James Stanhope, primer conde de Stanhope PC (c. 1673 - 5 de febrero de 1721) fue un oficial del ejército británico , político, diplomático y noble que sirvió efectivamente como primer ministro entre 1717 y 1721. También fue el último ministro de Hacienda en ocupar un puesto en la Cámara de los Lores .
Nacido en París como hijo de un destacado diplomático , Stanhope siguió una carrera militar. Aunque también sirvió en Flandes e Italia , se le recuerda sobre todo por su servicio en Portugal y España durante la Guerra de Sucesión Española . Fue el primer gobernador británico de Menorca , que arrebató a los españoles en 1708.
En 1710 comandó el contingente británico del ejército aliado que ocupó Madrid , tras obtener una victoria decisiva en la batalla de Zaragoza . Tras evacuar la capital española, la retaguardia de Stanhope en retirada hacia Barcelona fue superada y obligada a rendirse en Brihuega .
En libertad condicional, regresó a Gran Bretaña y siguió una carrera política como Whig . Partidario de la sucesión de Hannover, fue recompensado con el cargo por Jorge I en 1714. Como secretario del sur, supervisó la negociación de una alianza anglo-francesa . Emergiendo como la figura dominante en el gobierno después de 1717, tras la escisión Whig , llevó a Gran Bretaña al éxito en una nueva guerra española y reprimió un levantamiento jacobita en 1719. Sin embargo, el gobierno fue superado por el colapso de la Burbuja de los Mares del Sur y murió en el cargo. Ocasionalmente se lo menciona como candidato alternativo a Robert Walpole como primer primer ministro de Gran Bretaña . [1]
Stanhope nació en París en 1673, el mayor de los siete hijos de Alexander Stanhope (1638-1707) y su esposa Katherine (fallecida en 1718), hija y coheredera de Arnold Burghill, de Thinghall Parva, Withington, Herefordshire , y de su segunda esposa Grizell, coheredera de John Prise de Ocle Pyrchard, Herefordshire. Estudió en el Eton College y en el Trinity College de Oxford , donde se matriculó en mayo de 1688.
Stanhope acompañó a su padre, entonces embajador inglés en Madrid , a España en 1690, y adquirió algunos conocimientos de ese país que le resultaron muy útiles en su vida posterior. [2]
Poco después fue a Italia, donde, como más tarde en Flandes , sirvió como voluntario contra Francia y en 1695 consiguió un puesto en el ejército inglés. En 1701 Stanhope entró en la Cámara de los Comunes , pero continuó su carrera como militar y estuvo en España y Portugal durante las primeras etapas de la Guerra de Sucesión Española . [3]
Durante las primeras etapas de la guerra estuvo en Irlanda en misión de reclutamiento. Buscó desesperadamente una oportunidad de combate y se le dio permiso para acompañar la expedición del duque de Ormonde a Cádiz . [4] El intento de capturar Cádiz fracasó , pero la expedición tuvo éxito en el viaje de regreso en la batalla de la bahía de Vigo .
En 1703 sirvió con el ejército del duque de Marlborough en los Países Bajos , habiendo llegado demasiado tarde para tomar parte en el asedio de Bonn . [5] Su regimiento fue entonces transferido a Lisboa . Debido a la entrada de Portugal en la guerra del lado aliado, se envió un gran contingente británico para ayudarlos. Mientras Stanhope estaba en Lisboa recuperándose de un ataque de fiebre , su regimiento formó parte de una guarnición comandada por portugueses que rindió la ciudad de Portalegre . [6]
En 1705 sirvió en España bajo el mando de Charles Mordaunt, conde de Peterborough , en particular en el asedio de Barcelona y en 1706 fue nombrado ministro inglés en España, pero sus funciones seguían siendo tanto militares como diplomáticas, y en 1708, después de algunas diferencias con Peterborough, que favorecía sólo medidas defensivas, fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas británicas en ese país. [7]
En la ofensiva, tomó el puerto de Mahón , en Menorca . Durante la operación murió su hermano menor, Philip Stanhope, oficial de marina.
Después de una visita a Inglaterra en la que participó en el impeachment de Henry Sacheverell , regresó a España para la campaña de 1710, con victorias aliadas en Almenar y Zaragoza en julio y agosto que permitieron al archiduque Carlos entrar en Madrid en septiembre. [7] Tras estos triunfos, Stanhope fue seleccionado como candidato Whig para el escaño de Westminster en las elecciones generales de 1710, con su primo, el teniente general Sherington Davenport, como representante en su ausencia.
A diferencia de muchos distritos electorales, Westminster tenía un electorado relativamente grande de más de 10.000 y su proximidad tanto a la Corte como al Parlamento significaba que el resultado a menudo influía en otros. Almenar fue utilizado para promover al "valiente y virtuoso Stanhope", pero su oponente conservador Thomas Crosse ganó fácilmente el escaño [8] ayudado por el satírico Jonathan Swift , que publicó acusaciones apenas disimuladas sobre la homosexualidad de Stanhope. [9] Los conservadores ganaron las elecciones generales en diciembre por una abrumadora mayoría, momento en el que Stanhope estaba prisionero en España, pero este tema iba a formar una parte importante de su futura imagen.
La falta de apoyo de la población local significó que los aliados entraron en un Madrid casi desierto y quedaron efectivamente aislados cuando se impidió a las fuerzas portuguesas cruzar a España. [10] En noviembre, los aliados abandonaron Madrid hacia Cataluña en destacamentos separados, uno de 5.000 bajo el mando de Stanhope y el segundo de 12.000 bajo el mando del austríaco Starhemberg . La división de Stanhope fue tomada por sorpresa y obligada a rendirse por un ejército francés dirigido por Luis José, duque de Vendôme en Brihuega el 9 de diciembre de 1710. Al día siguiente, Vendôme siguió esto derrotando a Starhemberg en Villaviciosa ; estas derrotas fueron un revés devastador para las ambiciones aliadas en España. [11] Aunque las fuerzas aliadas continuaron operando desde Cataluña, el compromiso británico con la guerra ya estaba menguando bajo el nuevo gobierno tory y el reemplazo de Stanhope como comandante británico en España, el duque de Argyll, no tomó ninguna acción ofensiva.
De gran importancia fue la muerte del emperador José I en abril de 1711, lo que significó que el archiduque Carlos se convirtió en el emperador Carlos VI. Esto provocó que Gran Bretaña se retirara de la guerra, ya que una unión española y austríaca amenazaba el equilibrio de poder europeo y era tan indeseable como una francesa. Felipe V conservó el trono español, aunque perdió muchos de los territorios tradicionales de España. Más tarde, Stanhope admitiría ante la reina Ana que creía que la campaña española tenía fallas en su estrategia general, e incluso con más tropas desplegadas allí habría dificultades dada la preferencia general de la población española por Felipe sobre Carlos. [12]
La mayoría de los prisioneros tomados en Brihuega fueron rápidamente intercambiados, pero el propio Stanhope permaneció prisionero en España y sólo regresó a Inglaterra en agosto de 1712, pasando por París , donde se encontró con el político conservador Henry St. John , que estaba allí negociando un tratado de paz con Francia. [13]
Una vez de regreso en Gran Bretaña, abandonó su carrera militar y se dedicó por completo a la política. Pronto se presentó a otro escaño, Wendover , y se convirtió en uno de los líderes de la oposición Whig en la Cámara de los Comunes a la administración Tory de Robert Harley . En particular, se opuso a los términos del Tratado de Utrech por el cual Gran Bretaña hizo la paz unilateralmente con Francia y abandonó a sus aliados. Fue un firme partidario de la Casa de Hannover . [7] Una vez que Jorge I accedió al trono tras la muerte de la reina Ana en 1714, reemplazó al gobierno Tory por uno mayoritariamente Whig. Varios Tories de alto rango fueron encarcelados o huyeron al exilio debido a su aparente apoyo al jacobita James Stuart .
En septiembre de 1714 fue nombrado Secretario de Estado para el Departamento Sur . Junto con Walpole, asumió la dirección de la Cámara de los Comunes. A principios de 1715, el nuevo gobierno se aseguró su posición al obtener una victoria electoral decisiva . [14]
Fue el principal responsable de las medidas que contribuyeron a aplastar el levantamiento jacobita de 1715. Impulsó la aprobación de la Ley Septenaria en 1716 que establecía que las elecciones generales debían celebrarse cada siete años. [7] En julio de 1716 acompañó a Jorge I en su regreso a Hannover. [15]
Actuó como ministro de Asuntos Exteriores de Jorge I, y estuvo a punto de concluir un tratado de alianza con Francia en 1716. [7] En 1717 se produjo un dramático cisma en el Partido Whig, en el que Stanhope y Sunderland formaron un solo grupo, mientras que Walpole y Townshend se opusieron a ellos. Walpole llevó a sus partidarios a la oposición, coincidiendo con una disputa similar dentro de la familia real entre Jorge I y su hijo Jorge, príncipe de Gales . Esta escisión Whig dividió al movimiento Whig dominante durante tres años.
En 1717, como consecuencia de los cambios en el ministerio, Stanhope fue nombrado Primer Lord del Tesoro y fue el último Canciller del Exchequer en sentarse en la Cámara de los Lores. Un año más tarde regresó a su antiguo cargo de secretario del departamento del sur. [7] El 3 de julio de 1717, fue creado Barón Stanhope de Elvaston y Vizconde Stanhope de Mahon y, el 14 de abril de 1718, Conde Stanhope . [16] Fue en todo menos en el nombre Primer Ministro y a veces se lo presenta como el primer Primer Ministro de Gran Bretaña, en lugar de Sir Robert Walpole, quien generalmente se considera como esa figura.
En el ámbito interno, su gobierno sufrió una derrota cuando el juicio político a Robert Harley , ex primer ministro, terminó con su absolución en julio de 1717.
Consideraba que los principales objetivos de la política exterior británica eran contener la amenaza de las tendencias expansionistas españolas, austriacas o rusas. Su actividad se puso de manifiesto en la conclusión de la Cuádruple Alianza entre Gran Bretaña, Francia, Austria y las Provincias Unidas en 1718, y en la obtención de la paz para Suecia, cuando Rusia y Dinamarca la amenazaban. Entabló delicadas negociaciones con España, que deseaba la devolución de Gibraltar , algo que él sólo estaba dispuesto a hacer a cambio de Cuba y Florida . Al final, las conversaciones fracasaron, lo que preparó el camino para el Decimotercer Sitio de Gibraltar .
En la Guerra de la Cuádruple Alianza, las fuerzas británicas participaron en una campaña para impedir la expansión española en Italia. España desembarcó tropas en Escocia en apoyo de los jacobitas, a quienes esperaba restaurar en el trono. La expedición fue derrotada en la batalla de Glen Shiel y, en represalia, los británicos enviaron una fuerza que capturó brevemente Vigo en octubre de 1719. A raíz de estos reveses, España aceptó el Tratado de La Haya al año siguiente.
En el ámbito nacional, promovió la Ley de Nobleza de 1719 para limitar el número de miembros de la Cámara de los Lores , una medida controvertida porque se consideró un ataque dirigido a sus antiguos colegas Whigs encabezados por Walpole. Sus intentos de presionar por una mayor tolerancia religiosa fueron derrotados por los partidarios de Walpole. [17]
Poco después del colapso de la Burbuja de los Mares del Sur , de la que fue parcialmente responsable pero de la que no se benefició, [7] el conde estaba defendiendo su gobierno con su habitual vigor y garbo en la Cámara de los Lores el 4 de febrero de 1721 cuando enfermó con un fuerte dolor de cabeza. Después de una aparente recuperación al día siguiente, murió de un derrame cerebral a las ocho de la tarde de ese mismo día. El rey estaba conmocionado y angustiado por la repentina "pérdida de un ministro tan capaz y fiel, de cuyo servicio Su Majestad tenía tanta necesidad en esta coyuntura crítica". [18] Por orden del rey, Stanhope recibió un funeral militar completo a través de Londres el 17 de febrero hasta Southwark , y luego fue enterrado en privado en Chevening . Fue sucedido por su hijo mayor Philip (1714-1786), un distinguido matemático y miembro de la Royal Society .
Basil Williams dijo que Stanhope "no tenía ninguna inclinación especial por la política interna... Su impetuosidad y falta de experiencia lo llevaron a cometer errores a veces al tratar cuestiones internas". Sin embargo, Williams continúa argumentando que:
El 24 de febrero de 1713, Stanhope se casó con Lucy Pitt (1692-1723), hija menor de Thomas Pitt , el primer gobernador de Madrás , y tía de William Pitt el Viejo . Aunque Stanhope encontró poco tiempo para la vida doméstica, fue una unión feliz y la pareja tuvo siete hijos, incluidos dos pares de gemelos:
Su hermana Mary, una de las seis damas de honor de la reina Ana (1702-1707), se casó con Charles, primer vizconde Fane, en 1707.
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