El picozapato ( Balaeniceps rex ), también conocido como pico de ballena , cigüeña con cabeza de ballena y cigüeña con pico de zapato , es un ave zancuda de gran tamaño y patas largas. Su nombre se debe a su enorme pico en forma de zapato . Tiene una forma general algo parecida a la de una cigüeña y anteriormente se ha clasificado con las cigüeñas en el orden Ciconiiformes basándose en esta morfología. Sin embargo, la evidencia genética lo ubica con los pelícanos y las garzas en los Pelecaniformes . El adulto es principalmente gris, mientras que los juveniles son más marrones. Vive en el este tropical de África en grandes pantanos desde Sudán del Sur hasta Zambia.
El picozapato puede haber sido conocido por los antiguos egipcios [3] pero no fue clasificado hasta el siglo XIX, después de que pieles y eventualmente especímenes vivos fueran traídos a Europa. John Gould lo describió muy brevemente en 1850 a partir de la piel de un espécimen recolectado en el Nilo Blanco superior por el viajero inglés Mansfield Parkyns . Gould proporcionó una descripción más detallada al año siguiente. Colocó la especie en su propio género Balaeniceps y acuñó el nombre binomial Balaeniceps rex . [4] [5] [6] El nombre del género proviene de las palabras latinas balaena "ballena" y caput "cabeza", abreviadas a -ceps en palabras compuestas. [7] Los nombres comunes alternativos son pico de ballena, [8] cigüeña picozapato y cigüeña cabeza de ballena. [9]
Tradicionalmente considerado como un pariente de las cigüeñas ( Ciconiiformes ), se mantuvo en la taxonomía de Sibley-Ahlquist , que agrupó una gran cantidad de taxones no relacionados en sus "Ciconiiformes". Basándose en evidencia osteológica, Patricia Cottam sugirió en 1957 una afinidad con los pelecaniformes. [10] El análisis microscópico de la estructura de la cáscara de huevo realizado por Konstantin Mikhailov en 1995 descubrió que las cáscaras de huevo de los picozapato se parecían mucho a las de otros pelecaniformes al tener una cubierta de material microglobular grueso sobre las conchas cristalinas. [11] En 2003, se sugirió nuevamente que el picozapato estaba más cerca de los pelícanos (basándose en comparaciones anatómicas) [12] o de las garzas (basándose en evidencia bioquímica). [13] Un estudio de ADN de 2008 refuerza su pertenencia a los pelecaniformes. [14]
Hasta el momento, se han descrito dos parientes fosilizados del picozapato: Goliathia del Oligoceno Inferior de Egipto y Paludiavis del Mioceno Tardío de Pakistán y Túnez . [15] [16] [17] Se ha sugerido que el enigmático pájaro fósil africano Eremopezus tiene características parecidas a las del picozapato y el pájaro secretario. [18]
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El picozapato es un ave alta, con un rango de altura típico de 110 a 140 cm (43 a 55 pulgadas) y algunos especímenes alcanzan hasta 152 cm (60 pulgadas). La longitud desde la cola hasta el pico puede variar de 100 a 140 cm (39 a 55 pulgadas) y la envergadura es de 230 a 260 cm (7 pies 7 pulgadas a 8 pies 6 pulgadas). Se ha informado que el peso varía de 4 a 7 kg (8,8 a 15,4 libras). Un macho pesará en promedio alrededor de 5,6 kg (12 libras) y es más grande que una hembra típica de 4,9 kg (11 libras). [19] La característica distintiva de la especie es su enorme pico bulboso , que es de color pajizo con marcas grisáceas erráticas. El culmen expuesto (o la medida a lo largo de la parte superior de la mandíbula superior) es de 18,8 a 24 cm (7,4 a 9,4 pulgadas), el tercer pico más largo entre las aves actuales después de los pelícanos y las grandes cigüeñas, y puede superar a los pelícanos en circunferencia del pico, especialmente si se considera el pico como la porción dura y ósea de queratina. [19] Al igual que en los pelícanos, la mandíbula superior está fuertemente aquillada y termina en una uña afilada. Las patas de color oscuro son bastante largas, con una longitud de tarso de 21,7 a 25,5 cm (8,5 a 10,0 pulgadas). Los pies del picozapato son excepcionalmente grandes, con el dedo medio alcanzando de 16,8 a 18,5 cm (6,6 a 7,3 pulgadas) de longitud, probablemente ayudando a la especie en su capacidad de pararse en la vegetación acuática mientras caza. El cuello es relativamente más corto y grueso que el de otras aves zancudas de patas largas, como las garzas y las grullas . Las alas son anchas, con una cuerda alar de 58,8 a 78 cm (23,1 a 30,7 pulgadas) de longitud, y están bien adaptadas al planeo . [19]
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El plumaje de los adultos es de color gris azulado con plumas de vuelo de color gris pizarra más oscuro . El pecho presenta algunas plumas alargadas, que tienen tallos oscuros. El juvenil tiene un color de plumaje similar, pero es de un gris más oscuro con un tinte marrón. [9] Cuando nacen, los picozapato tienen un pico de tamaño más modesto, que inicialmente es de color gris plateado. El pico se vuelve notablemente más grande cuando los polluelos tienen 23 días de edad y se desarrolla bien a los 43 días. [19]
El picozapato normalmente es silencioso, pero realiza exhibiciones de ruido de pico en el nido. [9] Cuando participan en estas exhibiciones, también se ha observado que los pájaros adultos emiten un mugido similar al de una vaca , así como gemidos agudos. Tanto los polluelos como los adultos realizan ruidos de pico durante la temporada de anidación como medio de comunicación. Cuando las crías están pidiendo comida, gritan con un sonido extrañamente parecido al hipo humano. En un caso, se escuchó a un ave adulta en vuelo emitir graznidos roncos, aparentemente como señal de agresión hacia un marabú cercano ( Leptoptilos crumeniferus ). [19]
Sus alas se mantienen planas mientras se eleva y, como en los pelícanos y las cigüeñas del género Leptoptilos , el picozapato vuela con el cuello retraído. Su ritmo de aleteo, estimado en 150 aleteos por minuto, es uno de los más lentos de cualquier ave, con la excepción de las especies de cigüeñas más grandes. El patrón es alternar ciclos de aleteo y planeo de aproximadamente siete segundos cada uno, lo que coloca su distancia de planeo en algún lugar entre las cigüeñas más grandes y el cóndor andino ( Vultur gryphus ). Cuando se asustan, los picozapato generalmente intentan volar no más de 100 a 500 m (330 a 1,640 pies). [19] Los vuelos largos del picozapato son raros, y solo se han registrado unos pocos vuelos más allá de su distancia mínima de alimentación de 20 m (66 pies).
El picozapato se distribuye en pantanos de agua dulce del centro de África tropical, desde el sur de Sudán y Sudán del Sur a través de partes del este del Congo , Ruanda , Uganda , el oeste de Tanzania y el norte de Zambia . La especie es más numerosa en la subregión del Nilo Occidental y Sudán del Sur (especialmente el Sudd , un bastión principal para la especie); también es significativa en los humedales de Uganda y el oeste de Tanzania. Se han reportado registros más aislados de picozapato en Kenia , la República Centroafricana , el norte de Camerún , el suroeste de Etiopía y Malawi . También se han avistado vagabundos en la cuenca del Okavango , Botsuana y el alto río Congo . La distribución de esta especie parece coincidir en gran medida con la de los papiros y los peces pulmonados . A menudo se encuentran en áreas de llanura aluvial intercaladas con papiros y juncales inalterados. Cuando las cigüeñas picozapato se encuentran en un área con aguas profundas, un lecho de vegetación flotante es un requisito. También se encuentran donde hay agua poco oxigenada. Esto hace que los peces que viven en el agua salgan a la superficie para tomar aire con más frecuencia, lo que aumenta la probabilidad de que una cigüeña picozapato los capture con éxito. [20] La cigüeña picozapato no es migratoria y tiene movimientos estacionales limitados debido a los cambios de hábitat, la disponibilidad de alimentos y las perturbaciones causadas por los humanos. [19]
Los petroglifos de Oued Djerat , en el este de Argelia , muestran que el picozapato apareció durante el Holoceno temprano mucho más al norte, en los humedales que cubrían el actual desierto del Sahara en ese momento. [21]
El picozapato se encuentra en pantanos de agua dulce extensos y densos . Casi todos los humedales que atraen a la especie tienen Cyperus papyrus intactos y cañaverales de Phragmites y Typha . Aunque su distribución parece corresponderse en gran medida con la distribución del papiro en África central, la especie parece evitar los pantanos de papiro puro y a menudo se siente atraída por áreas con vegetación mixta. Más raramente, se la ha visto alimentándose en arrozales y plantaciones inundadas . [19]
El picozapato es conocido por sus lentos movimientos y su tendencia a permanecer quieto durante largos períodos, lo que ha dado lugar a descripciones de la especie como "similar a una estatua". Son bastante sensibles a las perturbaciones humanas y pueden abandonar sus nidos si estos los espantan. Sin embargo, mientras buscan alimento, si hay vegetación densa entre él y los humanos, esta ave zancuda puede ser bastante mansa. El picozapato suele sentirse atraído por aguas poco oxigenadas, como pantanos, ciénagas y ciénagas, donde los peces suelen salir a la superficie para respirar. También parecen exhibir comportamientos migratorios basados en las diferencias en el nivel de las aguas superficiales. Los picozapato inmaduros abandonan los sitios de anidación cuando aumenta el nivel de las aguas superficiales, mientras que los adultos abandonan los sitios de anidación cuando disminuye el nivel de las aguas superficiales. Se sugiere que tanto los adultos como los inmaduros prefieren sitios de anidación con niveles de aguas superficiales similares. [22] Excepcionalmente para un ave de este tamaño, el picozapato a menudo se para y se posa sobre la vegetación flotante, lo que lo hace parecer algo así como una jacana gigante , aunque también se sabe que la garza Goliat ( Ardea goliath ), de tamaño similar y ocasionalmente simpátrica, se para sobre la vegetación acuática. Los picozapato, al ser solitarios, buscan alimento a 20 m (66 pies) o más uno de otro incluso cuando están relativamente densamente poblados. Esta especie acecha a su presa pacientemente, de manera lenta y al acecho. Mientras caza, el picozapato avanza muy lentamente y con frecuencia está inmóvil. A diferencia de otras aves limícolas grandes, esta especie caza completamente usando la vista y no se sabe que participe en la caza táctil . Cuando detecta una presa, lanza un ataque rápido y violento. Sin embargo, dependiendo del tamaño de la presa, el tiempo de manipulación después del ataque puede exceder los 10 minutos. Alrededor del 60% de los ataques producen presas. Con frecuencia, el agua y la vegetación se acumulan durante el ataque y se derraman por los bordes de las mandíbulas. La actividad del hipopótamo puede beneficiar inadvertidamente al hipopótamo, ya que los hipopótamos sumergidos ocasionalmente obligan a los peces a salir a la superficie. [19]
La naturaleza solitaria de los picozapatos se extiende a sus hábitos reproductivos. Los nidos suelen ocurrir a menos de tres nidos por kilómetro cuadrado, a diferencia de las garzas, cormoranes , pelícanos y cigüeñas, que anidan predominantemente en colonias. La pareja reproductora de picozapato defiende vigorosamente un territorio de 2 a 4 km2 ( 0,77 a 1,54 millas cuadradas) de sus congéneres . En el extremo norte y sur del área de distribución de la especie, la anidación comienza justo después de que terminan las lluvias. En las regiones más centrales del área de distribución, puede anidar cerca del final de la temporada de lluvias para que los huevos eclosionen alrededor del comienzo de la siguiente temporada de lluvias. Ambos padres se dedican a construir el nido en una plataforma flotante después de limpiar un área de aproximadamente 3 m (9,8 pies) de ancho. La plataforma de anidación grande y plana a menudo está parcialmente sumergida en agua y puede tener hasta 3 m (9,8 pies) de profundidad. El nido en sí mide entre 1 y 1,7 m (3,3 y 5,6 pies) de ancho. Tanto el nido como la plataforma están hechos de vegetación acuática. Se ponen de uno a tres huevos blancos. Estos huevos miden entre 80 y 90 mm (3,1 y 3,5 pulgadas) de alto por 56 a 61 mm (2,2 a 2,4 pulgadas) y pesan alrededor de 164 g (5,8 oz). La incubación dura aproximadamente 30 días. Ambos padres crían, dan sombra, vigilan y alimentan activamente al polluelo, aunque las hembras quizás sean un poco más atentas. Los picozapatos usan sus mandíbulas para enfriar sus huevos con agua durante los días con altas temperaturas de alrededor de 30-33 °C (86-91 °F). Llenan su mandíbula una vez, tragan el agua y llenan otra mandíbula con agua antes de regresar a su nido, donde vierten el agua y regurgitan el agua previamente tragada tanto en el nido como en los huevos. [23] Los alimentos son regurgitados enteros desde el esófago directamente al pico de las crías. Los picozapatos rara vez crían más de un polluelo, pero pueden incubar más. Los polluelos más jóvenes suelen morir y se los considera "de reserva" en caso de que el polluelo mayor muera o esté débil. Los polluelos empluman alrededor de los 105 días y pueden volar bien a los 112 días. Sin embargo, todavía se los alimenta durante posiblemente un mes o más después de esto. Los polluelos picozapato tardarán tres años en alcanzar la madurez sexual completa. [19]
Los picozapatos son esquivos cuando anidan, por lo que se deben colocar cámaras para observarlos desde lejos y recopilar datos de comportamiento. Esto supone una ventaja para las aves que se reproducen temprano, ya que los polluelos reciben cuidados durante un período más largo. [24]
Los picozapatos son en gran parte piscívoros , pero son depredadores seguros de una gama considerable de vertebrados de humedales. Se ha informado que las especies de presa preferidas incluyen el pez pulmonado jaspeado ( Protopterus aethiopicus ), el pez pulmonado africano ( Protopterus annectens ) y el bichir de Senegal ( Polypterus senegalus ), varias especies de tilapia y bagres , estos últimos principalmente del género Clarias . Otras presas consumidas por esta especie incluyen ranas , serpientes de agua , varanos del Nilo ( Varanus niloticus ) y crías de cocodrilo . Más raramente, se ha informado que comen tortugas pequeñas , caracoles , roedores , pequeñas aves acuáticas y carroña . [25] [26] [27] [28]
Debido a su pico afilado, su enorme pico y su amplia boca, el picozapato puede cazar presas grandes, a menudo apuntando a presas más grandes que las que capturan otras aves zancudas grandes. En los pantanos de Bangweulu de Zambia, los peces que come esta especie suelen tener un tamaño de entre 15 y 50 cm (5,9 a 19,7 pulgadas). [29] Las principales presas que los padres alimentaban a las crías eran el bagre Clarias gariepinus ( sin. C. mossambicus ) y serpientes de agua de 50 a 60 cm (20 a 24 pulgadas) de largo. [27] En Uganda, los peces pulmonados y los bagres se alimentaban principalmente a las crías. [19] Se capturaron peces pulmonados y bagres más grandes en los humedales de Malagarasi en el oeste de Tanzania. Durante este estudio, se capturaron con bastante frecuencia peces de entre 60 y 80 cm (24 a 31 pulgadas) y el pez más grande capturado por el picozapato medía 99 cm de largo. Los peces que superaban los 60 cm solían cortarse en secciones y tragarse a intervalos. El proceso completo, desde la recogida hasta la deglución, oscilaba entre 2 y 30 minutos, según el tamaño de la presa. Sin embargo, estas presas grandes son relativamente difíciles de manipular y suelen ser el blanco de las águilas pescadoras africanas ( Icthyophaga vocifer ), que con frecuencia roban presas de aves zancudas de gran tamaño. [25]
Esta especie es considerada una de las cinco aves más deseables en África por los observadores de aves . [30] Son dóciles con los humanos y no muestran un comportamiento amenazante. Los investigadores pudieron observar un ave en su nido a una distancia cercana, a menos de 2 metros (6 pies 7 pulgadas). [31] Los picozapatos a menudo se mantienen en zoológicos, pero rara vez se informa de la reproducción. Los picozapatos se han reproducido con éxito en Pairi Daiza en Bélgica y en el zoológico Lowry Park de Tampa en Florida. [32] [23]
A partir de 2014 y con varias oleadas de atención intercaladas desde entonces, el picozapato se ha convertido en el tema de los memes de Internet , en parte debido a su apariencia intimidante y su tendencia a permanecer quieto durante largos períodos de tiempo. Un ejemplo de ello es un video de un picozapato parado bajo la lluvia mientras mira fijamente a la cámara . Desde entonces, estos memes también han aparecido en la plataforma de redes sociales TikTok , lo que ha llevado a una especie de ave comparativamente desconocida a la cultura popular . [33] El picozapato también inspiró el diseño de los pájaros Loftwing en el juego de 2011 The Legend of Zelda: Skyward Sword . [34] [35]
La población se estima entre5.000 y8.000 individuos, la mayoría de los cuales viven en pantanos en Sudán del Sur, Uganda, el este de la República Democrática del Congo y Zambia. [36] También hay una población viable en los humedales de Malagarasi en Tanzania. [37] BirdLife International lo ha clasificado como vulnerable y las principales amenazas son la destrucción del hábitat , las perturbaciones y la caza. El ave está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ). [38] La destrucción y degradación del hábitat, la caza, las perturbaciones y la captura ilegal son factores que contribuyen a la disminución de esta especie. El cultivo agrícola y el pastoreo para el ganado también han causado una pérdida significativa de hábitat. Las comunidades indígenas que rodean los hábitats del picozapato capturan sus huevos y polluelos para el consumo humano y el comercio. Los incendios frecuentes en el sur de Sudán y los incendios deliberados para el acceso al pastoreo contribuyen a la pérdida de hábitat. Algunos pantanos en Sudán se están drenando para la construcción de un canal para controlar las vías fluviales cercanas, lo que causa una mayor pérdida de hábitat. [32]
Pero por mucho que la forma del pico del ave esté inspirada en el picozapato (
Shoebill
en inglés,
balaeniceps rex
en latín), un ave de color gris del África tropical y oriental, lo que más destaca en la imagen de
Loftwing
no es su pico. sino sus ay.
[formato original]
están modeladas a partir de pájaros llamados picozapato [...] — Hiraoka, diseñador
