Setenta y seis es una novela de ficción histórica del escritor estadounidense John Neal . Publicada en Baltimore en 1823, es la cuarta novela escrita sobre la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Históricamente distinguida por su uso pionero del lenguaje coloquial , el dialecto yanqui , el realismo de las escenas de batalla, la alta caracterización , la narrativa de flujo de conciencia , las blasfemias y las representaciones de sexo y romance, la novela prefiguró e influyó en los escritores estadounidenses posteriores. La prosa narrativa se asemeja al inglés estadounidense hablado más que cualquier otra literatura de su período. Fue la primera obra de ficción estadounidense en utilizar la frase son-of-a-bitch .
La historia es contada por el soldado del Ejército Continental Jonathan Oadley y sigue múltiples historias de amor que se entrelazan con escenas de batalla y el progreso general de la guerra. Explora el dolor masculino y el autodesprecio resultante de los actos violentos cometidos en la guerra y los duelos . Una respuesta a The Spy (1821) de James Fenimore Cooper e inspirada en el trabajo de Neal en A History of the American Revolution (1819), la novela fue escrita durante veintisiete días a principios de 1822. En general, fue bien recibida en el momento de su publicación, elevó el estatus nacional de Neal como autor y algunos académicos y el propio autor la consideran su mejor novela, aunque el consenso entre los académicos es que el libro es más un fracaso en la construcción que un éxito en el estilo. Fue en gran parte olvidado por el siglo XX.
El libro está escrito en primera persona por el narrador Jonathan Oadley como un anciano que recuerda la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Comienza con una expresión de urgencia que siente al registrar sus recuerdos para la posteridad: "Sí, hijos míos, ya no lo retrasaré más". [1] Su historia comienza en Nueva Jersey a principios del invierno de 1776, con residentes temiendo incursiones británicas y hessianas tras la retirada de George Washington por la zona . Jonathan, de veintidós años, y su hermano Archibald, de veinte años, deciden unirse al Ejército Continental , junto con su padre Jonathan senior, de sesenta años, el primo Arthur Rodman y el vecino Robert Arnauld. Las hijas de Arnauld, Clara y Lucía, se convierten en los intereses amorosos de los hermanos.
Mientras los hermanos Oadley reclutan soldados de la zona, el coronel George R. Clinton llega para entrenar a la nueva unidad de caballería. Clinton se jacta vagamente de sus conexiones con Washington, se hace amigo de Archibald y le otorga una comisión como capitán . Mientras los hermanos están en entrenamiento, la casa de los Oadley es incendiada por los hessianos, que hieren al mayor Jonathan y secuestran al interés amoroso de Arthur, Mary Austin. Todos los personajes asumen que ella está muerta. Poco después, los Oadley se topan con su primera batalla, en la que Archibald es herido. Se recupera a tiempo para que los tres luchen en la Batalla de Trenton , en la que muere el mayor Jonathan.
Mientras Jonathan, Archibald, Arthur y Clinton participan en la campaña de Nueva York y Nueva Jersey , se desarrollan múltiples historias románticas. Lucía corteja y es cortejada tanto por Clinton como por Archibald. Jonathan y Clara se involucran románticamente, pero Jonathan se involucra brevemente con su prima más joven y coqueta, Ellen Sampson. Mary Austin reaparece y se reencuentra con Arthur en Filadelfia, pero expresa interés romántico en el mayor Robert, a quien Jonathan llama "un libertino, un voluptuoso, un sensualista, tal vez". [2] Archibald y Clinton compiten por el afecto de Lucía, lo que lleva a Archibald a matar a Clinton en un duelo de espadas. El Volumen I termina con Archibald siendo arrestado por el duelo por la policía militar.
El volumen II comienza con Washington perdonando a Archibald por matar a Clinton. Los Oadley conocen a un oficial del Norte , Chester Copely, que es odiado por las tropas de Virginia y mata a un Mayor Ellis de Virginia en un duelo de pistolas. Copely, Jonathan, Archibald y Arthur participan en la Batalla de Brandywine , la Batalla de Germantown , el invierno en Valley Forge y la Batalla de Monmouth , en la que Jonathan es herido, pierde una pierna y es enviado a casa. Jonathan se casa con Clara, Copely se casa con Ellen y Arthur se casa con Mary en una ceremonia conjunta, pero la historia se centra en el noviazgo entre Archibald y Lucía. Con el narrador retirado del campo de batalla, las noticias de la guerra continúan llegando a través de cartas y visitas de Archibald y Arthur, que ahora están sirviendo en el teatro del Sur .
Archibald se desilusiona con la guerra, contrae tuberculosis y regresa a casa. Jonathan y Clara se ocupan entonces de convencer a Archibald y Lucía de que se casen entre sí; ambos se muestran reacios debido a sus propias enfermedades aparentemente fatales. En el capítulo final, Archibald le confiesa a Jonathan que se considera un asesino por un vecino al que mató en un duelo antes de la guerra. Archibald y Lucía finalmente aceptan el matrimonio y la ceremonia concluye la historia:
[Archibald] se puso de pie de repente; la luz brilló sobre su rostro. Era el rostro de un hombre muerto. Cayó al suelo; se oyó un fuerte grito. ¿Dónde estábamos? ¿Dónde? Corrimos hacia él, lo levantamos. ¡Era demasiado tarde! ¡Dios Todopoderoso! ¡ Era demasiado tarde! SU ESPOSA ERA VIUDA. [3]
Al escribir Setenta y seis , Neal rechazó la convención de ficción histórica de usar la narrativa para imponer un significado coherente a la experiencia humana. [4] El estilo narrativo cambia notablemente entre escenas de batalla y discusiones sobre el curso general de la guerra para reforzar la separación entre la experiencia vivida y el proceso de dar significado a esas experiencias mediante el análisis de un curso de eventos. [5] El desorden resultante es tan generalizado que es uno de los temas clave de la novela, al que se hace referencia a lo largo del libro desde el prefacio hasta varios capítulos. [6] La intención de Neal era lograr una representación vivaz de la acción vivida que, en su opinión, un tema y una trama coherentes inhibirían. [7] "El lector se convierte en testigo ocular a pesar de sí mismo", dijo en una autocrítica. [8]
La novela también explora el dolor y el autodesprecio que resultan de que los hombres se maten entre sí en la guerra y en duelos. Al igual que las novelas de Neal Randolph y Errata (ambas publicadas el mismo año), el héroe de Seventy-Six mata con éxito a otro en un duelo y sufre el resto de su vida como consecuencia. [9] Neal retrata el duelo como algo que emascula, en lugar de como una expresión de masculinidad. [10] Archibald está atormentado por pesadillas violentas, fenómenos sobrenaturales y otros elementos de la historia gótica que interpreta como provenientes de su víctima del duelo, Clinton. [11] Los debates en el Congreso a principios de la década de 1820 sobre las pensiones de los soldados de la Guerra de la Independencia expusieron conflictos entre las historias oficiales de la revolución y las dolorosas historias orales de los veteranos. Neal puede haber tenido la intención de que el subtítulo de la novela, "¡Nuestro país! Bien o mal", fuera una crítica oportuna de lo que él creía que el país había hecho mal en ese momento. [12]
Junto a la trama bélica de la novela hay una historia de amor que entrelaza a múltiples personajes. Aquí, Seventy-Six se contrasta con sus contemporáneos al representar las relaciones románticas y sexuales de manera más realista. [13] Tanto los personajes masculinos como los femeninos son retratados como personas que sienten atracción sexual y buscan el amor de manera activa, mientras que la ficción estadounidense de la época mostraba predominantemente a los personajes femeninos como románticamente pasivos. [14] De esta manera, la relación entre Archibald y Lucia puede haber influido en la relación entre Arthur Dimmesdale y Hester Prynne en La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne . [15]
"Fue allí ", dijo, " exactamente por donde pasa ese caballo, que me dispararon por primera vez. Salí corriendo hacia esa colina, pero, al encontrar allí a nueve del grupo, decidí lanzarme sobre esa elevación que tenía delante. Lo intenté, pero me dispararon tiro tras tiro, hasta que preferí hacer un intento desesperado, espada en mano, a ser derribado, como un ganso gordo, a galope perdido. Me di la vuelta, me abalancé sobre el hijo de puta que iba detrás de mí, lo desmonté y, de hecho, atravesé la línea".
Extracto de una escena de batalla en la que se emplean coloquialismos y blasfemias [16]
El estilo narrativo de Seventy-Six es notable por sus transcripciones pioneras del dialecto yanqui [17] y experimentos con lenguaje coloquial . [18] Neal usó contracciones, diálogo esticomítico , [19] oraciones cortas y repetitivas y oraciones largas y apasionadas marcadas por el uso libre de guiones. [20] También usó frases coloquiales como fight up , keep out of the way a while y put you out of the way . [19] Su uso de blasfemias fue abundante para la época [21] e incluyó frases como damn it , what the devil y el primer uso de son-of-a-bitch en la ficción estadounidense. [22] Como narrador, Jonathan Oadley afirma: "Mi estilo puede ofenderte a menudo. No dudo de que lo hará. Espero que lo haga. Será recordado mejor". [23]
El narrador se refiere a su estilo de escritura como "hablar sobre papel" [24] y lo describe como "el estilo de un soldado, sencillo y directo". [23] Se lee más cerca del inglés americano hablado que el de cualquier otro autor en ese momento. [25] Para Neal, reducir la brecha entre el lenguaje hablado y escrito fue esencial para desarrollar un estilo de escritura nuevo y distintivamente estadounidense. [26] Esta elección de estilo tuvo pocos precedentes y poco seguimiento hasta las obras de Ralph Waldo Emerson y Walt Whitman a partir de la década de 1840, y Mark Twain a partir de la década de 1870, todas las cuales están prefiguradas por Seventy-Six . [27] Neal hizo experimentos similares en sus novelas Randolph y Errata (escritas antes pero publicadas más tarde el mismo año), pero estaban menos integradas en la novela. [28]
Las escenas de batalla en la novela se cuentan utilizando oraciones largas con múltiples calificativos para expresar la ansiedad del narrador en un uso pionero de lo que se llamaría flujo de conciencia un siglo después. [29] El narrador lo describe como "un buen gráfico del viaje incoherente y divagante de mi pensamiento durante horas". [30] El nivel de verosimilitud de estas escenas de batalla presagia la obra de Edgar Allan Poe años después. [31] La forma en que la perspectiva del lector está muy distorsionada por las condiciones de la batalla y las emociones conflictivas de los soldados no se reprodujeron hasta La roja insignia del valor de Stephen Crane en 1895. [32]
Los estudiosos de la literatura consideran que Setenta y seis es importante por su nivel de caracterización , [33] logrado en parte al explorar la psicología de esos personajes. [25] La novela es única en su época por su énfasis en los sentimientos de los personajes por sobre sus acciones. [34] Neal le dio incluso a los personajes incidentales de la historia un mayor nivel de individualización de lo que es típico para el período. [35]
Setenta y seis es una respuesta a la primera novela popular de James Fenimore Cooper , El espía , que se publicó a fines de 1821. [36] Neal la elogió como "sumamente atractiva" [37] y "una novela capital", pero desestimó su estilo como "sin peculiaridad, brillantez o fuerza" [38] y su trama como "demasiado llena de trucos escénicos y trampas". [39] Decidió superar a su colega novelista. [40]
Neal ya estaba inspirado por la investigación y los escritos que había realizado años antes. [36] En 1818, Neal trabajó con su compañero y cofundador del Delphian Club, Tobias Watkins, para escribir A History of the American Revolution (publicada en 1819) basada en fuentes primarias recopiladas por otro delphiano, Paul Allen . [41] Décadas más tarde describió la experiencia de inspiración:
Mientras escribía mi parte de la "Historia de Allen", me había cargado hasta el hocico con las acciones de nuestros padres revolucionarios, y sólo necesitaba la insinuación o toque que Cooper me dio de pasada para explotar como una botella de Leyden y vaciarme de inmediato de todo el entusiasmo acumulado que había estado reprimiendo durante tres o cuatro años. [42]
Según Neal, escribió la novela de 528 páginas con "maravillosa rapidez" [43] durante veintisiete días entre el 16 de febrero y el 19 de marzo de 1822. [44] El ritmo era tan riguroso, dijo, que "caí de mi silla" porque "me había desmayado, -desmayado- por exceso de trabajo". [45] Ya había completado los primeros borradores de los manuscritos de Randolph y Errata , aunque esas dos novelas no se publicaron hasta más tarde en 1823. [46] Neal consideraba sus novelas de 1822-1823 "una serie completa; un curso de experimentación" en declamación ( Logan ), narrativa ( Setenta y seis ), epistolar ( Randolph ) y coloquialismo ( Errata ). [47] Escribió las cuatro entre octubre de 1821 y marzo de 1822. [48]
Seventy-Six fue publicada por Joseph Robinson de Baltimore en el primer trimestre de 1823 [36] y pirateada en mayo siguiente por Whittaker and Company de Londres. [49] Neal decidió publicar anónimamente y atribuyó la autoría en la página del título al "autor de Logan ", refiriéndose a la novela que también había publicado anónimamente el año anterior. [19] Tres novelas históricas sobre la Revolución estadounidense son anteriores a Seventy-Six : The Female Review de Herman Mann (1797), The Champions of Freedom de Daniel Woodworth (1816) y The Spy de Cooper (1821). [50] J. Cunningham en Londres la volvió a publicar en 1840 como Seventy-Six; or, Love and Battle . La edición original de Baltimore fue republicada por facsímil en 1971. [49]
El dramaturgo Harry Watkins , por sugerencia del escritor Cornelius Mathews , le pidió a Neal en 1875 que redactara una obra basada en Setenta y seis para que coincidiera con el centenario estadounidense de 1876. Watkins finalmente abandonó el proyecto, pero Neal se propuso volver a publicar la novela por la misma razón por la que Watkins pensó en escribir una adaptación. [51] Reclutó a su viejo amigo Henry Wadsworth Longfellow , pero ninguno de los dos pudo convencer al editor James R. Osgood para que financiara la reedición. Neal murió en junio de 1876 sin tener éxito. [52]
A pesar de su publicación anónima, muchos críticos atribuyeron rápidamente a Neal la autoría de Seventy-Six . [53] El libro tuvo una recepción generalmente favorable en los EE. UU. y el Reino Unido [54] que convirtió a Neal en el principal rival de Cooper por el reconocimiento como el novelista más importante de los Estados Unidos. [55] The Literary Gazette elogió los "bosquejos más vívidos" de las batallas y "llenos de defectos, pero aún llenos de poder". [56] The Monthly Review también consideró que "sus relatos de batallas nos sumergen en medio de ellas", y que la historia en general está "muy lejos de ser trivial y ordinaria". [57] The Literary Chronicle and Weekly Review consideró que la obra era algo "que ningún amante de la ficción debería dejar de leer". [58]
El periodista de Filadelfia Stephen Simpson calificó el libro como "un gran y magnífico monumento a la libertad y a nuestro país". [59] Otro crítico de Filadelfia lo llamó "una imagen vivaz y audazmente esbozada de los sufrimientos de nuestro país durante la lucha por la Independencia". [60] El periodista Joseph T. Buckingham lo comparó favorablemente con ver El paso del Delaware (1819) del pintor Thomas Sully . [61] Cerca del final de su vida, Neal creía que Setenta y seis era su mejor novela, [62] llamándola "un bosquejo animado de la guerra revolucionaria, lleno de incidentes, personajes y veracidad". [42] Décadas antes, admitió las extravagancias del libro, diciendo en American Writers (1824-25) que es "tan escandalosamente exagerado, que nadie puede leerlo completo". [63]
La crítica más severa de la novela fue publicada en The Port Folio por John Elihu Hall , a quien Neal había atacado en otra publicación cuatro años antes. [64] Centrándose en el contenido sexual de la novela, preguntó: "¿Qué diremos de la mente contaminada que concibió esta repugnante imagen de depravación? ¿Cómo puede el escritor imaginar que cualquier persona decente permitirá que un libro permanezca en su biblioteca que abunda, como estos volúmenes, en violaciones groseras e innecesarias del decoro?" [65] Una crítica negativa en The Monthly Magazine se centró en las descripciones de la violencia de la novela, calificándola de "grosera y bulliciosa; cada capítulo cubierto de sangre o agitado por los estertores de la carne lacerada". [66] De las blasfemias utilizadas en la novela: "Además de los juramentos formados regularmente , que son muy numerosos, el nombre de Dios se invoca en cada página: y de tal manera que es difícil descubrir si el autor quería rezar o jurar". [66] La Revista de Literatura Extranjera se lamentaba: «Si el autor se dignase escribir de manera inteligible ... aún así ... se convertiría en un eminente novelista», pero admitía que «sin embargo, con todo esto, hay tanto talento, tanta locura sorprendentemente divertida, que no podemos censurarlo como deberíamos». [67]
Las copias de Setenta y seis se habían vuelto raras ya en 1876 [68] y el libro fue en gran parte olvidado durante los siglos XX y XXI. [69] La erudición que existe elogia en gran medida los momentos poderosos e innovadores del libro, pero lamenta que esas fortalezas se vean eclipsadas por la incoherencia y la desarticulación de la trama. [70] El prefacio del erudito Robert Bain a la edición de 1971 de la novela eleva los elementos innovadores de la historia, pero culpa a su construcción y a las tangentes excesivamente sensacionalistas de reducir su legibilidad. [71] Esta opinión consensuada refleja un ensayo de 1849 de Edgar Allan Poe, [62] quien sentía que "los repetidos fracasos de John Neal en lo que respecta a la construcción " de sus libros ponen a los lectores "en ningún estado de ánimo para darle crédito al autor por las vívidas sensaciones que se han despertado durante el progreso de la lectura". [72] El académico Donald A. Ringe opinó: "Lo que Neal no se dio cuenta fue que una obra de ficción histórica tenía que hacer más que simplemente presentar unos pocos relatos realistas de batallas reales, que tanto las partes históricas como las no históricas tenían que estar integradas de tal manera que revelaran el significado y la importancia de toda la acción". [73] Si bien acepta la validez de esta evaluación de consenso, el académico de literatura Jeffrey Insko argumentó que el libro es interesante, no obstante, "no a pesar de , sino precisamente debido a [sus] incoherencias", lo que es "en sí mismo el significado de la ficción [de Neal]". [74]
Los académicos Alexander Cowie, Benjamin Lease, Irving T. Richards y Donald A. Sears afirmaron que la novela de Neal era mejor que la novela rival de Cooper, The Spy , y otras novelas románticas relevantes de su período, particularmente en estilo, fuerza y verosimilitud. [75] Sears, Cowie y Richards consideraron que Seventy-Six era la mejor novela de Neal [76] por sus momentos más poderosos que deberían atraer aún a los lectores del siglo XX. [77] A diferencia de académicos posteriores, Richards en 1933 dictaminó que "los rasgos objetables son subordinados y casi insignificantes en esta novela". [11] Describió la trama como bien construida y superada solo por la caracterización como el mejor rasgo de la novela. [78] Concluyó: " Setenta y seis es una novela que bien merece ser resucitada, y que hace que uno se sienta un poco exasperado con la perversidad pública que deja de lado ese trabajo y atesora como nombre el temprano y relativamente inferior Espía de Cooper". [79]
