La garza goliat ( Ardea goliath ), también conocida como garza gigante , [2] es un ave zancuda de gran tamaño de la familia de las garzas , Ardeidae. Se encuentra en el África subsahariana , con números más pequeños y en declive en el suroeste y el sur de Asia .
Esta es la garza viva más grande del mundo (la garza Bennu extinta era más grande). [3] La altura de la garza goliat es de 120-152 cm (3 pies 11 pulgadas - 5 pies 0 pulgadas), la envergadura es de 185-230 cm (6 pies 1 pulgada - 7 pies 7 pulgadas) y el peso es de 4-5 kg (8,8-11,0 libras). [4] [5] El tarso mide de 21,2 a 25,5 cm (8,3 a 10,0 pulgadas) y la cuerda alar tiene un promedio de alrededor de 60,7 cm (23,9 pulgadas) de longitud. El culmen mide de 18 a 20 cm (7,1 a 7,9 pulgadas), mientras que el pico desde la boca mide alrededor de 24 cm (9,4 pulgadas). [6] En vuelo tiene un aspecto lento y bastante pesado y, a diferencia de otras garzas, sus patas no se mantienen horizontales. El macho y la hembra son similares, con una cubierta general de plumas de color gris pizarra y castaño. La cabeza y su cresta peluda, la cara, la espalda y los lados del cuello son castaños. El mentón, la garganta, el cuello y la parte superior del pecho son blancos, con rayas negras en el cuello y la parte superior del pecho. La parte inferior del pecho y el vientre son beige con rayas negras. La espalda y las alas superiores son de color gris pizarra, con una mancha de color castaño en el hombro en la curva de las alas cuando están cerradas. La parte inferior del ala es de color castaño claro. La mandíbula superior es negra y las áreas lores y orbitales son amarillas con un tinte verdoso. Los ojos son amarillos, mientras que las patas y los pies son negros. Los jóvenes se parecen a los adultos, pero son más pálidos. La única garza con características de plumaje de colores algo similares, la garza imperial , es mucho más pequeña que la Goliat. A pesar de las características de plumaje compartidas con las especies purpúreas, se considera que los parientes actuales más cercanos de la Goliat son la garza de pico grande y la garza de vientre blanco del sur de Asia. Debido a su gran tamaño, a este trío de especies a veces se las denomina "garzas gigantes". [7]
La garza Goliat tiene un ladrido profundo característico, a menudo descrito como kowoork , audible a una distancia de hasta 2 km. Ocasionalmente también se puede escuchar un llamado de perturbación ( arrk ), más agudo y más alto. Se emite un huh-huh durante la etapa agachada, mientras que se puede escuchar un krooo con el cuello extendido. Se ha informado de duetos similares a los de un órgano en los sitios de anidación, pero no se ha confirmado.
La garza goliat es muy acuática, incluso para los estándares de las garzas, rara vez se aventura lejos de una fuente de agua y prefiere volar a lo largo de los cursos de agua en lugar de moverse sobre la tierra. Los hábitats importantes pueden incluir lagos, pantanos, humedales de manglares , arrecifes con poca agua fría, a veces deltas de ríos . Por lo general, se encuentra en aguas poco profundas, aunque se puede observar cerca de aguas profundas sobre vegetación acuática densa. Las garzas goliat incluso se pueden encontrar en pequeños abrevaderos. Han variado en elevación desde el nivel del mar hasta los 2100 m (6900 pies). Tienden a preferir humedales prístinos y generalmente evitan las áreas donde las perturbaciones humanas son una ocurrencia regular.
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Las garzas goliat son cazadoras solitarias y son muy territoriales con otras garzas que ingresan a sus territorios de alimentación. [8] En ocasiones, se pueden ver dos juntas, pero lo más probable es que sean una pareja reproductora o inmaduros. Esta garza, que es una especie de alimentación diurna y a menudo bastante inactiva, a menudo caza parándose en las aguas poco profundas, observando atentamente el agua a sus pies. Este es un método de alimentación típico entre las garzas Ardea grandes y puede alimentarse en aguas más profundas que la mayoría debido a su mayor tamaño. También puede posarse sobre vegetación flotante pesada, para evitar que el agua se ondule a su alrededor. [7] Cuando aparece la presa, la garza la atraviesa rápidamente con las mandíbulas abiertas , a menudo atravesando el cuerpo del pez con ambas mandíbulas, y luego se la traga entera. Es posible que ocasionalmente use el pico como un señuelo, atrayendo a los peces al objeto grande estático sumergido en el agua. El período de manipulación es largo, y las garzas a menudo colocan a su presa en lucha sobre la vegetación flotante mientras se preparan para tragarla. Debido a sus movimientos generalmente lentos y al tiempo que tarda en manipularse, el goliat suele ser vulnerable al cleptoparasitismo . En África, las águilas pescadoras africanas suelen robar la comida capturada por los goliats, aunque otras aves de gran tamaño, como las cigüeñas piconegras y los pelícanos , también pueden robarles sus presas.
Las presas se componen casi exclusivamente de peces . La garza goliat se especializa en peces relativamente grandes, con un rango de peso promedio de presa de 50 a 980 g (0,11 a 2,16 lb), con un promedio de 500 a 600 g (1,1 a 1,3 lb) y una longitud de 30 cm (12 pulgadas). Los peces que superan 1 kg (2,2 lb) generalmente son rechazados, aunque hay un informe de que la garza logró tragar 1,4 kg (3,1 lb) de peces. [9] [10] Los peces pequeños generalmente son ignorados y la garza goliat promedio captura alrededor de 2 o 3 peces al día. Se han registrado localmente besugos , salmonetes , tilapias y carpas como especies preferidas. Cualquier otro animal pequeño que encuentren puede ser comido, incluidas ranas , camarones , pequeños mamíferos , lagartijas , serpientes , insectos e incluso carroña . [7] [9] [10]
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Su temporada de cría coincide generalmente con el inicio de la temporada de lluvias, que es alrededor de noviembre a marzo. En algunas áreas, la cría se produce durante todo el año, sin una temporada alta discernible. La cría puede no ocurrir todos los años. Bastante adaptables en su selección de sitio de anidación, las garzas goliat generalmente prefieren anidar en islas o islas de vegetación. Las aves pueden abandonar un sitio de anidación si la isla se une al continente. Los lagos u otros grandes cuerpos de agua suelen albergar colonias. Anidan bastante bajo en diversos juncos, cañas, arbustos, árboles o incluso en rocas o grandes tocones de árboles. La dispersión de anidación parece muy variable, ya que se han observado desde una pareja solitaria (sin otros nidos de goliat cerca) hasta colonias bastante grandes, sin preferencias geográficas locales aparentes. Ocasionalmente, pueden unirse a colonias de especies mixtas que incluyen otras especies de garzas , cormoranes , dardos , ibis y gaviotas . Las exhibiciones reproductivas no son muy conocidas y pueden ser moderadas, en parte debido a que las parejas reproductoras posiblemente se reúnan año tras año. Los nidos son grandes pero a menudo endebles (dependiendo de la vegetación disponible alrededor del sitio de anidación), y suelen medir alrededor de 1 a 1,5 m (3,3 a 4,9 pies) de diámetro.
Los huevos son de color azul pálido, miden en promedio 72 por 54 mm (2,8 por 2,1 pulgadas) y pesan alrededor de 108 g (3,8 oz). El tamaño de la nidada puede variar de 2 a 5 (generalmente 3 o 4). La incubación dura de 24 a 30 días. Aunque a veces pueden reemplazar a las nidadas, a menudo solo alrededor del 25% de los huevos logran eclosionar debido a diversas condiciones ambientales o depredación. Las crías se alimentan por regurgitación en el nido y, después de algunas semanas, pueden golpear con el pico y practicar posturas defensivas contra los demás. Alrededor de las cinco semanas abandonan el nido por completo. Los padres continúan cuidándolos durante 40 a 80 días. Alrededor del 62% de los polluelos que logran abandonar el nido sobreviven hasta la edad adulta. A nivel local, el pigargo europeo y el águila pescadora africana pueden ser un depredador en las colonias. A pesar de sus movimientos pesados, las garzas goliat pueden pensar rápidamente y, a menudo, emprenden el vuelo antes de que se acerque el peligro. Además, debido a su tamaño y su formidable pico, la garza Goliat adulta puede no tener depredadores regulares. [7]