Surcouf regresa a Port-Louis con sus premios (probablemente en Clarisse ).- Dibujo de Morel-Fatio que representa la batalla entre Clarisse y el Lousia y Mercury estadounidense (Morel-Fatio representa a Clarisse como un barco de tres mástiles).
Robert Surcouf ( [ʁɔ.bɛʁ syʁ.kuf] 12 de diciembre de 1773 - 8 de julio de 1827) fue un corsario, hombre de negocios y traficante de esclavos francés que operó en el Océano Índico de 1789 a 1808 durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica . Capturó más de 40 premios y luego amasó una gran fortuna gracias a diversas actividades comerciales, como la propiedad de barcos , el corso , el comercio de esclavos y la propiedad de tierras. [1] [2] [3]
Surcouf inició su carrera marítima como oficial en los barcos Aurore , Courrier d'Afrique y Navigateur . Habiendo ascendido al rango de capitán, se dedicó ilegalmente al comercio de esclavos a bordo del barco negrero Créole . Surcouf luego capitaneó el barco mercante Émilie , en el que participó en asaltos comerciales a pesar de carecer de una patente de corso . Se aprovechó de la navegación británica, capturando varios barcos mercantes, incluido el East Indiaman Triton , antes de regresar a la Isla de Francia, donde sus premios fueron confiscados. Luego, Surcouf regresó a Francia, donde obtuvo un premio en metálico del gobierno. Al regresar al Océano Índico, Surcouf capitaneó los corsarios Clarisse y Confiance , atacando barcos británicos, estadounidenses y portugueses. Capturó al Kent de las Indias Orientales el 7 de octubre de 1800. Al regresar a Francia, Surcouf recibió la Legión de Honor y se estableció como hombre de negocios.
Regresó brevemente al Océano Índico en 1807 en la corbeta Revenant antes de regresar a Francia. Allí, Surcouf patrocinó a corsarios y mercantes, incluidos barcos de esclavos. Sus corsarios lideraron campañas contra el comercio británico en el Océano Índico y el Canal de la Mancha . El cúter Renard , un barco suyo, alcanzó fama en su victoria sobre el HMS Alphea el 9 de septiembre de 1812, con el Alphea explotando tras rechazar los intentos franceses de abordarlo. Después de la Restauración borbónica en Francia , Surcouf organizó expediciones de pesca a Terranova y amasó una fortuna considerable. Murió en 1827 y fue enterrado en Saint-Malo .
Robert Surcouf nació el 12 de diciembre de 1773 en Saint-Malo en el seno de una familia de armadores . [4] Su padre, Charles-Ange Surcouf de Boisgris, era nieto de Robert Surcouf de Maisonneuve , [5] que había capitaneado el corsario Aimable durante el reinado de Luis XIV . [6] Por parte de madre, Robert era un pariente lejano de René Duguay-Trouin . [7] Cuando sus padres lo enviaron al colegio de Dinan para convertirse en sacerdote, huyó a los trece años para alistarse en el mercante Héron , que navegaba entre Saint-Malo y Cádiz . [8]
El 3 de marzo de 1789, se alistó como voluntario en el Aurore de 700 toneladas , [6] un barco de esclavos [3] con destino a la India al mando del capitán Tardivet. [4] Aurore navegó a Pondicherry y transportó tropas [8] con destino a la Isla de Francia . [6] En su siguiente viaje, buscando comprar esclavos en el Cuerno de África , Aurore naufragó en el canal de Mozambique , ahogando a 400 africanos esclavizados encadenados en el sollado . [8] Tardivet fletó el barco portugués San Antoine en octubre de 1790 para regresar a Port-Louis, pero tuvo que desviarse a Sumatra debido al clima, y no regresó a Port-Louis hasta finales de 1790, en un barco francés a través de la colonia francesa de Pondicherry. [8] Ascendido a oficial, Surcouf se alistó en el Courrier d'Afrique , otro barco de esclavos, [3] con destino a Mozambique bajo el mando del capitán Garnier. [6] El Capitán Tardivet luego lo trajo como teniente en su nuevo barco, Revanche . [9] En Revanche , Surcouf realizó varias expediciones frente a Madagascar . [6] [9]
Surcouf se alistó como timonel en el fluyt Bienvenue de 20 cañones de la Marina Real Francesa, bajo el mando del teniente Haumont, [10] con destino a Francia. [11] Bienvenue llegó a Lorient el 2 de enero de 1792, donde Surcouf descubrió los cambios políticos que había experimentado Francia tras la Revolución Francesa . [11]
Después de seis meses, Surcouf se alistó como teniente en el barco de esclavos Navigateur , [3] al mando del capitán Lejoliff. [11] [N 1] Partió el 27 de agosto de 1792 hacia Mozambique antes de navegar hacia la Isla de Francia, donde Surcouf fue informado a su llegada del estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas . [11]
Surcouf ascendió al rango de capitán y tomó el mando del bergantín Créole , [11] un barco de esclavos de cuatro cañones. [3] [9] Partió de la Isla de Francia el 3 de junio de 1794 [9] para un viaje fuera de África y Madagascar, [11] y se dedicó nuevamente al comercio de esclavos , a pesar de que había sido prohibido por la Convención Nacional y la Asamblea de Isla Borbón . [12] A su regreso a la Isla de Francia, agentes del Comité de Seguridad Pública inspeccionaron a Créole en busca de pruebas de trata de esclavos, pero se marcharon con las manos vacías porque Surcouf ya había vendido su cargamento de esclavos. [12] Cuando las fuerzas navales británicas llegaron para bloquear la Isla de Francia, sirvió como alférez auxiliar en la fragata Cybèle de 40 cañones y participó en la Acción inconclusa del 22 de octubre de 1794 . [8]
En la primavera de 1795, [9] Surcouf tomó el mando de la goleta privada Modeste , [9 ] de 180 toneladas, [ 9] rebautizada Émilie , con una tripulación de 32 hombres y cuatro cañones de 6 libras, [11] armada por Malroux. y Levaillant. [13] El gobernador Malartic se negó a proporcionar una carta de marca y ordenó a Émilie que fuera a las Seychelles a comprar tortugas como alimento para la Isla de Francia. [9] [12] [13]
Émilie partió el 3 de septiembre de 1795 con un congé de navegación que la autorizaba a defenderse, pero no a recoger premios como corsario. Al día siguiente, hizo escala en el puerto de Saint-Denis antes de navegar hacia Mahé . [13] En la isla Sainte Anne , dos grandes barcos británicos lo persiguieron, pero pudo evadirlos navegando a través de los arrecifes, [9] de noche. [13]
Surcouf decidió entonces navegar hacia el archipiélago de Mergui para cargar un cargamento de arroz. [14] El 8 de diciembre de 1795, [12] mientras estaba en tránsito, navegando por el delta del Ganges , [15] Surcouf capturó su primer premio, el barco Penguin , cargado con madera, en el que destacó una tripulación de premio al mando del teniente Péru antes de enviar ella a la Isla de Francia. [14]
El 19 de enero de 1796, [14] Surcouf se encontró con el barco piloto [15] Cartier [9] [14] que conducía dos barcos mercantes, el Russel y el Sambolasse , a través del delta del Ganges. [14] [N 2] Los atacó y capturó, encontrando que los mercantes llevaban arroz. [14] Después de separar las tripulaciones de premio, Surcouf transfirió su mando, junto con los 22 miembros restantes de la tripulación y los cuatro cañones de Émilie , a Cartier , a la que (según Ambroise Louis Garneray ) rebautizó como Hasard . [15] Surcouf luego envió a Émilie , bajo el mando del teniente Croizet, junto con sus premios, a la Isla de Francia. [17]
En la noche del 28 de enero, Surcouf capturó el Diana de 12 cañones , [17] cargado con 6.000 sacos de arroz. [18] Al día siguiente, Cartier se encontró con un Indiaman de 26 cañones, [18] Triton , [9] armado con cañones de 12 libras y una tripulación de 150 hombres; [9] habiendo decidido atacar, y reconociendo demasiado tarde la abrumadora superioridad de su oponente, [9] Surcouf, sintiéndose amenazado e incapaz de huir, decidió abordarla con sus 26 hombres. [18] [N 3] Después de arengar a sus hombres, se acercó bajo una bandera británica, [20] antes de izar los colores franceses en el último momento y lanzar un violento asalto. [19] En la batalla de 45 minutos que siguió, [9] Triton sufrió 5 heridos y 10 muertos, [21] incluido su capitán, el Capitán Burnycat, y el primer oficial, Picket; [19] Los prisioneros fueron trasladados a Diana , que Surcouf liberó contra un rescate de 30.000 rupias. [22]
Surcouf regresó a Ile de France con sus premios, [15] donde llegó el 10 de marzo de 1796, [19] aunque Hasard fue capturado por el HMS Victorious en el viaje de regreso. [23] Como Émilie había estado armada como comerciante y no como corsaria, el tribunal de premios se apoderó de sus premios y los vendió en beneficio del Estado, [15] aunque su captura fue declarada legal. [21] Surcouf regresó a Francia para reclamar el dinero del premio, y el 3 de septiembre de 1797, [21] el gobierno finalmente le concedió 660.000 francos, [9] de los cuales sólo recibió 80.000. [21] [N 4]
A principios de 1798, [24] después de 14 meses en París, [9] Surcouf tomó el mando del Clarisse , un bergantín corsario de 14 cañones [9] armado con cuatro cañones de 12 y diez de 8 y tripulado por 120 hombres. complementar. [24] Partió de Paimboeuf , [9] Nantes , en febrero de 1798, [25] esta vez con una adecuada lettre de marque. [22] Durante el viaje a la Isla de Francia, Clarisse persiguió un barco de esclavos británico, [25] que escapó después de que uno de sus disparos cortara la parte superior del trinquete del Clarisse . [24] [26] Surcouf capturó un bergantín británico [22] al sur del Cabo de Buena Esperanza , que se rindió después de que se disparó un tiro de advertencia , [22] en el que envió una tripulación de premio al mando del Capitán Dujardin, [25] y llegó a La Reunión el 5 de diciembre. [24]
A principios de 1799, Surcouf navegó hacia la ciudad de Susoh [24] [27] [28] en Aceh , en Sumatra, donde encontró dos mercantes de 20 cañones anclados en el puerto, en el proceso de cargar pimienta; Clarisse echó anclas cerca y abrió fuego, después de lo cual Surcouf envió a su hermano mayor Nicolas a encabezar un grupo de 20 hombres a bordo de los barcos de Clarisse y abordar el barco más grande, mientras él lo abordaba con Clarisse desde el lado opuesto; Asaltada por dos lados, se rindió después de una batalla de 30 minutos. [29] El otro barco cortó el ancla e intentó huir, pero los barcos de Clarisse lo alcanzaron y lo capturaron sin resistencia, estando la mayor parte de su tripulación en tierra. [29] Surcouf regresó a Île de France con sus premios en junio. [24]
El 16 de agosto, Clarisse partió de la Isla de Francia para realizar otro crucero; navegó a La Reunión llevando despachos de Malartic al gobernador. Luego navegó a Java para conseguir agua, [30] a donde llegó el 27 de septiembre. [31] El 1 de octubre, Surcouf capturó un mercante danés [26] , al que envió lejos bajo el mando del teniente Fonroc; [31] el 4 de noviembre, [32] el mercante portugués [26] Nostra Signora de la Conception, que transportaba 116.000 piastras; [30] [32] el 6, un barco británico cargado de sal; [32] y el 11 de noviembre, el Auspicious, de 20 cañones , con un cargamento valorado en 1.032.580 francos. [30] [32]
Surcouf navegó hacia Mergui [30] para comprar alimentos y liberar a sus prisioneros, y zarpó el 10 de diciembre. [30] En el camino, conoció al corsario francés Malartic , bajo el mando de Jean Dutertre ; [30] poco después, los corsarios se encontraron con una fragata británica, [30] fragata de 38 cañones HMS Sybille , que los persiguió y que Surcouf logró superar arrojando ocho cañones por la borda, junto con varios otros implementos. [30]
El 1 de enero de 1800, Clarisse capturó un gran barco mercante cargado de arroz, [30] el británico James . [32] El 3 de enero, detectó dos barcos estadounidenses de 16 carronadas formando una línea de batalla ; Aunque Clarisse carecía de los ocho cañones sacrificados para escapar de Sybille y 60 de sus hombres destacaban en sus diversos premios, Surcouf se enfrentó. [33] Clarisse rastrilló el barco más trasero, el Louisa , [26] y lo abordó, mientras simultáneamente disparaba una andanada al otro barco, Mercury , [31] que intentaba rescatar a su compañero. Nicolas Surcouf encabezó un grupo de abordaje de 30 hombres para capturar a Louisa , mientras Mercury escapaba. [33] Clarisse no pudo perseguirla, ya que su bauprés había sido destruido en la colisión con Louisa . [34] Nicolas Surcouf tomó una tripulación de premio y llevó al Louisa de regreso a Port Louis. [31] [33] [35]
Clarisse continuó su patrulla, capturando los barcos Catherine , Haderbux , Anna Maria , Nostra Signora de la Cruz , Louis , Janna , Notre Dame de Bon Succès y Albion , [32] antes de navegar de regreso a la Isla de Francia con sus premios. [33] Llegó a principios de febrero de 1800. [31]
En mayo de 1800, Surcouf tomó el mando del Confiance , un rápido bergantín de 18 cañones [26] procedente de Burdeos , con una dotación de 150 hombres; La competencia con Dutertre por la capitanía del Confiance casi degeneró en un duelo, y el gobernador Malartic tuvo que intervenir para impedirlo, afirmando que tal enfrentamiento sería "una victoria inglesa". [36] El marinero y pintor Ambroise Louis Garneray, futuro biógrafo de Surcouf, se alista en esta época. [36]
A finales de abril de 1800, Confiance navegó frente al estrecho de Sunda , donde capturó un barco estadounidense; Luego abandonó el estrecho para evitar la fragata USS Essex , [37] que se sabía que navegaba en estas aguas, y navegó hacia las Seychelles. Allí, escapó de un barco de línea británico y de una fragata, y navegó para navegar por la Bahía de Bengala . [38]
El 19 de septiembre Confiance capturó Prize , de Calcuta, que había almacenado ocho de sus diez cañones en su bodega para mejorar su estabilidad. El premio fue enviado a Mauricio al día siguiente con una tripulación de 85 hombres. [39] Surcouf luego se dirigió a Ganjam, donde capturó tres barcos más pequeños. [40]
El 7 de octubre de 1800, frente a Sand Heads, cerca de Calcuta, Confiance se encontró con el Kent de las Indias Orientales de 40 cañones , de 824 toneladas de carga , [41] [42] [N 5] al mando del capitán Robert Rivington. Kent había rescatado a la tripulación de otro barco, el Queen , [43] [45] [N 6] destruido por el fuego, [41] y por tanto tenía una dotación excepcionalmente grande [44] de 437 hombres, incluidos sus pasajeros; 300 de ellos eran soldados y marineros; [38] [N 7] Surcouf logró abordar a su oponente más grande y, después de más de una hora y media [47] de batalla en las cubiertas del barco, [48] tomó el control del Kent . [49]
Los británicos habían sufrido catorce muertos, incluido el capitán, [44] y cuarenta y cuatro heridos, mientras que los franceses sufrieron cinco muertos y diez heridos. [44] A los corsarios se les concedió entonces una hora de saqueo gratuito en Kent antes de que Surcouf restableciera el orden; [43] [49] [50] Sin embargo, las pasajeras estaban estrictamente protegidas y se colocaron centinelas frente a sus apartamentos. [51] Entre los prisioneros se encontraban el general Frederick St. John y su esposa, [44] Arabella Craven. [52]
El primer oficial del Confiance , Joachim Drieux, fue enviado a Kent con una tripulación de 60 hombres, mientras que sus pasajeros fueron liberados a bordo de un mercante que Surcouf detuvo algunos días después. [53] Confiance y Kent llegaron a la Rade des Pavillons en Port-Louis en noviembre. [43] La captura de Kent se convirtió en una sensación y el Almirantazgo británico emitió una recompensa por la captura de Surcouf. [53]
Después de su regreso a Ile de France, el Confiance fue armado como un mercante en aventurier [N 8] con una tripulación de 89 hombres [43] y cargado con bienes coloniales para su regreso a Francia. En el viaje, Surcouf logró capturar varios barcos, en particular el portugués Ebre , [43] con dieciocho carronadas de 12 libras y una tripulación de 60 hombres; la liberó contra un rescate de 10.000 piastras y después de cambiar su gran palo por el de Confiance . [53]
A su regreso, Confiance se topó con el bloqueo británico y fue perseguido por una fragata; Surcouf logró evadirla arrojando por la borda todos sus cañones menos uno, sus barcos, anclas, cadenas e incluso componentes de sus mástiles. Finalmente llegó a La Rochelle [26] [54] [55] [N 9] el 13 de abril de 1801. [53] [54]
En Francia, el ministro de Marina, Truguet, intentó inscribir a Surcouf en la Marina como oficial auxiliar, pero lo rechazó. [53] Hennequin afirma que el propio Bonaparte le ofreció el rango de capitán y el mando de dos fragatas, lo que Surcouf rechazó por miedo a perder su libertad de acción, y le concedió un sable de honor . [55] Surcouf recibió la Legión de Honor en la fundación de la Orden, el 19 de mayo de 1802. [26]
El 28 de mayo, en Saint-Malo, se casó con Marie Blaize, que era su prometida desde hacía dos años; [54] a lo largo de su matrimonio, tuvieron cinco hijos juntos. [3] Alrededor de 1805, Surcouf comenzó a armar a los corsarios en Saint-Malo en asociación con su suegro Louis Blaize de Maisonneuve, [56] en particular Caroline , que capturó cuatro barcos en el Océano Índico bajo Nicolas Surcouf; [57] Marsouin ; y Confiance , que obtuvo dos premios bajo la dirección de Joseph Potier. [58]
Después de un retiro de cinco años, [26] a principios de 1807, Surcouf encargó el Revenant de 18 cañones [54] , un corsario que había construido según sus propias especificaciones. [26] El 2 de marzo, partió de Saint-Malo con una tripulación de 192 hombres [54] para navegar frente a Bengala. El 9 de marzo de 1807, [59] mientras estaba en camino, frente a Madeira , Revenant capturó el barco de esclavos británico Aun , [59] de dieciséis cañones de 12 libras, recientemente partido de Liverpool, [60] que Surcouf soltó para pedir un rescate, después de arrojar sus armas por la borda, mojando su pólvora y destruyendo algunas de sus velas. [54]
Surcouf llegó a Île de France en junio, esquivó el bloqueo británico y capturó varios barcos en el viaje. Durante la campaña siguiente, que iba a ser la última, Surcouf capturó a 16 mercantes británicos, en parte porque tendían a lucir sus colores tan pronto como se daban cuenta de que su oponente era Surcouf. [60] [61]
La llegada de Surcouf a la Isla de Francia no pasó desapercibida: las autoridades y la población reaccionaron con entusiasmo, mientras que las compañías de seguros británicas en Calcuta duplicaron la recompensa por su captura, [54] que ascendió a un lakh de rupias, es decir, 250.000 francos. [62] El 3 de septiembre de 1807, Revenant partió para navegar frente a Bengala. El 25 de septiembre, capturó al Trafalgar británico de 12 cañones que transportaba 10.000 sacos de arroz, [59] y al Mangles de 14 cañones , que transportaba 11.000; [59] el día 27, el Admiral Applin de 12 cañones , con 9.500 sacos de arroz; [59] el 1 de octubre, el Suzannah , de 1 cañón , con 5.500 sacos de arroz; el día 19, el Éxito cargado de leña , que fue quemado; [59] el día 30, el Fortune , de 12 cañones , que no llevaba carga y fue hundido; [59] el 15 de noviembre, el indio Macauly ; [59] el 18 de diciembre, el británico Sir William Burroughs, de 10 cañones ; [59] el día 30, el Oriente portugués ; [59] y el 6 de enero de 1808, el laboratorio árabe Jem Dim . [59] Surcouf los envió con tripulaciones de premio a la Isla de Francia y luego regresó él mismo el 31 de enero de 1808. [54]
Cuando un oficial británico cautivo se burló de Surcouf con las palabras "Ustedes, los franceses, luchan por el dinero mientras nosotros luchamos por el honor", Surcouf respondió: "Cada uno de nosotros lucha por lo que más le falta". [63] [64]
Luego, Surcouf le dio el mando de Revenant a su primer oficial, Joseph Potier. Después de un breve crucero, Potier regresó con una presa de 34 cañones [N 10] de la Compañía Portuguesa de las Indias Orientales , [67] la Conceçáo de Santo Antonio , [67] capturada tras una lucha de una hora. [68]
El 4 de julio de 1808, el general Charles Decaen , gobernador de la Isla de Francia, requisó a Revenant . [69] Fue rebautizada como Iéna y comisionada bajo el mando del teniente Morice , con el teniente de vaisseau Albin Roussin como segundo oficial. Surcouf tuvo un altercado con Decaen pero tuvo que renunciar a su barco. Finalmente compró Sémillante , al que rebautizó como Charles . Al regresar con este barco a Saint-Malo, llegó el 4 de febrero de 1809. [26] [68]
A partir de 1809, Surcouf se dedica a la actividad de armador de barcos, [26] y a lo largo de los años, equipa a numerosos corsarios: [68] Auguste , bajo Pelletier; [68] [70] Dorada ; [68] Vizcaya ; [68] Édouard ; [68] Espadon ; [68] Ciudad de Caen ; [68] Adolfo [68] y su último, Renard , [57] [68] bajo Leroux. [70] Los británicos capturaron a todos los corsarios enviados al Canal de la Mancha, con la excepción de Renard . [3] Surcouf también construyó el bergantín Fantôme en St. Malo en 1809. Surcouf envió al Fantôme a la Isla de Francia ( Mauricio ) en el Océano Índico en su primer viaje, donde el bergantín se llevó tres presas, pero fue capturado por los británicos en 1810 y encargado. al servicio británico como HMS Fantome . [71]
En enero de 1814, Surcouf fue nombrado coronel de la Guardia Nacional de Saint-Malo. [26] Durante los Cien Días , sirvió como jefe de la Legión y mantuvo el orden. [26] Renunció después de la Batalla de Waterloo y se convirtió en comerciante, [26] armando a 19 mercantes [72] y estableciendo negocios con Terranova.
Entre 1814 y 1827, Surcouf organizó más de 116 expediciones comerciales. [73] En 1815, Surcouf se dedicó al comercio de esclavos y encargó al barco Africain el transporte de africanos esclavizados desde Gabón. [1] Africain realizó otro viaje de trata de esclavos en 1819. [74] También se sospecha que otras cuatro expediciones fueron esclavistas: la de Marie-Anne en 1819, Adolphe en 1820, y en 1821 Victor y Adolphe , [74] bajo René Decaen y con Désiré Surcouf como primer oficial, que navegó con el pretexto de navegar a la Isla Borbón (ahora Reunión), pero en realidad para transportar esclavos a Cuba y Filadelfia. [75] [73]
Surcouf murió el 8 de julio de 1827 y fue enterrado en el cementerio de Saint-Malo con honores militares. [76] Su tumba presenta un globo que muestra el Océano Índico y un ancla, [77] con el epitafio:
Un famoso marinero ha terminado su carrera
Está en la tumba durmiendo para siempre.
Los marineros son privados de su padre.Los desgraciados han perdido un amigo [77] [N 11]
Cinco barcos de la Armada francesa recibieron el nombre de Surcouf , siendo los tres primeros un aviso de vapor (balandro), un crucero blindado y un crucero submarino , que en el momento de su botadura era el submarino más grande del mundo. El submarino se unió a las Fuerzas Navales de la Francia Libre durante la Segunda Guerra Mundial y desapareció misteriosamente tras liberar San Pedro y Miquelón. El cuarto Surcouf era un gran destructor de escolta de flota, que resultó gravemente dañado en una colisión con un barco soviético, y el quinto es una fragata furtiva moderna, uno de los primeros barcos de combate furtivos. [78]
Barcos de la Armada francesa llamados Surcouf.
Han surgido varias leyendas en torno a Surcouf; a menudo se dice que fue nombrado Barón del Imperio, lo cual es falso. [3] [N 12] Otra leyenda afirma que Surcouf había arrojado por la borda el oro confiscado a Kent, pero Kent no llevaba oro. [3] [N 13]
Se cuenta que en 1816, Surcouf desafió a duelo a doce oficiales prusianos y los derrotó a todos excepto al último, al que dejó ir "para contar en su país cómo lucha un ex soldado de Napoleón"; Esta historia es una invención. [81] [N 14]
