La Batalla de la Bahía de Vigo , también conocida como Batalla de Rande ( gallego : Batalla de Rande ; español : Batalla de Rande ), fue un enfrentamiento naval librado el 23 de octubre de 1702 durante los primeros años de la Guerra de Sucesión Española . El compromiso se produjo tras un intento angloholandés de capturar el puerto español de Cádiz en septiembre en un esfuerzo por asegurar una base naval en la Península Ibérica . Desde esta estación los aliados esperaban realizar operaciones en el mar Mediterráneo occidental , particularmente contra los franceses en Toulon . El asalto anfibio, sin embargo, resultó un desastre, pero cuando el almirante George Rooke se retiró a casa a principios de octubre, recibió la noticia de que la flota española del tesoro procedente de América , cargada de plata y mercancías, había entrado en la bahía de Vigo , en el norte de España. Philips van Almonde convenció a Rooke para que atacara los barcos del tesoro, a pesar de lo avanzado del año y de que los barcos estaban protegidos por barcos de línea franceses .
Las flotas francesa y española buscaron seguridad detrás de una barrera con baterías gemelas. Sin embargo, los marines aliados capturaron las defensas del puerto y derrotaron el boom. La principal flota angloholandesa atacó entonces a la flota francesa, superada en número e inmovilizada. Los franceses entregaron seis barcos de línea y otros fueron destruidos. [6]
El enfrentamiento fue un éxito naval abrumador para los aliados: toda la flota de escolta francesa, bajo el mando de Château-Renault , junto con los galeones y transportes españoles al mando de Manuel de Velasco , habían sido capturados o destruidos. Sin embargo, debido a que la mayor parte del tesoro había sido descargado antes del ataque, Rooke no había podido capturar la mayor parte del cargamento de plata. Sin embargo, la victoria fue un bienvenido impulso para la moral aliada y ayudó a persuadir al rey portugués, Pedro II , a abandonar su tratado anterior con los franceses y unirse a la Gran Alianza .
La subida al trono español del Borbón Felipe V en 1700 había despertado poca oposición en España. En el imperio hispanoamericano , sin embargo, los funcionarios y colonos resistieron los intentos franceses de apoderarse de su comercio. Los comerciantes holandeses e ingleses, aunque oficialmente ilegales, fueron aceptados por los españoles, pero en el Caribe , los almirantes franceses que habían venido a "proteger" la plata española en Europa eran mirados con intensa sospecha. [7] La primera escuadra francesa zarpó en abril de 1701 al mando del marqués de Coëtlogon , pero los gobernadores españoles ni siquiera le permitieron comprar víveres y regresó con las manos vacías. [7] Sin embargo, la debilidad de la marina española dejó al gobierno de Madrid sin otra opción que confiar en los buques de guerra franceses para sus tareas de escolta. Se hizo todo lo posible para garantizar que los lingotes llegaran a España y no a Francia, de donde tal vez nunca regresarían. [7]
La campaña naval de 1702 se desarrolló, por tanto, en dos teatros distantes de América y España, unidos por el rastro de los barcos del tesoro españoles a través del Atlántico. El teatro estadounidense se convirtió en un escenario recordado durante mucho tiempo en la tradición popular inglesa después de la batalla del almirante Benbow en agosto frente a Santa Marta . [8] Sin embargo, el esfuerzo principal de la Royal Navy no fue frente a la costa española , sino frente a las costas españolas en Europa. [9] Bajo el liderazgo del rey Guillermo III , las potencias marítimas (Inglaterra y la República Holandesa) habían decidido una estrategia mediterránea para las flotas aliadas, una política que continuó bajo los sucesores de Guillermo tras su muerte en marzo de 1702. Se esperaba que esto La estrategia alentaría a Portugal a unirse a los aliados, abrir el Estrecho de Gibraltar y asegurar el poder naval inglés en el Mediterráneo. [9] Sus aliados, los austriacos, también clamaban por una presencia naval en el Mediterráneo para ayudarlos a lograr sus propias ambiciones principales: la captura de las provincias de España en Italia. Para alcanzar estos fines, las flotas angloholandesas necesitarían primero apoderarse de un puerto en la Península Ibérica desde el que pudieran operar sus barcos. Por lo tanto, los aliados resolvieron una expedición, encabezada por el almirante George Rooke , para capturar el puerto de Cádiz , en el sur de España , y de un plumazo cortaron el comercio transatlántico de España. [7]
El 11 de junio de 1702, la flota de plata española procedente de Nueva España salió de Veracruz escoltada por una escuadra francesa comandada por el almirante Château-Renault . Los barcos españoles estaban al mando de Manuel de Velasco en su galeón armado, el Jesús María y José , uno de los tres barcos que formaban la Armada de Barlovento cuya tarea era proteger la flota. [10] Todo el convoy llegó a La Habana el 7 de julio, antes de cruzar el Atlántico el día 24. [11] La flota estaba compuesta por 56 buques: 22 eran españoles, el resto franceses, incluido un gran número de mercantes que, al final del viaje, habían zarpado hacia Francia tan pronto como su seguridad a través del Atlántico estuvo asegurada. [11]
Cuando Château-Renault partió hacia el Caribe en 1701, aún no se había declarado la guerra entre Francia y las potencias marítimas; pero desde entonces el convoy había recibido noticias del estallido de las hostilidades y del bloqueo de Cádiz por parte de Rooke, destino habitual de la flota de plata procedente de América. [11] Estaba claro, por lo tanto, que sería necesario un nuevo puerto. Valesco consideró el pequeño puerto de Los Pasajes , pero Château-Renault favoreció a Brest o La Rochelle , o incluso Lisboa . [11] Se propuso un compromiso y el 23 de septiembre la flota franco-española entró en la bahía de Vigo en Galicia . Sin embargo, hubo un retraso considerable en la descarga del cargamento. Todo el aparato administrativo normalmente presente en la descarga (inspectores, tasadores, funcionarios reales, etc.), estaba en Sevilla y Cádiz, y había que esperar antes de poder desembarcar algo. Cuando finalmente comenzó la descarga, se comprobó que faltaban medios para transportar la mercancía. Por ello se dio prioridad a la plata, que se descargaba primero y se enviaba hacia el interior de Lugo . [12]
A mediados de octubre, el gobierno inglés se enteró de la presencia española en la bahía de Vigo e inmediatamente envió mensajeros a recorrer los mares en busca de Rooke y del almirante Cloudesley Shovell , este último había estado navegando con su escuadrón frente a Ouessant . [13] Para entonces Rooke regresaba a casa de la desastrosa campaña contra Cádiz, que, debido a la mala disciplina y la mala cooperación, había obligado al almirante a abandonar la empresa a finales de septiembre. Sin embargo, afortunadamente, Rooke ya se había enterado de la noticia del convoy español a través de uno de sus propios barcos: el capitán Thomas Hardy en el Pembroke , que se había quedado a hacer agua en el puerto portugués de Lagos . El capellán de Pembroke , un hombre de Jersey llamado Beauvoir, se había enterado por el jactancioso cónsul francés de los barcos del tesoro en el puerto, noticia que le había sido confirmada a Beauvoir por un mensajero de la Embajada Imperial en Lisboa. Inmediatamente, Hardy lo persiguió y atrapó a Rooke el 17 de octubre a tiempo para impedirle cruzar el Golfo de Vizcaya . [14] El almirante Rooke registró en su diario:
Teniendo en cuenta la información entregada al Capitán Hardy del Pembroke ... Se resuelve que nos dirigimos lo mejor que podamos al puerto de Vigo e insultarlos inmediatamente con toda nuestra línea, si no con los destacamentos que hagan que el intento sea más eficaz. [15]
Rooke envió barcos a explorar la desembocadura de la bahía de Vigo. Un grupo de desembarco había obtenido información de un fraile capturado de que la parte del tesoro del rey Felipe ya había sido desembarcada, pero que aún quedaba mucha riqueza a bordo de los barcos españoles. [14]
La tarde del 22 de octubre la flota angloholandesa entró en la ría de Vigo , y pasó junto a los dos fuertes de la ciudad de Vigo que les dispararon a su paso. Al final de la bahía, la flota francesa y los barcos del tesoro españoles se encontraban en el puerto de Redondela , rodeado por las montañas gallegas. Château-Renault se había hecho cargo de las medidas defensivas y había bloqueado la estrecha entrada, al otro lado del estrecho de Rande, con una barrera hecha en gran parte de madera y cadenas estrechamente unidas. [14] En el extremo norte de la barrera se colocó una batería de armas que, según el diario de Rooke, constaba de "quince o dieciséis" armas; en el extremo sur se encontraba el Fuerte Rande, un poco más arriba del mar, que consistía en una fuerte torre de piedra con plataformas construidas para cañones. El espacio entre la torre y la orilla del agua consistía en un recinto fortificado, en cuyo fondo se encontraba una batería que dominaba el estrecho. En total, las fortificaciones de Rande estaban armadas con más de 30 cañones. Para complementar las tropas francesas de la flota, el príncipe de Barbançon , gobernador y capitán general de Galicia, reunió una serie de levas . [11]
A bordo del Royal Sovereign, un consejo de guerra aliado discutió las opciones para el ataque. El plan era destruir la barrera con barcos ingleses y holandeses, mientras que las tropas de la flota silenciarían las defensas costeras. Pero el encuentro naval no sería un enfrentamiento convencional en la línea de batalla: la bahía de Vigo no dejaba espacio para el despliegue de una línea de batalla, por lo que Rooke tuvo que adaptar sus tácticas a las exigencias de la situación. [15] Rooke registró en su diario:
Teniendo en cuenta la posición actual de la escuadra de Monsieur Château-Renault... y teniendo en cuenta que toda la flota no puede, sin gran peligro de verse amontonada, atacarlos donde están: se resuelve enviar un destacamento de quince ingleses y diez holandeses. barcos de línea de batalla con todos los brulotes, a hacer sus mejores esfuerzos para tomar o destruir los barcos enemigos antes mencionados... [16]
Temprano en la mañana del 23 de octubre, el vicealmirante Thomas Hopsonn en Torbay lideró el ataque a la barrera, seguido de cerca por un fuerte escuadrón de sus barcos ingleses y de barcos holandeses al mando del vicealmirante Philips van der Goes . [17] Cerca de cada extremo del auge, Château-Renault había amarrado dos de sus mayores buques de guerra: el Bourbon y el Esperance . Dentro de la barrera había amarrado otros cinco grandes buques de guerra con sus andanadas apuntando a la entrada.
Mientras tanto, Ormonde con unos 2.000 hombres desembarcó en la costa cerca de Teis y marchó hacia Fort Rande. Ormonde envió a Lord Shannon con la vanguardia de granaderos para asaltar la posición, defendida por varios cientos de tropas. El muro que cerraba la sala exterior fue asaltado y la batería de mar silenciada a tiempo para ayudar a los barcos a romper la barrera. La torre, defendida por aproximadamente 300 tropas franco-españolas, resistió un poco más, pero esto también cayó en manos de los granaderos aliados. Mientras los hombres de Ormonde atacaban los cañones de la costa sur, la Asociación de 90 cañones atacó y silenció la batería más pequeña del norte al otro lado de la bahía. [17]
El Torbay , favorecido por un soplo de viento, se estrelló con la botavara; Se rompió y el barco flotó entre el escuadrón francés que se encontraba más allá. Sin embargo, una caída repentina de la brisa impidió que cualquier otro barco aliado lo siguiera, y Hopsonn se vio temporalmente superado en número. Se colocó un brulote junto al Torbay , prendiéndolo en llamas. Afortunadamente para Hopsonn, el brulote, cargado con rapé de las Indias españolas, explotó repentinamente y una gran nube envolvió al barco inglés, extinguiendo parcialmente las llamas, permitiendo así a la tripulación controlar el incendio. [18] Según el diario de Rooke, 53 hombres se ahogaron en el incidente, pero cuando se levantó la brisa, los otros barcos aliados lograron atravesar la barrera y enfrentarse al enemigo.
Con la barrera rota y los fuertes silenciados, la flota franco-española estaba perdida. Ofreciendo poca resistencia, los hombres de Château-Renault prendieron fuego a sus propios barcos en el puerto y buscaron seguridad en tierra. Los marineros aliados trabajaron durante toda la noche para salvar sus presas, y por la mañana no quedaba ni un solo barco francés o español que no hubiera sido capturado o destruido. [18]
La bahía de Vigo fue un gran desastre naval para los franceses: [19] de los 15 barcos de línea, 2 fragatas y un brulote, no escapó ni un solo barco. [20] Cinco barcos fueron capturados por los ingleses y uno por los holandeses; el resto fueron quemados, ya sea por los aliados o por los propios franceses. ( Vea la tabla de abajo ). Los españoles sufrieron lo mismo: de los tres galeones y 13 buques mercantes de su flota, todos fueron destruidos, excepto cinco que fueron capturados por los aliados (al menos tres de ellos fueron capturados por los ingleses). El 24 de octubre la mayor parte de los daños estaban completos; lo que quedaba de los barcos y las fortificaciones fue destruido por el escuadrón del almirante Shovell el 27 de octubre. [20]
Las pérdidas navales españolas significaron una dependencia total de la marina francesa para mantener las comunicaciones con América. [21] Sin embargo, el gobierno español no sintió ningún golpe financiero: sólo poseía dos de los tres grandes galeones y ninguno de los buques mercantes. Los que más sufrieron, no sólo por las pérdidas de los barcos sino también por las inmensas mercancías a bordo (pimienta, cochinilla, cacao, tabaco, añil, cueros, etc.) fueron los comerciantes privados. La noticia de que la flota del tesoro había llegado sana y salva a Vigo fue inicialmente motivo de celebración para los comerciantes de Holanda , pero los informes posteriores de la batalla fueron recibidos con sentimientos encontrados en Ámsterdam , ya que las riquezas capturadas o destruidas pertenecían tanto a ingleses como a holandeses. comerciantes como lo hizo con los españoles. [22] Lo que sí poseía el gobierno español era la plata, la mayor parte de la cual ya había sido descargada de los barcos antes del ataque aliado, y finalmente fue depositada en el castillo de Segovia . [23]
Por lo tanto, los aliados no capturaron tanta plata como a menudo se suponía. El Maestro de la Casa de la Moneda , Isaac Newton , declaró en junio de 1703 que el metal total que se le había entregado en esa fecha era 4504 lb 2 oz de plata (~2043 kg), y 7 lb 8 oz y 13 TPM de oro (~3,4 kg), estimado en un valor de sólo £14.000. [24] Las monedas acuñadas posteriormente con estos metales llevaban la palabra VIGO debajo del busto de Ana, y son raras y valiosas.
En febrero de 1703, Felipe V dictó un decreto, a modo de represalia, para confiscar toda la plata que había venido con la flota del tesoro perteneciente a ingleses y holandeses, por un total de cuatro millones de pesos . Además, el Rey decidió pedir prestado dos millones de pesos de lo que había llegado para los comerciantes españoles y el Consulado de Sevilla. En total, Felipe logró quedarse con casi siete millones de pesos, lo que representaba más de la mitad de la plata de la flota, lo que representa la mayor suma de la historia obtenida del comercio americano por cualquier rey español. [25] El resultado fue una inmensa ganancia financiera inesperada para Felipe V. [25]
El éxito naval de Vigo tuvo considerables implicaciones para la Gran Alianza. Cuando el Borbón Felipe V accedió al trono español, el rey Pedro II de Portugal , deseoso de seguir siendo amigo de su vecino más poderoso, había firmado una alianza con Francia en junio de 1701. Pero lo que estaba en juego era la seguridad del imperio de ultramar de Portugal. más importante que su frontera interior. [26] Para proteger las rutas comerciales de Portugal desde América del Sur, los ministros en Lisboa conocían la importancia de alinearse con la potencia naval dominante en el Atlántico. Tras el éxito de Rooke en Vigo, quedó claro que esa fuerza naval reposaba en las Potencias Marítimas. [26]
En mayo de 1703, los portugueses firmaron los Tratados de Methuen con Inglaterra. "La preservación de nuestras colonias de ultramar nos hace indispensable tener una buena información con las potencias que ahora dominan el mar", comentó José da Cunha Brochado, ministro portugués en Londres, "el costo es alto, pero para Para nosotros, tal comprensión es esencial". [26] Fue un triunfo aliado separar a Portugal de su alianza francesa: con Lisboa como base, la flota aliada podría dominar el Estrecho de Gibraltar y paralizar la acción francesa en el Mediterráneo. [27] Pero la alianza con Portugal obligó a un cambio importante en la estrategia aliada: las potencias marítimas ahora se encontraron comprometidas con una campaña extensa en España, con un ejército basado en Lisboa y otro basado al este en Cataluña. En última instancia, la política resultó ser una carga pesada y la causa de una campaña desastrosa en la península, pero a largo plazo, las disposiciones comerciales de los tratados resultaron ser un componente esencial de la riqueza de Gran Bretaña. La victoria naval de Vigo, por tanto, supuso una contribución indirecta pero poderosa a la prosperidad británica del siglo XVIII. [26]
Los esfuerzos para recuperar el tesoro hundido comenzaron casi de inmediato y continuaron durante siglos. Después de que fracasaron sus intentos iniciales, el gobierno español contrató a contratistas privados para recuperar el tesoro, pero tampoco tuvieron éxito. [28] En 1728, un francés llamado Alexandre Goubert logró llevar un barco casi por completo a la costa, pero abandonó sus esfuerzos cuando se hizo evidente que se trataba de un acorazado francés sin tesoro. Una expedición inglesa en 1825 dirigida por William Evans utilizó una campana de buceo y en el transcurso de un año logró recuperar pequeñas cantidades de plata, balas de cañón y otros artículos. Por la misma época, un grupo que se hacía llamar The American Vigo Bay Treasure Company hizo un intento desafortunado de levantar un barco y lo destrozó. Décadas más tarde, Cavalier Pino, utilizando su invento el hidroscopio , escaneó el lugar y trazó un mapa de varios barcos, y con una serie de cuidadosos experimentos logró recuperar varios cañones y madera conservada. [28]
El 10 de agosto de 1990, tras ser inspeccionados por sonar lateral en nombre del '5º Centenario' (Gobierno español 500 aniversario del descubrimiento de América), los restos del naufragio 'Santo Cristo de Maracaibo' fueron encontrados frente a las Islas Cíes por un submarino ROV a 79 metros de profundidad. , Contratista: Hidrografic SA, Tarragona, Topógrafo y Piloto de ROV: Olaf Hingst, Buque: 'Potela Seis', Vigo.
The battle is referred to in Jules Verne's novel Twenty Thousand Leagues Under the Sea. The book's protagonist, Captain Nemo, draws his wealth and the funding for his submarine Nautilus from the cargoes of the ships sunk by the Grand Alliance fleet during the battle, which are depicted as never having offloaded their treasure and as being easily accessible to divers.[29]