El SMS Westfalen [a] fue uno de los acorazados de la clase Nassau , los primeros cuatro acorazados construidos para la Armada Imperial Alemana . El Westfalen fue botado en el AG Weser en Bremen el 12 de agosto de 1907, botado casi un año después, el 1 de julio de 1908, y puesto en servicio en la Flota de Alta Mar el 16 de noviembre de 1909. El barco estaba equipado con una batería principal de doce cañones de 28 cm (11 pulgadas) en seis torretas gemelas en una disposición hexagonal inusual.
El barco sirvió con sus barcos gemelos durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial , prestando un amplio servicio en el Mar del Norte , donde participó en varias incursiones de la flota. Estas culminaron en la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, donde el Westfalen participó intensamente en combates nocturnos contra las fuerzas ligeras británicas. El Westfalen lideró la línea alemana durante gran parte de la tarde y hasta el día siguiente, hasta que la flota llegó a Wilhelmshaven . En otro avance de la flota en agosto de 1916, el barco fue dañado por un torpedo de un submarino británico .
El Westfalen también llevó a cabo varios despliegues en el mar Báltico contra la Armada rusa . El primero de ellos fue durante la Batalla del Golfo de Riga , donde el Westfalen apoyó un asalto naval alemán en el golfo. El Westfalen fue enviado de vuelta al Báltico en 1918 para apoyar a los finlandeses blancos en la Guerra Civil Finlandesa . El barco permaneció en Alemania mientras la mayoría de la flota fue internada en Scapa Flow tras el final de la guerra. En 1919, tras el hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow , el Westfalen fue cedido a los Aliados como reemplazo de los barcos que se habían hundido. Luego fue enviado a desguazadores de barcos en Inglaterra, que lo desmantelaron para desguazarlo en 1924.
El trabajo de diseño de la clase Nassau comenzó a fines de 1903 en el contexto de la carrera armamentista naval anglo-alemana ; en ese momento, los acorazados de armadas extranjeras habían comenzado a llevar baterías secundarias cada vez más pesadas , incluidos los barcos italianos y estadounidenses con cañones de 20,3 cm (8 pulgadas) y los barcos británicos con cañones de 23,4 cm (9,2 pulgadas), superando a los acorazados alemanes anteriores de la clase Deutschland con sus secundarios de 17 cm (6,7 pulgadas). Los diseñadores alemanes inicialmente consideraron barcos equipados con cañones secundarios de 21 cm (8,3 pulgadas), pero informes erróneos a principios de 1904 de que los acorazados británicos de la clase Lord Nelson estarían equipados con una batería secundaria de cañones de 25,4 cm (10 pulgadas) los impulsaron a considerar un barco aún más poderoso armado con un armamento de cañones grandes que constaba de ocho cañones de 28 cm (11 pulgadas). Durante los dos años siguientes, el diseño se perfeccionó hasta convertirse en un buque más grande con doce cañones, momento en el que Gran Bretaña ya había botado el acorazado con cañones grandes HMS Dreadnought . [1]
El Westfalen tenía 146,1 m (479 pies 4 pulgadas) de largo, 26,9 m (88 pies 3 pulgadas) de ancho y un calado de 8,9 m (29 pies 2 pulgadas). Desplazaba 18.873 t (18.575 toneladas largas) con una carga estándar y 20.535 t (20.210 toneladas largas) a plena carga. El diseño del barco mantuvo motores de triple expansión de 3 ejes en lugar de los motores de turbina más avanzados. El vapor era proporcionado a los motores por doce calderas acuotubulares alimentadas con carbón, con la adición en 1915 de un combustible complementario. [2] Esta maquinaria fue elegida a petición del almirante Alfred von Tirpitz y el departamento de construcción de la Armada. El departamento declaró en 1905 que "el uso de turbinas en buques de guerra pesados no es recomendable". [3] Esta decisión se basó únicamente en el coste: en aquel momento, Parsons tenía el monopolio de las turbinas de vapor y exigía un canon de un millón de marcos oro por cada motor de turbina. Las empresas alemanas no estaban preparadas para empezar a producir turbinas a gran escala hasta 1910. [4]
El Westfalen llevaba una batería principal de doce cañones SK L/45 de 28 cm (11 pulgadas) en una inusual configuración hexagonal. Su armamento secundario consistía en docecañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) y dieciséis cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , todos ellos montados en casamatas . El barco también estaba armado con seis tubos lanzatorpedos sumergidos de 45 cm (17,7 pulgadas). Un tubo estaba montado en la proa, otro en la popa y dos en cada costado , en cada extremo del mamparo de torpedos . El blindaje del cinturón del barcotenía un espesor de 300 mm (11,8 pulgadas) en la ciudadela central , y la cubierta blindada tenía un espesor de 80 mm (3,1 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían lados de 280 mm (11 pulgadas) de espesor, y la torre de mando estaba protegida con 400 mm (15,7 pulgadas) de blindaje. [9]
La Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) ordenó el Westfalen bajo el nombre provisional Ersatz Sachsen como reemplazo del SMS Sachsen , el buque líder de los viejos acorazados de la clase Sachsen . [2] El Reichstag aprobó y proporcionó fondos en secreto para Nassau y Westfalen a fines de marzo de 1906, pero la construcción del Westfalen se retrasó mientras se adquirían armas y blindaje. [10] Fue botado el 12 de agosto de 1907 en el astillero AG Weser en Bremen. [11] Al igual que con su gemelo Nassau , la construcción avanzó rápidamente y en secreto; destacamentos de soldados custodiaban tanto el astillero como a los principales contratistas que suministraban materiales de construcción, como Krupp . [10] [12] El barco fue botado el 1 de julio de 1908, se sometió a un acondicionamiento inicial y luego, a mediados de septiembre de 1909, una tripulación compuesta por trabajadores del astillero lo trasladó a Kiel para un acondicionamiento final. Sin embargo, el nivel del agua en el río Weser era bajo en esta época del año, por lo que se tuvieron que unir seis pontones al barco para reducir su calado . Aun así, fueron necesarios dos intentos antes de que el barco saliera del río. [11]
El 16 de octubre de 1909, antes de ser comisionado en la flota, el Westfalen, junto con su gemelo Nassau, participó en una ceremonia para la apertura de la nueva tercera entrada en el Astillero Naval de Wilhelmshaven. [13] Exactamente un mes después, el Westfalen fue comisionado para pruebas en el mar , que fueron interrumpidas solo por ejercicios de entrenamiento de la flota en febrero de 1910. Al completar las pruebas el 3 de mayo, el Westfalen fue agregado al I Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar; dos días después, se convirtió en el buque insignia del escuadrón, reemplazando al acorazado pre-dreadnought SMS Hannover . La marina tenía la intención de transferir el barco al II Escuadrón de Batalla , pero este plan fue descartado después del estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914. [11]
El Westfalen participó en la mayoría de los avances de la flota en el mar del Norte durante la guerra. [11] La primera operación fue realizada principalmente por los cruceros de batalla delcontralmirante Franz von Hipper ; los barcos bombardearon las ciudades costeras inglesas de Scarborough, Hartlepool y Whitby el 15 y 16 de diciembre de 1914. [14] Una flota de batalla alemana de 12 acorazados, incluido el Westfalen , sus tres hermanas y ocho pre-dreadnoughts navegaron en apoyo de los cruceros de batalla. En la tarde del 15 de diciembre, llegaron a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) de un escuadrón aislado de seis acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales en la oscuridad convencieron al comandante de la flota alemana, el almirante Friedrich von Ingenohl , de que toda la Gran Flota estaba desplegada ante él. Bajo las órdenes del káiser Guillermo II , Ingenohl rompió el enfrentamiento y giró la flota de batalla de regreso hacia Alemania. [15] A finales de marzo de 1915, el barco entró en dique seco para realizar tareas de mantenimiento periódico. [11]
En agosto de 1915, la flota alemana intentó despejar el Golfo de Riga, ocupado por Rusia , para ayudar al ejército alemán, que estaba planeando un asalto a la propia Riga . Para ello, los planificadores alemanes pretendían expulsar o destruir las fuerzas navales rusas en el Golfo, que incluían al acorazado pre-dreadnought Slava y una serie de cañoneras y destructores más pequeños. La flota de batalla alemana estaba acompañada por varios buques de guerra de minas, encargados primero de limpiar los campos de minas rusos y luego colocar una serie de sus propios campos de minas en la entrada norte del Golfo para evitar que los refuerzos navales rusos llegaran al área. La flota alemana reunida incluía al Westfalen y sus tres barcos gemelos, los cuatro acorazados de la clase Helgoland , los cruceros de batalla Von der Tann , Moltke y Seydlitz , y varios pre-dreadnoughts. La fuerza operaba bajo el mando de Hipper, que para entonces había sido ascendido a vicealmirante. Los ocho acorazados debían proporcionar cobertura a las fuerzas que se enfrentaban a la flotilla rusa. El primer intento del 8 de agosto fue interrumpido porque tardó demasiado en limpiar los campos de minas rusos. [16]
El 16 de agosto de 1915, se realizó un segundo intento de entrar en el Golfo: el Nassau y el Posen , cuatro cruceros ligeros y 31 torpederos lograron abrir una brecha en las defensas rusas. [17] El primer día del asalto, dos lanchas ligeras alemanas, el dragaminas T46 y el destructor V99, fueron hundidas. Al día siguiente, el Nassau y el Posen lucharon contra el Slava , logrando tres impactos en el barco ruso que lo obligaron a retirarse. Para el 19 de agosto, los campos de minas rusos habían sido despejados y la flotilla entró en el Golfo. Sin embargo, los informes de submarinos aliados en el área llevaron a los alemanes a cancelar la operación al día siguiente. [18] El almirante Hipper comentó más tarde que «mantener barcos valiosos durante un tiempo considerable en un área limitada en la que los submarinos enemigos eran cada vez más activos, con el correspondiente riesgo de daños y pérdidas, era arriesgarse a una apuesta desproporcionada con respecto a la ventaja que se derivaría de la ocupación del Golfo antes de la captura de Riga desde tierra». De hecho, el crucero de batalla Moltke había sido torpedeado esa mañana. [19]
A finales de agosto, el Westfalen y el resto de la Flota de Alta Mar habían regresado a sus fondeaderos en el Mar del Norte. La siguiente operación llevada a cabo fue una incursión en el Mar del Norte el 11 y 12 de septiembre, aunque terminó sin ninguna acción. Otra incursión se produjo el 23 y 24 de octubre durante la cual la flota alemana no encontró ninguna fuerza británica. Otro avance sin incidentes en el Mar del Norte tuvo lugar el 21 y 22 de abril de 1916. Una misión de bombardeo se produjo dos días después; el Westfalen se unió al apoyo de acorazados para los cruceros de batalla de Hipper mientras atacaban Yarmouth y Lowestoft el 24 y 25 de abril. [20] Durante esta operación, el crucero de batalla Seydlitz fue dañado por una mina británica y tuvo que regresar a puerto prematuramente. Debido a la mala visibilidad, la operación se canceló pronto, lo que dejó a la flota británica sin tiempo para interceptar a los asaltantes. [21]
El almirante Reinhard Scheer , que había sucedido a los almirantes von Ingenohl y Hugo von Pohl como comandante de la flota, inmediatamente planeó otro ataque a la costa británica. Sin embargo, los daños en el Seydlitz y los problemas con los condensadores de varios de los acorazados del III Escuadrón de Batalla retrasaron el plan hasta finales de mayo de 1916. [22] La flota de batalla alemana partió del Jade a las 03:30 [d] del 31 de mayo. [23] El Westfalen fue asignado a la II División del I Escuadrón de Batalla, bajo el mando del contralmirante W. Engelhardt. El Westfalen era el último barco de la división, a popa de sus tres hermanas. La II División era la última unidad de acorazados de la flota; fueron seguidos solo por los viejos pre-dreadnoughts del II Escuadrón de Batalla. [24]
Entre las 17:48 y las 17:52, once acorazados alemanes, incluido el Westfalen , se enfrentaron y abrieron fuego contra el 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros británico, aunque el alcance y la mala visibilidad impidieron un fuego efectivo, que pronto fue controlado. [25] A las 18:05, el Westfalen comenzó a disparar de nuevo; su objetivo era un crucero ligero británico , muy probablemente el Southampton . A pesar de la corta distancia, alrededor de 18.000 metros (19.690 yd), el Westfalen no logró impactos. [26] Para entonces, Scheer había pedido la máxima velocidad para perseguir a los barcos británicos; el Westfalen alcanzó los 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [27] A las 19:30, cuando Scheer hizo la señal de "Vaya al oeste", la flota alemana se había enfrentado a la Gran Flota desplegada por segunda vez y se vio obligada a dar la vuelta. Al hacerlo, el orden de la línea alemana se invirtió; Esto habría puesto al II Escuadrón a la cabeza, pero el capitán Redlich de Westfalen notó que el II Escuadrón estaba fuera de posición y comenzó su turno inmediatamente, asumiendo la posición de líder. [28]
Alrededor de las 21:20, el Westfalen y sus barcos gemelos comenzaron a ser atacados por los cruceros de batalla del 3er Escuadrón de Cruceros de Batalla ; varios proyectiles grandes cayeron a ambos lados del barco y llovieron astillas sobre su cubierta. Poco después, se detectaron dos huellas de torpedos que resultaron ser imaginarias. Los barcos se vieron obligados a reducir la velocidad para permitir que los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración pasaran por delante. [29] Alrededor de las 22:00, el Westfalen y el Rheinland observaron fuerzas ligeras no identificadas en la oscuridad que se avecinaba. Después de lanzar un desafío con un reflector que fue ignorado, los dos barcos se desviaron a estribor para evadir cualquier torpedo que pudiera haber sido disparado. El resto del I Escuadrón de Batalla los siguió. [30] Durante el breve encuentro, el Westfalen disparó siete de sus proyectiles de 28 cm en el lapso de aproximadamente dos minutos y medio. [31] Westfalen asumió nuevamente una posición de guía de la flota, esta vez porque Scheer quería barcos líderes con mayor protección contra torpedos que los pre-dreadnoughts. [32]
A eso de las 00:30, las unidades de vanguardia de la línea alemana se encontraron con destructores y cruceros británicos. Se produjo un violento tiroteo a corta distancia; el Westfalen abrió fuego contra el destructor HMS Tipperary con sus cañones de 15 cm y 8,8 cm a una distancia de unos 1.800 m (2.000 yd). Su primera salva destruyó el puente del Tipperary y el cañón de la cubierta delantera. En el lapso de cinco minutos, el Westfalen disparó noventa y dos proyectiles de 15 cm y cuarenta y cinco de 8,8 cm contra el Tipperary antes de girar 90 grados a estribor para evadir cualquier torpedo que pudiera haber sido disparado. [33] El Nassau y varios cruceros y destructores se unieron al ataque al Tipperary ; el barco se convirtió rápidamente en un naufragio en llamas. Sin embargo, el destructor continuó disparando con sus cañones de popa y lanzó sus dos torpedos de estribor. [34] Uno de los destructores británicos alcanzó el puente del Westfalen con sus cañones de 10 cm, matando a dos hombres e hiriendo a ocho; [35] el capitán Redlich resultó levemente herido. [36] A las 00:50, el Westfalen avistó al HMS Broke y lo enfrentó brevemente con sus cañones secundarios; en unos 45 segundos disparó trece proyectiles de 15 cm y trece de 8,8 cm antes de dar media vuelta. [37] El Broke fue atacado por otros buques de guerra alemanes, incluido el crucero Rostock ; fue alcanzado al menos siete veces y sufrió 42 muertos, seis desaparecidos y 34 tripulantes heridos. Un oficial a bordo del crucero ligero Southampton describió al Broke como "un desastre absoluto". [38] A pesar de los graves daños infligidos, el Broke logró retirarse de la batalla y llegar a puerto. [37] Poco después de la 01:00, los reflectores del Westfalen cayeron sobre el destructor Fortune , que fue destrozado e incendiado en cuestión de segundos por Westfalen y Rheinland . [39] También logró hundir al destructor británico Turbulent . [40]
A pesar de la ferocidad de la lucha nocturna, la Flota de Alta Mar atravesó las fuerzas de destructores británicos y llegó a Horns Reef a las 4:00 del 1 de junio. [41] Con el Westfalen a la cabeza, [42] la flota alemana llegó a Wilhelmshaven unas horas más tarde, donde el acorazado y dos de sus gemelos tomaron posiciones defensivas en la rada exterior . [43] En el transcurso de la batalla, el barco había disparado cincuenta y un proyectiles de 28 cm, ciento setenta y seis proyectiles de 15 cm y ciento seis proyectiles de 8,8 cm. [44] Los trabajos de reparación se realizaron inmediatamente en Wilhelmshaven y se completaron el 17 de junio. [45]
Otro avance de la flota se produjo entre el 18 y el 22 de agosto, durante el cual los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración bombardearían la ciudad costera de Sunderland en un intento de atraer y destruir a los cruceros de batalla de Beatty. Como solo dos de los cuatro cruceros de batalla alemanes todavía estaban en condiciones de luchar, se asignaron tres acorazados al Grupo de Exploración para la operación: el Markgraf , el Grosser Kurfürst y el recién comisionado Bayern . La Flota de Alta Mar, incluido el Westfalen en la retaguardia de la línea, [11] seguiría detrás y proporcionaría cobertura. [46] Sin embargo, a las 06:00 del 19 de agosto, el Westfalen fue torpedeado por el submarino británico HMS E23 , a unas 55 millas náuticas (102 km; 63 mi) al norte de Terschelling . El barco tomó aproximadamente 800 toneladas métricas (790 toneladas largas; 880 toneladas cortas) de agua, pero el mamparo de torpedos resistió. Tres torpederos fueron separados de la flota para escoltar al barco averiado de regreso a puerto; el Westfalen hizo 14 nudos (26 km/h; 16 mph) en el viaje de regreso. [11] Los británicos estaban al tanto de los planes alemanes y enviaron a la Gran Flota a enfrentarlos. A las 14:35, el almirante Scheer había sido advertido de la aproximación de la Gran Flota y, no dispuesto a enfrentarse a toda la Gran Flota solo 11 semanas después del encuentro cercano en Jutlandia, dio la vuelta a sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [47] Las reparaciones en el Westfalen duraron hasta el 26 de septiembre. [11]
Tras las obras de reparación, el Westfalen se adentró brevemente en el mar Báltico para realizar ejercicios de entrenamiento, antes de regresar al mar del Norte el 4 de octubre. La flota avanzó hasta el banco Dogger entre el 19 y el 20 de octubre. [48] El barco permaneció en puerto durante la mayor parte de 1917. El barco no participó activamente en la Operación Albion en el Báltico, aunque estuvo estacionado frente a Apenrade para evitar una posible incursión británica en la zona. [49]
El 22 de febrero de 1918, el Westfalen y el Rheinland recibieron la misión de apoyar a las unidades del ejército alemán que se desplegarían allí en Finlandia. Los finlandeses estaban envueltos en una guerra civil entre los blancos y los rojos . El 23 de febrero, los dos barcos se enfrentaron al 14.º Batallón de Cazadores y, a primera hora del 24 de febrero, partieron hacia Åland . Åland iba a ser una base de operaciones avanzada, desde la que se aseguraría el puerto de Hanko , tras un asalto a la capital, Helsinki . El grupo de trabajo llegó a las islas Åland el 5 de marzo, donde se encontraron con los barcos de defensa costera suecos Sverige , Thor y Oscar II . Se produjeron negociaciones que dieron como resultado el desembarco de las tropas alemanas en Åland el 7 de marzo; el Westfalen regresó entonces a Danzig . [49]
El Westfalen permaneció en Danzig hasta el 31 de marzo, cuando partió hacia Finlandia con el Posen ; los barcos llegaron a Russarö , que era la defensa exterior de Hanko, el 3 de abril. El ejército alemán tomó rápidamente el puerto. La fuerza de ataque se dirigió entonces a Helsingfors; el 9 de abril, el Westfalen se situó frente a Reval , organizando la fuerza de invasión. Dos días después, el barco entró en el puerto de Helsingfors y desembarcó a los soldados; apoyó su avance con sus cañones principales. Los Guardias Rojos fueron derrotados en tres días. El barco permaneció en Helsingfors hasta el 30 de abril, momento en el que el gobierno blanco ya se había instalado firmemente en el poder. [49]
Tras la operación, el Westfalen regresó al mar del Norte, donde se reincorporó al I Escuadrón de Batalla. El 11 de agosto, el Westfalen , el Posen , el Kaiser y el Kaiserin partieron hacia Terschelling para apoyar a las patrullas alemanas en la zona. Durante el trayecto, el Westfalen sufrió graves daños en sus calderas que redujeron su velocidad a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Tras regresar a puerto, fue dado de baja y empleado como buque de entrenamiento de artillería. [49]
Tras el colapso alemán en noviembre de 1918, una parte importante de la Flota de Alta Mar fue internada en Scapa Flow bajo los términos del Armisticio . El Westfalen y sus tres hermanas, los acorazados más antiguos de la marina alemana, no estaban entre los barcos incluidos en la lista para el internamiento, por lo que permanecieron en puertos alemanes. [50] Durante el internamiento, una copia de The Times informó al comandante alemán, el contralmirante Ludwig von Reuter, que el Armisticio expiraría al mediodía del 21 de junio de 1919, la fecha límite en la que Alemania debía haber firmado el tratado de paz. Reuter creía que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes después de que expirara el Armisticio. [e] Para evitarlo, decidió hundir sus barcos a la primera oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica abandonó Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento; a las 11:20 Reuter transmitió la orden a sus barcos. [52]
Como resultado del hundimiento de Scapa Flow, los aliados exigieron reemplazos para los barcos que se habían hundido. El Westfalen fue eliminado de la lista naval alemana el 5 de noviembre de 1919 y posteriormente entregado a los aliados bajo el nombre de contrato "D" el 5 de agosto de 1920. [53] El barco fue vendido a desguazadores de barcos en Birkenhead , donde fue desguazado en 1924. [49]
