El río Savannah es un importante río del sureste de los Estados Unidos , que forma la mayor parte de la frontera entre Carolina del Sur y Georgia . Dos afluentes del Savannah, el río Tugaloo y el río Chattooga , forman la parte más septentrional de la frontera estatal. La cuenca de drenaje del río Savannah se extiende hasta el lado sureste de los Apalaches , justo dentro de Carolina del Norte , delimitada por la Divisoria Continental Oriental . El río tiene alrededor de 301 millas (484 km) de largo. [4] El Savannah se formó por la confluencia del río Tugaloo y el río Seneca . Hoy en día, esta confluencia es parte del lago Hartwell . La garganta de Tallulah se encuentra en el río Tallulah , un afluente del río Tugaloo que forma la rama noroeste del río Savannah.
A lo largo del río Savannah se encuentran dos ciudades importantes: Savannah y Augusta , en Georgia. Fueron núcleos de los primeros asentamientos ingleses durante el período colonial de la historia estadounidense.
El río Savannah es mareal en la misma ciudad. Río abajo, el río se ensancha y forma un estuario antes de desembocar en el océano Atlántico . La zona donde el estuario del río se encuentra con el océano se conoce como "Tybee Roads". El canal intracostero fluye a través de una sección del río Savannah cerca de la ciudad de Savannah.
El nombre "Savannah" proviene de un grupo de shawnee que emigraron a la región de Piedmont en la década de 1680. Destruyeron a los westo y ocuparon tierras establecidas de los westo en la cabecera de navegación del río Savannah en Fall Line . La actual Augusta se desarrolló cerca de allí. [5] Estos shawnee eran llamados por varias variantes de nombres, que derivan todas de su nombre nativo, Ša·wano·ki (literalmente, "sureños"). [6] Las variantes locales incluían shawano, savanno, savana y savannah. [7]
Otra teoría es que el nombre se deriva del término inglés " savanna ", una especie de pastizal tropical, que fue tomado por los ingleses del español sabana y utilizado en el sureste colonial . La palabra española fue tomada de la palabra taína zabana . [8] Otras teorías interpretan que el nombre Savannah proviene de tribus de la costa atlántica, que hablaban lenguas algonquinas . Estas tienen términos similares que significan "sureño" o tal vez "sal". [9] [10]
Los nombres históricos y variantes del río Savannah, según los enumera el Servicio Geológico de Estados Unidos , incluyen río May, río Westobou (para la tribu Westo ), río Kosalu, río Isundiga y río Girande, entre otros. [1]
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Se cree que los westo migraron desde el noreste, expulsados por las tribus más poderosas de la Confederación Iroquesa , que habían adquirido armas de fuego a través del comercio. Esta migración, que comenzó a fines del siglo XVI, dio como resultado que los indios westo llegaran a la zona actual de Augusta, Georgia , a fines del siglo XVII. [ cita requerida ]
Los westo utilizaban el río para pescar y abastecerse de agua, para el transporte y para el comercio. Eran lo suficientemente fuertes como para mantener a raya a los colonos españoles que realizaban incursiones desde la Florida española . La colonia de Carolina necesitó la alianza de los westo durante sus primeros años. Cuando los carolinianos quisieron expandir su comercio a Charleston , vieron a la tribu westo como un obstáculo. Para eliminar a la tribu, enviaron un grupo llamado los Hombres de Goose Creek para armar a los indios Savanna (también conocidos como Savannah), una tribu shawnee , que derrotaron a los westo en 1680. [ cita requerida ]
Después de esto, los colonos ingleses rebautizaron el río como Savannah; fue fundamental para el desarrollo temprano. Fundaron dos ciudades importantes en el río durante la era colonial: Savannah se estableció en 1733 como puerto marítimo en el océano Atlántico , y Augusta está ubicada donde el río cruza la Fall Line del Piedmont , en las cabeceras de la parte navegable del río aguas abajo hacia el océano. Las dos ciudades en Savannah sirvieron como las dos primeras capitales estatales de Georgia. En el siglo XIX, el canal arenoso del río cambió con frecuencia, lo que provocó numerosos accidentes de barcos de vapor.
Durante la Guerra Civil estadounidense , el presidente Abraham Lincoln proclamó un bloqueo en torno a los Estados Confederados de América , obligando a los buques mercantes a utilizar puertos específicos a lo largo de la costa más adecuados para este propósito. El puerto de Savannah se convirtió en uno de los puertos más activos para los buques que rompían el bloqueo y traían suministros para la Confederación hasta que quedó aislado por la reducción de Fort Pulaski y la captura de la isla Cockspur por parte de la Unión . [11]
La frontera entre Carolina del Sur y Georgia se definió originalmente en el Tratado de Beaufort de 1787, que, entre otras cosas, "[reservó] todas las islas del [río] a Georgia". Con el tiempo, se crearon nuevas islas. Algunas, en concreto las islas Barnwell, se encuentran en el lado de Carolina del Sur de la línea original. En 1990, la Corte Suprema de Estados Unidos decidió que las nuevas islas del lado de Carolina del Sur de la frontera pertenecen a Carolina del Sur. [12]
Entre 1946 y 1985, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. construyó tres grandes represas en el río Savannah para generar energía hidroeléctrica , controlar inundaciones y navegar . La represa J. Strom Thurmond (1954), la represa Hartwell (1962) y la represa Richard B. Russell (1985) y sus embalses se combinan para formar más de 190 km de lagos. [13] En diciembre de 1986, un derrame de petróleo causado por un petrolero atracado en el puerto de Savannah provocó que aproximadamente 500 000 galones estadounidenses (1 900 000 L) de fueloil se filtraran al río.
En la década de 1950, la planta del río Savannah se construyó en 310 millas cuadradas de tierra en la orilla de Carolina del Sur del río al sur de Aiken , desplazando a los residentes de varias pequeñas ciudades cerca del río Savannah. El sitio produjo plutonio , tritio y agua pesada para el programa de armas nucleares de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos . La instalación ahora se llama Sitio del río Savannah, y su operador es ahora el Departamento de Energía. Tres de los cinco reactores de producción del sitio, así como su planta de energía de carbón, descargaron calor residual al río Savannah a través de Pen Branch, Steel Creek y Beaver Creek, mientras que dos reactores descargaron calor al estanque PAR artificial en Lower Three Runs Creek. [14] La planta del río Savannah también produjo la mayor parte del suministro de agua pesada de la Comisión de Energía Atómica al procesar agua del río Savannah a través del proceso de sulfuro de Girdler . [15] El agua pesada se utilizó como moderador para los reactores de producción del sitio. En 1956, Clyde L. Cowan y Frederick Reines detectaron neutrinos por primera vez con un experimento realizado en el reactor P de la planta de Savannah River.
Durante su vida útil, los reactores de la planta del río Savannah elevaron significativamente las temperaturas de varios afluentes del río Savannah. Dado que estos reactores son anteriores a la generación de energía nuclear y fueron algunos de los primeros reactores grandes del mundo, esto ofreció oportunidades únicas para que el Laboratorio de Ecología del Río Savannah estudiara el impacto de la descarga térmica a gran escala y otros efectos del funcionamiento del sitio. Los esfuerzos para remediar la descarga térmica directamente al río, como la construcción de un lago para recibir la descarga del reactor L [16] y una torre de enfriamiento para disipar la descarga del reactor K [17], se habían implementado recientemente cuando se cerraron los reactores al final de la Guerra Fría . El sitio del río Savannah ahora extrae tritio, pero utilizando objetivos irradiados en la planta nuclear Watts Bar en Tennessee, por lo que la descarga de calor asociada con la producción de tritio ya no está en la cuenca del río Savannah.
La planta generadora de Vogtle Electric se construyó al otro lado del río frente a la planta del río Savannah; las unidades 1 y 2 se completaron a mediados de la década de 1980 y las unidades 3 y 4 se completaron a principios de la década de 2020. Esta planta también requiere agua del río, pero las cuatro unidades utilizan grandes torres de enfriamiento de tiro natural para evitar extracciones o descargas a gran escala. La planta de energía de ciclo combinado McIntosh y la estación generadora Jasper están situadas más abajo del río Savannah, que proporciona agua de alimentación para las torres de enfriamiento de tiro mecánico para sus plantas de gas natural de ciclo combinado .
El río Savannah atraviesa una variedad de climas y ecosistemas durante su curso. Se considera un río aluvial , que drena una cuenca de drenaje de 10,577 millas cuadradas (27,390 km 2 ) y transporta grandes cantidades de sedimentos al océano. En su nacimiento en las montañas Blue Ridge , el clima es bastante templado. Los afluentes del río reciben una pequeña cantidad de escorrentía de nieve derretida en el invierno. La mayor parte del flujo del río a través de la región de Piedmont está dominada por grandes embalses. Por debajo de la línea de caída, el río se ralentiza y está rodeado de grandes pantanos de cipreses calvos de aguas negras . Numerosos lagos en forma de meandro marcan la ubicación de antiguos canales fluviales, que han cambiado de curso debido a terremotos y sedimentación.
Otra característica destacada son los numerosos acantilados de gran tamaño que bordean el río en algunos lugares. El más notable de ellos es Yamacraw Bluff , el lugar seleccionado para construir la ciudad de Savannah. El río se convierte en un gran estuario en la costa, donde se mezclan agua dulce y salada. Las operaciones de dragado del río para mantener el puerto de Savannah han hecho que la zona del estuario se desplace más río arriba que su hogar histórico. Esto está provocando que las raras marismas de agua dulce sean reemplazadas por marismas de agua salada .
Los afluentes incluyen:
La cuenca del río Savannah, en la región sureste de los EE. UU., ha estado experimentando cambios ambientales debido a actividades antropocéntricas. El río Savannah tiene la cuarta descarga tóxica más alta del país, según un informe de 2009 de Environment America . [18] La conversión de la cubierta vegetal, incluido el crecimiento urbano, la expansión agrícola y la deforestación y reforestación, tiene lugar en toda la cuenca, especialmente cerca de los lagos y las aguas tributarias en la cuenca media y baja de Savannah. El cambio continuo del uso de la tierra, como la conversión de áreas forestales a otros tipos de cobertura terrestre y viceversa, puede conducir significativamente a amenazas crecientes para los sistemas ambientales de la región. [19]
El río alberga una gran variedad de especies acuáticas nativas e introducidas:
El río es uno de los cuatro únicos en el sureste con poblaciones significativas de Hymenocallis coronaria , la azucena de los bancos de arena. Tiene tres poblaciones en la cuenca principal del río y una en cada uno de los afluentes del arroyo Stevens en Carolina del Sur y el río Broad en Georgia. [20]
Gracias a la construcción de varias esclusas y presas en la primera mitad del siglo XX (como la esclusa y presa New Savannah Bluff , terminada en 1937 durante la Gran Depresión ), y de embalses aguas arriba como el lago Hartwell , el río Savannah fue navegable en el pasado por barcazas de carga entre Augusta, Georgia (en la Fall Line ) y el océano Atlántico. El mantenimiento de este canal para el transporte comercial finalizó en 1979, y la única esclusa que se encuentra debajo de Augusta ha sido desactivada. [21]
Cuando en 2013 fue necesario entregar una gran pieza de equipo (un desaireador ) al sitio de construcción de la planta generadora de Vogtle Electric , la barcaza viajó río arriba desde el puerto de Savannah solo hasta el sitio de la planta McIntosh de Georgia Power, cerca de Rincon, Georgia ; desde allí, la carga fue trasladada por un transportador de carretera. [22]
Esta es una lista de cruces del río Savannah.
