Sonya Levien (nacida Sara Opesken ; 25 de diciembre de 1888 - 19 de marzo de 1960) fue una guionista estadounidense nacida en Rusia . Se convirtió en una de las guionistas con mayores ingresos de Hollywood en la década de 1930 y ayudaría a varios directores y estrellas de cine en la transición del cine mudo al sonoro . En 1955 recibió un Premio de la Academia por su guión Interrupted Melody .
Sara Opesken (Sonya es el diminutivo ruso) [1] nació en Panimunik, un pequeño pueblo, ahora parte de Kaunas , Lituania , en Pale of Settlement el 25 de diciembre de 1888 (más tarde se cambió la fecha a 1898) . hija mayor de los padres Julius (n. ca. 1863) y Fanny (n.ca. 1865), [2] Sonya tenía dos hermanos, Arnold y Max. [3]
Durante este período, las autoridades rusas vigilaron atentamente a los ciudadanos, especialmente a los judíos con afiliaciones radicales. [4] El padre de Sonya tenía una conexión remota con un periódico radical además de estar de acuerdo con las ideas anarquistas del príncipe Peter Kropotkin . [4] Julius Opesken también se unió a un círculo de estudio populista antes de ser arrestado y puesto a trabajar en las minas de Siberia . Mientras su padre cumplía su condena, la familia Opesken se mudó con el padre de Julius, un rabino , quien destacó la importancia del lenguaje para una joven Sonya. [5] Su abuelo le enseñó ruso, francés, alemán y hebreo y la animó a leer el Talmud y el Shulján' Aruk a diario. [6]
En 1891, su padre escapó del exilio y se dirigió a Estados Unidos, eligiendo adoptar el apellido de su salvador alemán, Levien. Trajo al resto de su familia en 1896, donde se unieron a él en el Lower East Side de Manhattan . [6] No fueron los únicos judíos rusos entre 1891 y 1900, en estos nueve años más de 150.000 judíos llegaron sólo a Nueva York . [6] Una vez establecida en Estados Unidos, sus padres tuvieron dos hijos más, Edward y Nathan. [3] La familia recibió sus documentos de naturalización en 1905. [6]
Todos los niños de su familia trabajaron durante la escuela para ayudar con los gastos. Sonya trabajó en una fábrica de plumeros durante su adolescencia y ganaba cuatro dólares a la semana. [7] Durante sus años de formación en Estados Unidos, habiendo crecido en la pobreza, se unió a un grupo de socialistas . [7] Sonya, como muchos otros inmigrantes europeos en Estados Unidos, fue a una escuela primaria pública. Después de terminar sus estudios en 1901 o 1902, no pudo continuar sus estudios secundarios debido a problemas económicos. [8] Pidió un préstamo por 36 dólares para aprender taquigrafía y conseguir un trabajo como secretaria. Le tomó cuatro años de trabajo pagar este préstamo. Durante su tiempo como secretaria también se familiarizó con el trabajo en asentamientos y los sindicatos . [9] Sonya también logró tomar algunas clases en la Alianza Educativa donde, en 1903, conoció a Rose Pastor . Pastor no sólo la contrató como secretaria, sino que también era miembro del Partido Socialista y de la Liga Sindical de Mujeres , lo que le dio a Sonya acceso a toda una biblioteca de textos sobre estos temas que podía leer. [9]
Levien comenzó a escribir su propio trabajo enviando breves notas cómicas a Life y con estas ganancias pudo contribuir a su matrícula universitaria y al bienestar de su familia. [10] En el otoño de 1906, se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York para obtener un Certificado de Derecho, considerándolo una opción laboral más práctica que escribir, [3] sin embargo, todavía escribía escenas cortas para producciones en su universidad. [10] Sólo un año después, fue contratada como secretaria del editor de Success , Samuel Merwin . Aquí, sus deberes comenzaron a abarcar más que la jurisdicción de secretaria. También leyó manuscritos, reescribió artículos y, a veces, incluso colaboró con un autor. [11]
En 1909, solicitó la admisión en el Colegio de Abogados del Estado de Nueva York , pero descubrió que tenía un carácter demasiado comprensivo para trabajar en un tribunal de justicia. En lugar de eso, eligió su trabajo en Success y recibió un ascenso a lectora de ficción. [12] Success tuvo su última publicación en diciembre de 1911 y el siguiente empleo de Levien provino de The Woman's Journal , una publicación interesada en el movimiento por el sufragio femenino . [12] Trabajó allí en 1912 como editora asistente y gerente comercial. [13] Hacia finales de 1912 envió un cuento a Carl Hovey, que era coeditor en ese momento, y comenzó a trabajar en The Metropolitan . [14]
Habiendo mantenido una conexión con sus raíces, Sonya ayudó en el People's Institute , una organización que ayudó a proporcionar a los inmigrantes las habilidades que podrían necesitar para unirse a la fuerza laboral en Estados Unidos. [15] También trabajó en la Junta Nacional de Censura como Secretaria de Educación. [15] Sin embargo, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , Levien estaba trabajando en Londres cubriendo el movimiento sufragista británico durante catorce meses [16] en 1913 y 1914. [3] Aquí escribió editoriales instando a las mujeres a exigir algo más que el sufragio y pedir para la educación, así como otras reformas institucionales y mejores condiciones de vida. [17]
Sonya regresó a Estados Unidos en 1914 y centró sus esfuerzos creativos en la escritura. Envió historias a varias publicaciones, incluidas Saturday Evening Post , Collier's , Redbook , Ladies Home Journal , Harpers, Cosmopolitan , Atlantic Monthly y Century . [18] Luego pasó a escribir melodramas , aunque su éxito en este esfuerzo no fue inmediato. En 1919 recibió su primer crédito por una historia original, la película ¿Quién se casará conmigo? [3] Su segundo crédito llegó en 1921 y, dicho sea de paso, Cheated Love siguió a una inmigrante judía, llamada Sonya, que está enamorada de un médico por encima de su posición social. Ella hizo una historia adicional sobre este proyecto. [19]
A finales de 1921, Famous Players-Lasky compró dos de sus cuentos, "El corazón de la juventud" y "Baby Doll", pagándole 2500 y 3000 dólares respectivamente. Los comentarios sobre Baby Doll fueron mixtos, pero finalmente se convirtió en la película The Top of New York . Estas historias le dieron a Sonya la oportunidad de conseguir un contrato: recibiría 24.000 dólares en su primer año allí y recibiría un aumento de 5.000 dólares cada año durante los cinco años siguientes. Esto la llevó a mudarse al oeste, a Hollywood, dejando a su familia en Nueva York. [19] Trabajó incansablemente y recibió tres créditos de Hollywood por The Snow Bride, Pink Gods y The Exciters. [19]
Sin embargo, en 1923, extrañaba a su pequeño hijo Serge y sentía que tenía el deber de apoyar la carrera de su marido por encima de la suya propia, por lo que rompió su contrato con Famous Players-Lasky y regresó con su familia. [20] Aquí recibió un puesto editorial en McClure's Magazine . [21] Poco después, en el otoño de 1924, Famous Players-Lasky le pidió que adaptara una novela, Salomé de las viviendas , para la pantalla, cuya historia en realidad era paralela a la propia historia de vida de Sonya. Hizo muchos cambios en la trama, sin embargo, las críticas de la película destacaron la dirección y no el trabajo del guión. [22] A continuación, realizó trabajos de edición de escenarios en Samuel Goldwyn Pictures. Para este trabajo, asistía a obras de Broadway y buscaba formas de adaptarlas al cine. [23] En ese momento, el trabajo de edición de su marido había terminado y decidieron mudarse juntos esta vez a Hollywood. Editaría historias para CB DeMille y Sonya escribiría guiones. Desafortunadamente, a Carl no le iría tan bien en Hollywood, ya que no pudo encontrar otro trabajo después de DeMille. Sonya se encontró con un trabajo regular y como el principal sostén de la familia. [23] No solo escribió para películas, sino que también continuó como autora de revistas e incluso probó suerte en obras de teatro, como la obra de un acto "By the Sword", que fue interpretada por The Writer's Club. [24]
A pesar de ser mujer, Sonya logró evitar ser catalogada como alguien que escribía películas sólo para mujeres. Tenía experiencia en todos los géneros (películas nulas del oeste o de gánsteres). Su fuerte era la adaptación de material externo al cine. [24] Trabajó sus primeros cuatro años en Hollywood con el nombre de Sonya Hovey para varios estudios diferentes. [24] Trabajó para Warner Bros. de enero a junio de 1926. Aquí escribió su primera comedia, un alejamiento de sus melodramas habituales. Footloose Widows presentaba identidades equivocadas, confusiones entre personas pobres y ricas e incluso búsqueda de oro, todos elementos del género de la comedia loca. [25]
CB DeMille la contrató en agosto de 1926 para Metropolitan Pictures y Pathé . Trabajó para él hasta junio de 1928 y durante este tiempo experimentó con el género. En otoño, firmó con Columbia Pictures , donde escribió varios largometrajes hasta marzo de 1929. [26] Fue elegida miembro de la junta directiva de The Writer's Club y en mayo de 1929 le ofrecieron un contrato en Fox Film Corp. Permanecería con ellos hasta 1939. [26] Su primer contrato anual le proporcionó 500 dólares por semana, y después de los primeros seis meses recibió 600 dólares por semana. Las opciones de renovación por un año le otorgaron $750. Pero aunque su salario era bueno, legalmente no podía recibir créditos en pantalla ni publicidad por cada proyecto en el que contribuía. Tuvo que pagar para anunciar su propio nombre. [27] No obstante, Sonya se convirtió en una de las mejores escritoras, lo que le permitió trabajar junto a grandes estrellas y directores de renombre. En los años 1929-1935, trabajó en aproximadamente seis guiones al año, recibiendo alrededor de cinco créditos. [27] Durante este período, pudo escribir cuatro películas para Charles Farrell y Janet Gaynor , dos más para Janet Gaynor, cinco para Will Rogers , y tener un total de seis de sus historias dirigidas por Frank Borzage . También trabajó con los directores Allan Dwan y John Ford . Aunque no está acreditada, hizo adiciones para Shirley Temple en Curly Top. [27]
Sonya se ganó la reputación de ser capaz de adaptar todo tipo de material al guión de una película, aunque no era conocida por su destreza en los diálogos. [28] Para Fox, escribió un thriller de detectives Behind that Curtain , con Charlie Chan . [29] Trabajó extensamente con Frank Borzage en Lucky Star, solo para que fuera etiquetada como Lucky Star de Frank Borzage. Sonya ayudó no solo a Borzage, sino también a Will Rogers en la transición al cine sonoro. [30] También colaboró con SN Behrman en tres de los siguientes seis proyectos en los que ayudaría. [31]
Levien fue la guionista mejor pagada de Fox durante la década de 1930. [32] Sus películas también fueron conocidas por abordar conflictos familiares. [33] En 1933, todavía empleada por Fox Studios, Sonya recibiría una nominación al Oscar por la Feria Estatal . [34] Escribió la primera película en tecnicolor de John Ford en 1939, Drums Along the Mohawk . [34] También trabajó para RKO, trabajando en El jorobado de Notre Dame en 1939 también.
Luego firmó un contrato con Metro-Goldwyn-Mayer en 1941. [35] En 1955, había ganado un Premio de la Academia por Melodía Interrumpida para MGM. [34] Sonya obtuvo una filmografía impresionante, habiendo trabajado en más de 70 películas a lo largo de su carrera, la mayor parte del tiempo sin un colaborador. [36] De hecho, recibió el primer Premio Laurel otorgado por el Screenwriters Guild of America. [37] Sus últimos créditos cinematográficos incluyeron a Jeanne Eagels de 1957 [38] y en 1960, recibiría su último crédito cinematográfico por Pepe. [34]
Levien se casó con su marido Carl Hovey el 11 de octubre de 1917. [1] Se mudaron juntos a la calle 92 Este en Nueva York , y Sonya acogió a los dos hijos de Hovey de su matrimonio anterior. [18] Hovey era un protestante anglosajón [39] pero tuvieron pocas protestas por parte de cualquiera de sus familias [1] e incluso decidieron declarar judíos a sus propios hijos, aunque no les impondrían una educación religiosa. [18] Juntos tuvieron dos hijos: un hijo, Serge (n. 1920) y una hija, Tamara (n. 1923). [1] Aunque Levien ha declarado que sus instintos le decían que debería tener seis o siete hijos, ella descubrió que una familia numerosa le quitaría años de su carrera y no era económicamente adecuada para ella. [23] De hecho, su marido no logró encontrar un empleo estable una vez que se mudaron juntos a Hollywood y ella asumió la responsabilidad de mantenerlo a él, a sus hijos, a sus dos hijos de un matrimonio anterior, además de hacerles un hogar cómodo. [24]
Levien se ha descrito a sí misma como alguien que disfruta de la música, cantar y tocar el piano, además de leer biografías. Aunque admiraba la ropa bonita, normalmente vestía ropa deportiva y odiaba ir de compras. Sonya generalmente evitaba confrontaciones y discusiones con sus conocidos y evitaba hablar por teléfono. Se identificó a sí misma como ambiciosa, pero también de carácter inquieta. [40] Aquellos con quienes trabajó afirmaron que era fácil trabajar con Levien y que ayudaba a los demás a menudo. [32] Su marido murió en 1956 y ella desarrolló cáncer a mediados de la década de 1950. Sonya Levien murió el 19 de marzo de 1960 a la edad de 71 años. [41]
Levien era una judía secular muy interesada en el activismo en sus primeros años y vivía en el East Side de Nueva York. Ella describe su atracción natural hacia puntos de vista más radicales, uniéndose a un grupo de agitadores formado principalmente por socialistas pero que también incluía a anarquistas y partidarios de un solo impuesto . Levien era conocido por apoyar la causa sufragista a principios del siglo XX. Tanto en sus obras cinematográficas como no cinematográficas, Levien escribió sobre las luchas de las mujeres y familias inmigrantes. Levien pertenecía al club Heterodoxy , que era un grupo de debate centrado en el feminismo radical. También apoyó firmemente la emancipación de la mujer y el control de la natalidad . Muchas de las películas al comienzo de su carrera se centraron en el pueblo judío; sin embargo, muchos de sus personajes femeninos encontraron su felicidad en el matrimonio , y los signos de su propia sensibilidad radical no siempre fueron evidentes en su trabajo cinematográfico. Una vez en Hollywood fue conocida como una mujer apolítica . De hecho, poco después de 1950, su hija Tamara y su marido, Lee Gold, fueron incluidos en la lista negra como miembros del Partido Comunista , y Sonya decidió no hacer ningún comentario público.