Chesney y Wolfe fueron un dúo británico de guionistas de comedia televisiva formado por Ronald Chesney (nacido René Lucien Cadier ; 4 de mayo de 1920 - 12 de abril de 2018) [1] y Ronald Wolfe (nacido Harvey Ronald Wolfe-Luberoff ; [2] 8 de agosto de 1922 - 18 de diciembre de 2011). [3] Fueron más conocidos por sus comedias The Rag Trade (1961-1963, 1977-1978), Meet the Wife (1963-1966), On the Buses (1969-1973) y Romany Jones (1972-1975). Cuando su asociación comenzó a mediados de la década de 1950, Chesney ya era conocido por el público como armonicista .
Chesney nació en Londres, de ascendencia francesa, hijo de Marius, un comerciante de seda, y Jeanne ( de soltera Basset). Abandonó el Liceo Francés de Londres a los 16 años y comenzó a usar su nombre inglés. [4]
Chesney inicialmente aprendió piano, pero en su lugar decidió una carrera como intérprete de armónica cromática , actuando profesionalmente desde la edad de 17 años . [5] En una gira por la cadena de cines ABC , tocó en emisiones de radio de la BBC desde 1937, la primera fue Palace of Varieties . Declarado no apto para servir en la Segunda Guerra Mundial debido a la extirpación de un riñón infectado por tuberculosis , [4] enseñó armónica a las tropas en una serie de radio de la BBC, que duró 42 semanas, a partir de 1940. [4] [5] Después de la guerra, comenzó a diversificarse en el repertorio clásico. [5]
Chesney se convirtió en un intérprete muy conocido, entreteniendo a las tropas, actuando en el London Palladium y el Royal Albert Hall , y trabajando con Duke Ellington y Gracie Fields . [6] Fue presidente de la National Hohner Song Band League (más tarde la National Harmonica League ) desde 1951. [5]
Wolfe nació en Londres, primo del actor Warren Mitchell y nieto de inmigrantes judíos rusos. [7] [8] Sus padres tenían un restaurante kosher en Whitechapel , que servía a artistas del teatro de variedades al otro lado de la calle. [9] Se educó en la Central Foundation Boys' Grammar School en Islington. [8] Durante un tiempo fue comediante. "Vengo del vodevil y los music halls", dijo una vez. [10] Durante la Segunda Guerra Mundial, fue operador de radio del ejército y, después de ser desmovilizado, trabajó como ingeniero de radio para Marconi . [9]
A principios de la década de 1950, comenzó a escribir para el comediante judío Max Bacon ; [8] después de que Bacon lo presentara a la BBC, Wolfe contribuyó con material para programas de radio. [9] Starlight Hour (1951), transmitida en el BBC Light Programme , fue una serie en la que aparecía Beryl Reid . Wolfe se convirtió en el escritor habitual de Reid, proporcionando material para sus personajes, Brummie Marlene y la colegiala traviesa, Monica. [2] [10] Después de que Reid se uniera al elenco de la serie de comedia de radio Educating Archie , Wolfe se unió al equipo de guionistas de la serie que Eric Sykes había creado. [10] La serie presentaba al ventrílocuo Peter Brough y su muñeco Archie Andrews .
La interpretación de la armónica de Chesney se presentó como un interludio musical en Educando a Archie ; esto condujo a su primer encuentro con Wolfe en 1955. [4] Escribieron las últimas cuatro temporadas del programa, inicialmente con otro de los escritores del programa, Marty Feldman . Un especial único para BBC Television en 1956, titulado Aquí está Archie , fue escrito por Wolfe, pero aún presentaba a Chesney con su acto de armónica. [11] También protagonizó Irene Handl . [12]
El primer trabajo regular para televisión de Chesney y Wolfe, escribiendo en sociedad con Feldman, fue en 1958 cuando el dueño de la franquicia de ITV, Associated-Rediffusion, hizo una versión televisiva de Educando a Archie . [9] Persuadido por Wolfe, Chesney pronto dejó de actuar profesionalmente, para que pudieran formar una sociedad de escritura. [13] Sin embargo, fue tutor de Sylvia Syms para su papel de armónica en la película No Trees in the Street (1959). [6] En ese momento, también habían escrito material para Tommy Steele y Ken Dodd , incluidas pantomimas para ambos. [12] La comedia It's A Deal (1961) resultó ser su último trabajo para la radio. Protagonizada por Sid James como un desarrollador inmobiliario deshonesto, con Dennis Price como su socio, pero duró solo una única serie de 13 episodios. [14]
Casi al mismo tiempo, los dos hombres crearon The Rag Trade (1961-63), protagonizada por Peter Jones como Harold Fenner, el mezquino jefe de Fenner Fashions, Miriam Karlin como la delegada sindical, Paddy, y Reg Varney como el capataz que intenta mediar en el conflicto entre empleador y empleado en un taller clandestino del East End de Londres . [15] Sheila Hancock y Barbara Windsor también estaban en el reparto, además de la diminuta Esma Cannon . [16] Dirigida (y producida) por Dennis Main Wilson , Karlin escribió en su autobiografía que Main Wilson tenía una "capacidad asombrosa para elegir a las personas adecuadas" para un reparto. [17]
Rechazada por Associated-Rediffusion, que pensaba que los trabajadores de las fábricas no la verían, la propuesta fue retomada por Frank Muir y Denis Norden , que eran entonces asesores de comedia de la BBC Television. [9] Inusualmente para la época, la serie presentaba papeles femeninos fuertes, [18] de quienes se ha dicho que consiguieron las mejores líneas, y fue un éxito de público y de crítica, siendo vista por más de 11 millones de espectadores. [15] [10] El personaje de Karlin, fumando empedernido, tenía el eslogan "¡Todos fuera!" [8] "Sé todo sobre los trabajadores y las luchas del pequeño empresario", dijo una vez Ronald Wolfe. "Los escritores que provienen de entornos ortodoxos de clase media no pueden escribir un programa tipo The Rag Trade . Simplemente no saben qué hace reír al hombre de la calle". [9] El programa se convirtió en una versión teatral que se presentó en el West End de Londres en el Piccadilly Theatre en 1962. [2]
Chesney y Wolfe repitieron su éxito con la comedia de situación de la BBC Meet the Wife (1964-66), protagonizada por Thora Hird y Freddie Frinton . Originalmente era un piloto único de Comedy Playhouse llamado "The Bed" (1963). [8] Nuevamente, esta serie presentaba personajes de clase trabajadora y humor. El personaje de Frinton era un plomero, mientras que el de Hird tenía aspiraciones sociales. Se emitió durante cinco temporadas. [9] En 1964, para la televisión australiana, escribieron los primeros seis episodios de una serie de comedia de 13 episodios, Barley Charlie , sobre la herencia de dos hermanas de un garaje en ruinas con un empleado holgazán. [11]
La sociedad escribió The Bed-Sit Girl (1965-66) para Sheila Hancock , quien interpretó a una joven mecanógrafa frustrada por su vida actual. [19] Uno de los personajes de la serie, un vecino (interpretado por Derek Nimmo ) del personaje principal de Hancock, se trasladó a una serie de seguimiento: Sorry I'm Single (1967) protagonizada por Nimmo como un estudiante maduro inexperto que comparte una casa con tres mujeres jóvenes. Wild, Wild Women (1969), protagonizada por Barbara Windsor y Pat Coombs [2] y ambientada en 1902, fue efectivamente una variación de drama de época de The Rag Trade , pero solo se produjo una serie. [20]
Su siguiente serie fue On the Buses de ITV , que se emitió entre 1969 y 1973, lo que los llevó a ser conocidos como los Otros dos Ronnies. [6] Rechazada por la BBC, [3] fue encargada por Frank Muir, ahora Jefe de Entretenimiento en la entonces recientemente establecida London Weekend Television , quien dijo que era "más bien al final de mi menú". [1] La serie tuvo una audiencia de hasta 20 millones y fue más popular en ese momento que Dad's Army . [10]
Fue protagonizada por Reg Varney como el conductor de autobús Stan Butler, con Bob Grant como su revisor de autobús Jack Harper. [21] Doris Hare era su madre (interpretada originalmente por Cicely Courtneidge ), [22] Michael Robbins su cuñado Arthur, Anna Karen como su sencilla hermana Olive. [7] Stephen Lewis como el inspector de autobuses Cyril Blake, generalmente conocido como 'Blakey', pronunció las frases de la serie "Te comí, Butler" y "Te pagaré por esto, Butler". [23] Tanto los personajes de Varney como los de Grant eran mujeriegos. Como escribió David Stubbs para The Guardian en 2008, Grant y Varney interpretaban a "dos hombres de mediana edad notoriamente" que perseguían "una interminable variedad de 'pájaros muñeca' improbablemente disponibles". [22]
La serie, aunque fue un éxito de audiencia, fue sin embargo ridiculizada por la crítica en el momento de su primera emisión. Dio lugar a tres películas derivadas, que Chesney y Wolfe coescribieron y coprodujeron. La primera de ellas tuvo más éxito en la taquilla británica que la película de James Bond de ese año, Diamonds Are Forever (1971). [9] La nueva versión estadounidense de On the Buses, Lotsa Luck (1973-74), se emitió durante una temporada en NBC . [4] Cuando On the Buses terminó, Wolfe y Chesney la siguieron con Don't Drink the Water (1974-75), protagonizada por el personaje de Blakey de Stephen Lewis en el extranjero en España con su hermana (interpretada por Pat Coombs). [2] Duró dos temporadas.
La comedia de situación de ITV Romany Jones se emitió de 1973 a 1975, con un piloto inicial en 1972, y se ambientaba en un camping. Originalmente, estaba protagonizada por el actor de Dad's Army, James Beck (que murió en 1973, después de grabar la segunda temporada), con Jo Rowbottom y Jonathan Cecil también apareciendo. [24] Duró cuatro temporadas, siendo la más exitosa en los índices de audiencia de su serie después de On the Buses . [9] Dio lugar a una secuela, con los personajes interpretados por Arthur Mullard y Queenie Watts mudándose a una casa de protección oficial, titulada Yus, My Dear (1976). [6] Esta última serie, que tuvo índices de audiencia comparativamente bajos, [25] tiene la reputación, compartida con Romany Jones , de ser una de las peores comedias de situación de la historia. [26]
En 1977, tras el rechazo de la BBC a un nuevo episodio piloto, The Rag Trade fue revivido por LWT para la cadena ITV, con el regreso de Peter Jones y Miriam Karlin; duró dos temporadas. Anna Karen fue "trasplantada" al elenco (como lo expresó Anthony Hayward en 2011) para interpretar a su personaje Olive de On The Buses . [7] [15] Sin embargo, Karlin, alentada a regresar al papel por la promesa de Chesney y Wolfe de un elenco étnicamente más diverso, finalmente lamentó su participación, creyendo que el único personaje negro era simplemente una muestra. [27]
Sus dos últimas series como guionistas de comedia fueron Watch This Space (BBC 1980) ambientada en una agencia de publicidad con Liza Goddard , Peter Blake y Christopher Biggins , [28] y Take a Letter, Mr. Jones ( Southern 1981), una comedia de inversión de roles creada para John Inman , que también protagonizó Rula Lenska . [6]
Un episodio de 'Allo 'Allo! (1989) y Fredrikssons Fabrik – The Movie (1994) fueron los últimos guiones de la asociación. [2]
A partir de los años 1980, Wolfe enseñó escritura de comedia en la City University de Londres en 1986 y 1988. Su libro de texto Writing Comedy apareció por primera vez en 1992. [10] También fue colaborador del periódico The Stage . [2] Ronnie Wolfe – My Life in Memoirs apareció en 2010. Escrito 20 años antes, se lanzó en BAFTA en noviembre de 2010. [29] Chesney ya no era un armonicista habitual en sus últimos años; prefería tocar jazz en su piano de cola en casa. [5]
Wolfe murió el domingo 18 de diciembre de 2011, a los 89 años, tres días después de sufrir heridas en la cabeza tras una caída en una residencia de ancianos de Londres. Se había casado con Rose Krieger en 1953; ella era su secretaria y calculaba que había mecanografiado el 95% de sus guiones. La pareja tenía dos hijas. [8] "Era el marido más increíble y tuvimos 58 años de magnífica armonía matrimonial", dijo su esposa en homenaje. [3]
Chesney murió en el Hospital de Kingston el 12 de abril de 2018, a los 97 años. [4] [30] Le sobrevivieron su esposa Patricia, con quien estuvo casado durante 70 años, y sus dos hijos, Marianne y Michael. [31]