Miami, donde volvió a derrotar a Evert en la final. Luego, Graf ganó el torneo en Berlín , perdiendo solo doce juegos en cinco partidos.
En el Abierto de Francia , Graf defendió con éxito su título al derrotar a Natasha Zvereva por 6-0, 6-0 en una final de 34 minutos. [30] [31] [32] [33] El tiempo oficial del partido que figura en el acta fue de 34 minutos; sin embargo, solo 32 minutos se pasaron en la cancha, ya que un descanso por lluvia dividió el partido en dos tiempos de juego, de nueve y 23 minutos. [34] Esa fue la final de Grand Slam más corta y unilateral de la historia y el único doble bagel en una final de Major desde 1911. [35] Zvereva, que había eliminado a Martina Navratilova en la cuarta ronda, ganó sólo trece puntos en el partido. [35]
Luego vino Wimbledon, donde Martina Navratilova había ganado seis títulos consecutivos. Graf estaba detrás de Martina Navratilova en la final 7-5, 2-0 antes de ganar el partido 5-7, 6-2, 6-1. [36] Luego ganó torneos en Hamburgo y Mahwah (donde perdió sólo ocho juegos en todo el torneo).
En el Abierto de Estados Unidos, Graf venció a Sabatini en una final de tres sets, 6-3, 3-6, 6-1, para ganar el Grand Slam , una hazaña que antes sólo habían logrado otras dos mujeres, Maureen Connolly Brinker en 1953 y Margaret Cancha en 1970. El Grand Slam de Graf de 1988 sigue siendo el único en la historia completado en tres superficies (césped, arcilla, cancha dura), ya que todos los demás Grand Slams en la historia del tenis se lograron antes de la introducción de la cancha dura en el Abierto de Estados Unidos en 1978. [ 37]
Al alcanzar y ganar las cuatro finales de Grand Slam, Graf se convirtió en el primer jugador en la historia en disputar y ganar 28 partidos individuales de Grand Slam en un solo año; aunque incluye el triunfo no jugado contra Evert en el US Open. Incluso descontando ese resultado, ningún otro jugador había jugado y ganado 27 partidos de Grand Slam en un solo año antes. Desde entonces, cinco jugadores lograron un récord de 27-1 en victorias y derrotas, lo que significa que ninguno de ellos logró ganar el Grand Slam: Graf en 1989 y 1993, Monica Seles en 1992, Martina Hingis en 1997, Roger Federer en 2006 y Novak Djokovic . en 2015, 2021 y 2023.
Luego, Graf derrotó a Sabatini 6-3, 6-3 en el partido por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Seúl y logró lo que los medios habían denominado el "Golden Slam". [38] Graf también ganó su único título de dobles de Grand Slam ese año, en Wimbledon con Sabatini, y obtuvo una medalla de bronce olímpica en dobles femenino. Graf fue el primer tenista en lograr la hazaña: los tenistas en silla de ruedas Diede de Groot y Dylan Alcott lograron el Golden Slam en 2021.
En el Virginia Slims Championships de fin de año , Graf fue molestada por Pam Shriver , solo su tercera derrota del año. La derrota la privó del Golden Super Slam. Fue nombrada Personalidad de Deportes Extranjeros del Año de la BBC en 1988 .
A finales de año, el municipio de Brühl, su ciudad natal, le otorgó el título de ciudadana de honor.
A principios de 1989 abundaban las especulaciones sobre la posibilidad de que Graf ganara otro Grand Slam. Algunos observadores destacados, como Margaret Court, sugirieron que Graf podría lograr la hazaña un par de veces más. Y el año comenzó como se esperaba, con Graf extendiendo su racha de victorias en torneos de Grand Slam a cinco eventos en el Abierto de Australia, derrotando a Helena Suková en la final. Su derrota por 6-3, 6-0 sobre Gabriela Sabatini en una semifinal fue descrita por el observador veterano Ted Tinling como "probablemente el mejor tenis que he visto". [39] Continuó y agregó: "Vi lo que Steffi le hizo a Sabatini en el Abierto de Australia este año, y eso fue todo. Ella es mejor que todos ellos". [40]
Graf siguió esto con victorias fáciles en sus siguientes cuatro torneos en Washington, DC, San Antonio, Texas, Boca Ratón, Florida y Hilton Head . El torneo de Washington, DC fue notable porque Graf ganó los primeros veinte puntos de la final contra Zina Garrison . [41] En la final de Boca Raton, Graf perdió el único set que concedió a Chris Evert en sus últimos siete partidos. [42]
En la siguiente final de Amelia Island sobre arcilla, Graf perdió su primer partido del año ante Sabatini, pero regresó a la arcilla europea con fáciles victorias en Hamburgo y Berlín .
La racha ganadora de Graf en torneos de Grand Slam terminó en el Abierto de Francia, donde la española Arantxa Sánchez Vicario, de 17 años, venció a Graf en tres sets. Graf sirvió para el partido con 5-3 en el tercer set, pero perdió el juego y ganó sólo tres puntos más en el partido. Al sufrir una intoxicación alimentaria, había luchado por vencer a Mónica Seles en la semifinal por 6-3, 3-6, 6-3 y dijo que tuvo dolores menstruales en la final. [43] [44] Graf, sin embargo, se recuperó para derrotar a Martina Navratilova 6–2, 6–7, 6–1 en la final de Wimbledon después de derrotar a Monica Seles 6–0, 6–1 en un partido de cuarta ronda, Arantxa Sánchez Vicario. en cuartos de final y Chris Evert en semifinal.
Graf se preparó para el US Open con fáciles victorias en torneos en San Diego y Mahwah . En su partido de semifinales del US Open, Graf derrotó a Sabatini 3–6, 6–4, 6–2. El partido destacó por su dramático final. Habiendo sufrido calambres en las piernas desde la mitad del tercer set, Graf salió corriendo de la cancha segundos después del punto de partido para buscar tratamiento médico. [45] En la final, Navratilova lideró 6–3, 4–2 antes de que Graf se recuperara para ganar 3–6, 7–5, 6–1 para su tercer título individual de Grand Slam del año.
Las victorias en Zurich y Brighton precedieron al Virginia Slims Championships , donde Graf consolidó su estatus de primera clasificada al vencer a Navratilova en la final de cuatro sets. Graf terminó 1989 con un récord de 86-2 y la pérdida de sólo 12 sets. Su porcentaje de victorias de 0,977 es el segundo más alto en la era abierta detrás de Navratilova. [46]
Graf derrotó a Mary Joe Fernández en la final del Abierto de Australia, que fue su octavo título individual de Grand Slam de los últimos nueve que disputó. Sobrevivió a una intensa batalla de tres sets con Helena Sukova en semifinales, rompiendo su quiebre en el décimo y último juego para ganar el tercer set por 6-4. Su racha ganadora (invicta desde la derrota en el Abierto de Francia de 1989 ante Arantxa Sánchez) continuó con victorias en Tokio , Amelia Island y Hamburgo . Poco después de ganar en Tokio, Graf se lesionó el pulgar derecho mientras practicaba esquí de fondo en Suiza y posteriormente se retiró del Virginia Slims de Florida y del Campeonato Lipton . [47] En Berlín , amplió su racha invicta a 66 partidos (la segunda en la historia de la WTA después de los 74 de Navratilova) antes de perder la final ante Monica Seles, 4-6, 3-6.
Mientras se jugaba el torneo de Berlín, el tabloide alemán de mayor circulación, Bild , publicó una historia sobre un supuesto escándalo que involucraba al padre de Graf. La dificultad para responder preguntas sobre el asunto llegó a un punto crítico en una conferencia de prensa de Wimbledon, donde Graf rompió a llorar. Luego, las autoridades de Wimbledon amenazaron con suspender inmediatamente cualquier conferencia de prensa posterior en la que se hicieran preguntas sobre el tema. Si este escándalo afectó la forma de Graf está abierto a debate. En una entrevista con la revista Stern en julio de 1990, Graf afirmó: "No podía luchar como de costumbre". [48]
Graf volvió a perder ante Monica Seles en la final del Abierto de Francia por 6–7, 4–6. Seles estaba detrás 2-6 en el desempate del primer set, pero luego remontó para ganar seis puntos seguidos y llevarse el set. En Wimbledon, Graf perdió en semifinales ante Zina Garrison , quien con esta victoria rompió la racha de 13 finales importantes consecutivas de Graf. Esta fue una gran sorpresa ya que Garrison tuvo que salvar un punto de partido para derrotar a Monica Seles en los cuartos de final, y se esperaba que cayera fácilmente ante Graf, a quien no había vencido en cuatro años. Después de las victorias en Montreal y San Diego , Graf llegó a la final del US Open, donde perdió en sets corridos ante Sabatini. Graf ganó cuatro torneos bajo techo después del Abierto de Estados Unidos, incluido un par de victorias en sets corridos sobre Sabatini en las finales de Zúrich y Worcester . Aunque Sabatini superó a Graf en las semifinales del Virginia Slims Championships de final de temporada, Graf terminó el año como el jugador mejor clasificado.
Una mezcla de problemas de lesiones, dificultades personales y pérdida de forma hicieron de 1991 un año difícil para Graf. Seles se estableció como la nueva jugadora dominante en el circuito femenino, ganando el Abierto de Australia, el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos y, en marzo, poniendo fin al récord de Graf de 186 semanas consecutivas en el ranking No. 1 del mundo. [46] Graf recuperó brevemente el primer puesto después de ganar en Wimbledon, pero lo perdió nuevamente después de su derrota ante Navratilova en el US Open.
Graf perdió los cuartos de final del Abierto de Australia ante Jana Novotná , la primera vez que no alcanzó las semifinales de un torneo individual de Grand Slam desde el Abierto de Francia de 1986. Luego perdió ante Sabatini en sus siguientes tres torneos antes de ganar el Campeonato de Estados Unidos en pista dura en San Antonio , venciendo a Mónica Seles en la final. Después de perder por quinta vez consecutiva ante Sabatini en Amelia Island, Florida , Graf volvió a derrotar a Seles en la final de Hamburgo . Tras su victoria en el Abierto de Alemania en Berlín, Graf sufrió una de las peores derrotas de su carrera en una semifinal del Abierto de Francia , donde ganó sólo dos juegos contra Sánchez Vicario y perdió su primer set por 6-0 desde 1984. En Wimbledon , sin embargo, Graf capturó su tercera corona femenina, esta vez a expensas de Sabatini. Sabatini sirvió dos veces para el partido y estuvo a dos puntos de su primer título de Wimbledon. Después de romper el servicio de Sabatini para igualar el tercer set en 6-6, Graf derrotó a Sabatini ganando los siguientes dos juegos para llevarse el partido 6-4, 3-6, 8-6. Martina Navratilova luego derrotó a Graf 7–6, 6–7, 6–4 en una semifinal del US Open , la primera vez que vencía a Graf en cuatro años. Luego, Graf ganó en Leipzig, y la victoria número 500 de su carrera llegó en cuartos de final contra Judith Wiesner . Después de ganar dos torneos bajo techo más en Zurich y Brighton , fracasó una vez más en el Virginia Slims Championships, perdiendo sus cuartos de final ante Novotná. Poco después, rompió con su entrenador de toda la vida, Pavel Složil.
Un ataque de rubéola obligó a Graf a perderse el primer gran evento de 1992, el Abierto de Australia . Su año continuó indiferente con derrotas en tres de sus primeros cuatro torneos, incluida una derrota en semifinales ante Jana Novotná en Chicago . Fue la segunda derrota consecutiva de Graf ante Novotna, y desde su partido de cuartos de final del Abierto de Australia de 1991, Jana había ganado tres de sus últimos cinco encuentros. También sería la última derrota que Graf tendría ante Novotna en un partido que ella completó (tuvo una derrota después de retirarse por lesión después del primer set de un partido de finales de 1996). Chicago se destacó, sin embargo, por ser el primer torneo que Graf jugó con su nuevo entrenador, el exjugador suizo Heinz Günthardt . El padre de Graf se había acercado a Günthardt durante el Campeonato de Virginia Slims de 1991. [49] Ella trabajaría con él por el resto de su carrera. [50] En Boca Raton, Florida , Graf alcanzó su primera final del año, donde se enfrentó a Conchita Martínez por el título. En sus cinco enfrentamientos previos, Graf había derrotado a Martínez cada vez. Aunque perdió el primer set, Graf prevaleció en tres sets. Perdió dos veces ante Sabatini a principios de la primavera en el Lipton International y el Bausch & Lomb Championships, lo que ahora la llevó a siete derrotas en sus últimos ocho partidos contra Sabatini; sin embargo, la derrota de Bausch & Lomb sería la última derrota de Graf ante Sabatini, ganando su siguiente y último ocho partidos contra Sabatini. [51]
Las victorias en Hamburgo y Berlín (venciendo a Sánchez Vicario en la final de ambos) la prepararon para el Abierto de Francia, donde derrotó a Sánchez Vicario en las semifinales tras perder el primer set por 6-0. Luego, Graf perdió una final muy reñida ante Monica Seles, 2–6, 6–3, 8–10. Seles ganó el partido en su quinto punto de partido; Graf estuvo a dos puntos de ganar el partido unos juegos antes. En Wimbledon, después de luchar en tres sets en las primeras rondas contra Mariaan de Swardt y Patty Fendick , derrotó fácilmente a Natasha Zvereva en los cuartos de final, a Sabatini en la semifinal y a Seles en la final, 6-2, 6-1, con Seles. Jugando en casi completo silencio debido a las críticas generalizadas de los medios y de los jugadores por sus gruñidos . Luego, Graf ganó sus cinco partidos de la Copa Federación , ayudando a Alemania a derrotar a España en la final al derrotar a Arantxa Sánchez Vicario, 6–4, 6–2. En los Juegos Olímpicos de Barcelona, Graf perdió en la final ante Jennifer Capriati y se llevó la medalla de plata. En el US Open, Graf fue derrotado en cuartos de final por Sánchez Vicario por 7–6, 6–3. Cuatro victorias consecutivas en torneos bajo techo en otoño ayudaron a mejorar su temporada, pero por tercer año consecutivo no pudo ganar el Virginia Slims Championships, donde perdió en la primera ronda ante Lori McNeil .
Graf comenzó 1993 con cuatro derrotas en sus primeros seis torneos del año: dos ante Sánchez Vicario y una ante Seles y una Martina Navratilova, de 36 años. Seles derrotó a Graf en el Abierto de Australia 4–6, 6–3, 6–2. Tuvo problemas en el Abierto de Alemania en Berlín, donde perdió un set por 6-0 ante la desconocida Sabine Hack antes de derrotar a Mary Joe Fernández y Sabatini en partidos de tres sets para reclamar su séptimo título allí en ocho años.
Durante un partido de cuartos de final entre Seles y Magdalena Maleeva en Hamburgo, Seles fue apuñalado entre los omóplatos por un fanático alemán de Graf, Günter Parche, con una enfermedad mental. Afirmó que cometió el ataque para ayudar a Graf a recuperar el puesto número uno del mundo. Pasaron más de dos años antes de que Seles volviera a competir. Poco después del apuñalamiento, durante una reunión de jugadores en el Abierto de Italia en Roma, 17 de los 25 principales miembros de la WTA del mundo votaron en contra de preservar el ranking mundial de Seles mientras ella estaba fuera. Como Graf se saltó el Abierto de Italia, no participó en la votación. [52] [53]
Durante la ausencia de Seles, Graf ganó 65 de 67 partidos, [54] tres de cuatro eventos de Grand Slam y los campeonatos Virginia Slims de fin de año. Ganó su primer título del Abierto de Francia desde 1988 con una victoria en tres sets sobre Mary Joe Fernández en la final. Fernández tuvo dos puntos de quiebre para tomar una ventaja de 3-0 y doble quiebre en el tercer set. La victoria elevó a Graf al puesto número uno del mundo por primera vez en 22 meses. En Wimbledon, Graf derrotó a Jana Novotná para ganar su tercer título femenino consecutivo y quinto en general. En el tercer y decisivo set, Novotná tenía un punto para ponerse arriba 5-1 con su servicio. Después de romper el servicio de Novotná, Graf ganó los siguientes cuatro juegos para llevarse el partido 7–6, 1–6, 6–4. Graf sufrió una astilla de hueso en su pie derecho durante este torneo (y durante los siguientes meses), lo que finalmente resultó en una cirugía el 4 de octubre. [55]
Mientras tanto, perdió sorprendentemente ante Nicole Bradtke de Australia en un partido de la Copa Federación en arcilla antes de ganar el Acura Classic en San Diego y el Abierto de Canadá en Toronto en preparación para el Abierto de Estados Unidos. Allí ganó, venciendo cómodamente a Helena Suková en la final después de necesitar tres sets para eliminar a Gabriela Sabatini y Manuela Maleeva-Fragniere en cuartos de final y semifinales respectivamente. En otoño, Graf ganó la Volkswagen Card Cup en Leipzig un día antes de su operación en el pie, perdiendo sólo dos partidos en la final ante Jana Novotná. Graf perdió ante Conchita Martínez en su torneo de remontada un mes después en Filadelfia . Sin embargo, terminó su año con lo más destacado, ganando su primer Campeonato de Virginia Slims desde 1989 al vencer a Arantxa Sánchez Vicario en la final a pesar de necesitar analgésicos por una lesión en la espalda.
Aparentemente libre de lesiones por primera vez en años, Graf comenzó el año ganando el Abierto de Australia , donde derrotó a Arantxa Sánchez Vicario en la final con la pérdida de sólo dos juegos. Graf afirmó más tarde que era el mejor tenis que había jugado en una final de Grand Slam. [56] Luego ganó sus siguientes cuatro torneos en Tokio , Indian Wells , Delray Beach y Miami respectivamente. En la final de Miami, perdió su primer set del año (ante Natasha Zvereva) después de ganar 54 sets consecutivos. [57] En la final de Hamburgo, perdió por primera vez en 1994 después de 36 victorias consecutivas, perdiendo ante Sánchez Vicario en tres sets. Luego ganó su octavo Abierto de Alemania , pero había signos de que su forma estaba empeorando, ya que casi pierde ante Julie Halard en cuartos de final. Como campeona defensora, Graf perdió en sets corridos ante Mary Pierce en la semifinal del Abierto de Francia . [58] [59] Esto fue seguido por una derrota en sets corridos en primera ronda en Wimbledon ante Lori McNeil , su única derrota en Wimbledon entre 1991 y 1997 y su primera derrota en un torneo de Grand Slam de primera ronda en diez años. [60] Graf aún logró ganar San Diego el mes siguiente, pero agravó una lesión de espalda de larga data al vencer a Sánchez Vicario en la final. Graf desarrolló un espolón óseo en la base de su columna debido a una condición congénita de la articulación sacroilíaca . [61] [62] Comenzó a usar un aparato ortopédico en la espalda y no estaba segura de jugar el US Open , pero eligió jugar mientras recibía tratamiento y estiramiento durante dos horas antes de cada partido. Llegó a la final y se llevó el primer set contra Sánchez Vicario pero perdió los dos siguientes sets: la última victoria de Sánchez Vicario sobre Graf. A mitad del segundo set, Graf sufrió espasmos en la espalda mientras intentaba alcanzar una pelota en el campo de ventaja. [63] Se tomó las siguientes nueve semanas libres y regresó solo para el Campeonato Virginia Slims, donde perdió en sets seguidos ante Pierce en los cuartos de final. [64] Aunque Graf terminó el año en el puesto número 1 en la computadora, la ITF nombró a Sánchez Vicario su Campeón Mundial del año, mientras que la WTA respaldó sus clasificaciones oficiales y nombró a Graf. [65] [66]
Una distensión en el músculo de la pantorrilla derecha obligó a Graf a retirarse del Abierto de Australia . [67] Regresó en febrero, ganando cuatro torneos consecutivos en París , Delray Beach , Miami y Houston . Luego venció a Sánchez Vicario en las finales del Abierto de Francia y de Wimbledon . La final de Wimbledon de 1995 se considera una de las finales femeninas más dramáticas de la historia, ya que Graf y Sánchez Vicario lucharon en un apretado tercer set que incluyó un juego de 13 doses de 16 minutos de duración con el servicio de Sánchez Vicario en 5-5. [68] En agosto, Mónica Seles hizo su tan esperado regreso al tenis en el Abierto de Canadá. Se decidió otorgarle el puesto número uno junto con Graf, quien sufrió su primera derrota del año en la primera ronda ante Amanda Coetzer. El US Open fue el primer evento de Grand Slam de Monica Seles desde el ataque de 1993, con mucha anticipación nuevamente en torno a una posible final Seles-Graf. Después de sobrevivir a un susto en un partido de tres sets contra Amanda Coetzer en la primera ronda, Graf llegó a la final con relativa facilidad, mientras que Seles superó su lado del cuadro de una manera aún más convincente. Seles y Graf se enfrentaron en la final, y Graf ganó en tres sets, salvando un punto de set en el primer set. Luego, Graf coronó el año venciendo a su compatriota Anke Huber en una final de cinco sets en el Campeonato WTA que finaliza la temporada en 2 horas y 46 minutos. [69] [70]
En términos personales, 1995 fue un año difícil para Graf, ya que las autoridades alemanas la acusaron de evasión fiscal en los primeros años de su carrera. [71] En su defensa, afirmó que su padre Peter era su gerente financiero y que todos los asuntos financieros relacionados con sus ganancias en ese momento habían estado bajo su control. Su padre fue arrestado en agosto y sentenciado a 45 meses de cárcel. [72] [73] Finalmente fue puesto en libertad después de cumplir 25 meses. Los fiscales abandonaron el caso contra Graf en 1997, cuando ella acordó pagar una multa de 1,3 millones de marcos alemanes al gobierno y a una organización benéfica no especificada. [74]
Graf volvió a perderse el Abierto de Australia después de someterse a una cirugía en diciembre de 1995 para extraerle astillas de hueso de su pie izquierdo. [75] Graf regresó a la gira en marzo, ganando títulos consecutivos en Indian Wells y Miami , seguido de un noveno título récord en el Abierto de Alemania en mayo y una derrota en cuartos de final en Roma contra Martina Hingis. Luego defendió con éxito los tres títulos de Grand Slam que ganó el año anterior. En una reñida final del Abierto de Francia , Graf volvió a superar a Sánchez Vicario y se llevó el tercer set por 10–8. [76] Graf había liderado 4-1 en el desempate del segundo set, sólo para perder seis puntos seguidos y forzar un decisivo. Dos veces en el tercer set Sánchez Vicario sirvió para el campeonato, pero Graf le rompió el saque en cada ocasión. Fue la final individual femenina del Abierto de Francia más larga de la historia, tanto en términos de tiempo (3 horas y 3 minutos) como de número de partidos jugados (40). [77] Graf luego obtuvo una victoria en sets corridos contra Sánchez Vicario en la final de Wimbledon . Ese fue el último partido competitivo que Graf y Sánchez Vicario jugarían entre sí. En julio, una lesión en la rodilla izquierda obligó a Graf a retirarse de los Juegos Olímpicos de verano en Atlanta . [78] Graf jugó sólo un evento de preparación antes del US Open, el Acura Classic en Manhattan Beach, California , donde perdió ante Lindsay Davenport en las semifinales. Luego defendió con éxito su título en el US Open , derrotando a Monica Seles en la final. Su batalla más dura fue contra la estrella en ascenso Martina Hingis en la semifinal, con Hingis incapaz de convertir cinco puntos de set. Graf no perdió ni un set en todo el torneo. También ganó su quinto y último título del WTA Tour Championships con una victoria en cinco sets sobre Martina Hingis, con Hingis con calambres en el quinto set. [70] En 1988, Graf se convirtió en el segundo tenista de la historia en ganar un Slam en cancha dura, arcilla y césped, todo en la misma temporada. Repitió la hazaña en 1993, 1995 y 1996.
Los últimos años de la carrera de Graf estuvieron plagados de lesiones, particularmente en las rodillas y la espalda. Perdió el puesto número uno del mundo ante Martina Hingis y no pudo ganar un título de Grand Slam por primera vez en diez años en 1997. Ese año, Graf perdió en la cuarta ronda del Abierto de Australia en sets corridos ante Amanda Coetzer . [79] Posteriormente se retiró del Pan Pacific Open y se sometió a una cirugía artroscópica en la rodilla izquierda. Después de varios meses de baja por lesión, Graf volvió a jugar en el Abierto de Alemania en Berlín frente a un público local y sufrió la peor derrota de su carrera en los cuartos de final, cuando Amanda Coetzer la venció en sólo 56 minutos por 6-0, 6-. 1. [79] [80] En el Abierto de Francia, Graf fue nuevamente derrotada por Amanda Coetzer en sets corridos, 6–1, 6–4. [81] Sólo una semana después, se sometió a una cirugía reconstructiva de rodilla en Viena y posteriormente se perdió los campeonatos de Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos de 1997. El tratamiento fue por una fractura del cartílago así como por un acortamiento y rotura parcial del tendón rotuliano de la rodilla izquierda. [82] [83] Después de perderse casi la mitad de la gira en 1998, Graf perdió en la tercera ronda en Wimbledon y en la cuarta ronda en el US Open . Poco después del US Open, se sometió a una cirugía para extirpar un espolón óseo en su muñeca derecha. [84] A su regreso, Graf derrotó al No. 2 del mundo Hingis y al No. 1 del mundo Lindsay Davenport en camino al título de Filadelfia . En la primera ronda del Chase Championships de final de temporada , Graf derrotó a la No. 3 del mundo, Jana Novotná, antes de perder en la semifinal ante el primer cabeza de serie Davenport.
A principios de 1999, Graf jugó el evento de preparación para el Abierto de Australia en Sydney; derrotó a Serena Williams en la segunda ronda y a Venus en los cuartos de final antes de perder ante Lindsay Davenport en la semifinal. Luego, Graf llegó a los cuartos de final del Abierto de Australia antes de perder ante Monica Seles en dos sets. En Indian Wells, Graf perdió ante Serena Williams en tres sets. [85]
En el Abierto de Francia , Graf alcanzó su primera final de Grand Slam en tres años y se defendió de un set y dos veces de un break en el segundo set para derrotar a Hingis, mejor clasificado, en tres sets para una victoria memorable. Graf se convirtió en el primer jugador en la era abierta en derrotar a los jugadores primero, segundo y tercero clasificado en el mismo torneo de Grand Slam al vencer al segundo clasificado, Davenport, en los cuartos de final y al tercero, Seles, en las semifinales. Graf dijo después de la final que sería su último Abierto de Francia, lo que alimentó las especulaciones sobre su retiro. [86]
Luego, Graf alcanzó su novena final de individuales de Wimbledon , perdiendo ante Davenport, tercer cabeza de serie, en sets seguidos. De camino a esta final, tuvo que superar tres difíciles partidos de tres sets: contra Mariaan De Swardt en segunda ronda, Venus Williams en cuartos de final y Mirjana Lučić en semifinales.
El 13 de agosto de 1999, poco después de retirarse con una distensión en el tendón de la corva de un partido de segunda ronda contra Amy Frazier en San Diego , Graf anunció su retiro de la gira femenina a los 30 años. [87] [88] Ocupó el puesto número 3 en ese momento. tiempo y dijo: "He hecho todo lo que quería hacer en el tenis. Siento que no me queda nada por lograr. Las semanas posteriores a Wimbledon [en 1999] no fueron fáciles para mí. Ya no me divertía más. Después de Wimbledon, "Por primera vez en mi carrera no tenía ganas de ir a un torneo. Mi motivación ya no era la misma que antes". [89]
Desde el comienzo de su carrera hasta 1990, Graf jugó regularmente partidos de dobles en Grand Slams y otros torneos, ganando un total de 11 títulos de dobles. En 1986 formó sociedad con su rival Gabriela Sabatini . La pareja tuvo un éxito moderado: ganaron juntas el Campeonato de Wimbledon de 1988 y llegaron a la final del Abierto de Francia en 1986, 1987 y 1989. La asociación fue objeto de mucha discusión, ya que las dos mujeres, ambas conocidas por ser tímidas, generalmente mantenían comunicación. al mínimo durante los cambios y entre puntos, una situación muy inusual en dobles. [90] Sabatini dijo sobre la asociación: "los dobles se tratan de comunicarse entre sí, y no nos comunicamos mucho. Solo decíamos las cosas básicas, pero nada más". [91] La pareja jugó su último gran torneo juntos en el Campeonato de Wimbledon de 1990 , perdiendo en los cuartos de final. Desde 1991 hasta el final de su carrera, Graf solo jugaría dobles esporádicamente, formando asociaciones de corto plazo con una variedad de jugadoras, incluidas Lori McNeil , Anke Huber y sus mejores amigas en la gira, Rennae Stubbs , Patricia Tarabini e Ines Gorrochategui . [92] [93] Jugó su último torneo de dobles de Grand Slam en el Abierto de Australia de 1999 con Gorrochategui, perdiendo en la segunda ronda. [94] [95]
Graf también jugó ocasionalmente dobles mixtos, aunque nunca ganó un título. Se asoció con el especialista en dobles Mark Woodforde en el Abierto de Australia en 1994, con Henri Leconte en Wimbledon en 1991 y en el Abierto de Francia en 1994, y con Charlie Pasarell en el Abierto de Estados Unidos en 1984. En un acuerdo inusual, formó pareja con sus entrenadores. Pavel Složil en Wimbledon en 1988 y Heinz Günthardt en 1992 y 1996, también en Wimbledon. [96] En el Campeonato de Wimbledon de 1999 , Graf formó una asociación muy publicitada con John McEnroe , con quien alcanzó las semifinales antes de retirarse debido a la preocupación de que su incierto tendón de la corva, junto con un ataque de bronquitis , la afectaría en la final individual. . [97] [98] [99]
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A finales de 1999 y principios de 2000, como parte de su gira de despedida, Graf jugó una serie de partidos de exhibición contra antiguos rivales en Nueva Zelanda, Japón, España, Alemania y Sudáfrica. Interpretó a Jelena Dokic en Christchurch , Nueva Zelanda, a Amanda Coetzer en Durban , Sudáfrica y a su ex rival Arantxa Sánchez Vicario en Zaragoza , España. [100] [101] Fue el primer encuentro cara a cara de Graf y Sánchez Vicario desde 1996. En febrero de 2000, Graf jugó contra Kimiko Date en el Tokyo Metropolitan Gymnasium de Tokio, Nagoya Rainbow Hall en Nagoya, ganando en tres sets. [102] En septiembre de 2004, Graf despachó a su ex compañera de dobles Gabriela Sabatini, en sets corridos, en un partido de exhibición jugado en Berlín , Alemania. [103] También estuvo en Berlín para albergar una gala benéfica, además de inaugurar un estadio de tenis rebautizado como "Steffi Graf Stadion". Las ganancias de su partido contra Sabatini se destinaron a la fundación de Graf, "Niños del mañana". [104]
En julio de 2005, Graf compitió en una eliminatoria de World Team Tennis (WTT) en el equipo Houston Wranglers . [103] Fue derrotada en dos de tres partidos, siendo cada partido un set. Graf perdió su partido individual ante Elena Likhovtseva por 5-4. Formó equipo con Ansley Cargill en dobles femeninos contra Anna Kournikova y Likhovtseva, pero perdió 5-2. Sin embargo, tuvo éxito en el partido de dobles mixtos. [105] Graf descartó por completo un regreso al tenis profesional. En octubre, Graf derrotó a Sabatini en un partido de exhibición en Mannheim , Alemania, ganando ambos sets. Al igual que el partido de exhibición del año anterior contra Sabatini, la recaudación se destinó a "Niños del Mañana".
En 2008, Graf perdió un partido de exhibición contra Kimiko Date en el Coliseo Ariake de Tokio. [106] Como parte del evento, anunciado como "Dream Match 2008", derrotó a Martina Navratilova en un set de 8 a 7, y Graf ganó el desempate por 10 a 5. [107] Era la primera vez en 14 años que Graf interpretaba a Navratilova. Graf jugó un partido de exhibición de individuales contra Kim Clijsters y una exhibición de dobles mixtos junto a su esposo Andre Agassi contra Tim Henman y Clijsters como parte de un evento de prueba y celebración del techo recién instalado sobre la cancha central de Wimbledon en 2009. Perdió un largo set. partido de individuales a Clijsters y también el de dobles mixtos. [108]
En 2010, Graf participó en la exposición WTT Smash Hits en Washington, DC para apoyar a la Fundación Elton John contra el SIDA . Ella y Agassi, su marido, estaban en el equipo Elton John, que compitió contra el equipo Billie Jean King. [109] Graf jugó en dobles de celebridades, dobles femeninos y dobles mixtos antes de sufrir una distensión en el músculo de la pantorrilla izquierda y ser reemplazada por Anna Kournikova.
Graf ganó siete títulos individuales en Wimbledon, seis títulos individuales en el Abierto de Francia, cinco títulos individuales en el Abierto de Estados Unidos y cuatro títulos individuales en el Abierto de Australia. Su récord general en 56 eventos de Grand Slam fue 278–32 (90 por ciento) (84–10 en el Abierto de Francia, 74–7 en Wimbledon, 73–9 en el Abierto de Estados Unidos y 47–6 en el Abierto de Australia). Los premios en metálico de su carrera ascendieron a 21.895.277 dólares estadounidenses (un récord hasta que Lindsay Davenport superó esta cantidad en enero de 2008). Su récord de victorias y derrotas en individuales fue 900-115 (88,7 por ciento). [110] Ocupó el puesto número 1 del mundo durante 186 semanas consecutivas (de agosto de 1987 a marzo de 1991; empatada con Serena Williams, un récord en el fútbol femenino) y un récord total de 377 semanas en total. [111]
Nota: El partido de semifinal de Graf en el US Open de 1988 y el partido de tercera ronda en el US Open de 1993 fueron fáciles (por lo que no cuentan como victoria).
Las principales armas en el juego de Graf eran su poderoso golpe de derecha de adentro hacia afuera (que le valió el apodo de Fräulein Forehand ) y su intrincado juego de pies. [115] A menudo se posicionaba en la esquina de su revés y, aunque esto dejaba su derecha muy abierta y vulnerable al ataque, su velocidad en la cancha significaba que solo los tiros más precisos de su derecha causaban problemas. La técnica de Graf en el golpe de derecha era única y reconocible al instante: generando una considerable velocidad de la cabeza de la raqueta con su swing, llegó tarde al punto de contacto y normalmente fuera del aire. Como resultado, golpeó su derecha con un ritmo y precisión excepcionales. Según sus entrenadores Pavel Složil y Heinz Günthardt, el sentido superior de la sincronización de Graf fue la clave del éxito de su derecha. [91] [116]
Graf también tenía un poderoso golpe de revés, pero a lo largo de su carrera tendió a usarlo con menos frecuencia, optando más a menudo por un corte de revés efectivo. A principios de la década de 1990, utilizó el corte casi exclusivamente en peloteos desde la línea de fondo y limitó principalmente el revés liftado a los tiros de pase. Su precisión con el corte, tanto cruzado como a lo largo de la línea, y su capacidad para patinar la pelota y mantenerla baja, le permitieron usarla como arma ofensiva para preparar la pelota para sus tiros de derecha. Sin embargo, Graf admitió en 1995 que, en retrospectiva, habría preferido tener un revés a dos manos. [117]
Construyó su servicio potente y preciso hasta 183 km/h (114 mph), convirtiéndolo en uno de los servicios más rápidos del tenis femenino y era una voleadora capaz. [14] [13]
Graf, un competidor excepcionalmente versátil, sigue siendo el único jugador, hombre o mujer, que ha ganado el Grand Slam del año calendario en tres superficies o que ha ganado cada Grand Slam al menos cuatro veces. Chris Evert , dieciocho veces campeón de Grand Slam y ex rival, opinó: "Steffi Graf es la mejor jugadora en todos los sentidos. Martina [Navratilova] ganó más en canchas rápidas y yo gané más en canchas lentas, pero Steffi apareció y ganó más títulos en ambas superficies." [91] Su resistencia y juego de pies superior le permitieron sobresalir en canchas de arcilla, donde, además de seis títulos del Abierto de Francia, ganó 26 eventos del circuito regular, incluido un récord de ocho títulos en el Abierto de Alemania . Mientras tanto, su estilo de juego naturalmente agresivo, su revés efectivo y su velocidad en la cancha la hicieron aún más dominante en superficies rápidas como canchas duras, césped y alfombra. [118] [13] Graf declaró que el césped era su superficie favorita para jugar, mientras que la arcilla era la que menos le gustaba. [117]
Al principio de su carrera, Graf vestía ropa Dunlop , antes de firmar un contrato de patrocinio con Adidas en 1985. Tenía una línea de zapatillas Adidas conocida como línea St. Graf Pro. [119] Al principio de su carrera, Graf usó las raquetas Dunlop Maxpower Pro y Maxpower Kevlar y luego jugó con la raqueta Max 200G de 1984 a 1993 [120] [121] [122] [123] antes de cambiar a Wilson de 1994 a 1999. Primero usó la Wilson Pro Staff 7.0 lite, luego cambió a la Pro Staff 7.5 en 1996 y a la Pro Staff 7.1 en 1998. [124] Las raquetas de Graf pesaban 29 kilogramos (64 libras), significativamente por encima del peso de 50-60. rango de libras recomendado por Wilson. [125] En 2006, firmó un acuerdo de patrocinio con Head . [126] [127] [128] En 2010, Graf y Agassi colaboraron con Head y desarrollaron la nueva línea de raquetas de tenis Star Series. [129]
Graf ha firmado muchos acuerdos de patrocinio a lo largo de los años, incluido un acuerdo de patrocinio de diez años con el fabricante de automóviles Opel en 1985, [130] y Rexona de 1994 a 1998. [124] [131] Otras empresas que ha respaldado incluyen Barilla , Apollinaris , Citibank , Danone y Teekanne . Ha aparecido en muchos anuncios y comerciales de televisión con Andre Agassi, incluidos Canon Inc. [132] y Longines en 2008 (Agassi se convirtió en embajador de Longines en 2007). [133] [134] En 2015, fue nombrada embajadora de la marca de turismo de Kerala , para promover el Ayurveda en América del Norte y Europa. [135]
En 1997 abandonó la Iglesia católica , alegando motivos personales. [136] Durante su carrera, Graf dividió su tiempo entre su ciudad natal de Brühl ; Boca Ratón, Florida ; y la ciudad de Nueva York, donde era propietaria de un ático en el antiguo edificio de la sede de la policía en SoHo . [137] [138]
De 1992 a 1999, Graf salió con el piloto de carreras Michael Bartels . [139] Comenzó a salir con Andre Agassi después del Abierto de Francia de 1999 y se casaron el 22 de octubre de 2001, con sólo sus madres como testigos. [140] [141] [142] Tienen dos hijos, un hijo nacido en 2001 y una hija nacida en 2003. [143] Agassi ha dicho que él y Graf no están presionando a sus hijos para que se conviertan en tenistas. [144] La familia Graf-Agassi reside en Summerlin , una comunidad en el Valle de Las Vegas . [145] La madre de Graf y su hermano también viven allí. [146]
En 1991 se le dedicó el centro de tenis juvenil Steffi Graf en Leipzig . [147] Es la fundadora y presidenta de "Niños para el Mañana", una fundación sin fines de lucro establecida en 1998 para implementar y desarrollar proyectos para apoyar a los niños que han sido traumatizados por la guerra u otras crisis. [147]
En 2001, Graf indicó que prefería que la llamaran Stefanie en lugar de Steffi. [148]
En diciembre de 1999, Graf fue nombrada la mejor tenista del siglo XX por un panel de expertos reunido por Associated Press . [dieciséis]
En marzo de 2012, Tennis Channel eligió a Graf como la mejor tenista de todos los tiempos en su lista de los 100 mejores tenistas de todos los tiempos. [149] En noviembre de 2018, Tennis.com encuestó a sus lectores para elegir a la mejor tenista femenina de todos los tiempos y Graf quedó en primer lugar. [150] En julio de 2020, The Guardian encuestó a sus lectores para determinar la mejor tenista de los últimos 50 años, y Steffi era la clara favorita, obteniendo casi el doble de votos que cualquier otro jugador. [151]
El escritor de tenis Steve Flink, en su libro Los mejores partidos de tenis del siglo XX , nombró a Graf como la mejor jugadora del siglo XX. [152] Flink dijo en 2020 que el jurado aún estaba deliberando sobre (Serena) Williams como la mejor de todos los tiempos, pero la consistencia de Williams a largo plazo no igualó a la de Graf o Navratilova. [153]
Graf fue elegida Campeona Mundial de la ITF en 1987, 1988, 1989, 1990, 1993, 1995 y 1996. [154] Fue elegida Jugadora del Año de la WTA en 1987, 1988, 1989, 1990, 1993, 1994, 1995, 1996. [155] Fue elegida Deportista Alemana del Año en 1986, 1987, 1988, 1989 y 1999. [156] Su Golden Slam sin precedentes le permitió recibir en 1988 el premio a la Personalidad Deportiva Extranjera del Año de la BBC . [157]
En 2004, el Berliner Tennis-Arena pasó a llamarse Steffi-Graf-Stadion en honor a Graf. [158]
Graf fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 2004 y en el Salón de la Fama del Deporte Alemán en 2008. [159] [160]
En 2015, Graf recibió el Premio a la Deportividad Jean Borotra del Club Internacional .
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