El SMS Wettin («Buque de Su Majestad Wettin ») fue un acorazado pre-dreadnought de la clase Wittelsbach de la Armada Imperial alemana . Fue construido por Schichau Seebeckwerft en Danzig . El Wettin fue botado en octubre de 1899 y se completó en octubre de 1902. El barco y sus barcos gemelos ( el Wittelsbach , el Zähringen , el Schwaben y el Mecklenburg ) fueron los primeros buques capitales construidos bajo la Ley de la Armada de 1898. El Wettin estaba armado con una batería principal de cuatro cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph).
El Wettin prestó servicio en el Escuadrón I de la flota alemana durante la mayor parte de su carrera, junto con sus buques gemelos. Se dedicó a realizar un entrenamiento anual intensivo, así como a realizar visitas de buena voluntad a países extranjeros. Los ejercicios de entrenamiento proporcionaron el marco para lasoperaciones de la Flota de Alta Mar durante la Primera Guerra Mundial . El barco fue dado de baja en junio de 1911 cuando los acorazados dreadnought comenzaron a entrar en servicio, pero fue reactivado para el servicio como buque de entrenamiento de artillería entre diciembre de 1911 y mediados de 1914.
Después del inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, los barcos de la clase Wittelsbach fueron movilizados y designados como IV Escuadrón de Batalla. Tuvo un servicio limitado en el Mar Báltico , pero el barco jugó un papel menor en la Batalla del Golfo de Riga en agosto de 1915, aunque el Wettin no vio combate con las fuerzas rusas. A fines de 1915, la escasez de tripulación y la amenaza de los submarinos británicos obligaron a la Kaiserliche Marine a retirar del servicio activo a los acorazados más antiguos como el Wettin . Durante el resto de la guerra, el Wettin sirvió como barco de entrenamiento para cadetes navales y como barco de depósito . El barco fue eliminado de la lista de la marina después de la guerra y vendido para desguace en 1921. Su campana está en exhibición en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde .
Después de que la Armada Imperial alemana encargara los cuatro acorazados de la clase Brandenburg en 1889, una combinación de restricciones presupuestarias, oposición en el Reichstag (Dieta Imperial) y la falta de un plan coherente para la flota retrasaron la adquisición de más acorazados. El secretario del Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial), el vizealmirante ( VAdm —vicealmirante) Friedrich von Hollmann luchó a principios y mediados de la década de 1890 para asegurar la aprobación parlamentaria de los primeros tres acorazados de la clase Kaiser Friedrich III . En junio de 1897, Hollmann fue reemplazado por el Konteradmiral ( KAdm —contralmirante) Alfred von Tirpitz , quien rápidamente propuso y aseguró la aprobación de la primera Ley Naval a principios de 1898. La ley autorizó los dos últimos barcos de la clase, así como los cinco barcos de la clase Wittelsbach , [1] la primera clase de acorazado construido bajo el mandato de Tirpitz. Los Wittelsbach eran muy similares a los Kaiser Friedrich , llevaban el mismo armamento pero con un diseño de blindaje más completo. [2] [3]
El Wettin tenía 126,8 m (416 pies) de largo , con una manga de 22,8 m (74 pies 10 pulgadas) y un calado de 7,95 m (26 pies 1 pulgada) a proa y 8,04 m (26 pies 5 pulgadas) a popa. Desplazaba 11.774 t ( 11.588 toneladas largas ) según lo diseñado y hasta 12.798 t (12.596 toneladas largas) a plena carga . El barco estaba propulsado por tres motores de triple expansión vertical de 3 cilindrosque impulsaban tres hélices. El vapor lo proporcionaban seis calderas Thornycroft y seis calderas cilíndricas , todas las cuales quemaban carbón. El motor de Wettin tenía una potencia nominal de 14.000 caballos de fuerza métricos (13.808 ihp ; 10.297 kW ), lo que generaba una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). El barco podía navegar 5.000 millas náuticas (9.300 km; 5.800 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Tenía una tripulación de 30 oficiales y 650 soldados rasos. [4]
El armamento del Wettin consistía en una batería principal de cuatro cañones SK L/40 de 24 cm (9,4 pulgadas) en torretas de cañones gemelas , una a proa y otra a popa de la superestructura central. Su armamento secundario consistía en dieciocho cañones SK L/40 de 15 cm (5,9 pulgadas) y doce cañones de tiro rápido SK L/30 de 8,8 cm (3,45 pulgadas) , todos en montajes individuales en casamatas en el casco y la superestructura del barco. El conjunto de armamento se completaba con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) , todos sumergidos en el casco; uno estaba en la proa, otro en la popa y dos en cada costado . El barco estaba protegido con placas de blindaje Krupp . En la ciudadela central que protegía sus polvorines y espacios para la maquinaria de propulsión, su cinturón blindado tenía un espesor de 225 milímetros (8,9 pulgadas), estrechándose hasta 100 mm (3,9 pulgadas) hacia la proa y la popa . El blindaje de la cubierta tenía un espesor de 50 mm (2 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían 250 mm (9,8 pulgadas) de blindaje. [6]
La quilla del Wettin fue colocada el 10 de octubre de 1899 en el Schichau-Werke en Danzig , bajo el número de construcción 676. Fue ordenado bajo el nombre de contrato "D", como una nueva unidad para la flota. [6] [7] El Wettin fue botado el 6 de junio de 1901. El rey Alberto de Sajonia , miembro de la Casa de Wettin , pronunció un discurso en la ceremonia. En agosto de 1902, una tripulación de 60 hombres llevó el barco a Kiel para las pruebas en el mar , que fueron supervisadas por el almirante Hunold von Ahlefeld. El 10 de agosto, mientras estaba en Swinemünde durante las pruebas, el káiser Guillermo II examinó al Wettin desde su yate Hohenzollern . El Wettin fue comisionado el 1 de octubre de 1902, el primer miembro de su clase en entrar en servicio. [7] [8] En enero de 1903 se completaron más pruebas en el mar y se unió al Escuadrón I, reemplazando al acorazado Weissenburg . [7] Ese año, el escuadrón estuvo ocupado con la rutina normal en tiempos de paz de entrenamiento individual y de unidad. Esto incluyó un crucero de entrenamiento en el mar Báltico seguido de un viaje a España del 7 de mayo al 10 de junio. En julio, se embarcó en el crucero anual a Noruega con el resto del escuadrón. Las maniobras de otoño consistieron en un ejercicio de bloqueo en el mar del Norte , un crucero de toda la flota a aguas noruegas y un simulacro de ataque a Kiel que finalizó el 12 de septiembre. El programa de entrenamiento del año concluyó con un crucero al este del Báltico que comenzó el 23 de noviembre y un crucero al Skagerrak que comenzó el 1 de diciembre. [9]
El Escuadrón Wettin y el I participaron en un ejercicio en el Skagerrak del 11 al 21 de enero de 1904 y en otro ejercicio del escuadrón del 8 al 17 de marzo. En mayo se llevó a cabo un importante ejercicio de flota en el mar del Norte. En julio, el Escuadrón I y el Grupo de Exploración I visitaron Gran Bretaña, incluida una parada en Plymouth el 10 de julio. Los barcos alemanes zarparon hacia los Países Bajos el 13 de julio. El Escuadrón I ancló en Vlissingen al día siguiente, donde fueron visitados por la reina Guillermina . El escuadrón permaneció en Vlissingen hasta el 20 de julio, cuando partió para un crucero por el norte del mar del Norte con el resto de la flota. El escuadrón se detuvo en Molde , Noruega, el 29 de julio, mientras que las otras unidades se dirigieron a otros puertos. [10] La flota se reunió el 6 de agosto y regresó a Kiel, donde realizó un simulacro de ataque al puerto el 12 de agosto. Durante su crucero por el Mar del Norte, la flota experimentó con la telegrafía sin hilos a gran escala y con reflectores para la comunicación nocturna y el reconocimiento de señales. Inmediatamente después de regresar a Kiel, la flota comenzó los preparativos para las maniobras de otoño en el Báltico, que comenzaron el 29 de agosto. La flota se trasladó al Mar del Norte el 3 de septiembre y participó en una importante operación de desembarco . Los barcos luego embarcaron tropas de tierra del IX Cuerpo que habían participado en los ejercicios, transportándolas a Altona para un desfile ante Guillermo II. El 6 de septiembre, los barcos realizaron su propio desfile para el Kaiser frente a la isla de Helgoland . Tres días después, la flota regresó al Báltico a través del Canal del Kaiser Guillermo , donde participó en más operaciones de desembarco con el IX Cuerpo y el Cuerpo de Guardias . El 15 de septiembre, las maniobras llegaron a su fin. [11] El Escuadrón I realizó su crucero de entrenamiento de invierno, esta vez al Báltico oriental del 22 de noviembre al 2 de diciembre. [12]
El Wettin participó en cruceros de entrenamiento con el Escuadrón I del 9 al 19 de enero y del 27 de febrero al 16 de marzo de 1905. [12] El Wettin fue enviado para ayudar a su barco gemelo , el Mecklenburg , que había encallado en el Gran Belt el 3 de marzo. [7] A continuación, se llevó a cabo un entrenamiento individual y de escuadrón, con énfasis en ejercicios de artillería. El 12 de julio, la flota comenzó un importante ejercicio de entrenamiento en el mar del Norte. Luego navegó por el Kattegat y se detuvo en Copenhague y Estocolmo . El crucero de verano terminó el 9 de agosto. Las maniobras de otoño normalmente habrían seguido poco después, pero se retrasaron por una visita de la Flota del Canal británica ese mes. La flota británica se detuvo en Danzig, Swinemünde y Flensburg , donde fue recibida por unidades de la Armada alemana. El Wettin y la flota alemana principal anclaron en Swinemünde para la ocasión. La visita se vio afectada por la carrera armamentista naval anglo-alemana , y las maniobras de otoño de 1905 se acortaron considerablemente, a solo una semana de ejercicios en el mar del Norte a principios de septiembre. El primer ejercicio supuso un bloqueo naval en la bahía alemana ; el segundo imaginó una flota hostil que intentaba forzar las defensas del Elba . [13] [14] En octubre, el Escuadrón I realizó un crucero en el Báltico. A principios de diciembre, los Escuadrones I y II realizaron su crucero de invierno habitual, esta vez a Danzig, donde llegaron el 12 de diciembre. En el viaje de regreso a Kiel, la flota realizó ejercicios tácticos. [15]
La flota emprendió un programa de entrenamiento más pesado en 1906 que en años anteriores. Los barcos estuvieron ocupados con ejercicios individuales, de división y de escuadrón durante todo abril. A partir del 13 de mayo, se llevaron a cabo importantes ejercicios de flota en el mar del Norte y duraron hasta el 8 de junio, con un crucero alrededor del Skagen hacia el Báltico. [15] La flota comenzó su crucero de verano habitual a Noruega a mediados de julio y estuvo presente en el cumpleaños del rey noruego, Haakon VII , el 3 de agosto. Los barcos alemanes partieron al día siguiente hacia Helgoland, para unirse a los ejercicios que se realizaban allí. La flota regresó a Kiel el 15 de agosto, donde comenzaron los preparativos para las maniobras de otoño. Entre el 22 y el 24 de agosto, la flota participó en ejercicios de desembarco en la bahía de Eckernförde , en las afueras de Kiel. Las maniobras se detuvieron el 31 de agosto, cuando la flota recibió buques de Dinamarca y Suecia, que partieron el 3 de septiembre. Ese mismo día, un escuadrón ruso visitó Kiel, permaneciendo allí hasta el 9 de septiembre. [16] Las maniobras se reanudaron el 8 de septiembre y duraron cinco días más. [17]
El barco participó en el crucero invernal sin incidentes por el Kattegat y el Skagerrak del 8 al 16 de diciembre. El primer trimestre de 1907 siguió el patrón anterior. El 16 de febrero, la Flota de Batalla Activa fue redesignada como Flota de Alta Mar. Desde finales de mayo hasta principios de junio, la flota realizó su crucero de verano en el Mar del Norte, regresando al Báltico a través del Kattegat. A esto le siguió el crucero regular a Noruega del 12 de julio al 10 de agosto. Durante las maniobras de otoño del 26 de agosto al 6 de septiembre, la flota realizó ejercicios de desembarco en el norte de Schleswig con el IX Cuerpo. El crucero de entrenamiento invernal fue al Kattegat del 22 al 30 de noviembre. En mayo de 1908, la flota realizó un crucero importante por el Atlántico en lugar de su viaje normal por el Mar del Norte. Las paradas incluyeron Horta , en las Azores . La flota regresó a Kiel el 13 de agosto para prepararse para las maniobras de otoño que duraron del 27 de agosto al 7 de septiembre. Los ejercicios de división en el Báltico siguieron del 7 al 13 de septiembre. [18] A principios de 1909, el Wettin fue embestido por el acorazado Kaiser Karl der Grosse . No sufrió daños en el accidente y pudo continuar con el entrenamiento ese año. [7] Durante las maniobras anuales, el Wettin ganó el Schießpreis (Premio de Tiro) del Kaiser por la mejor precisión con su batería principal entre los buques del Escuadrón I. El año 1910 transcurrió sin incidentes para el Wettin con una rutina similar de entrenamiento, ejercicios y cruceros como en años anteriores. [7]
En el momento de los ejercicios de entrenamiento realizados en abril, mayo y junio de 1911, el Wettin era el acorazado más antiguo que todavía estaba en servicio en primera línea con la flota. El 30 de junio, su lugar en el escuadrón fue ocupado por el nuevo acorazado dreadnought Thüringen . El Wettin fue reactivado el 1 de diciembre para reemplazar a su buque gemelo Schwaben , que necesitaba una revisión importante después del servicio como buque de entrenamiento de artillería de la flota . En marzo y abril de 1912, el Wettin , el crucero acorazado Blücher y los cruceros ligeros Augsburg y Stuttgart fueron transferidos temporalmente de la escuela de artillería al Escuadrón de Entrenamiento. En agosto, el Wettin fue transferido de la escuela de artillería al III Escuadrón, donde participó en las maniobras anuales de la flota. [7]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Wettin fue movilizado en el IV Escuadrón de Batalla bajo el mando del VAdm Ehrhard Schmidt . [19] El IV Escuadrón también incluía a sus cuatro buques gemelos y los acorazados Elsass y Braunschweig . El 26 de agosto, los barcos fueron enviados a rescatar al crucero ligero Magdeburg , que había encallado frente a la isla de Odensholm en el Báltico oriental, pero el crucero fue hundido por su tripulación antes de que llegara la fuerza de socorro. Wettin y el resto del escuadrón regresaron a Bornholm ese día. [20] A partir del 3 de septiembre, el IV Escuadrón, asistido por Blücher , realizó un barrido en el Báltico. La operación duró hasta el 9 de septiembre, pero no logró llevar a las unidades navales rusas a la batalla. [21]
Dos días después, los barcos fueron transferidos al Mar del Norte, donde permanecieron brevemente y regresaron al Báltico el 20 de septiembre. Del 22 al 26 de septiembre, el escuadrón participó en una incursión en el Báltico oriental en un intento infructuoso de encontrar y destruir buques de guerra rusos. [20] Del 4 de diciembre de 1914 al 2 de abril de 1915, los barcos del IV Escuadrón fueron asignados a tareas de defensa costera a lo largo de la costa alemana del Mar del Norte, para evitar incursiones de la Marina Real Británica . Los barcos de la VII División del escuadrón, que incluía al Wettin , al Wittelsbach , al Schwaben y al Mecklenburg , participaron luego en ejercicios de entrenamiento en el Báltico occidental. [22]
El ejército alemán solicitó asistencia naval para su campaña contra Rusia. El príncipe Enrique , comandante de todas las fuerzas navales en el Báltico, puso a disposición de la VII División, el IV Grupo de Exploración y los torpederos de la flota del Báltico para la operación. [22] [23] El 6 de mayo, los barcos de la VII División recibieron la tarea de brindar apoyo para el asalto a Libau . Wettin y los otros barcos fueron estacionados frente a Gotland para interceptar cualquier crucero ruso que pudiera intentar intervenir en los desembarcos, pero los rusos no tomaron tal acción. [24] Cuando los cruceros del IV Grupo de Exploración se encontraron con cruceros rusos que patrullaban frente a Gotland, los barcos de la VII División se desplegaron, montando un tercer embudo falso para disfrazarlos como el más poderoso acorazado de clase Braunschweig . A ellos se les unió el crucero Danzig . Los barcos avanzaron hasta la isla de Utö el 9 de mayo y Kopparstenarna al día siguiente, pero para entonces los cruceros rusos se habían retirado. [22] Más tarde ese día, los submarinos británicos HMS E1 y HMS E9 avistaron al Escuadrón IV pero estaban demasiado lejos para atacar. [24]
Del 27 de mayo al 4 de julio, el Wettin estuvo de nuevo en el mar del Norte, patrullando las desembocaduras de los ríos Jade , Ems y Elba. Durante este período, el alto mando naval se dio cuenta de que los viejos barcos de la clase Wittelsbach serían inútiles en acción contra la Marina Real, pero podrían ser utilizados de manera efectiva contra las fuerzas rusas mucho más débiles en el Báltico. En consecuencia, los barcos fueron transferidos de vuelta al Báltico en julio. Partieron de Kiel el 7 de julio, con destino a Danzig. El 10 de julio, los barcos llegaron a Neufahrwassar , Danzig, junto con la VIII Flotilla de Torpederos. Los barcos del IV Escuadrón hicieron una salida al Báltico el 12 de julio para hacer una demostración , regresando a Danzig el 21 de julio sin encontrar fuerzas rusas. [22]
El mes siguiente, el alto mando naval inició una operación en el golfo de Riga para apoyar la ofensiva Gorlice-Tarnów que estaba librando el ejército. Las fuerzas navales del Báltico fueron reforzadas con elementos significativos de la Flota de Alta Mar, incluyendo el I Escuadrón de Batalla , el I Grupo de Exploración, el II Grupo de Exploración y la II Flotilla de Torpederos. El príncipe Enrique planeó que los barcos de Schmidt se abrieran paso hacia el golfo y destruyeran los buques de guerra rusos en Riga , mientras que las unidades pesadas de la Flota de Alta Mar patrullarían hacia el norte para evitar la interferencia de la principal Flota rusa del Báltico . Los alemanes lanzaron su ataque el 8 de agosto, iniciando la Batalla del Golfo de Riga . Los dragaminas intentaron despejar un camino a través del estrecho de Irbe , cubierto por el Braunschweig y el Elsass , mientras que Wettin y el resto del escuadrón permanecieron fuera del estrecho. El acorazado ruso Slava atacó a los alemanes en el estrecho, obligándolos a retirarse. [22]
Durante la acción, el crucero Thetis y el torpedero S144 resultaron dañados por minas . Los torpederos T52 y T58 fueron minados y hundidos. Schmidt retiró sus barcos para reabastecerse de carbón. El príncipe Enrique debatió hacer otro intento, ya que el avance del ejército alemán hacia Riga se había estancado. Sin embargo, el príncipe Enrique intentó forzar el canal una segunda vez con dos acorazados dreadnought del Escuadrón I para cubrir a los dragaminas. Wettin se quedó en Libau [25] en gran parte debido a la escasez de escoltas. El aumento de la actividad de los submarinos británicos obligó a los alemanes a emplear más destructores para proteger a sus buques capitales. [26]
El 9 de septiembre de 1915, el Wettin y sus cuatro hermanas zarparon en un intento de localizar buques de guerra rusos frente a Gotland, pero regresaron a puerto dos días después sin haber enfrentado a ningún oponente. En este punto de la guerra, la Armada estaba encontrando dificultades para tripular buques más importantes. [25] Además, la amenaza de los submarinos en el Báltico convenció a la Armada alemana de retirar los viejos buques de la clase Wittelsbach del servicio activo. [27] El Wettin y la mayoría de los otros buques del IV Escuadrón partieron de Libau el 10 de noviembre con destino a Kiel. Al llegar al día siguiente, fueron designados División de Reserva del Báltico, comandada por el Kommodore (Comodoro) Walter Engelhardt. Los barcos estaban anclados frente a Schilksee , Kiel. El 31 de enero de 1916, la división se disolvió y los barcos se dispersaron para tareas subsidiarias. [25]
El Wettin fue utilizado como buque de entrenamiento para cadetes navales y como buque de depósito durante el resto de la guerra. El barco fue dado de baja del registro naval el 11 de marzo de 1920 y vendido a desguazadores de barcos el 21 de noviembre de 1921. El Wettin fue desguazado al año siguiente en Rönnebeck , una parte de Bremen . Su campana está en exhibición en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde . [8]